Попаданец. Маг Тени. Книга 2

Глава 16

Времени в запасе имелось достаточно, и лошадей тройка нагабинских диверсантов гнать не стала. От Удолья ехали молча, олу Рею надо было подумать, а его спутники перед отъездом поссорились из-за излишней, по мнению седоволосого Номуса, щедрости Гремшика к покинутой подруге.

Вопреки своим опасениям, обратный путь по лесу к своему отряду Андрей нашёл довольно легко, помогли навыки, доставшиеся от Вита, большого любителя облавной охоты. Сам-то Немченко в прошлой жизни из города выезжал редко, да и то, далеко от полян с мангалами и палатками не отходил.

Беглые крепостные, с которыми пришлось вести бой, свою стоянку покинули. Об их существовании напоминали только шалаши. Дальнейшая судьба этих бедолаг покрыта мраком.

На месте расставания с отрядом, попаданец застал только наблюдателя, спрятавшегося в заросшем кустами овраге. Остальные разместились у выхода из уходящей вглубь холма штольни.

— Господин капитан, у нас без происшествий! — доложил Орнис Дик.

Все бойцы и раб Нитёк смотрели на вернувшегося командира и хозяина с облегчением и чуть ли ни с восторгом.

Соскакивая с коня и отдавая повод слуге, Андрей с удивлением осознал, что подчинённые искренне ему рады, и попытался быстро накоротке вспомнить хотя бы одного мага в полку, к которому простолюдины испытывали похожие чувства. Не вспомнил. Страх, уважение проявляли, радость нет.

Чем, интересно, он такое отношение бойцов заслужил? Вроде бы, не добренький, наказания, назначаемые заместительницей, лейтенантами и унтер-офицерами, не отменяет, не смягчает. Гонял своих вояк на тренировках больше, чем это делали в других сотнях. Наверное, люди действительно способны к интуитивному восприятию. Солдаты полкового авангарда чувствуют, что капитан Анд ол Рей относится к ним не как к быдлу.

Хорошо это или плохо? Однозначного ответа у попаданца не было, во всём есть свои плюсы и минусы, но со своими людьми поздоровался, назвав каждого по имени, а десятника позволил себе приобнять. Слуга царю — отец солдатам, в общем.

— Хорошо, что без происшествий, Ормус, — хлопнул он помощника по плечу, — Хитро устроились, — посмотрел он на закрытое малинником отверстие в холме, в которое можно было протиснуться только сильно согнувшись, — Что за крысиная нора?

— В здешних холмах их много, — ответил десятник, — Когда-то эти штреки копали каторжане, добывали олово. Но руды здесь бедные. Лет пятнадцать назад, наш отряд егерей как раз тогда в этих краях беглых ловил, нашли у Керенаита более богатые залежи, и тут всё забросили.

Олово в Гертале являлось металлом не менее востребованным, чем железо или медь. Помимо использования при создании бронзовых сплавов, из него делали посуду, дверные ручки и прочую мелочёвку.

Однажды, месяца полтора-два назад, Немченко не совсем в шутку подумал, что можно ещё наладить и выпуск оловянных солдатиков, сделав на них целое состояние. В этом мире даже дети благородных и богатых родителей, как подсказывала память Вита, не знали нормальных игрушек. Это на Земле в средневековые и более поздние времена фигурки из мягкого металла были очень востребованы. Даже прусский правитель Фридрих Великий и его почитатель русский император Пётр Третий, будучи взрослыми, любили играть оловянными солдатиками.

Свою полушутливую идею Андрей отбросил, посчитав, что ему не до прогрессорства пока, надо направлять усилия на своё личное развитие, а ещё здесь ведать не ведали про авторское право, и люди не глупые. Так что, собирать прибыль на своём новшестве получится очень недолго.

Поняв, что опять думает о всякой ерунде, землянин прервал затянувшуюся паузу:

— Придётся ещё несколько дней провести здесь. Накормите командира, а нам с тобой, Орнис, кое-что надо будет обсудить. Кстати, а лошадей где устроили?

— Там дальше есть ещё одна короткая штольня. С высокими сводами. Сейчас и ваших туда отведём.

Покидая Удолье, Анд ол Рей в нескольких продуктовых лавках купил дополнительные запасы провизии, так что, голодать нагабинцам не придётся, а для коней вокруг полно сочной травы.

Ужинать капитан и десятник сели отдельно. Своего слугу попаданец отослал к остальным.

— Нашёл перспективного пленника, — Андрей начал разговор, взяв миску с гречневой кашей в руки, — Секретарь высокоуровневого земляного. Завтра с утра он и его господин в сопровождении десятка личных дружинников ола выедут в Фож. Путь им предстоит недолгий, поэтому, на задание пойду первой же ночью. Лучше бы они, конечно, на постоялом дворе каком-нибудь переночевали, там проще в гуще народа подобраться к цели, но вряд ли карета станет тащиться со скоростью телег обоза, а терять время и вставать на отдых задолго до темноты маг не станет. Приходится мне готовиться к более сложному варианту.

Придорожные заведения строились с таким рассчётом, чтобы расстояние между ними составляло день движения караванов. Отряд ола Юртенса преодолеет этот путь гораздо быстрее.

— Вы один против них всех?

— Что тебя удивляет, Дик? Чем ты или наши обормоты смогут мне помочь? Только под ногами будете путаться, да шум, совершенно мне не нужный, поднимать. И не смотри так печально, я не самоубийца. Всё же одного-двоих из вас я с собой возьму. Нужны будут, чтобы при возвращении груз контролировать.

— Да, поисковый амулет троих не обнаружит, если на милю отстать.

— Не будем мы отставать, Одис, — землянин поставил к пеньку опустевшую миску, — Вкусная каша получилась, и мясо в ней, как будто бы не завяленым было, а вчера только лошадку освежевали. Кто готовил?

— Нитёк.

— Мой слуга? Ничего себе, — хохотнул попаданец, — не знал ещё за ним таланта кашевара. Продешевил его бывший хозяин.

— Так как же вы тогда узнаете, что тот ол на привал встал и где, если не станете за ним ехать?

— Почему именно за ним, дружище? — Андрей поднёс к губам кубок и сделал пару глотков сильно разбавленного вина, ручей тут тёк совсем рядом, по дну оврага, — Что мне мешает ехать перед нииторцами? Путь мне известен, дорога на Фож одна. Вот по ней и двинусь. Так у них и подозрений в преследовании не возникнет. Мало ли, какие путешественники раньше из Удолья выехали? Трофейный поисковый артефакт подскажет мне, когда земляной прикажет остановиться на ночёвку. Опять что-то не то, десятник?

— Капитан, мне нужно ехать с вами.

— А почему тон такой, заранее обиженный? Конечно поедешь. Ты всё организовал хорошо, теперь тут и Номус за старшего справится. Присмотрелся я к нему, вполне достойный вояка получается. За излишнее винопитие он у меня взбучку получил. Уверен, выводы сделал. Третьим с нами кого порекомендуешь? Или лучше вдвоём?

Капитан и десятник совещались недолго. Немченко пояснил, что на обратном пути кроме пленника предстоит ещё везти с собой двадцать тысяч оборов, чем привёл Ормуса в крайнее возбуждение. Тот прекрасно знал порядок дележа трофеев и ошалел от того, какая сумма выпадет на его долю.

Бесполезно было гадать о том, какими монетами — серебряными, золотыми или в какой пропорции теми и другими — везётся удольский откуп, но Андрей и его помощник посчитали, что двух лошадей вполне хватит, а значит брать третьего в свою компанию не имеет смысла.

Так вдвоём на следующий день и выехали. Осталенному главным в отряде Номусу землянин наказал сидеть тихо и никуда не высовываться. При появлении угрозы не геройствовать, а постараться укрыться в глубине штолен, уходящих лабиринтами на сотни шагов от поверхности.

— Вот здесь на нас придурки напали, — сказал Андрей при выезде на поляну с брошенными шалашами, — Почему-то мне их даже жалко.

— Пожалуйста, не обижайтесь, капитан, но вы очень необычный ол.

— Ты не первый, кто мне это говорит, — чтобы не врезаться головой в толстый сук, попаданец пригнулся к шее Буцефала, — Такой вот я странный. Тебя это тревожит? Не нравится?

— Наоборот. Для меня честь служить под вашим началом.

Немченко уже не сильно опасался случайного проявления загадочных с точки зрения гертальцев странностей своего поведения. Это лишь больше маскирует его родство с Шерригами, в семье Редина и Нии дети чудачествами не славились. Лорис оказался подонком, но такое, увы, отклонением от нормы не считается.

На дорогу к Фожу Анд ол Рей и десятник выехали около полудня, перед этим переждав в гуще деревьев прохождение небольшой колонны кандальников, видимо, перегоняемых из одного рудника на другой. Показываться на глаза конвою было бы неблагоразумно, пусть даже пятёрка наёмников и трое надсмотрщиков угрозы капитану и его помощнику не представляли.

— Ужасно выглядят, — прокомментировал попаданец увиденное зрелище, когда десятки понуро бредущих с лязганьем железа людей оказались позади, — Как такие будут кайлом махать?

— Их не берегут, — пожал плечами Дик, — это ведь не рабы. У кандальников наибольший срок наказания десять лет, а обычно вдвое меньший. Потом надо отпускать, вот и стараются выжать из них всё. Редко, кто доживает до освобождения. Мой брат, старший, дожил, но работник из него после этого уже был никакой. Так и сидел на иждивении дочери и зятя. Ну, я немного помогал.

— За что его заковали-то? — землянина судьба Ормусского брата не очень интересовала, но беседа помогала скрасить дорогу.

— Сноха бывшего в ту пору префектом Горского района заявила, что он её изнасиловал. Нет, Йорик…

— Как⁈ — не сдержался Немченко, услышав имя шекспировского персонажа.

— Йорик, мой брат. Он не насильник. Просто его пассия так оправдалась перед мужем, когда тот их в постели обнаружил. Конечно, ей никто не поверил, только чиновнику оказалось так выгодней считать. Чтобы меньше смеялись над ним и его сынком-сволочью.

В этом мире уже много веков у простолюдинов существовали зачатки демократии, правда, дальше никак не развивавшейся. Горожане, поселяне и члены гильдий избирали советы, отвечающие за сборы податей и распределение средств, а вот все руководящие должности продавались.

О том, сколько стоит патент префекта какого-нибудь района Нагабина, попаданец озадачился лишь сейчас. Он слышал от Эмилия, что мэр за свою должность выложил стоимость четырёх больших океанских кораблей. В общем, начальство здесь — люди небедные и очень влиятельные. Если кто-то из таких чинуш захочет огульно обвинить и наказать простого бедолагу, то возможности для этого найдёт.

— Подожди-ка, Орнис. Кристалл сообщает, что нас догоняет кавалькада с повозкой. Мили две-две с половиной до них, — Немченко выбросил из головы посторонние мысли, — Уверен это наши друзья. Ускоряемся немного, — скомандовал землянин.

До этого момента они ехали шагом, а теперь набрали тот же темп, что и отряд ола Юртенса.

Через три часа они проехали мимо постоялого двора, а вскоре остановились, завернули на сотню шагов в лес и там слезли с коней. Немченко окончательно не исключал вариант, что полковник решит ночью отдохнуть с комфортом.

— Наш будущий пленник остановился в трактире? — поинтересовался десятник, с разрешения присаживаясь рядом с командиром на стволе поваленного дерева.

— Да, видно решили перекусить и попить винца. А может и переночевать.

— Наверное, нам тоже надо было туда наведаться. Не в смысле поесть, а присмотреться к отряду, оценить.

Андрей мотнул головой.

— Нет, не с моим везением, — он погладил морду склонившегося к нему Буцефала, — Обязательно бы в какую-нибудь передрягу вляпались. Рисковать не стоило. Ждём.

Ожидание долго не продлилось. Вскоре полковник со своей дружиной двинулись дальше.

На ночной привал ол Юртенс остановился к самому исходу дня возле небольшого озерка, понравившегося проехавшему этот водоём чуть ранее землянину своим живописным видом — ровная гладь ярко-синей воды, форма правильного овала и заросли высокого камыша на противопрложном берегу, смотрелись в лучах заходящего солнца очень впечатляюще.

Любуясь красотой природы нового для себя мира, Андрей не забыл найти подходящее место для наблюдения.

— Темноты я дожидаться не буду, — землянин приобнял на удачу десятника, — Жди здесь, ближе к дороге не перемещайся. Если до рассвета не появлюсь, уходи и уводи свой десяток в полк. Нитёка отправишь с оказией в Нагабин в мой особняк.

— Ол…

— Давай без всхлипов. Не дети.

Андрей попрыгал, проверяя надёжность амуниции, и не оборачиваясь пошёл к озеру. По пути ещё раз пересчитал расклад по энергии резервов, своего и Юртенса.

Высокоранговый, значит, не ниже шестого, жаль, что с помощью сумрачного слухача не удалось определить точно. Восьмой и выше? Очень сомнительно. Такие сильные одарённые или возглавляют свои дружины, или остаются при королевской ставке, а не исполняют должность начальника штаба корпуса. Седьмой? Вряд ли, но вполне возможно, и надо исходить из опасного варианта.

Седьмой — это максимально двадцать один гит в его личной атаке либо двадцать четыре, если ол Юртенс ударит восьмиуровневым артефактом.

Свою защиту Андрей определил в тридцать девять единиц — собственный резерв плюс амулет. Остаётся пятнадцать, которые можно потратить на боевые заклинания.

По полковнику бить магией бесполезно, у того тоже кристаллы-обереги имеются, а вот на устранение его свиты будет что потратить. Для самого же ол Юртенса, как прежде и для Зеера ол Манела, сгодится сталь клинка.

Поисковый артефакт Немченко оставил десятнику, и как выяснилось, зря. Андрей в прежней жизни охотой не увлекался, а погибший Вит слишком поздно передал знание, что ягодные кустарники — излюбленное место для посещения косолапыми хозяинами леса.

Выбрав из двух возможных троп ту, которая вела через малинник, землянин неожиданно встретил медведя.

Оба — зверь и человек — пару секунд в недоумении смотрели друг на друга, затем косолапый угрожающе зарычал и поднялся на задние лапы.

— Эй, приятель, я тут по своим делам, ты по своим. Разойдёмся без обид? — предложил попаданец, делая шаг назад.

Медведь его предложения не принял или не понял и резко рванул вперёд. Как почти любой, выросший в мегаполисе, Немченко к хищным зверушкам злости не испытывал, поэтому, убивать косолапого он не стал, сковав любителя малины цепями сумрака.

— Вот так, — погрозил он рычащему зверю, тщётно пытающемуся освободиться от магических пут, — Будешь знать, как незнакомцам грубить, — землянин обошёл медведя, продравшись сквозь кусты, чтобы не подставиться под его зубастую пасть, — Ладно, не рычи. Это скоро пройдёт. Отдохни пока.

Попаданец ускорил шаг, чувствуя, как учащённо бьётся сердце. Повезло, что с хищником столкнулся нос к носу, а если бы тот со спины внезапно напал? Прощай мир Герталы, здравствуй следующий? А будет ли для него очередное перерождение, не исчерпал ли он лимит своего везения?

Пройдя половину пути до отряда ол Юртенса, землянин мог уже попытаться дотянуться до своего слухача. Подумав, пока не стал рассеивать своё внимание. Лучше под ноги и по сторонам внимательней смотреть.

К облюбованному густому подлеску на холме подошёл ещё засветло. Наблюдательный пункт он занял, передвигаясь в слое тени. Время в ожидании подходящего момента у него ещё будет, потраченный резерв успеет восстановиться.

Осторожно раздвинув высокую траву, землянин внимательно осмотрел стоянку врага и что на ней происходит.

Распряжённую карету нииторцы оставили недалеко от дороги, полковник в ней ночевать не собирался, для него в десятке шагов от берега разбили походную палатку, возле которой суетились две девушки и полный, похожий на киношного евнуха парень. Это и есть секретарь мага Конворус, догадался Андрей, его будущий пленник.

Кони стояли в воде или рядом с ней. Четвёрка дружинников их мыла, поила, а после стреноживала. Всего Немченко насчитал ровно десять вояк.

Самого ола Юртенса попаданец увидел спустя пару минут. Тот выглянул из палатки и жестом позвал секретаря.

Почувствовав неприятную щекотку на руке и шее, Андрей обнаружил, что устроился рядом с муравьиной кучей. Чертыхнулся, отполз вглубь подлеска и в слое стихии потянулся сознанием к слухачу.