Попаданец. Маг Тени. Книга 2

Глава 1

Убийство наместника провинции взбудоражило весь город уже с самого раннего утра. Андрей ещё не успел закончить разминку, когда вбежавшая в дом служанка выпалила:

— Прево зарезали!

Попаданец отпустил перекладину турника, сделал пару вращений руками в плечах и прошёл мимо Цории на кухню.

— Да ладно, как такое может быть? — изобразил он неведение.

Ночное возвращение Немченко домой прошло незамеченным, а если бы даже кто-нибудь его увидел и смог разглядеть в темноте, то принял бы за одного из вышибал «Пышки», чью внешность Андрей принял, использовав заклинание теневого образа.

Совершённым убийством землянин не гордился, но и ничуть о своём поступке не сожалел. Ол Манелы хотят забрать его жизнь, так что, пусть не обижаются, что он возьмёт их. На Зеере попаданец останавливаться не собирается.

От перекрёстка после трёх звонких ударов металла о металл донёсся громкий басовитый крик городского глашатая. Слов, находясь в доме, Андрей разобрать не мог, однако, он и так понимал, о чём оповещают сейчас на всех углах посланники мэрии.

— Слышал? — служанка от подтверждения достоверности принесённых ею сведений загордилась так, будто бы это она лично отправила прево в реку забвения, — Всех благородных просят срочно прибыть в городскую палату магов, а чиновникам приказывают явиться в присутствие. Отпуска и выходные им отменили, — Цория взяла из руки хозяина ковшик и стала помогать ему умываться, — Стража уже с ночи на ногах. У меня в коридоре слышно было, как за десятником Юпиром посыльный прибегал.

— У вас там, погляжу, не доходный дом, а центр информирования, — хмыкнул попаданец, — Ладно, война войной, а обед по распорядку. Не поднимай брови, Цория. Говорю, сборы сборами, а завтрак мой где? Или ты предлагаешь мне голодным на службу бежать?

К учреждению городских магов Немченко прибыл не самым первым, конечно, но и далеко не последним, из чего сделал вывод, что гертальское благородное сословие особым рвением к государственным делам не отличается.

— Ты уже знаешь, Анд? — спросил Тимг ол Эсм, догнав приятеля на дороге от ворот до парадного входа.

— А есть такие, кто ещё не ведает про смерть прево? — усмехнулся попаданец, — Привет. К Оди не заходил по пути?

— Её уже дома нет.

Одисса явилась раньше сослуживцев, но в кабинете они её не застали, та поднялась к главе палаты. Ждать возвращения подруги пришлось недолго, менее четверти часа.

Андрей ожидал увидеть девушку в расстроенных чувствах, всё же благородная ола Гран имела определённые виды на Зеера ол Манела, однако Одисса выглядела совсем не удручённой, разве что, чуть более деловитой, чем обычно. Прошла к своему столу и села за него, как ни в чём не бывало.

— От текущих дел нас никто не освобождает, — сообщила она, задумчиво поглядев на писцов, вжимавших головы в плечи при каждом её появлении, — Один из нас по очереди должен находиться здесь, на этих кретинов надежды никакой нет.

— Остальным, что делать? — уточнил Тимг.

— Искать убийц, — иронично скривила губки магиня, — Считают, что они могли не успеть покинуть город. Выезд из города без особого разрешения запрещён ещё с ночи, зато с закрытием порта опоздали. Несколько кораблей успели покинуть рейд рано утром. В общем, не знаю, что там начальство думает. Кермия нас рапределила на западные ворота, высматривать, проверять, ловить незнакомых одарённых. Вдруг убийца и его сообщники не станут закрывать ауры?

— Они глупые, что ли? — хохотнул ол Эсм, хотя определённая логика в рассчётах руководства палаты присутствовала, ведь закрытие своей ауры не только лишало одарённого возможности использовать заклинания, но и делало его беззащитным перед магическими атаками, а на такое тяжело решиться, — Убийца точно маг?

— Точно, — кивнула Одисса, — Дочурка ювелира, эта вертихвостка — вот почему её заодно не прикончили? — она проснулась почти в тот момент, когда прево ударили кинжалом. Тело ещё билось в судорогах, а убийца успел исчезнуть. Воздушник, скорее всего. Не исключают, что может оказаться теневиком или адептом хаоса. Ну, мы как распределимся?

После недолгого обсуждения приятели решили, что сегодня Одисса останется на службе, а Тимг с Андом отправятся на патрулирование.

Возле западных ворот их встретил старший инспектор Рим ол Райм в компании окруживших его полутора десятков магов.

— Смотреть надо не только сам город, но и пригороды, — сообщил он, — Я понимаю, что постоянно импользовать второе зрение утомительно, и всё же сегодня придётся потерпеть. Гоэль, ты чем-то недоволен? — спросил Рим у дружка Хекина ол Досма.

Оба соперника попаданца и Тимга по дуэли во время бала тоже сейчас находились здесь и бросали косые взгляды на своих обидчиков.

— Всё нормально, инспектор, — ответил Гоэль.

— Вот и хорошо, — ол Райм окинул взглядом собравшихся, — Время тянуть не будем. Прошу быть внимательней.

Магам, тайной службе и городской страже предстояло совсем нелёгкое дело. В портовом Нагабине находилось огромное количество приезжих, как из других городов королевства, так и иноземцев, обнаружить среди них нииторских агентов, совершивших удачное покушение, было бы огромным везением.

Вот только, землянин точно знал, кто расправился с наследником семьи ол Манелов. Так что, поиски завершатся безрезультатно, независимо от того, будет ли нагабинцам сопутствовать удача или нет.

К счастью, сколько попаданец ни прислушивался, иную версию, кроме как козни северян, никто не рассматривал. Кровная месть? Ерунда. Ол Манелы ведь в ней не дичь, а охотники. Так думали те, кто знал о разборках между семьёй убитого прево и Шерригами, и глубоко ошибались.

— Как найти в тёмной комнате чёрную кошку, особенно, если её там нет? — спросил у приятеля Немченко, когда они перешли мост и оказались на улицах западных пригородов.

— Никак, — улыбнулся Тимг, — Зато, смотри, — он указал на пару стражников, грубо тащивших с собой избитого мужчину, — Сейчас под горячую руку много отребья попадёт. Воры, контрабандисты, торговцы дурью и прочие, им всем лучше бы забиться в свои крысиные норы и не высовываться оттуда. Эй, Анд, погоди, ты всерьёз собираешься до самого вечера по районам бродить?

Именно это землянин и собирался делать. Искать самого себя ему не нужно, а вот изобразить служебное рвение не помешает.

— А у тебя что, какие-нибудь другие предложения есть? — спросил он Тимга.

Оба стояли посреди дороги. Простолюдины их обходили стороной, а телега с грузом набитых чем-то мешков остановилась, ожидая, пока благородные маги соизволят освободить проезд.

Приятель посмотрел ниже спины испуганно прошмыгнувшей мимо рабыни с большим кувшином в руках и демонстративно вздохнул.

— Анд, спаситель мой, конечно же у меня есть идея получше, — он взял землянина за плечо и подтолкнул в сторону прохода между оградами конного двора и складской территории, — Хоть нам и выпало в пригородах ходить, уверяю, здесь тоже имеются местечки, где можно неплохо провести время. Заодно проверим, не скрываются ли в них негодяи-нииторцы.

Из одного только любопытства Немченко последовал за приятелем. Вначале они шли мимо убогих избушек, встречая редких прохожих, всех как один плохо одетых и дурно пахнувших даже на расстоянии нескольких шагов, пока не оказались перед двухэтажным особняком, окружённым кирпичной оградой и фруктовым садом с беседкой и скамейками.

Это был тот самый дом для плотских утех и азартных игр, в который год назад приятели затащили ола Эсма, и где тот проиграл кругленькую сумму, компенсировав проигрыш близким знакомством с рабыней, позже выкупленной им в служанки.

Наличие во дворе всего одного охранника сказало землянину, что у облагороженного притона есть серьёзные покровители.

Любопытство гнало Андрея внутрь здания — в здешних публичных домах, совмещённых с аналогами земных казино, ему ещё бывать не приходилось — а осторожность и чуток брезгливости советовали направить свой интерес на осмотр неизвестной ему части Нагабина. Может когда-нибудь пригодиться.

— Тимг, ты давай без меня пока, — попаданец не стал заходить в гостеприимно распахнутую хромым пожилым рабом калитку, — Я прогуляюсь, чтобы нам потом не пришлось врать, как мы выполняли поручения. Отработаю за себя и за тебя, ну, и ты постарайся здесь за нас обоих.

Сослуживец попытался уговорить Андрея остаться. Впрочем, делал это недолго, вышедшая на крыльцо полураздетая красотка отвлекла ол Эсма на более интересное занятие.

— Раз не хочешь, ол Рей, больше не настаиваю, — смирился он с решением приятеля, — Тогда встретимся вечером в «Ржавом якоре», на доклад к Кермии вместе пойдём.

Попаданец углубляться дальше по дороге не стал, а вернулся к развилке. Здесь конечно не портовый район, всякого отребья меньше, но и стража тут появляется реже. Бродить в одиночку среди бедняцких хибар, складов с подозрительными товарами, пустырей, зарослей, вонючих выгребных ям и свалок было опасно даже магу. От внезапного удара в спину никто не застрахован.

На базарной площади возле пустующей виселицы собралась толпа, с удовольствием наблюдавшая драку мясника с обвалившим его прилавок своей повозкой горшечником.

В таких ситуациях землянина интересовали лишь импользуемые местные идиоматические выражения, знание которых ему в наследство от Вита не досталось.

Неожиданно краем глаза он увидел возле одноэтажного кабака оглядывающуюся по сторонам Цорию. Андрей не относился к своей служанке словно к рабыне, и та вольна была делать, что посчитает нужным, если выполнила все поручения хозяина и не получила указаний оставаться в доме, и всё же её появление в этом конце города попаданца удивило.

Подойти к бывшей воровке незаметно, не стоило и рассчитывать. Та обнаружила своего спасителя и господина, едва он сделал по направлению к ней первые шаги.

— Ну, и что ты здесь делаешь? — поинтересовался Немченко, прочитав на лице Цории ускоренную работу мыслей, — Только не ври. Знаешь ведь, не люблю.

Трактирный вышибала, только что пинком отогнавший от крыльца старую нищую попрошайку, увидев благородного ола, попытался изобразить улыбку на своём бульдожьем лице.

— Заходите в гости, господин, — пригласил он, приоткрыв дверь заведения.

— Я жду ответа, — не удостоив вышибалу внимания, Андрей продолжал смотреть на служанку.

— Ёжика с Гнилушкой ищу, — выдохнула она, — Прости, Анд, что не рассказывала тебе о них. Думала, это моё дело, никого не касающееся.

— Вышел ёжик из тумана? — хмыкнул попаданец, — Мне хотелось бы знать, что происходит вблизи меня, в том числе, чем занимается моя служанка, когда я её не вижу. Хотя бы в общих чертах знать. Ну-ка, пошли в кабак, перекусим, и ты мне всё сейчас подробно расскажешь.

Трактир оказался самого низкого пошиба. В зале пахло кислятиной и дешёвым вином, и публика, занимавшая две трети столов, была соответствующая. Вскинувшиеся при появлении ола трое перезрелых шлюх, сидевших у входа, тут же сникли, окатив Цорию злыми взглядами.

Заказывать себе что-то, кроме эля, Андрей вначале не рискнул, но разносчица поклялась в наличии хорошего сыра, и он махнул рукой — неси. Бывшая воровка брезгливостью не страдала и принялась с аппетитом поедать яичницу на сале с большой чугунной сковородки, макая в неё куски лепёшки.

С беседой попаданец свою служанку не торопил, однако, девушка сама совместила еду и рассказ.

Когда люди владетеля схватили родителей и сестру Цории, ещё до того, как она прибилась к одной из портовых шаек, ей приходилось выживать попрошайничеством и мелким воровством продуктов, нацеливаться на карманы и кошели не хватало умений и смелости.

В заброшенном после пожара пакгаузе, где Цория устроила себе ночлег, она встретила десятилетних сирот, брата и сестру, забравшихся в её пенаты, скрываясь от начавшихся проливных дождей. Мальчишку, из-за топорщащихся в разные стороны волос, портовое отребье прозвало Ёжиком, а его сестру-двойняшку, чьё тело и лицо были обильно покрыты чириями и струпьями, Гнилушкой. С возрастом язвы у девочки прошли, а обидное прозвище осталось.

Больше года беглая крепостная и сироты вместе промышляли возле причалов и рыбных рядов. Однажды, когда рыбаки, у которых Цория неудачно стащила корзину с уловом, бросили её в выгребную яму, чтобы она там погибла от смрада, жажды и голода, маленькие друзья-подельники помогли ей ночью выбраться.

Втроём они прибились и к мелкой банде, занимавшейся кражами и, реже, грабежами. Став одной из подручных главаря, своих младших друзей Цория не бросила и постоянно им помогала.

— Гнилушка к четырнадцати годам стала привлекать к себе определённое внимание некоторых уважаемых бандитов, ну, ты понимаешь, — бывшая воровка отодвинула очищенную ею до блеска сковородку и сделала неопределённый жест рукой, — Поэтому, Ёжик и ушёл с сестрой из порта. Вначале, в южные районы, а потом — их там местные побили — сюда перебрались. Я им помогала, как могла. Анд, я у тебя, правда, ничего не краду, но продукты, которые ты говорил выкинуть, я ребятам отдавала. Извини.

— Да ничего, не за что, — пожал плечами Немченко, — А сейчас они тебе зачем понадобились?

— Так ведь пропали. Неделю не появлялись. Раньше он или Гнилушка, или оба вместе почти каждый день прибегали, новости всякие рассказывали, слухи, а тут вдруг перестали. Последний раз их шесть дней назад возле этого трактира видели. Не случилось ли что? Лишь бы в лапы людоловам не попали. Продадут иноземным работорговцам и, считай, уже не спасёшься.

Андрей успел уверить себя, что его служанка циничная и рассчётливая особа, и вот, как оказалось, и в её сердце есть место для добрых чувств. Видно, как она расстроена и встревожена. Даже удивительно.

— Я ведь тоже сегодня в поиске, — сообщил землянин, — Можем составить друг другу компанию, всё веселее будет. И зря ты сразу не обратилась ко мне за помощью. Разве был повод думать, что я бесчувственный чурбан? Кстати, как ты собираешься искать своих юных друзей?

— Деньги ведь у меня были, спасибо тебе. Здешних сорванцов завербовала. Уже бегают, ищут.

Из трактира Анд ол Рей и его служанка вышли вместе, затем Цория ушла вперёд. Её малолетние агенты, увидев свою нанимательницу в компании с магом, могли не решиться к ней подойти.

Пару раз — возле уличного колодца и префектуры Сармского района — к Цории приближались мальчишки и, судя по смурневшему лицу бывшей воровки, ничего обнадёживающего ей не доносили. Наконец, когда служанка землянина остановилась у заросшего кустами и деревьями оврага, в который стаскивали мусор, её окружила целая ватага оборванных и грязных детей.

— Чем обрадуешь? — поинтересовался Андрей, подойдя к Цории, когда с ней остался только рыжий как костёр пацан.

— Нечем, — девушка задумчиво посмотрела на мальчишку, — Это Диска. Он видел, куда его младшего брата вчера увели. Тот пытался стащить круг сыра с телеги. Молочница заметила, подняла крик, а двое мужчин, шедших мимо, его скрутили. Только почему-то не в стражу отволокли, а куда-то к скотным дворам. Вдруг и Ёжика с Гнилушкой там же держат? Других предположений у меня нет. Поможете, мой благородный господин?

При посторонних сообразительная Цория обращалась к хозяину как положено на вы.

— Показывай, Диска, — Андрей посмотрел на рыжика, — Вполне возможно, это нииторские лазутчики, кого мы так усиленно ищем. Почему не хотят с городской стражей дел иметь? От кого скрываются?

Мальчишка посветлел лицом, в его глазах загорелась надежда. Всё же поддержка мага сулила его брату спасение. О том, что Анд ол Рей может отвести освобождённого братца-воришку в околоток, Диска даже не подумал. Просчитывать хотя бы на два хода вперёд редко кто из оборванцев мог.

В сопровождении часто оглядывавшегося на них рыжего бродяжки попаданец и его служанка обогнули пустырь, выйдя на улицу скотобоен. Отсюда шло снабжение города мясом — свининой, бараниной, телятиной.

— Вот, кажется, здесь, — показал проводник на высокие ворота из досок.

— Кажется или здесь? — уточнил землянин.

Мальчишка закивал головой китайским болванчиком, и Андрей со всей силы начал пинать по створке. Через минуты полторы она распахнулась.

— Тебе что нужно? — недружелюбно буркнул полный мужчина в кожаной безрукавке, надетой на голый торс. Мгновение ему потребовалось, чтобы осознать, что в их вонючий район заявился благородный дворянин, и он тут же поправился, — Вы что ищете, господин?

— Не что, а кого, — Немченко грубо толкнул мужчину и вошёл во двор, — Ситик, его брат, — махнул он рукой назад, где опасливо рядом с Цорией шмыгал носом рыжий Диска, — Утащил у меня очень нужную вещицу. Где он?

С обеих сторон вытоптанного пространства находились загоны со скотиной, а напротив попаданца располагалось широкое одноэтажное жилое строение под соломенной коньковой крышей.

— Здесь нет никакого брата, — пухляк, резво обежав землянина, попытался перегородить гостям путь к крыльцу, — Вы ошиблись, ол. Вам сюда нельзя.

— Даже так? — уливлённо поднял брови Андрей, — И кто мне запретит перерыть здесь всё сверху донизу? Ты, что ли? Где этот воришка⁈ — грозно произнёс попаданец.

Миг, и сумрачные цепи сковали мужика. Тот медленно завалился на спину, успев прижать подбородок к груди и спасти голову от сильного удара о землю. Его попытки избавиться от магических оков, разумеется, оказались бесполезны, как бы он бессильно не извивался змеёй.

— Благородный ол! — на крыльце показался второй обитатель скотного двора. Этот, хоть и был одет как мясник, выглядел матёрым волчищей. Его движения, холодный и пронзительный взгляд, уверенность, с которой рука легла на рукоять меча, всё выдавало в нём опытного вояку, — Вы не имеете право без разрешения входить в мой дом, — он спустился по ступеням и уставился на гостя как бык на красную тряпку тореадора.

— Ещё ты мне расскажи, на что я имею право, а на что нет, — разозлился землянин.

Немченко заметил, как в одном из оконных проёмов поднялись и нацелились в его сторону сразу два арбалета.