Попаданец. Маг Тени. Книга 2

Глава 20

Возвращение разведки интереса в солдатских массах не вызвало. Полк давно находился на марше, люди устали, были замордованы начальством и бросали на обгонявший их десяток ола Рея равнодушные взгляды, не спеша освобождать проезд.

Зато в штабной колонне всё оказалось по другому.

— Анд, приветствую, — полковник ехал на своём вороном коне бок о бок с адъютантом и начальником штаба, — Мы уже начали волноваться. Смотрю, ты успешно прогулялся к северянам, — он выразительно посмотрел на одетый в дорогие кольчужные доспехи отряд землянина, на гружённых поклажами заводных коней и многозначительно хмыкнул, — Докладывай на ходу. Дневной привал у нас сегодня был, на вечерний, надеюсь, встанем уже под стенами Керенаита. Подъедь поближе, пожму хоть тебе плечо. Молодец, что вернулся живым.

— Я старался, — улыбнулся Андрей.

При себе попаданец оставил лишь Гремшика и пленника, а остальных своих людей, включая раба, отправил с десятником Диком догонять свою авангардную сотню.

Доклад командиру полка Немченко продумал ещё накануне. Пусть, ни в прежней жизни, ни в этой, он ни разу не составлял военных рапортов, письменных или устных, зато Андрей немало видел и читал сухих репортажей о каких-либо событиях.

Журналисты в них просто обозначали произошедшее, вроде того, что наши комбайнеры выполнили двойную норму за неделю. А то, что за этими словами стоят живые люди — недосыпание, травмированные при ремонте техники пальцы, их мысли, мотивация, отношения внутри бригад и прочее — не всем будет интересно, и намеренно оставлялось за рамками описания. Кому надо, сам сможет домыслить, понять из контекста или уточнить.

Математический склад ума позволял Андрею вычленять главное. Тем более, он был сильно заинтересован, чтобы скрыть кое-какие подробности, касающиеся использования им сумрачных слухачей и описания количества добытых трофеев. Так что, по лаконичности, достоверности и достаточности информации доклад капитана ол Рея не уступал тому, который сделал бы профессиональный военный штабист.

Рассказ землянина не занял и десяти минут.

— К сожалению, одного бойца я потерял, — завершил он на грустной ноте.

— Ерунда какая. Одного! — полковник Фрон ол Мейс пожал державшую уздечку руку попаданца, — Ты превзошёл всё, на что я рассчитывал, отправляя тебя на вылазку. Секретарь начальника штаба корпуса северян? — уточнил он у Конворуса, будто бы всё ещё не поверил в ценность пленника.

— Да, господин, — закивал тот, бледный от опасений за свою дальнейшую участь, — Я расскажу всё, о чём спросите.

— Смысла тянуть из него сведения пытками нет, — уверенно заявил попаданец, — Он полностью искренен. К тому же, Конворус готов заключить со мной договор о найме, как только приедем в Керенаит. Всегда будет рядом, если потребуется что-то уточнить. А знает он очень много полезного.

— Догадываемся, — хохотнул ол Сагнер, начальник штаба полка.

Ничто больше командира авангардной сотни при начальстве не задерживало. Награды никакой он не дождался. Похвалили, и то ладно. Однако, уезжать к своему подразделению Немченко не торопился. Очень хотел послушать, о чём станут расспрашивать пленника, а, главное, что тот станет отвечать.

Не исключено, придётся вмешаться в допрос или не допустить применение к Конворусу жёстких методов получения информации.

Первые же ответы бывшего секретаря ол Юртенса на вопросы о планах военной кампании северян привели полковника и майора в такое возбуждённое состояние, что они прервались, съехали с дороги к обочине, остановились и стали диктовать адъютанту срочное послание к генералу Липу ол Кайрингу, в которое помимо планов командования северян — их передали сразу же с помощью эфирного амулета — подробно записали состав и численность остающегося у Истена ол Лителия нииторско-ремштарского войска и количество передаваемых основной армии агрессора подразделений.

— Насколько можно доверять этим сведениям⁈ — запоздало задался вопросом майор Свил, когда гонец в сопровождении кавалерийского отряда отправился навстречу полкам далиорской армии, — Эй, дылда, — обратился он к Конворусу, — ты понимаешь, что с тобой будет, если ты соврал?

Вообще-то, мир Герталы ещё не знал героев, способных жертвовать жизнью ради введения врага в заблуждение. Не было здесь своих муциев сцеволл или иванов сусаниных. Ол Сагнер чересчур перебрал в своей подозрительности. Тем не менее, Немченко поспешил успокоить.

— Я сам случайно в Удолье слышал разговор нииторских офицеров, а затем видел, как два полка снялись с лагерей и начали движение к Фожу, — землянин ввёл в заблуждение своё руководство лишь в части способа получения им сведений, скрыв теневое умение подслушивать на расстоянии, — Мой пленник говорит правду. Ручаюсь.

Слов капитана ол Рея хватило, чтобы развеять у полковника и майора последние крупицы сомнений в достоверности добытой информации.

Дальнейший допрос касался характеристик нииторских и ремштарских командиров. Что касается последних, тут пленник с пылом признался в неведении, зато про офицеров своего родного королевства вывалил много нужного и не нужного. Писавший протокол допроса адъютант Фрона ол Мейса еле успевал записывать.

Несколько раз затрагивалась скользкая для Немченко тема обеспеченности северян боевыми амулетами, но Конворус, памятуя инструктаж, проведенный его пленителем, ловко вывернулся, заявив, что простолюдину сложно разбираться в делах благородных магов.

Вопросы иссякли, когда мимо уже тащилась восьмая пехотная сотня высокорослой Раи ол Фомир, дружеским маханием державшей плётку руки, издалека поприветствовавшей обернувшегося в её сторону капитана Анда. Значит, жлоб Ригортай поручение о передаче пехоте арбалетных болтов выполнить не забыл.

— Ещё раз благодарю, Анд, — полковник пришпорил коня, жестом приказал штаб-офицерам возвращаться на дорогу и продолжать путь, — Ты совершил неоценимый поступок. Генерал Лип теперь не станет терять время и от Раздола сразу пойдёт на Фож. Для действий против корпуса ола Лителия хватит ополчения Керенаита и моего полка. А там и дружины под командованием ола Манела подойдут. Вовремя определить планы противника — великое дело. Оказывается, тень может быть эффективней других стихий. Иногда.

Да, мысленно согласился с ол Мейсом попаданец, огонь и вода, земля и воздух, они могут не только убивать врагов, но и разрушать стены замков, обеспечивать преодоление войсками рек, болот или гор. Стихии света и тени, жизни или смерти могут воздействовать только на органические тела, но с чего все считают, что этого мало?

— Я забираю своего пленника? — уточнил Немченко.

— Конечно. Только он может ещё понадобиться, если вдруг потребуется что-то уточнить. Более не задерживаю.

Колонны полка уже вышли из лесной местности. Вдоль дороги перелески встречались всё реже, а колосящиеся вторым урожаем поля зерновых всё чаще, как и убогие деревушки крепостных крестьян.

Полтора десятка солдат второй кавалерийской сотни шли пешком впереди надсмехающихся над ними товарищей, вели своих лошадей в поводу, а поклажу на плечах.

— Это что у тебя за процессия? — спросил попаданец, догоняя капитана ол Бемина.

— О, Анд, привет, — хохотнул Белис, — Я всё ждал, когда тебя командир отпустит. Десятник твой так мне ничего толком и не рассказал, хотя я по трофеям понял, что съездил удачно. Поведаешь мне о своих успехах? На этих придурков, — он вытянул нагайкой одного из пеших вояк по кожаному шлему, — внимания не обращай.

Солдат вздрогнул от удара, но даже не обернулся.

Как оказалось, на последнем привале, когда полк встал возле небольшого поселения, несколько любвеобильных бойцов Белиса ол Бемина, которым надоели обозные красотки, решили предложить свои деньги и пылкую страсть селянкам и самовольно под покровом сумерек ушли из расположения.

Оказалась ли предложенная плата недостаточной, или девицы поселения были разборчивыми, а их парни ревнивыми, но закончилось всё дракой, в результате которой едва не сгорел деревенский кабак.

Тиун нажаловался с утра полковнику, ол Мейс устроил командиру второй кавалерийской выволочку за слабый контроль личного состава, а тот теперь отыгрывался на виновниках.

— Да уж, — посочувствовал коллеге землянин, — Контингент нам достался такой, что за ним постоянный пригляд нужен. И тренировками загружать, чем больше, тем лучше. Белис, без обид, давай я тебе о своей поездке в городе расскажу. Сядем в каком-нибудь приличном трактире. За кружечкой-другой винца. Договорились? А то мне своих догонять надо.

— Как скажешь. Потом, так потом. Насчёт швали, которую рекрутировали, ты прав. У тебя, кстати, дураки похуже моих нашлись. Пания тебе расскажет. Отъелись сволочи из армейских котлов, оделись-обулись, часть платы получили, а как только приблизилось время сражений, решили дезертировать. Ну, сам всё скоро узнаешь.

Нахмурившись, Андрей поводьями ускорил Буцефала. Гадать о том, что случилось в подразделении, смысла не имело. К тому же, у него крутились мысли о скором прибытии в Керенаит войска владетельных дружин во главе с кровным врагом. Словно бы кто-то нарочно устраивает ему встречи с ол Манелами.

Немченко ещё не добрался до хвоста обоза сотни, как встретился со своими офицерами и интендантами.

— С возвращением капитан! — выкрикнула Пания ол Верон ещё шагов за полсотни, — Дождались!

— Я тоже скучал, — не совсем честно ответил приблизившись землянин, на самом деле, в вылазке ему было не до мыслей о временно оставленном подразделении, — Гремшик, сопроводи Конворуса в ваш десяток. Пания, Ягон, Лицерос, докладывайте, как вы тут без меня управились. Ригортай, с тобой позже поговорим, дело есть.

Действительно, ол Бемин не шутил, первая авангардная сотня чуть не запятнала себя дезертирством двоих её солдат. Им это не удалось совершить благодаря своевременному доносу их третьего товарища, которому те предлагали тоже податься в бега.

Несмотря на короткое знакомство, молодой маг Анд ол Рей чем-то уже заслужил уважение своей заместительницы, или она просто приучена к дисциплине. Так или иначе, но распоряжение командира сотни без его ведома никого не подвергать смертной казни ола Верон выполнила неукоснительно.

Несостоявшимся дезертирам по её приказу обожгли ступни в костре, а затем бедолаг привязали за руки к одному из фургонов обоза, и вот уже второй день они ковыляют в походе изувеченными ногами, своими муками и стонами демонстрируя личному составу авангардной сотни пагубность дурных намерений.

— Если считаешь, что такие воины нужны, прикажи их исцелить, — равнодушно дёрнула плечиком Пания, — только тогда и у других наших придурков появится желание рискнуть вернуться в Нагабин с вещами и деньгами, или вовсе грабежами займутся, пока в провинции полная неразбериха.

Правоту её слов Андрей понимал очень хорошо. Он уже давно понял, что у низшего слоя обитателей Герталы, к сожалению, мораль помойных крыс. Не у всех, конечно, но у многих. Перевоспитать можно, однако, это требует индивидуального подхода и большой траты времени, а откуда оно у него?

Дезертирам полагалась смертная казнь в виде посадки на кол, как и тем, кто без приказа бежал с поля боя. Вот только, землянин всё ещё не мог преодолеть в своём сознании барьер прежнего воспитания и приговорить солдат к столь мучительной смерти.

Нет, попадись ему сейчас в руки те два бандита, благодаря которым он покинул родной мир, Немченко бы ни секунды не сомневался, а вот вчерашних нагабинских голодранцев ему было немного жаль.

Выход Андрей нашёл не очень порядочный, перевалив принятие решения на узкие плечики своей заместительницы.

— Поскольку случилось происшествие в моё отсутствие, то доведи уж ты это дело до конца, — сказал он капитан-лейтенанту, — Я согласен заранее с тем, как ты распорядишься.

Искоса посмотрел на лейтенантов и интенданта — поймут ли офицеры, что их командир дал слабину? Вроде нет. Восприняли как должное.

Магиня приказала приготовить колья, показав на берёзовую рощицу, мимо которой подразделение проезжало, саму же казнь назначила на следующий день. Задерживаться в движении возможности не было, а истязать преступников в отсутствии зрителей означало не добиться воспитательного эффекта.

Керенаита нагабинское воинство достигло часа за два до захода солнца. На летучем совещании Фрон ол Мейс распорядился войти в ворота только первой пехотной сотне и части полкового обоза. С размещением большего количества подразделений в этом не очень крупном даже по средневековым меркам городе могли возникнуть проблемы.

Если людей ещё как-то можно было пристроить, то вот в городских конюшнях вряд ли поместится хотя бы четверть лошадей полка.

Авангардная сотня ола Рея вновь разбила палатки на северном краю общего лагеря. Уже приученные попаданцем к строгой организации войскового хозяйства лейтенанты и интендант всё сделали так же, как и возле Нагабина — ровные ряды тентов, отдельные места для питания, умывания, справления нужды, небольшой плац, коновязи для дежурных лошадей и каре повозок обоза.

В этот день, естественно, большую часть дел лишь наметили, но материалы заготавливали в ближайшем осиннике почти до самой темноты.

— Пания, — Андрей с разрешения вошёл в палатку к заместительнице, когда та при помощи рабыни приводила свои волосы в порядок после помывки. Здесь же он застал и Лицероса, сидевшего в углу на чурбаке. Магиня и лейтенант своих отношений не скрывали, — Мне тут довелось затрофеить четыре сигнальных амулета. В городе такие пользуются спросом, а вот здесь нам они понадобятся? Или мне их всё же лучше продать? Посоветуй.

Ола легко шлёпнула по руке что-то не так сделавшую служанку и повернула растрёпанную голову к командиру.

— А зачем они? Две сотни метров перекрыть? Ерунда. Продать, конечно. Если посчитаешь нужным, купи на вырученные деньги накопители. Можно даже пустые. Сражаться в ближайшие дни нам не придется, мы их вдвоём заполним. Просто, у тебя хоть и шестой ранг, но у меня-то всего третий. Во время боя мы не сможем много восполнять сами. Тех трёх накопителей, которые нам выдали, мало. Они же слабые совсем. По десятку гитов.

Предложение капитан-лейтенанта Андрей счёл вполне разумным и отправился к Ригортаю. Купец, сидевший в своём фургоне с пухлым фолиантом и пером в руках, уже завершил учёт имущества, захваченного у наёмников, и пересчёт денег от продажи трофеев нииторского отряда мага хаоса.

Меланхолия интенданта была вызвана тем, что кто-то из десятка Орниса проболтался об оставленных на заимке лошадях и вещах.

— Зря вы, господин Анд, не взяли с собой всё, — грустно вздохнул Ригортай, — я бы очень выгодно всё продал.

— Вообще-то мы в разведку ездили, а не торговым обозом. Там, знаешь ли, можно было и на других врагов нарваться, — Немченко смахнул с бочонка недоеденные куски колбасы и сел на него, — А насчёт выгодно продать, ты говорил, у тебя в Керенаите много деловых знакомых? Кое-что магическое надо будет обратить в звонкую монету, заодно прикупить пару-тройку пустых накопителей. И ещё мне нужно знать, кому из ростовщиков лучше сдать деньги на хранение.

Землянину, как и Виту, ещё ни разу не приходилось пользоваться услугами местных банков. В общих чертах он знал местные правила сбережения денег, но не зря ведь в родном мире говорили, что дьявол в деталях.

— А в полковой казне не желаете…

— Не вариант, — Андрей постучал кулаком по боку бочки, интересно стало, пустая или нет. Похоже, полная, по звуку, — Не хочу десятую часть отдавать. Да и герои десятника Орниса, уверен, тоже.

На следующий день почти сразу после общего подъёма состоялась казнь дезертиров.

Сотня, кроме пятерых караульных, выстроилась на ещё не оборудованном плацу. Сюда же сбежались все работники обоза. Ригортай разрешил присутствовать даже рабам, посчитав, что предстоящее зрелище будет для них нравоучительным.

Андрей подошёл последним, и его появление послужило сигналом к началу расправы.

Вначале к стоявшим на коленях со связанными сзади руками и спущенными штанами подошёл Ягон. Лейтенант амулетами исцелил обоих преступников, до этого момента пребывавших в полубессознательном после путешествия на изувеченных ногах состоянии.

Понятно, гуманизмом тут и не пахло. Наоборот, их восстановили, чтобы новая боль чувствовалась острее.

Казнимые не могли издавать громких звуков. Открытые рты дезертиров были стянуты завязанными на шее сзади кожаными лентами.

На приготовленных кольях Андрей заметил прибитые поперёк рейки, начинавшиеся чуть ниже острия, чтобы опускание бедолаг на орудие казни происходило как можно медленней.

— Пошар, — Ягон, которого ола Верон назначила распорядителем, махнул рукой командиру третьего десятка, — Приступай.

К каждому из дезертиров подошли по трое солдат, и через минуту бедолаги утробно выли, оказавшись в позе петушка на палочке.

На гадкое зрелище Немченко не смотрел. Его интересовала реакция зрителей. Что ж, ничего нового он для себя не увидел. Жадный интерес и удовольствие читались на лицах всех, кроме, разве что, магини Пании. Та откровенно скучала и не дала своему любовнику взять себя за руку, резко её отдёрнув. Поругались, что ли?

Умирать дезертирам предстояло ещё долго, и капитан-лейтенант через четверть часа приказала разойтись и приступить к выполнению поставленных накануне задач.

— Я с десятком Орниса в город сейчас поеду, — сказал заместительнице ол Рей, — Полковник знает. До обеда вернусь и сменю тебя.