Попаданец. Маг Тени. Книга 2

Глава 22

Совещание у командира полка надолго не затянулось, при этом, оказалось весьма информативным и оптимистичным.

У реки Косты, являвшейся протяжённым участком северо-западной границы между Далиором и Ниитором, состоялось генеральное сражение, в котором армия короля Ратвеса Четвёртого разгромила северян.

Много подробностей через эфирные амулеты не сообщишь, но всё равно стало понятно, что хоть о победе в войне говорить рано, однако, самый тяжёлый для Далиора её этап позади, даже с учётом прибытия на помощь нииторской армии полков Ремштара.

Армейский корпус генерала Липа, благодаря добытым Андом ол Реем сведениям, своевременно направлялся к Фожу, и блокада северянами этого порта становилась для них весьма проблемной, практически, не осуществимой. Осаждать город, имея за спиной крупное войско противника, означало подвергаться огромному риску.

Фрон ол Мейс также с удовольствием сообщил о скором — меньше недели ждать — прибытии к Керенаиту войска далиорских владетелей под командованием ола Манела. После чего, можно будет от обороны переходить к активным наступательным действиям.

Точная общая численность дружин не известна, речь пока идёт о полутора тысячах, но по мере продвижения ол Манела, к нему присоединяются другие отряды. Кроме того, это войско качественно превосходит королевские полки, и вооружением, и амулетами, и, главное, магами.

Если в регулярной армии, как правило, имелось один-два благородных олов на сотню бойцов, то в дружинах их было вдвое-втрое больше, не говоря уж об их рангах и мощных дорогих артефактах.

— Чем займёшься? — поинтересовалась Кая, командир десятой пехотной сотни, когда после совещания офицеры вышли из шатра полковника и направились к своим подразделениям, — Будешь своё быдло до темноты гонять? Не устал ерундой заниматься? Смысл, если половину этих червяков в первый же час сражения заклинаниями перебьют. Многие даже не успеют копья в ход пустить.

Фрон ол Мейс так назначил места подразделений в полковом лагере, что сотни размещались в нём по кругу. Получилось, что первая кавалерийская авангардная слева соседствовала с десятой пехотной, капитан которой больше забавлялась, наблюдая за командирскими действиями Анда ол Рея, чем руководила своими подчинёнными, отдав всё на откуп лейтенантов и заместителя.

Им было по пути, и они не стали дожидаться Белиса, задержавшегося из-за увлечённого разговора со своей высокорослой подругой.

Как и Рая ол Фомир, Кая ол Тивер была единственным магом в сотне, и обе на совещании смогли вытребовать себе возможность проживания в городе, пусть и день через день, отчего двадцатидвухлетняя магиня жизни сейчас пребывала в приподнятом настроении.

Сугубо мирное название стихии, адепткой которой командир десятой сотни являлась, Андрея в заблуждение уже не вводило. Он знал, что убойных заклинаний у жизни имелось достаточно, хотя, конечно же, самые мощные и эффективные имели противоположное направление.

Землянин не сильно удивился, когда увидел мальчика-раба Джисы, как ни в чём не бывало, прислуживающего своей хозяйке двумя абсолютно здоровыми руками. Её брат Гент отрастил пацану новую конечность взамен отрубленной за кражу.

— Не факт, что моих орлов сразу же накроют магическим ударом, — не согласился с мыслями олы Тивер Немченко, — Но, допустим и так. Зато те, кто не попадёт под удар или будет спасён защитой, смогут нанести больший урон врагу. Так что, пусть тренируются. И потом, чем им ещё заниматься? Деньги друг у друга выигрывать? На шлюх обозных своё жалование спускать?

— Тебе времени своего не жалко? Поехали лучше со мной в город. Найдём приличный трактир с хорошими кухней, номерами и мыльней. Ты как?

Намёк магини жизни был прозрачнее стекла, но Андрею случайные связи уже были не нужны, в том числе, и с такими привлекательными, ухоженными девушками, вроде его спутницы.

— Никак, Кая. Прости, только у меня Пания вернётся лишь завтра утром. И вообще, — землянин неопределённо махнул рукой.

— Твоё дело, — магиня вдруг хихикнула и лукаво на него посмотрела.

Подобно хаосу в арсенале жизни имелись заклинания, способные воздействовать на человека вопреки его воле и не воспринимавшиеся ни защитными амулетами, ни энергией ауры атакой, а потому никак им не противодействующие.

Некоторое утомление, возникшее у Немченко за день, неожиданно исчезло, сменившись состоянием, близким к эйфории. Более того, он внезапно почувствовал сильное любовное возбуждение между ног и инстинктивно опустил взгляд на ширинку своих штанов.

— Эй, Кая, мы так не договаривались! — возмутился землянин, — Глупая шутка. Ну-ка, верни, как было.

— Не могу, — нахалка рассмеялась, — Справляйся с этим как-нибудь сам, — она подстегнула коня хлыстом и умчалась к расположению своей сотни.

Андрей посмотрел ей вслед, поёрзал в седле и покачал головой.

Стереотипы поведения обитателей Герталы были несколько иными, чем у землян. С позиции здешней морали ничего плохого или пошлого девушка сейчас не сделала. Так, лёгкое проказничество. Она ведь не причинила ему вреда.

Впрочем, не такие уж и кардинальные отличия в морали его прежнего и нового миров наблюдались.

Ещё при первом знакомстве с Джисой, помнится, его очень покоробило, что понравившаяся ему молодая магиня-студентка предпочла увечье своего слуги отказу от нового платья. Однако, чуть позже поразмыслив, он понял, что и среди его знакомых девушек на Земле наверняка нашлись бы такие, кто поступил также.

Кая сказала справляться с охватившим его любовным пылом самому? Да без проблем. Метод он уже интуитивно предполагал. Сделал то же самое, что и в момент избавления от наваждения хаоса, ушёл на слой сумрака.

Погружение оказалось удачным. Он не только освободился от воздействия заклинания олы Тивер, но и — бинго! — получил очередное магическое умение, которое вручила ему тёплыми объятиями подруга-тень.

Сумрачная ловушка могла напитываться до трёх гитов энергии и в точке наложения, на круговой площадке диаметром два шага полностью растворяла в слое стихии любое не защищённое амулетом или аурой живое существо, не оставляя никаких его следов в реальности. Продолжительность существования ловушки составляла десять дней.

— Вот спасибо, — поблагодарил Андрей тень, прежде, чем расстаться с нею.

Ночью погода испортилась, и по тенту палатки принялся стучать каплями дождь, к утру превратившийся в изморось.

Нитёк принёс завтрак в палатку и накрыл его на куске брезента.

— Спросить о чём-то хочешь? — поинтересовался Андрей у раба.

— Нет, то есть, нет, — смутился тот, но заметив, как хозяин на него внимательно и вполне благожелательно смотрит, решился: — Да, господин. Нельзя ли мне немного денег получить? Один обор.

Слуга при Анде ол Рее жил на всём готовом и не нуждался ни в еде, ни в одежде. Но парень был молодой и здоровый, расценки у девиц в обозе попаданец от Ригортая знал, поэтому спрашивать раба зачем ему такая сумма не стал.

— Возьми в кошеле сам, — Немченко кинул Нитёку кожаный мешочек, — И позови ко мне Конворуса. Его порцию сюда принеси.

Когда выдавалось относительно свободное время, попаданец с удовольствием посвящал его беседам со своим секретарём.

Этот парень, кроме сообразительности и чувства юмора, обладал широкими относительно большинства окружающих познаниями.

Младший сын карго крупного торгового судна он в детстве с отцом побывал даже на южном материке Эринем и на западном побережье Рамтара в Фагосской империи.

После смерти родителей Конворуса, наследство поделили между собой старшие братья и сёстры, оставив младшему жалкие крохи от отцовских накоплений и воспоминания о морских приключениях.

Одиннадцатилетний пацан, конечно, мало что мог приметить плезного и нужного, но всё же какое-то количество интересных впечатлений запомнил и теперь щедро ими делился с внимательным слушателем в лице своего нового нанимателя.

Пания ол Верон и лейтенант Лицерос вернулись из города, когда землянин вместе с первым лейтенантом уже распределили людей по занятиям и работам.

Мелкий дождь ничуть не мешал тренировкам и обустройству лагеря. Андрей считал, что такая погода даже лучше. Жару он переносил спокойно, но не любил.

Передав бразды правления своей заместительнице, он разрешил убыть в Керенаит Ягону и очередной части десятников. Сам немного задержался, переодеваясь в одежду обеспеченного простолюдина, сохранившуюся с разведовательного рейда.

— Ты куда так нарядился? — удивилась капитан-лейтенант.

— Надо, — коротко объяснил попаданец.

Пания хмыкнула, больше ничего не спросила и отправилась гонять бойцов на плацу.

Андрей накинул на себя плащ с глубоким капюшоном и отправился на Буцефале искать утраченные растяпой Номусом деньги.

Во время своих похождений в Нагабине и, в первую очередь, из рассказов Цории, Жоры и Гани землянин неплохо представлял жизнь преступного мира.

Излюбленным местом, где находились лежбища главарей банд, являлся портовый район. В большой массе приезжих и местных людей всегда легче затеряться, а при обнаружении скрыться.

Керенаит тоже имел порт, хоть и не огромный океанский как в Нагабине, а речной, расположенный чуть севернее моста.

Когда копыта Буцефала застучали по брёвнам мостового настила, попаданец всматривался в снующих мимо людей, но никакого рыжего среди них не обнаружил. Да и действительно ли тот являлся похитителем, большой вопрос.

Не въезжая в ворота Андрей свернул на дорогу вдоль берега, ведущую к причалам. Постепенно пространство между городской стеной и рекой расширялось.

Сначала показались склады, а затем между ними землянин стал видеть бараки для гребцов, гостиничные, как правило, двухэтажные, дома, трактиры, лавки, рыбные ряды и базары.

Как он и ожидал, несмотря на ненастную погоду, народа в порту толклось много. Повсюду кипела жизнь.

Кто-то уже с утра напился или за ночь не протрезвел, где-то ругались, в другом месте смеялись. У сходней большого барка заливались слезами молодая женщина и две девочки, провожая сурового мужчину. На разгрузке галеры бородатый надсмотрщик со скучным выражением лица избивал ногами валявшегося в грязи с рассыпавшейся корзиной свеклы старого облысевшего раба. Свежую рыбу несли к прилавкам на куканах и в сетках. Возле таверны без названия две весёлые девахи, поймав взгляд землянина, стали делать приглашающие жесты.

— Вечерком загляну! — громко пообещал им Андрей.

Он доехал почти до самого края порта. Туда, где пошли загоны для скота и копыта Буцефала стали увязать не только в грязи, а и в навозе, Немченко не поехал. Всё, что ему было нужно, он увидел. Теперь оставалось сделать правильный выбор и приступить к выполнению основной части плана.

В Нагабине владельцы портовых таверен сотрудничали с той или иной шайкой, часто служа и штабами воровским бандам. Вряд ли в Керенаите дела обстояли по другому.

В большом морском порту находилось место для нескольких преступных группировок, и то, они часто вступали между собою в разборки по переделу границ влияния и сфер деятельности, вряд ли на территории речного ужились бы больше одной банды. Так ещё вчера в своих рассуждениях предположил Немченко.

Раз так, надо направляться в самую богатую таверну, что Андрей и сделал. Он миновал девиц, которых ввёл в заблуждение относительно своего посещения их вечером, и соскочил у крыльца «Омута», двухэтажного питейно-гостиничного заведения.

— Коня есть куда пристроить? — спросил у мрачноватого верзилы, топтавшегося у входа, поигрывая суковатой палкой.

— А это что, — кивнул тот на коновязь, у которой уже притулилась чья-то понурая кляча, — Не устраивает?

— Нет, не устраивает. Я хочу на пару деньков у вас остановиться.

Вышибала кивнул и позвал слугу, пронырливого паренька с глазами беса, который, получив пять боров, повёл Буцефала в обход заведения на задний двор.

Внутри оказалось посетителей не так уж и много. Всё-таки время завтрака давно прошло, а обедать было ещё слишком рано.

— Хочу снять номер, и мне нужно поговорить с хозяином, — сообщил Андрей разливщику пива за барной стойкой.

— Комнату можешь идти выбирать хоть сейчас, — голос бармена был глухой, словно из бочки, — А Литур ушёл на рынок. Есть будешь? Пить?

— Давай кружечку эля, — согласился землянин, — Только сначала пусть мне комнату на одного покажут.

— Эрра! — позвал мужчина разносчицу.

В сопровождении вертлявой, дурно пахнувшей служанки, очень старательно демонстрировавшей свои прелести, особенно, поднимаясь впереди него по лестнице, он пришёл в номер, осмотрел скромную обстановку, кивнул, бросил на тюфяк лежака сумку, снял плащ и повесил его на обломанный олений рог, кое-как прибитый к двери.

— Нормально, — оценил он комфорт, — Держи, это тебе, красавица Эрра, — одной рукой Андрей выдал девице медяк в три бора, а другой чувствительно шлёпнул её по попе, — Пошли в зал.

Служанка выглядела разочарованной, рассчитывала на большее.

Не известно, насколько нов для Герталы метод ловли на живца, но Немченко решил воспользоваться именно им и подставиться как объект для осуществления преступных намерений.

Сидя в одиночестве в самом дальнем углу зала, он уже заказал себе вторую кружку эля, оказавшегося весьма недурным — ещё бы посуду лучше мыли — когда в сопровождении полной рабыни и седого старика, нагруженных зеленью и овощами, вернулся хозяин таверны.

За стол к попаданцу Литур, улыбчивый мужчина с бегающими впалыми глазами, сел спустя четверть часа.

— Ты хотел со мной о чём-то поговорить? — спросил он, жестом отгоняя словно муху подбежавшую с вином разносчицу.

— Хотел, почтенный, — подтвердил Андрей, чуть повысив голос из-за того, что в этот момент молодая девчонка под аккомпанимент трио музыкантов громко заголосила шутливые куплеты, а посетители, которых набралось уже больше трёх четвертей зала, дружно подхватили, — И дело серьёзное.

— Готов выслушать, раз серьёзное, — трактирщик перестал улыбаться.

— Хочу предложить тебе выгодное дельце, — Андрей без удивления наблюдал, как нетерпение Литура сразу же сменилось интересом, — Так получилось, что я ждал галеру, на которой должны были приплыть люди, для которых у меня есть товар. Дорогой товар. Но они не появились. Три дня их ждал. Деньги же мне нужны срочно. И вот, я подумал, что у такого уважаемого человека, как хозяин «Омута», наверняка есть знакомые, которых заинтересует моё предложение. Готов уступить треть цены. Ты, разумеется, тоже в обиде не останешься.

Хозяин таверны пристально посмотрел на собеседника и пожал плечами.

— Может, есть, — усмехнулся он, — А, может, и нет. Что за товар-то? С дурманом не связываюсь, это в «Зубастую щуку» иди.

Из кармана Андрей достал заранее в него отложенный амулет огненного восстановления, эффектно блеснувшего гранями великолепного рубина, и скрытно от гостей показал его на своей ладони.

— Это не дурь почтенный, — Немченко сразу же сжал кулак и вернул артефакт на место, — Так что? Поможешь сбыть?

Кабатчик открывал и закрывал рот, будто бы рыба, вытащенная из воды.

— Откуда у тебя такое? — наконец смог произнести он, воровато осмотревшись.

Простолюдины вообще старались не иметь отношения к нелегальной торговле магическими артефактами, тем более, высокого уровня. То, что продемонстрированный постояльцем амулет относится к очень сильным, сомнений не вызывало, никто не станет использовать крупный рубин для какой-нибудь сигналки.

Однако, всегда находились маги, готовые закрывать глаза на происхождение предлагаемых им драгоценных камней с могущественными заклинаниями, если цена их устраивала. Немченко и сам был бы не против где-нибудь достать десятиранговые артефакты. А раз есть спрос, появится и предложение.

— Зачем тебе знать, откуда? — попаданец, напустив на себя равнодушный вид, отпил пару глотков эля, — Скажи, найдёшь нужных людей или нет?

— А если я сообщу в городской совет магов?

Керенаит был недостаточно крупным городом, чтобы иметь палату одарённых, но организация олов имелась и здесь.

— И лишишь себя трёх сотен оборов своей доли от сделки? — вопросом на вопрос ответил землянин.

Трактирщик выдохнул, побарабанил пальцами по столу, почесал нос и поднялся с лавки.

— Я поговорю. — пообещал он, — Поговорю, с кем нужно. Ты вот что, ты пока ни к кому больше не обращайся. И из «Омута» не уходи. Мало ли что.

К стойке он шёл задумавшись и, естественно, не ведая о прицепившемся к его тени сумрачном слухаче.