Попаданец. Маг Тени. Книга 2

Глава 18

Запущенная дезинформация по поводу гибели ол Юртенса от кровника вряд ли сработает всерьёз, Немченко на это и не рассчитывал, но на короткое время замутить воду поможет.

Ведь наверняка первыми обнаружат тела полковника и его дружинников караванщики, ночующие сейчас на постоялом дворе, а они мало разбираются в делах олов и, значит, посылать гонца в Удолье к командованию армейского корпуса не станут, продолжат движение к Фожу, что даст землянину неплохую фору.

— Идите отсюда, — выгнал Андрей девушек из палатки, — Не мешайте мне.

Наёмная служанка выскользнула молча, опустив голову, рабыня же попыталась ещё раз напроситься в трофеи, но землянин оказался неумолим. Такая обуза ему была не нужна.

Под трофеи он нашёл лошадиную торбу с лямкой, размерами чуть меньше школьного рюкзака, вытряхнув из неё остатки овса.

Пересыпал туда четырнадцать тысяч оборов, в очередной раз пожелав неприятностей генералу-мздоимцу ол Лителию, сверху положил кожаный мешочек с амулетами, и личными полковника, и переправляемыми в ставку северян части корпусного магического резерва.

Всего от ола Юртенса Немченко досталось двадцать два кристалла, размещённых в перстнях, пяти кулонах, браслете и брошке, среди которых оказалось восемь драгоценных камней с заклинаниями седьмого уровня. Действительно, целое состояние.

Магическую мелочёвку, собранную им с убитых дружинников, попаданец хотел, вытащив из кармана куртки, завернуть в прихваченный из палатки кусок ткани и обнаружил на ней уже засохшие следы любовной стасти нииторского офицера.

Брезгливо отбросил, вытер руку о штанину и поместил второуровневые защитные амулеты и две снятые с десятника слабые лечилки в торбу россыпью.

— Господин ол, — негромко окликнул проходившего мимо попаданца пленник, — я не убегу. Вы можете меня развязать.

— Верю, дружище. Только, бережёного Великий маг бережёт.

У Андрея сейчас в резерве имелось всего два гита, восстановившихся за время сбора трофеев. Прежде ему ещё не приходилось тратить свою магию практически до нуля. Ощущение пустоты оказалось весьма неприятным. Тратиться вновь на сумрачные цепи, рвани вдруг Конворус в бега, не хотелось.

Пока шёл к табуну, выбирал там лошадь поспокойней и взнуздывал её, принялся размышлять над тем, куда ему лучше пристроить свалившееся богатство.

Отдавать их на сохранение в полковой обоз не хотелось, придётся тогда расстаться с десятой частью своих денег за сохранение. Таскать их со своей сотней в фургоне Ригортая тоже не очень хороший вариант. Всё-таки его отряд авангардный, шанс первыми попасть под удар врага и потерять имущество не так уж и мал. Видимо, придётся возить при себе. Пока жив, можно за свои деньги постоять, а убьют, так мёртвому они и не нужны.

Жаль, что ближайшее отделение Фагосского банка в Фоже, Керенаит слишком небольшой и не портовый город, чтобы имперские ростовщики открыли там своё отделение. Придётся поместить средства в королевский и надеяться, что Керенаит не падёт.

Седлать коня Андрей не стал. До десятника Дика, ожидавшего своего ола в придорожном леске, ехать недалеко, проще прихватить седло с собой.

— Ну-ка, поднимайся, — попаданец помог встать связанному пленнику и взял его руками за пояс, — Подпрыгни. Молодец.

Уложив Конворуса через холку лошади, Немченко поставил ему на спину торбу с трофеями, весьма увесистую, килограмм на пятнадцать, и седло, после чего забрался сам. За время, проведённое в Гертале, благодаря доставшейся в наследство моторике тела Вита ол Шеррига, землянин очень хорошо научился управляться с конями.

— Господин, честное слово, я…

— Да что ты заладил, приятель? Отвечай лишь на вопросы, которые тебе сейчас задам.

Есть в богатстве и свои минусы — постоянно приходится заботиться о сохранности нажитого. Хорошо хоть, что в Гертале инфляции сбережений нет, иначе пришлось бы ещё думать и об инвестиционных вложениях.

Между тем, сохранность денег сейчас для Немченко являлась не самой главной его головной болью. Кристаллы гораздо ценнее.

Да, по установившимся правилам, всё магическое, что сегодня досталось Андрею, являлось теперь его собственностью, на которую никто не мог претендовать. Однако, Немченко прекрасно знал о человеческой зависти, способной сделать врагами даже вполне дружелюбно к нему настроенных людей.

К своему десятнику землянин направился по дороге. До восхода солнца оставалось ещё часа три, и встретить кого-либо представлялось маловероятным.

Вначале Андрей выяснил кое-какие сведения о своём пленнике. Конворусу оказалось двадцать четыре года, он был не женат, а вдовая мать второй раз вышла замуж и уехала с новым супругом в другую провинцию Ниитора, забрав с собой дочь — младшую сестру бывшего секретаря ол Юртенса, и будущего зятя.

— Я всё сделаю, что вы прикажете, благородный ол.

— Как раз, делать не надо, — Немченко с настороженностью посмотрел в сторону леса, проезжая в данный момент тот самый малинник, где произошла его встреча с косолапым, и убедился, что опасность не грозит, — Допрашивать будут о делах и планах командования ваших полков. Могут поинтересоваться и об обстоятельствах пленения. Тебе нужно лишь промолчать о том, что при твоём бывшем господине имелись артефакты из армейского резерва.

— Так я и не знал об этом.

— Не ври.

— Теперь понял, что я ничего о них не ведал.

Немченко тихо засмеялся.

— А ты мне начинаешь нравится, дружище. Так вот, если проболтаешься, то для меня это не станет большой неприятностью. Но, если сохранишь в тайне то, о чём я настоятельно прошу, то получишь от меня исцеление после допроса, и я возьму тебя на службу. Понравишься, оставлю и дальше при себе, есть у меня планы на владение, а феоду нужен толковый управляющий. Ол Юртенс ведь тебе нечто подобное обещал? Ну, а не устроишь, или самому не захочется, так отпущу на все четыре стороны. И даже денег в дорогу дам. Немного.

Предложение о найме не было у Андрея совсем уж спонтанным. Ещё в Удолье, слушая разговоры полковника и секретаря, он отметил исполнительность и толковость Конворуса.

— Ты хоть поспал немного? — поинтересовался землянин у Орниса.

— Да разве тут уснёшь, капитан?

— Волновался?

— Конечно!

— Самое сложное уже позади, — попаданец спустился на землю, сбросил с лошади торбу с седлом, а затем и пленника, — Во всяком случае, я так надеюсь. Ты давай этого развяжи, седлайте сивку и поедем. Отдохнём позже.

Когда Немченко вернулся из кустов, его распоряжение было уже выполнено. Конворус деятельно помог с лошадью и первым по знаку землянина сел верхом.

До изгиба дороги перед постоялым двором они возвращались по дороге, а затем свернули в лес.

Первым, определяя наилучший маршрут между деревьями и кустарниками, ехал бывший егерь, следом пленник. Благородный ол Рей замыкал их маленькую кавалькаду.

Часа через три, когда окончательно рассвело, землянин, увидев небольшой ключ, приказал остановиться. Глаза слипались, действие лечебного амулета, которым он себя взбодрил после боя, уже исчезло, а по-новой воспользоваться — не сильно поможет.

С Орнисом Диком по очереди вздремнули до полудня, затем пообедали и тронулись дальше. Ближе к вечеру, когда до отряда оставалось меньше пары миль с учётом объезда непролазного урочища, случилась внезапная встреча.

Четверка неизвестных, как и их кони, почти не двигались, поэтому поисковый амулет обнаружил их слишком поздно, дав Андрею вибрирующий сигнал, когда десятник уже поднял над плечом левую ладонь, с разведёнными в стороны пальцами без большого.

Опытный вояка обнаружил людей и лошадей, хотя те хорошо укрылись в густом ельнике. Попаданец не смог их увидеть глазами даже после сигнала.

Вслед за Диком землянин соскользнул с Буцефала, извлёк меч, прошёл вдоль лошади замершего статуей Конворуса и только тогда услышал тихий треск среди деревьев — неизвестные их тоже обнаружили и начали приближаться, охватывая полукругом.

— Орнис⁈ Ха, старина! — из-за склонившейся к земле сломанной макушки ели появился воин в кожаном доспехе, с мечом и щитом, — Какими судьбами ты здесь? Благородный ол? — чуть склонил он голову, направив взгляд на Немченко.

— Как догадался? — стало интересно землянину, одетому в данный момент обычным поселянином, разве что клинок был чересчур хорошим, — На лбу у меня написано, что ли?

— Кринк⁈ — Дик отвёл своё оружие в сторону, — А сам ты откуда взялся⁈

В этот момент к тропе вышли и трое других — двое вооружённых мечами мужчин и мальчишка лет тринадцати с арбалетом в руках.

Вояки оказались пограничниками, чей сторожевой пост был разгромлен в первый же день вторжения северян. Бывшему сослуживцу Орниса Кринку, паре его подчинённых и сыну удалось подземным ходом ночью уйти из почти уничтоженной башни.

Поначалу они нашли прибежище у одного из владетелей, где были приняты в дружину, но когда тот решил переметнуться на сторону Ниитора, им пришлось бежать дальше.

— Ол Тисс ещё благородно с нами поступил, — продолжил рассказ пограничник, с благодарностью принимая от ола Рея вяленое мясо с сыром и делясь ими с сидевшими рядом спутниками, вином их угостил десятник Дик, — Мог бы подтвердить лояльность новому сюзерену и повесить нас у ворот своего замка, но ограничился тем, что просто прогнал. Даже позволил взять еды в дорогу, на две недели хватило. Больше мы ни в какие твердыни владетелей заезжать не стали, решили идти к Фожу, но узнали, что он почти окружён, и туда не пробраться. Теперь двигаемся в Киренаит. Как узнал в вас мага? За двадцать пять лет службы на граничных переходах и рубежах научился определять благородных без знаков сословия.

Слушая рассказ, попаданец показывал доброжелательное отношение к воякам, но в действительности встрече был не рад.

Вояки уже изъявили готовность присоединиться к своим, и отказать им в этом у Анда ол Рея не имелось никаких оснований. С одной стороны, три дополнительных клинка и арбалет лишними не будут, а с другой, Немченко не хотел, чтобы рядом с его богатством появились незнакомые люди.

То, что Орнис когда-то дружил с Кринком, ни о чём не говорило. За двадцать лет много воды утекло, да и устоять перед искушением богатой наживой не каждый сможет. Даже в своём десятнике землянин был уверен только на девяносто девять и девять процента, оставляя одну десятую для сохранения собственной бдительности.

Если Кринку было около сорока пяти, как и его приятелю Орнису, то другие два пограничника не достигли ещё тридцатилетнего рубежа. Молодые мужчины выглядели настороженными, мрачными, и землянину оба не нравились. Успокаивало то, что магический резерв восстановился на три четверти, и любому злоумышляющему против Анда ол Рея придётся плохо.

— Ладно, — поднялся на ноги попаданец, — Присоединяйтесь к моему отряду. Сразу предупреждаю, за малейшее неповиновение накажу. По сёдлам!

К штольне, где под руководством Номуса бойцы и раб землянина ожидали его возвращения, увеличившаяся на четверых компания ола Рея прибыла засветло. Однако, дальнейшее возвращение в полк Немченко отложил на следующий день, устроившись отдыхать даже не поужинав.

— Нитёк, — сказал он в спину слуге, расстилавшему для него в штольне оленью шкуру, — разбуди меня в полночь. Знаешь, как по звёздам и луне время определять?

— Нет, хозяин, но я спрошу у Гремшика.

Торбу с богатством Андрей положил себе в изголовье вместо подушки, а чтобы было мягче, прикрыл её свёрнутой одеждой поселянина. Сам переоделся в подобающий олу доспех.

Рассчитывал, что за героический и умелый разгром отряда ол Юртенса наконец-то постигнет четвёртую ступень магии, но обломался. Как подруга-стихия ни старалась ему помочь, буквально буксиром затягивая его вглубь сумрака, а ничего не получилось и в этот раз. Правда, Андрею показалось, что препятствующая ему пружинящая пелена стала совсем тонкой. Или это выдавание желаемого за действительное?

В полночь он сменил на дежурстве Орниса, вот только обстоятельства, сопутствующие этому, попаданца разозлили. Причиной тому — услышанный при приближении отрывок разговора старых сослуживцев.

— Тебе-то чего не спится, Кринк? — подходя, спросил он у беседовавшего с десятником пограничника.

— Да вот, заговорились, капитан. Вспоминали былые времена.

— Идите спать оба, — Андрей чувствовал, как его накрывает злость, — Ормус, пошли, покажу тебе хорошее место для отдыха.

Расставшись с пограничником, отошедшим к своим товарищам и сыну, лежавшим на кучах лапника возле дальнего потухшего костра, землянин завёл своего помощника в штольню и отвесил ему сильную оплеуху.

— Капитан! — вскрикнул тот от неожиданности.

— Тише ты, — прошипел попаданец, — Ты чего язык распустил? От тебя не ожидал. Я ведь приказывал молчать про деньги до возвращения в полк?

— Так я отряду ничего и не сказал, а Кринк, я его давно знаю…

— Слишком давно не знаешь, — поправил десятника Немченко, — Похвастаться захотелось?

— Нет, что вы, господин! Я лишь рассказал, какой вы замечательный и удачливый командир. Что если они попросятся в вашу сотню…

— Ох, Великий маг, — шёпотом застонал попаданец, — Взрослый мужчина, достойный унтер-офицер, опытный егерь, а мыслишь порой как ребёнок. Даже не знаю, что сказать. Иди дрыхни, вон, на моё место, я до утра подумаю, что мне с тобой делать. Нитёк, — толкнул он сонного раба в плечо, — Ты тоже ложись.

На стоянке горел только один слабый костерок в небольшом гроте рядом со штольней, остальные огни перед наступлением темноты были погашены.

На дежурство вместе с олом заступил Гремшик, занявший пост на тропке в двух десятках метров от лагеря.

— У тебя всё нормально? — спросил самого молодого бойца отряда капитан.

— Всё хорошо, — кивнул тот.

— Ну и отлично, — похвалил его Немченко.

Он планировал скоротать время за зарядкой амулетов, резерв был полон под завязку, но чувство беспокойства заставило заняться другим. Оставив парня в одиночестве, попаданец сумрачным путём переместился к лежанкам пограничников.

В детстве мама учила Андрея, что подслушивать чужие разговоры нехорошо, она не предполагала, в каких обстоятельствах окажется её сын. На этот раз плохая привычка, вполне возможно, спасла землянину жизнь.

— А твой приятель не соврал? — спросил у Кринка один из молодых пограничников.

Все трое присоединившихся к отряду ол Рея вояк лежали близко головами друг к другу и говорили очень тихо. Андрей находился в шаге от них и слышал отчётливо. Парнишка из их компании спал беспробудным сном в пяти шагах от отца.

Понимая, что вскоре его выдавит в реальность, Немченко быстро лёг за стволом ближайшего дерева и продолжил слушать интересную беседу, уже выйдя из слоя стихии.

— Орнис, конечно, может и приврать, но сейчас, я уверен, говорил правду. Четырнадцать тысяч. Представляете? Четырнадцать тысяч, — повторил бывший сослуживец Дика, — Когда ещё будет такая возможность обеспечить себя на всю жизнь?

— Предлагаешь дезертировать? — спросил третий вояка.

— А что нам дала корона за все эти годы службы? Не надоело? Нет, вы ещё молоды, можете на что-то рассчитывать. А у меня впереди только полунищая старость. Ни дома, ни сбережений.

— Но маг…

— Маги не бессмертны Ришак, тебе ли этого не знать? Ол Рей сейчас заступил на дежурство. Твой коронный удар сзади в сердце, и он отправится в забвение как и любой простолюдин.

— Не обязательно, Кринк, — вновь вступил в разговор третий, — Бывают у них секреты. Я сам четыре года назад видел, как генерал Жерор воскрес после попадания болта точно в глаз.

— Генерала с капитаном не путай, — другой молодой пограничник аккуратно пошевелился, устраиваясь поудобней, — Откуда у нашего ола амулет воскрешения? Командир, если что, то я за. Ты прав, другого такого случая нам в жизни не представится. Убрать мага и дежурного мы сможем, не впервой. А дальше куда направимся? В Даторе нам спокойной жизни не будет. В Нииторе тоже. На юг? Или вовсе на другой континент отправимся?

— Мало, что ли, стран? — вздохнул старший пограничник, — Сначала надо сделать дело, а потом станем думать.

Порыва предстать перед изменниками и пристыдить их перед смертью, произнеся пламенную речь, у попаданца не возникло, он не в кино. Облако сумрака накрыло всех троих несостоявшихся дезертиров, не дав им даже мига осознать случившееся.

Оставался ещё сын Кринка. Его Андрей не тронул. Детей, как и женщин, он убивать не будет, если те сами не создадут угрозу его жизни.

Пусть мальчишка вырастет, заматереет и, если решит отомстить Анду ол Рею за своего папашу, то добро пожаловать.

— Господин капитан? — вздрогнул караульный, прошляпив появление ола у себя за спиной.

— Ага, — подвердил Немченко, — Я здесь побуду вместо тебя, а ты иди к трупам пограничников, сними с них всё ценное, а тела сбрось в овраг.

— Трупы⁈

— Ну, да. А что мне оставалось делать, когда Кринг и его товарищи не выполнили мой приказ спать?