Попаданец. Маг Тени. Книга 2

Глава 14

Город Удолье показался сразу, как только маленькая команда попаданца выехала из леса на дорогу и по ней поднялась на небольшой взгорок.

Несмотря на небольшие размеры поселения — тысяч пять-семь жителей, точнее никто сказать не мог — его стены были достаточно высокими и каменными.

Правее города виднелись дымы многочисленных костров, но сами палатки военных лагерей Андрей рассмотреть не мог, расстояние оказалось слишком большим.

— Вы, главное, не волнуйтесь, — постарался землянин снять у подчинённых напряжение, нараставшее по мере приближения к городу, — Если вдруг что-то пойдёт не так, с боем уйдём. Командир у вас не промах, да и вы у меня настоящие волки. Имел возможность убедиться. Лучше думайте о добыче, которую уже взяли, и о той, что ещё получите. Вернётесь в Нагабин толстосумами. Может даже патенты префектов себе купите.

Сейчас компания попаданца ехала в один ряд, ширина дороги позволяла. Слова благородного ола подействовали как надо, и Номус, и Гремшик улыбнулись.

— Не хочу быть префектом, — заявил парень, — И вообще, мне деньги нужны, чтобы Ниериту выучить, сестру. Она у меня в последний, четвёртый, класс школы с отличием перешла, — в голосе молодого солдата прозвучала гордость, — Вот только, денег у нас с ней только на полгода обучения есть. Пришлось записаться в рекруты. То, что зарабатывал, лишь на еду и немножко на одежду хватало.

— А родители что же? — заинтересовался попаданец.

— Отец пять с лишним лет назад, как ушёл на одном из кораблей Кара-Тивения к Эринему, южному материку, так и пропал. Почтенный отказывается компенсацию платить, дескать, свидетельств гибели судна и команды нет. А маму мы этой зимой на погребальный костёр положили. Если я погибну, мэрия ведь не обманет сестрёнку с выплатами? Господин капитан?

— Брось эти мысли, братец, — нахмурился Немченко, — Вернёшься с победой. В битве, главное, не зевай. Прорвёмся. И я Анд. Ещё раз забудешь, вернёмся, выпорю.

В расположенные по обе стороны дороги постоялые дворы перед городскими стенами они заезжать не стали. Андрей ещё утром решил поселиться в самом Удолье. Так проще проследить за командованием оккупационной армии.

— Какого-то лазутчика уже поймали, — вновь начал волноваться Номус при виде распятого голого мужчины, прибитого гвоздями к одной из створок ворот башни, — Точно лазутчик, раз перед смертью ослепили и уши срезали.

— Не перестанешь трястись от страха, я тебе сам сейчас всё отрежу, включая срамные причиндалы. Понял?

— Да, госпо… сынок мой Анд.

Попаданец сделал вывод, что на обоих угрозы действуют эффективней, чем уговоры.

Вид жуткой расправы над неизвестным мужчиной заставил Немченко пожалеть о своей недавней хуле в адрес небесного покровителя Герталы. Стоит ли возмущаться по поводу часто случающихся с ним неприятностей, которые по большому счёту Андрей сам себе находит? Нет, надо, наоборот, благодарить судьбу за то, что оказался в этом жестоком мире не рабом, не крепостным, а одарённым высокого ранга.

— Откуда вы так поздно? — спросил утомлённый стражник у Номуса.

— Из Олешек, почтенный, — заученно ответил седой, — Хочу, вот, себе и сыновьям оружие и доспехи прикупить. Ужас, что кругом творится. Дезертиры и разбойники всё чаще по округе шариться стали. Того и гляди, совсем страх потеряют, на поселения начнут нападать. Деревни-то уже жгут.

— Непростые времена, — вздохнул караульный, приняв как должное медяк в виде мзды, — И чего им дома не сиделось? — он посмотрел на приближающуюся кавалькаду из десятка северян, сопровождавших карету, — Проезжайте и сразу прижмитесь к краю. Эти не церемонятся.

Команда Анда ол Рея поспешила воспользоваться советом. Получить плетью по спине не хотелось. Однако, сама по себе эта встреча оказалась для землянина удачей. Теперь ему не нужно будет выяснять, где в Удолье остановилось на постой командование захватчиков.

Никаких сомнений в том, что в карете едет какая-то важная нииторская или ремштарская шишка и быть не могло. Без всяких мигалок полицейского эскорта ясно, что надменная, холёная рожа сильно пожилого худощавого мужчины, увиденная попаданцем в окошке помпезной повозке, принадлежит не рядовому солдату и даже не командиру полка, тот бы и верхом проехался, не сломался.

Прицепить теневого слухача к ауре вельможи оказалось секундным делом. Теперь оставалось надеяться, что этот деятель в подземелье в ближайшее время не спустится и ставни плотно закрывать ночью не станет. Кому нравится спать в духоте?

— Как считаешь, Анд, может в этом трактире нам остановиться? — спросил Номус, когда их троица выехала на небольшую площадь.

По городу они вновь, как и в лесу, двигались друг за другом. Ширина улочек, часто наваленный вдоль стен и заборов всевозможный хлам, торговые лотки и прохожие не позволяли развернуться даже двум всадникам в ряд.

— Вряд ли в этом городишке мы найдём что-нибудь получше, — ответил Андрей, соскочил с Буцефала и, взяв его за повод, первым пошёл к «Грустному вдовцу», так называлось представшее перед ними заведение, — Такое чувство, что в Удолье не знают про существование лопат и мётел, — буркнул он, внимательно глядя себе под ноги.

Хотя город сам распахнул свои ворота перед нииторским войском, и северяне погромов не устраивали, но смена власти, похоже, нарушила привычный уклад, и Удолье выглядел неухоженным. Зато трактир оказался вполне приличным.

Перед крыльцом отдав своих лошадей вызванному вышибалой пожилому слуге, который увёл их на задний двор, Андрей и его спутники вошли в зал.

Хозяин заведения, видимо, тот самый грустный вдовец, печальным совсем не выглядел. Его полное раскрасневшееся лицо, носило следы опьянения. К моменту появления ола Рея, он сидел за столом в компании четырёх прилично одетых горожан и одной на всех молоденькой рабыни.

— Надолго ко мне? — трактищик подошёл в развалочку.

— Дня на два, — огляделся по сторонам Номус, — Может, больше. Но сначала поесть.

Магический артефакт освещал только пространство вокруг стойки, в зале горели масляные фонари, копоть от которых уходила в отверстия под потолком. Полы были чистые, что Немченко понравилось. Не так часто подобное он встречал. Народа в зале было много, но столик на троих без посторонних для диверсантов нашёлся.

Музыкант присутствовал в единственном числе. Сидя на табурете возле лестницы на второй этаж, он выводил на свирели весёленькие незатейливые мелодии.

В прежней жизни Андрей редко посещал питейные заведения, а вот здесь приходится с лихвой восполнять упущенное.

Все переговоры с хозяином «Грустного вдовца» насчёт трёхместного номера, заказ еды у служанки и оплату того и другого проводил Номус как глава семейства. Кошель с деньгами землянин выдал ему ещё до въезда в город.

— Мы по лавкам завтра отправимся? — спросил у псевдо-сына Анда псевдо-отец.

— Нет, в конце лета, папа, — землянин одобрительно кивнул, распробовав овощное рагу с утятиной, — Нужно постепенно отказываться от задавания глупых вопросов, Номус. Выдели обор моему братику, не обеднеем. Видишь, как он с разносчицей переглядывался? Чего ты краснеешь, Гремшик? Ба, да ты девственник? Иди уж, мы здесь за столом тебя подождём, музыку послушаем.

Номус кашлянул и попросил:

— Если ты не против, госпо… Анд, я бы тоже…

— У тебя жена дома ждёт, — отрезал попаданец, — И мы здесь по делу, если ты ещё помнишь. Для Гремшика я решил сделать исключение.

В столовом зале они провели часа два, после чего, посетив мыльню, поднялись в комнатку с четырьмя лежаками, снятую ими целиком.

Едва улыбаюшийся в стиле «я у мамы дурачок» счастливый Гремшик погасил фонарь и номер погрузился в темноту, Андрей решил проверить, как там себя чувствует его шпионский датчик.

Оказавшись в слое стихии и увидев играющий вдали комочек сумрака, Немченко потянулся к нему сознанием и в тот же миг услышал:

" —… не помнишь, глупая тварь? — скрипучий мужской голос звучал с издёвкой, — Совсем забыла, чему я тебя вчера учил? Отползи чуть подальше от моего кресла…

— А-ай, господин, мне больно, — раздался девичий плач, — Прошу вас…

— Ты не проси, шлюшка, а делай как я говорю. Руки, руки за спину, и рот шире открывай. Ещё шире. Ещё! — послышался звук пощёчины и всхлипывание за ним, — До глотки, о, да, так, да, ещё глубже, медленней и глубже, да, да…"

Попаданец поспешил разорвать контакт со своим сумрачным слухачом. В студенческие годы он не раз смотрел фильмы для взрослых, однако, с тех пор он стал старше, и никакого желания пользоваться магическим средневековым аналогом этого вида искусства у Немченко не было. Проверил свой подслушивающий датчик, работает, и ладно. Сегодня точно ничего полезного узнать не получится.

Магия проигрывала технике в том отношении, что отсутствовала возможность записи звуков и их последующее прослушивание на ускоренном воспроизведении. Оставалось рассчитывать на удачу при подключении и почаще дотягиваться до своих слухачей.

— После завтрака я вернусь в номер, — сообщил утром Андрей своим подчинённым, — Говорим, что я приболел. По магазинам и лавкам ходите пока без меня.

Попаданец не оставлял надежды услышать что-нибудь полезное. Отправив Номуса с Гремшиком в город, он в номере, не устраиваясь на лежак, вновь отправился сознанием подслушивать нииторского вельможу, оказавшегося генералом Истоном ол Лителием, так яствовало из обращений к нему окружающих — адъютанта, посыльного и явившегося в занятый Истоном особняк полковника ола Юртенса.

Именно приход ближе к полудню последнего и позволил землянину услышать то, что его заинтересовало. Андрей уже дважды спускался в зал и с мученическим видом больного покупал себе, то фрукты, то орехи. Сегодня он решил обойтись без обеда.

В очередной раз потянувшись к комочку-слухачу, землянин услышал:

" — Возвращаю эфирник, генерал, — моложавый голос сквозил не меньшей надменностью, чем у генерала ол Лителия, — Дядюшка прислал весьма важное сообщение. Вот я и поспешил прибыть пораньше.

— Маршал что-то решил? Эй, дура, налей вина. Заметил, полковник, далиорки невообразимо тупые. Так что передал командующий?

— Они приняли решение штурмовать Фож.

— Неожиданно, — хрипло хохотнул Истон, — А не подумали, что генерал Лип им не даст этого сделать? Его корпус уже на подходе.

— Подумали. И решили захватить город до прибытия ол Кайринга. Пока тот добредёт, Фож уже падёт.

— Смелое предположение. И на чём оно основано? Маршал ведь знает, что гарнизон усилен полком нагабинцев, и стены там под защитой мощных артефактов?

— Всё в ставке понимают, поэтому и отдали указание вернуть им высокоуровневые амулеты, которые нам выдали. И мне приказано явиться к Фожу. Считают, что как маг земли высокого ранга я буду там более полезен, чем в качестве твоего начальника штаба.

— Нет, ну какие молодцы! — возмутился генерал, — А я с чем буду Керенаит брать?

— В том-то и дело, что…"

Время пребывания в сумраке у Немченко истекло, и он оказался в реальности. Почувствовал себя тем самым падишахом из сказок «Тысяча и одна ночь», которому мудрая красавица Шахерезада не давала дослушать очередную интересную историю, перенося продолжение на следующий вечер.

С нетерпением он поспешил уйти в сумрак, как только вновь появилась такая возможность.

" —… зачем мне дополнительная охрана? — полковник будто бы даже оскорбился, — далиорских войск поблизости нет, а со всякой швалью я легко справлюсь. Хватит мне моих личных дружинников в сопровождение, а вот за карету был бы тебе благодарен.

— Получишь. Это пустяк. Только пару дней тебе придётся подождать, пока здешние уроды соберут контрибуцию. В городской казне у них совсем мало было. Захватишь с собой. Я же подумаю без тебя, как лучше задержать ол Кайринга. Этот старый лис может и не повестись на предложенную приманку."

Дальше у нииторских начальников разговор ушёл в сторону обсуждения кандидатуры нового начальника штаба вместо убывающего ола Юртенса, и Немченко, вернувшись в явь, почувствовал огонь сжигающий грудь от желания ввязаться в крупную авантюру.

Его прошлая жизнь прошла без азартных, непродуманных поступков, Андрей всегда был рассудителен, сейчас же — виной ли тому доставшееся от Вита молодое тело? — он ни за что не хотел упускать выпавший ему шанс кардинально улучшить своё благополучие.

Шутка ли, высокоуровневые артефакты из главных армейских запасов? Не исключено, что на них не два и даже не три замка можно будет построить. Да и самому они могут пригодиться, он же любым магическим кристаллом может пользоваться.

Из дележа трофейных амулетов простолюдины исключались, всё доставалось магам, а добыча действующего автономно отряда доставалась только его воинам. То есть, если Андрею удастся захватить то, что повезёт с собой полковник ол Юртенс, он станет единственным полноправным владельцем этих амулетов. А ведь в карете будет ещё и выплаченная удольскими горожанами контрибуция.

Искушение рискнуть оказалось таким сильным, что попаданец задавил в себе все сомнения, а они конечно были.

Ему предстоит действовать против высокоуровневого мага, наверняка обеспеченного амулетами, включая относящиеся к стихии света, как дурак махоркой. Защищать этого благородного ола будут дружинники, тоже имеющие при себе кристаллы с защитными и атакующими заклинаниями и обладающие воинскими умениями не чета обормотам Анда ол Рея. Подобраться незаметно к карете ола Юртенса очень непростая задача.

Взвесив все риски на одной чаше, Андрей на другую первым делом положил своё иномирное происхождение. Неужели человек, прочитавший достаточно книг и просмотревший множество фильмов, не сможет придумать осуществимый план — такой, какой местным аборигенам и в голову бы не пришёл?

Жаль, он не придумал пороха или тротила, чтобы заложить мину под кортеж с богатством, но можно и что-нибудь другое сообразить, используя те навыки и магические практики, которыми одарила его любимая тень.

Никто не собирается вызывать нииторского полковника и его личных дружинников на честный бой. Пусть огневики, воздушники, земляные или водные кичатся своими боевыми умениями, тень может преподать им всем урок превосходства в некоторых обстоятельствах.

Немченко свои мысли додумывал уже одеваясь на выход в город. Генерал Истон предложил своему начальнику штаба остаться на обед, и у попаданца появилось время, чтобы найти нужный особняк, дождаться из него выезда ол Юртенса, запомнить его лицо и наградить теневым слухачом на ауру.

— Выздоровел? — ухмыльнулся свежий как огурчик, несмотря на вчерашний запой, трактирщик, — Обедать будешь? Что-то сегодня народа мало, видно, все пошли казнь Типолюса смотреть. Эх, такая легенда погибнет. Не знал его? Да ладно. Этого бандита больше пяти лет королевские стражи и егеря ловили, а попался, видишь, ремштарцам. Да, судьба. Ты садись.

— Нет, спасибо. Мне правда получше, я хочу отца с братом в городе найти. Не знаешь, в какую они сторону пошли?

Кабатчик достал из-под стойки оловянную кружку, бросил её в спину одной из двух заболтавшихся между собой на кухне рабынь и погрозил обеим кулаком.

— У нас городишко небольшой. Даже если захочешь с ними не встретиться, у тебя это не выйдет. Тут твой брат моей девке подарок обещал. Ты ему напомни.

Расщедрился Гремшик за чужой счёт — усмехнулся мысленно землянин, выходя на крыльцо — вычту из его доли добычи.

Как хозяин «Грустного вдовца» и напророчил, своих подчинённых Немченко встретил, едва выйдя с площади на самую широкую из примыкавших к ней шести улиц. Диверсанты возвращались довольные со свёртками в руках. Любят его орлы шопинг, убедился землянин.

— Анд, мы на тебя тоже купили, — сообщил Гремшик чуть ли не через пол улицы.

— Главное, подарок своей вчерашней подружке не забыл приобрести? — уточнил Андрей подойдя к подчинённым, — Чего, смутился-то? Из платы вычту. Что хоть купил?

— Я… я на свои, Анд, — парень извлёк из кармана дешёвенькое серебряное узкое колечко.

— На свои он взял. А как же учёба сестры? Эх, Гремшик. Ждите меня в кабаке, я скоро приду.

Найти, где разместился нииторский генерал, оказалось не сложно, даже без вопросов к горожанам. Просто, походил среди возбуждённых толп, возвращающихся с расправы над легендарным разбойником, послушал людей и выудил промелькнувшую в разговоре нужную инфромацию.

Занять удобное для наблюдения место возле генеральского особняка не вышло. Тот располагался на тихой безлюдной улице элитного района, а перед его воротами бдительно несли службу владетельные дружинники в добротных кольчугах и латных нагрудниках. Начальство свою безопасность обычной солдатне не доверяло.

Помогло то, что улица заканчивалась тупиком, а значит возвращаться полковник станет единственным путём.

Андрей купил у булочника пару пирожков, удивившись вдвое завышенным ценам, дошёл до короткого широкого моста через речку-вонючку, облокотился там на перила и стал смотреть в воду, изредка в неё поплёвывая. Идеальный образ выбравшегося из глухомани в город обычного парня.

Через час-полтора он услышал цокот копыт и поспешил навстречу с видом спешащего по делам человека. Среди троих олов опознать полковника получилось легко. На его мундире в районе предплечья имелось золотое изображение меча.

Прицепив к ол Юртенсу слухача, попаданец не останавливаясь прошёл дальше. Вслед глазеть не стал.