Помощница лорда-дознавателя

Глава 7

До самого вечера лорд Ормс ставил новую защиту на поместье, объясняя свои действия тем, что необходимо усилить прежнюю.

— Кровная магия — это, конечно, хорошо, не спорю, — говорил он, — ведь только так твоя тётушка могла быть уверена, что первой сюда войдёшь именно ты, а не кто-то другой. Но сейчас будет лучше, если мы сделаем её конкретно на твою ауру, и если ты не против, на мою тоже. Так надёжнее. Даже если кто-то позаимствует твою кровь — войти всё равно уже не сможет. Что скажешь?

Что я могла сказать? Конечно же согласилась, поскольку незваные гости мне не нужны. А то что Альберт сможет приходить в любое время… В свете последних событий я бы не отказалась, чтобы он вообще остался здесь жить. Дом большой, комнат много…Наивно, знаю, но как представлю, что останусь здесь одна, становилось не по себе. Да ещё от тётушки неизвестно чего ждать. Это сейчас она затаилась, будто и нет её вовсе, но, уверена, так будет не всегда.

А ведь это идея! Если уговорить Ормса…

— Как ты смотришь на то, чтобы сменить место жительства? — выпалила я и покраснела, когда удивлённый мужской взгляд остановился на мне. — Ты же снимаешь комнату у леди Патерсон. Платишь за это деньги. Значит, своего жилья пока нет. Здесь же можешь жить бесплатно. По поводу еды… Готовить я умею, но если в твоём рационе много мяса — придётся скидываться. В общем — договоримся.

— Настолько страшно? — дознаватель иллюзий не питал, вмиг раскусив причину моего радушия.

— Очень, — призналась я. — Обещаю без причины не доставать и помогать по мере своих сил и возможностей.

— И в ресторан со мной сходишь?

— Это ещё зачем? — насторожилась, думая, что лорд решил пошутить, но как бы я не вглядывалась, его лицо оставалось по-прежнему серьёзным.

«Зачем, зачем?.. Что за глупый вопрос? Ну и молодёжь пошла… — вклинилась в разговор молчавшая до этого тётушка. — Новое платье надела, губки подкрасила и вперёд, без вопросов — покорять неприступную крепость по имени Альберт Ормс».

Едва не зашипев от тётушкиных советов, я сжала кулаки и прикусила щёку изнутри, ожидая ответа дознавателя.

— Нужно для одного дела, — без тени улыбки ответил он. — Так что, согласна?

— Если нужно для дела — да.

И никаких новых платьев и помад.

— Что? — переспросил мужчина, покосившись на меня с каким-то странным выражением.

Я что, сказала это вслух? Дожилась.

— Да так, ничего особенного, просто тётушка советует надеть новое платье и подкрасить губы, — пришлось выложить часть правды, чтобы Ормс не подумал, будто я схожу с ума, хотя в моем случае не мудрено.

— Кстати, хорошая идея, — поддержал её Альберт.

Эх, знал бы он, на штурм какой крепости меня снаряжает родственница, так бы не утверждал. И ведь не скажешь: подумает, что я флиртую, и убежит сверкая пятками. А у меня и в мыслях не было… Или было? Поди теперь, разбери — моё это мнение или навязанное призраком.

«Как я вовремя появилась в твоей жизни, деточка, — со вздохом пробормотала тётушка, — а то ведь так старой девой бы и осталась. Ничего, тётя Луиза тебя мигом пристроит в надёжные крепкие руки лорда-дознавателя. Тем более только он и сможет тебя защитить».

Последнее было сказано так тихо, что я бы не поручилась за то, что правильно её поняла, но расспросить подробнее не помешает.

— Как чувствует себя твоя тётушка? Она сможет продолжить разговор? — словно вторя моим мыслям, спросил Ормс, закончив ставить защиту.

«Передай, что тётушка чувствует себя отвратительно», — пожаловалась та.

— Продолжить разговор она сможет, — откликнулась, решив, что если сил у неё хватает на пустую болтовню, то на вопросы ответит без проблем. Тем более, от этого зависит наша безопасность... И её в том числе.

***Альберт Ормс

Незаметно разглядывая Леону, я то и дело ловил себя на мысли, что хочу прикоснуться к её губам, попробовать их на вкус, убедиться, действительно ли они такие нежные и сладкие, какими кажутся. Но тут же одергивал себя, заставляя сосредоточиться на деле.

Сейчас, как никогда, я был уверен, что разгадка таинственных происшествий, наводнивших столицу в последнее время, уже близка. Казалось ещё немного, и я нащупаю ту связь, незримой нитью соединяющую их все… Нужно лишь приложить немного усилий и постараться не отвлекаться. Вот только это оказалось не так-то просто.

Леди Шторм будто притягивала моё внимание, наталкивая на странные мысли, свойственные неопытному юнцу, но не зрелому мужчине. Я привык держать всё под контролем, причём не только эмоции, но и чувства, с самого детства тренируя силу воли, ведь с моей магией по-другому никак. Но рядом с ней моя хвалёная выдержка трещала по швам, и это раздражало.

Я уверял себя, что всему виной обычное беспокойство, поскольку девчонка влипала в истории с завидным постоянством. Но так ли это на самом деле?

Поставив защиту на дом, я честно собирался уходить, считая свой долг на время выполненным, но озвученное ею предложение заставило задуматься, несмотря на то, что я прекрасно понимал причину. Но не мог же я оставить леди в беде? Не мог. Хотя раньше мне это не мешало пользоваться служебным положением и перекладывать защиту объектов на стражей. Вот только одна лишь мысль о том, чтобы защиту Леоны перепоручить кому-то другому, вызвала приступ ярости. Я терял контроль, а вместе с этим и способность слышать призраков, поэтому пришлось и в этот раз для разговора с Луизой Штормгольд создать зеркальный уловитель, но только уже для себя.

— Спасибо, что не бросили меня и мою девочку на произвол судьбы, — заговорила леди Луиза, как только заклинание сработало, — и защитили от недоброжелателей.

— Это мой долг, — небрежно бросил я, старательно скрывая свои истинные эмоции, ведь что не может заметить обычный человек, то открыто призракам, а раскрывать душу я не перед кем пока не собирался.

— Да-да, разумеется — долг превыше всего, я понимаю вашу позицию, — в тоне призрачной леди проскользнула насмешка, а взгляд метнулся к племяннице.

Неужели догадалась? Хотя вряд ли, скорее всего обычная проверка боем. Но эта дамочка не так проста, как может показаться. В хранители брали магов исключительного ума и только благодаря личным заслугам. Не удивлюсь, если леди Луиза могла в своё время положить на лопатки довольно опытных бойцов, и не только благодаря своей красоте, но и умению противостоять противнику гораздо сильнее её. За хрупкостью и показной слабостью скрывался стальной характер и недюжинная сила, а значит, стоит выслушать не только факты, но и её предположения.

— Для чего кому-то понадобился ваш призрак? — не став ходить вокруг да около, я задал главный вопрос, и женщина сразу же подобралась, став серьёзнее и сосредоточеннее.

— Могу предположить, что это как-то связано с моей миссией хранителя, — произнесла она, и глаза её недобро блеснули, отчего даже порадовался, что мы на одной стороне. Не хотел бы я иметь такого врага.

— С чего вы так решили? — задал вопрос и заметил, как сидевшая в кресле девчонка слегка наклонилась вперёд, вцепившись пальчиками в подлокотники, ожидая ответа.

— Примерно десять лет назад стали пропадать хранители, — ответила она. — Первым исчез лорд Хамерс, стихийник с воздушной магией, потом, через пару лет, лорд Дорсвальд, чья магия была подобна твоей, Альберт. Леди Катарина, огневичка, стала третьей. Уже тогда я поняла, что кто-то устроил на нас охоту, и написала завещание, оставив его у давнего знакомого, работающего нотариусом, поручив передать Леоне вместе с ключом-артефактом, если что-то со мной случится. В общем-то, он так и сделал, судя по тому, что племяшка всё-таки здесь. Правда, с запозданием. Но в моём случае — лучше поздно, чем никогда.

— Четвёртой — были вы. Правильно понимаю? — спросил, внимательно отслеживая состояние призрака.

— Они поджидали меня утром у булочной, куда я ходила за свежей выпечкой. Ударили по голове и накинули мешок, думая, что потеряла сознание. Вот только в их планы не входило, что я смогу наложить на себя заклятие стазиса. Когда же попытались воззвать к моей душе, вытащив её из безвременья, перенеслась в этот дом, к которому сделала заранее привязку. Здесь они достать меня уже не могли. Казалось, я заранее просчитала всё, подготовилась, написав заявление в Королевскую службу безопасности, где изложила свои подозрения, оставалось только ждать когда их маги смогут во всём разобраться…

— Но так и не дождались, — подытожил, озвучив собственные выводы, на что женщина лишь развела руками.

***Леона Шторм

Сумерки незаметно спустились на землю, зажигая на небе первые звёзды, когда тётушкин силуэт в зеркальном отражении стал расплываться, теряя чёткость.

— Пора заканчивать разговор, — подытожил Ормс, — ей требуется отдых, впрочем, как и тебе. Накинь что-нибудь потеплее, мы идём ужинать.

— Вот так категорично? Даже не спросив, хочу ли я есть? — приподняв брови, уточнила я.

— За тебя уже всё сказал твой урчащий живот. И, кстати, возражения не принимаются. Не забывай, ты обещала помогать мне по мере своих сил. Разве нет?

— Обещала, — кивнула, соглашаясь, — но когда ты вот так раздаёшь указания направо и налево, так и хочется взбунтоваться, — призналась, беспечно пожав плечами.

Ну, а что, пусть знает, тем более я обещала помогать, но не безоговорочно подчиняться его приказам.

— Ох уж мне эти женщины, — хохотнул дознаватель. — Но спасибо за откровенность. Попробую впредь быть более галантным, вот только с моей работой приходится проявлять жёсткость и это входит в привычку, так что прошу о снисхождении.

Обойти весь дом времени не было, поэтому оттащив вещи в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся кабинетом, я достала из сумки накидку и вышла за дверь, где на ступенях меня ждал Альберт. Вечерняя прохлада окутала землю, так что взятая с собой тёплая вещь оказалась как нельзя кстати.

— Предлагаю воспользоваться порталом, чтобы не ждать экипаж. Что скажешь? — последнее было произнесено с явным намёком, дававшим понять, что лорд встал на путь исправления.

— Я не против, — улыбнулась, оценив его старания, и подошла ближе, готовая к тому, что последует дальше.

Разгоравшееся портальное марево беспокойства уже не вызывало, поэтому пока лорд открывал переход, я вглядывалась в чернильную мглу под старыми яблонями. Порывы ветра шелестели листвой, раскачивая кроны, создавая тем самым игру света и тени, отчего разыгравшееся воображение подбрасывало образы странного силуэта, притаившегося в том месте, где тьма была более густой. Несмотря на заверения Ормса о том, что незваные гости здесь больше не появятся — страх не отступал, и теперь мне мерещилась опасность за каждым поворотом или кустом.

— Это всего лишь ветка, — шепнул мне на ухо Альберт, и я вздрогнула от неожиданности, — смотри.

Лёгкий взмах мужской руки, и в сторону сада метнулось сразу несколько магический огоньков, озаряя своим сиянием всё вокруг, и напугавший меня силуэт тут же преобразился в корявую яблоневую ветку, выглядывающую из-за разросшегося куста роз.

Судорожно выдохнув, я только сейчас обратила внимание, что неосознанно вцепилась в локоть лорда так, что побелели пальцы. Дожилась. Ещё не хватало шарахаться от каждой тени. Так и до нервного срыва недалеко.

— Прости, — пискнула я, выпуская захваченную в плен конечность, — я не специально.

— Знаю, — кивнул мужчина, — но если что, мой локоть всегда к твоим услугам. И не только он.

Вот и как это понимать?

Видя мою растерянность, Ормс тихо рассмеялся.

— Ты такая забавная, когда смущаешься, — коснувшись моей щеки, прошептал он, запуская по телу толпу мурашек. — Такая чистая и открытая… — кончики пальцев пробежались по скуле и подбородку, задержавшись возле губ, после чего он нахмурился и отступил, оставляя меня в ещё большей растерянности. — Портал нельзя держать долго открытым, идём ужинать.