Попаданец. Маг Тени. Книга 2

Глава 12

Порядок питания в походах здесь был своеобразный. Горячую еду готовили только к вечерней трапезе, когда становились на ночёвку. Кашеварили сразу двойные порции, чтобы оставшуюся половину утром только разогреть. А обедали сухомяткой — солонина или рыба, лепёшки, лук, фрукты или сухофрукты и конечно же вино или сидр, как правило, сильно разбавленные.

По другому, марши длились бы ещё дольше, хотя, казалось бы, медленнее и так некуда.

Менять существующий порядок для своего отряда Андрей не стал. С рассветом Орнис разбудил капитана, его раба и тех, кто дежурил первую половину ночи. Костёр под котлом со вчерашней кашей с вяленым мясом уже горел.

— А зябко, — передёрнул плечами землянин и направился к воде, — Нитёк, я без тебя обойдусь, не безрукий. Сам умывайся и подавай завтрак.

Над водой парило. Раздевшись догола — а кого ему тут стесняться? — попаданец зашёл в реку по пояс и поплыл, вспоминая навыки прошлой жизни. Вит, прежний хозяин его нового молодого тела, не умел даже держаться на воде, и таких в Гертале, похоже, было подавляющее большинство, вон как смотрят на ола. Имейся в этом мире телефон и психиатрические лечебницы, уже бы вызванивали помощь санитаров.

Растёрся куском материи, прогоняя мурашки, высыпавшие по всему телу от утренней прохлады, оделся и принял от слуги серебряную миску — благородному олу невместно было питаться из бронзовой, тем более, глиняной посуды.

Пока собирались, десятник отвесил пару оплеух бойцам, а самый молодой в отряде семнадцатилетний Грешмик удостоился пинка, когда собирался сесть в седло, забыв свой засапожный нож воткнутым в ствол склонившейся над водой ивы. С недотёпами унтер-офицеры не церемонились. Парень мог и палок огрести, и капитан не подумал бы вмешиваться, раз за дело.

— Ничего не забыли? — повернулся землянин к Орнису Дику и, прочитав ответ по его взгляду, скомандовал: — Порядок движения прежний. Вперёд!

Через пару часов отряд из леса выехал на открытое пространство, где поля колосящихся пшеницы, ржи и гречки перемежались рощами и лесополосами. Темп держали ровный, периодически меняя рысь на шаг, давая лошадям передохнуть в движении.

Когда миновали третью за сегодня довольно большое, но жутко убогое поселение крепостных крестьян, они вновь подъехали к лесу, в тени опушки которого ол Рей распорядился устроить дневной привал и дождаться разведчиков — двое бойцов по его приказу отстали, чтобы побеседовать с управляющим местного владетеля и узнать здешние новости.

Лошадей пустили на выпас не рассёдлывая. С предложением десятника выдать бойцам полуторную порцию сидра Немченко согласился при условии, что водой разбавят в обычной пропорции. Днём разогрело, по его ощущениям, градусов до тридцати, и влаги организм терял много.

Отставшие надолго не задержались.

— И? — попаданец посмотрел на подошедших солдат.

Получивший с утра нахлобучку Гремшик всем своим видом выражал готовность выслужиться с докладом, вот только, не он в паре разведчиков был старшим. Уже седой как лунь в свои сорок лет Номус — Дик про него рассказал, что он из беглых крепостных — выдвинулся на шаг вперёд и изобразил неуклюжий поклон. Андрей всё время забывал на время рейда отменить подобное чинопочитание.

— Тут временами проезжают военные отряды, — прокашлявшись, сказал Номус, — А вчера один отряд проехал через деревню дважды, днём и вечером. Кто это были такие, староста не знает. Они ничего не искали и не спрашивали, а крестьяне боятся к незнакомым воинам сами подходить. Прячутся.

Попаданец усмехнулся.

— Опыт, наверное, им подсказывает, что хорошего ничего не дождёшься, — вслух подумал он, — А вот неприятностей можно получить много. Как хоть выглядели и сколько их было?

— Выглядели обычно. Какого-то стяга при них не видели. Это могли быть, как керенаитские патрульные стражи, так и северяне. Человек десять-пятнадцать, господин капитан, никто точно не посчитал, но с ними благородный ол, молодой, вроде вас.

На разведку и патрулирование опытных или высокоранговых одарённых не посылали, их берегли для сражений и защиты войска. Анд ол Рей исключение из правил. Во-первых, соврал про свой настоящий магический статус, во-вторых, является адептом не самой уважаемой стихии и, собственно, считается ни на что более не годным, чем быть лазутчиком или диверсантом.

— Спасибо за работу, приятели. Отдыхайте, перекусите, полчаса у вас на это есть, — отпустил попаданец разведчиков.

Появление в округе неизвестного отряда землянина и его бойцов насторожило. В лес они въехали, направляя коней неспешным шагом и внимательно прислушиваясь к звукам, доносившимся до них.

— Сойка беспокойно себя ведёт, — отстав от головы колонны и дождавшись капитана, бывший егерь показал на птицу, дважды туда-сюда перелетевшую впереди шагов на двести дорогу, — Может быть засада, а может рядом какой-то хищник.

— Держать оружие наготове! — дал приказ Немченко, сам извлекая меч, — Что, Нитёк, страшно? — вполголоса спросил он у ехавшего рядом раба, — Жалеешь, поди, что такому боевому хозяину достался?

— Не говорите так, господин, — улыбнулся парень, — Мне лучше погибнуть с вами, за вас, чем вернуться…

Свою фразу слуга не успел закончить, как вдруг всё перевернулось с ног на голову, в буквальном смысле.

Отряд продолжал ехать, только земля, дорога на ней и деревья вокруг оказались наверху, а голубое с редкими облачками небо — внизу. И ол Рей со своими воинами, и их кони оказались вверх тормашками.

Через миг земля, расположившаяся наверху неожиданно ещё и сделала разворот на сто восемьдесят градусов, и тут же вновь сменила положение, задравшись вместе с дорогой и деревьями вертикально вверх.

Первой мелькнувшей в голове попаданца мыслью оказалось абсурдное предположение, что возник какой-то побочный эффект от вселения его сознания в чужое тело, вроде программного глюка, однако, послышались удивлённые, а затем отчаянные вопли его подчинённых, значит, непонятная чертовщина творится не только с ним.

Гремшик не справился с эмоциями, сверзился с лошади и прилип спиной к идущей вертикально вверх дороге.

— Капитан! — позвал он на помощь командира.

Следом за семнадцатилетним парнем не удержался в седле и кто-то из других вояк, кажется, Филик. Этот выкрикнул отборный мат.

Немченко увидел, как сверху неспеша отряд начали окружать чужие воины, и тут земля вновь перевернулась, теперь незнакомые бойцы стали приближаться снизу.

Весь этот аномальный бред не продлился и пары секунд, как Андрей догадался, что отряд атакован с использованием магии.

Только почему ни один из трёх его защитных амулетов не сработал, и аура не потеряла ни гита? Разбираться с этим надо будет позже.

— Не паниковать! — громко закричал он, больше себе, чем своим солдатам, и ушёл в слой сумрака.

В родной стихии перед ним всё опять перевернулось, только теперь встало на место — земля под ногами, небо над головой, враги спереди, а вражеский маг — действительно, парень, примерно одних с ним лет — чуть позади своих мечников.

Из самых глубин сумрака к своему адепту метнулась тень и в тревоге заметалась вокруг него.

«Подожди, родная, любимая, сейчас некогда говорить», — послал он ей мысль и встал на сумрачный путь, ведущий за спину нииторского одарённого.

За краткое время творившегося вокруг абсурда меч из руки попаданец не выпустил и приготовился при выходе в реальность пронзить врага клинком в спину.

Только осуществить задуманное у него не получилось. Ослепительно яркий белый свет ударил Андрея по глазам, и вместо того, чтобы оказаться позади мага, он оказался выкинутым из пути в десятке шагов сбоку от цели.

Защитные амулеты света так и действовали против не несущих прямой угрозы заклинаний тени. Стихия-антипод реагировала и на сумрачный путь, отводя его в сторону. В теории землянин про такой эффект знал, а на собственном опыте ощутил впервые.

В глазах от пойманной внезапной вспышки мельтешили пятна, что разозлившемуся землянину нисколько не помешало действовать. На выходе в реальность, он вновь увидел всё перевёрнутым вверх ногами, однако, обстановку Немченко уже успел оценить.

В заклинание теневого сгустка он вложил сразу двадцать два гита, что способно прикончить даже одарённого седьмого ранга, если тот конечно без защитных амулетов. У вражеского мага вряд ли выше третьего, иначе двигался бы с основным войском, но артефакт точно имеется. Андрей постарался ударить наверняка, иначе его подчинённых вырежут как овец, да и сам он в этом абсурде весьма неловко себя чувствовал.

Едва сумрак вошёл в тело противника, тот рухнул столбом на спину, а вокруг всё вернулось в обычное, правильное состояние — земля под ногами, небо над головой.

Почти наверняка перестарался, мелькнула мысль, можно было обойтись и меньшим количеством энергии. Зато, он увидел, что его вояки перестали паниковать.

— Ко мне! — заорал Орнис, — Живее, коровы! Номус, придурок, оставь коня! Сюда!

Десятник сделал два шага по направлению к неприятелю и встал, прикрывши грудь круглым щитом.

Палкой ли бывший егерь приучил своих подчинённых его слушаться или авторитета добился личным примером, как бы то ни было, семеро бойцов, даже валявшиеся на траве Гремшик и Филик прихрамывая побежали к десятнику.

Противник своей самоуверенностью подвёл сам себя. Видимо, уже не в первый раз вырезая дезориентированных их магом и паникующих врагов, нииторцы опоздали сделать свою часть работы.

Они ещё не успели осознать, что ситуация поменялась. Их командир больше ничем не мог им помочь, а вот далиорцы, наоборот, чувствовали за собой готового к схватке ола Рея.

Андрей насчитал в рядах врага четырнадцать вояк. Противник численно превосходил его бойцов.

— Уравняем, — буркнул Немченко и атаковал облаком сумрака.

Сразу пятеро нииторцев, удачно для попаданца сгруппировавшиеся близко к друг другу, оказались накрыты заклинанием и превратились в мумии.

— Вперёд, орлы! — крикнул землянин, сам устремляясь на врага, — Нитёк, не путайся под нагами, — оттолкнул он оказавшегося на пути раба, замершего статуей возле своего коня.

Немченко на бегу сковал длинноволосого нииторца, вырвавшегося вперёд товарищей, и десятник быстро его добил.

В этот момент на отряд землянина набежали остальные нииторцы. Враг не собирался капитулировать, всё-таки это были солдаты регулярной армии, которые были чуть лучше подготовлены, чем наспех собранные в Нагабине и окрестностях новобранцы, и с магией они не раз имели дело. Сейчас, поди, уверены, что далиорский ол остался без энергии.

«Играли, но не угадали, — с насмешкой вспомнил землянин слоган родного мира, вставая на правый фланг своего отряда, уже принявшегося сражаться с противниками, — Кое-какой порох в пороховнице остался. Ждите ответа, то есть, отката».

У Андрея первоначальные злость и растерянность сменились на азарт и уверенность. Он с ходу атаковал ближайшего к себе нииторца, ударом ногой в колено заставив того опустить щит, и приёмом, который наставник Порспер называл укус змеи, проткнул противнику шею.

— Командир! — обрадовался его появлению Гремшик.

Отвлёкшись, парень тут же за это поплатился, меч бородатого рябого детины сначала прорубил ему кожу доспеха на левом плече и достал до кости, а затем вонзился в открывшийся для удара живот.

— Раззява, — отругал Гремшика попаданец, одновременно отталкивая его в тыл строя и прикладывая лечилку.

Амулет второго уровня раны залечит почти полностью, но молодому вояке ещё будет нужно время, чтобы прийти в себя.

Бородачу за своего подчинённого Немченко отомстил почти сразу. Сделав обманный выпад клинком в лицо, землянин резко присел и воткнул меч в ту же часть живота, в какую был ранен Гремшик.

— Осторожней, капитан! — крикнул кто-то с левого фланга.

Предупреждение оказалось своевременным, и болт лишь разорвал Андрею ухо. Больно, кроваво, но не смертельно.

К моменту появления возможности повторного применения сгустка тени, на ногах оставалось только четверо противников. Атаковав магией самого умелого из них, попаданец помог Одису разобраться с другим.

— Спасибо, господин, — оскалился десятник, бросаясь на оставшихся врагов, обречённо вставших спина к спине против окруживших их далиорцев.

— Спасибо не булькает, Дик, — шутливо ответил Андрей, — Не забудь одного в живых оставить, — добавил он, когда оба нииторца отказались бросить мечи на землю.

Их поступок говорил не о смелости, а о рассудительности. Понимали, что жизни их всё равно лишат, и обязательно будут выпытывать сведения, не сдерживаясь в методах допроса.

Через пару минут на ногах остался лишь один нииторец. Андрей мог сковать его сумрачными цепями, но в резерве имелось всего четыре гита, и он решил не тратить магию.

Десятник сзади нанёс врагу глубокий порез бедра, и тот упал.

— Вяжи его, Номус, — приказал Дик, ногой отшвырнув от упавшего нииторца меч.

Тут Немченко понял, что недосчитывается одного из своих солдат. Погиб Штевис, бывший половой из дешёвого кабака «Орлиная песня». Бедолагу ударили в сонную артерию, не оставляя шанса выжить.

Попаданец вместе с Буцефалом отошёл к кромке леса и сел там на большую кочку.

— Орнис! — окликнул он десятника, — Пошли ребят найти лошадей этих уродов. Все амулеты нииторцев мне отдать, я потом решу, кому из вас что перепадёт. Их деньги поделите между собой, мне не надо. Ты вообще знаешь, что сейчас было?

Дик кивнул и распределил бойцов на сбор трофеев, после чего подошёл к капитану и по его приглашению сел рядом.

— Это хаос, господин Анд, — десятник сказал уверенно, — В молодости мне пришлось попадать под похожее заклинание. Тогда, правда, не переворачивалось сверху вниз, а то сужалось, то расширялось, то искривлялось. Хаос ведь считают не очень хорошей для сражений стихией, вроде вашей… простите, если…

— Да нормально, — землянин посмотрел на небо, находившееся там, где оно и должно было быть, — Ошибаются, как мы убедились, насчёт слабости. Хаосник наповал по нам не ударил, зато его гадская уловка не распозналась как нападение. Ни амулетами, ни, скажу тебе по секрету, моей аурой. Ладно. Я пуст, ну, почти, пуст, поэтому остановимся пока. И так в ловушку угодили. Допроси пленника и иди вглубь леса, поищи подходящую поляну и источник воды, а я разберусь с тем, что мне от нииторского мага досталось.

Как Немченко и подозревал, много информации из захваченного нииторца выжать не получилось. Кое-что пленный всё-таки поведал.

Два полка нииторцев и один ремштарцев вошли в сдавшийся им без боя городок Удолье, располагавшийся почти песередине между Фожем и Керенаитом. Поэтому, куда дальше командиры этой части вторгшегося войска намереваются двигаться, совершенно непонятно. Пленный не знал, а гадать бесполезно.

Разведывательные группы противника разъехались в разных направлениях. Видимо, о силах и местоположении противника северяне тоже имели смутное представление.

— Мне его добить, или вы сами хотите с ним пообщаться? — уточнил Орнис.

— Что он мне может ещё рассказать? — пожатием плеч землянин приговорил пленника и стал разглядывать принесённые ему трофейные амулеты.

Не зря он проработал в секретариате палаты. Знаков на оправе, обозначающих то или иное заклинание, вложенное в кристалл, он выучил достаточно много. И всё же надо было сделать копию справочника артефактов или за деньги себе заказать. У одного перстня Андрей так и не смог определить, что в него вложено.

Оставшиеся в отряде девять человек, включая Нитёка, теперь все были обеспечены магической защитой, а кроме того, попаданец стал владельцем двух сигнальных амулетов, одного светового противодействия тени, одного неизвестного и того, с помощью которого его отряд был обнаружен — поисковый кулон стихии земли.

Встав на ноги и отсчитав десять шагов в сторону дороги, затем мысленно удвоив обозначенное расстояние, Немченко понял, что его уменьшившаяся на бедолагу Штевиса команда, если поедет по три всадника в ряд, вполне уместится в размеры сумрачного полога.

— Я нашёл тут неподалёку ручей, — десятник вернулся весь в паутине, оттирая её даже с лица, — Рядом небольшая полянка. Хватит разместить лошадей. А что делать с нииторскими?

Коней, рабов и тяжёлую или недорогую добычу воины обычно сдавали в обоз, получая за это небольшие, но хоть какие-то деньги. Сейчас такой возможности не было, так что, Ригортай останется без доходов от перепродажи, а орлы Анда ол Рея без дополнительных монет.

Не беда. В карманах убитых нашлось достаточно меди и серебра, чтобы вознаградить победителей.

— Расседлать и отпустить, — распорядился Немченко, — Только пусть парни оценят сбрую. Если нииторская получше, то пусть поменяют на свою, — он взял Буцефала за повод, — Веди, где там твой ручей.