Помощница лорда-дознавателя

Глава 22

***Луиза Шторм

В гостиной раздавались удивлённые голоса, восклицания, и даже, похоже, кого-то хлопали по плечу. С последним, кстати, я не ошиблась, в чём убедилась лично, выйдя из кабинета.

— Марой, дружище, — рокотал Корх, приветствуя коренастого невысокого мужчину, — сколько лет, сколько зим. А мы тебя давно похоронили.

— Так и было задумано, — откликнулся водник, стойко снося проявления товарищеской радости.

«Ну надо же, и этот жив, — не осталась равнодушной к происходящему тётушка, — Может, и остальные подтянутся?

«Сомневаюсь, — мысленно качнула головой, — тогда бы барьер по-прежнему стоял нерушимой стеной, а не трещал, расползаясь по швам».

«Что верно, то верно, — вздохнула Луиза, — но как же хочется надеяться на лучшее».

И с этим я была полностью согласна.

Сгустившиеся сумерки и мой желудок, поющий серенады о пользе вкусного и обильного питания, напомнили мне, что я хотела чего-нибудь приготовить. Мужчины о чём-то спорили в гостиной, доказывая каждый свою правоту, а я отправилась в кухню, следуя зову совести и голодного организма. В конце концов, без меня им не обойтись, так что узнаю всё по факту, не участвуя в многочасовых дискуссиях. Хотя тётушка противилась, желая участвовать в обсуждениях. Спасло то, что стоило мне только перебраться поближе к плите и застучать кастрюлями, как все разговоры плавно переместились из гостиной за стол. Что ж, и волки сыты, и овцы целы. Я и есть приготовлю, и многоуважаемая родственница не сведёт меня с ума своим ворчанием.

Работа спорилась, ужин готовился, но внимание то и дело переключалось на разговоры.

— А я вам говорю, хватать его надо и в портал без объяснений, — спорил Фарой. — Пока вы добьётесь аудиенции, пока то да сё, будет уже поздно.

— Да вам за похищение короля знаете что светит? Прямая дорога на плаху, — продолжал ворчать Корх.

— А за спасение? — коротко уточнил Ормс.

Маг задумался, барабаня пальцами по столу.

— Рискованно это, — наконец, произнёс он.

— У нас всё дело завязано на риске, — снова взял слово Альберт. — Но выбирать не приходится. Я сделаю это сам, чтобы в случае чего и отвечать пришлось только мне. Король меня знает, должно получиться. Конечно, было бы проще, если бы я смог поручить это дело советнику, но дядя исчез, я искал его всё утро. На службе думают, что он болен и отлёживается в поместье. А в поместье уверены, что он отсутствует по долгу службы. Так что придётся рассчитывать только на свои силы. Мы не знаем, кому можно доверять, а кому нет. Пробравшись под личиной в здание Королевской службы безопасности, я как минимум у двоих там видел печатки ордена. Но опять же, это ещё не показатель, что остальные будут на нашей стороне.

— Всё сразу мы не осилим, — перехватил инициативу в разговоре Дерел, — но если действовать поэтапно, может получиться. Сначала нужно обезопасить императора, и желательно так, чтобы никто ничего не заподозрил, иначе для наших врагов это станет сигналом к действию. Потом, с помощью Хранителей, воспроизвести охранный контур и, затаившись в башнях, ждать, когда рухнет барьер, держать связь через артефакты и порталы. А потом уже будем разбираться с магом смерти и его приспешниками. Как вам такой план?

— Сыроват, не проработан должным образом, — с сомнением ответил Марой, — но если удача будет на нашей стороне, вполне жизнеспособный.

«Хороший план», — одобрила Луиза.

«Угу, за одним исключением — я без году неделя как узнала о магии. Из меня маг, как из Корха повар. Как я смогу замкнуть охранный контур с такими знаниями-умениями?»

«Не робей, племяшка, вместе — мы сила. Я мозг — ты мускулы»

На последнем я нервно фыркнула. Да, мускулы у меня прямо-таки ого-го. Зашибу и не замечу.

«Не отвлекайся, — попеняла тётка. — Я говорю — ты делаешь. Всё ясно?»

«Яснее не бывает», — откликнулась, расставляя чашки с супом на столе.

От волнения есть уже не хотелось, но силы мне ещё понадобятся, нельзя опускать руки. Но как бы себя не уговаривала, а было по-настоящему страшно. Что если не справлюсь? Что если сделаю что-то не так? Ответственность давила на плечи непомерным грузом, ведь от моих действий зависели жизни сотен людей, если не тысяч. Вот только выбора действительно не было.

Ели все молча, сосредоточенно глядя в тарелки. А когда Альберт поднял глаза, встретившись со мной взглядом, я поняла, что пришла пора приступать к выполнению плана. До конца не продуманного, да, но другого у нас нет, и не будет.

***Альберт Ормс

Встретившись взглядом с моей леди Шторм, я понял, что ей страшно, по трепету ресниц, по нахмуренным бровям, по тому, как прикусывала губы. Но она держалась изо всех сил, чтобы не выдать своих эмоций. Такая сильная, решительная, родная. В груди сразу же стало теплее. После долгих лет одиночества, после предательства, которое едва пережил, я, наконец, почувствовал себя живым, а это дорогого стоило. Мне хотелось просыпаться по утрам и видеть её улыбку, хотелось ложиться спать и чувствовать рядом её тепло. А для этого нам во что бы то ни стало нужно справиться, выстоять, защитить не только наше будущее, но и будущее всей империи. На первый взгляд задача казалось непосильной. Но если Богам будет угодно, у нас всё получится.

Выйдя из-за стола, я направился к Леоне и она тут же встала и сделала шаг навстречу, уткнувшись мне в грудь. Послышался скрежет отодвигаемых стульев и спустя пару секунд мы остались одни. Надо же, наши друзья, оказывается, не лишены чувства такта.

— Обещай, что вернёшься, — прошептала Леона, не поднимая глаз.

— Я сделаю для этого всё от меня зависящее, клянусь, — осторожно приподняв её голову за подбородок, заглянул в глаза, наполнившиеся слезами.

«Если расстроишь мою девочку, — голову пронзило болью, и послышался голос тётушки Луизы, — я тебя из-под земли достану. Так что в твоих же интересах выполнить свою клятву».

— Чему ты улыбаешься? — спросила моя леди, сморгнув слезинку, которую я тут же осушил поцелуем.

— Оказывается, твоя тётушка за меня тоже беспокоится, — чмокнув любимую в кончик носа, ответил я.

«Не за тебя, а за племянницу, — проворчала Луиза, и, судя по растерянному взгляду Леоны, она её не слышала, сильна, однако, наша уважаемая тётушка, сильнее, чем хочет показать, — ну и за тебя немного тоже беспокоюсь, чего уж. Береги себя, парень. Пусть твоя задумка удастся».

— Я всё думаю про барьер, — пробормотала моя прекрасная леди. — Как у нас получится его создать, если нет ещё двух стихийных магов?

— Для этого мне и нужно сначала отправиться во дворец, — ответил я, с сожалением отстраняясь, — наш король сильный маг, владеющий стихией огня, уверен, он нас поддержит. Что же касается воздушного мага… Если Его Величество проявит благоразумие, он у нас будет, вернее, она, а если нет, если обида окажется сильнее здравого смысла… Надеюсь, всё же не окажется.

Коснувшись на прощание нежных губ, я создал портал и прошёл сквозь мерцающее марево, оказавшись неподалёку от королевского дворца, хотя душа рвалась обратно. Но отбросив сомнения, сосредоточился на деле.

На территорию резиденции портал не открыть: там стоят глушилки. Да и отслеживающих артефактов полно, фиксирующих любые магические всплески, поэтому придётся искать обходные пути, так как со стражей встречаться не хотелось тоже. Нельзя привлекать к себе внимание. Любое лишнее действие или бездействие в нашем случае опасно. Что ж, придётся вспомнить далёкое детство и наши с Артуром проделки. Это сейчас он великий король, а в бытность принцем от приключений не отказывался. Надеюсь, не откажется и сейчас.

Добравшись до дальней части парка, где стояли усыпальницы древних королей, я отыскал в одной из них небольшую нишу и, нажав на скрытый рычаг, протиснулся в открывшийся проход. В лицо тут же пахнуло сыростью и затхлостью.

Проверив пространство на наличие следилок, и не ощутив ничего подозрительного, я закрыл глаза, вспоминая расположение ходов. Только бы не подвела память.

Пробирался по извилистому коридору и уклоняясь от паутины, свисающей клоками с потолка, я поймал себя на мысли, что ищу запутавшихся в ней насекомых. Идея использовать для разведки маленьких засланцев, пришлась мне по душе. В прошлый раз жучок себя оправдал. Почему бы не попробовать снова? Не могу же я ворваться в королевские покои, даже не разведав обстановки. Вдруг Артур там не один?

Повороты сменялись арками проходов, лестницами и нишами, в которых отсвечивали смотровые глазки. Но заглядывать в них я не видел смысла. Каждая минуты на счету, так что тратить время попусту было глупо.

Оставалось пройти совсем немного, когда проход осветила яркая вспышка и вокруг меня взметнулась огненная стена. Кажется, я кое-кого недооценил. Огненная ловушка. Хитро. Что ж, может, оно и к лучшему. Не придётся вытаскивать его из покоев: сам придёт.

— Какого тёмного, Ормс? — раздалось спустя пару минут у меня за спиной.

— Ваше Величество, есть разговор, — склонив голову в знак приветствия, перешёл сразу к делу.

— Странное место для разговора, не находишь? А обстоятельства нашей встречи ещё более странные, — голос короля был холоден.

Что ж, он в своём праве. Перед тем, как отправиться в академию, я дал слово, что никто и никогда не узнает от меня об этих тайных проходах, и поклялся забыть о них сам. Но разве я мог поступить сегодня иначе?

— Готовится заговор, Артур, чтобы скинуть тебя с трона, — я намеренно перешёл на неофициальное обращение. — Защитный барьер от нежити трещит по швам, столицу наводнили приспешники мага смерти. Так что, да, обстоятельства нашей встречи весьма странные.

— Скажи, что это неудачная шутка, — миг спустя произнёс король, — розыгрыш, какими мы не брезговали в детстве.

— Похоже, что я шучу?

Пламя опало, освобождая проход, но я по-прежнему стоял, не шевелясь, ожидая, пока Его Величество обойдёт меня сам, встав лицом к лицу.

— Не шутишь, — вынес свой вердикт король, заглянув мне в глаза.

— Тебе нужно держаться от дворца подальше, но так, чтобы твоё отсутствие восприняли естественно, не подозревая в том, что ты знаешь планы злоумышленников. Это, во-первых.

— А во-вторых?

— Нужна твоя огненная магия, чтобы создать новый барьер, — не тратя время, продолжал я.

— Это всё? Сдаётся мне, есть что-то ещё, — усмехнулся он.

— Нам нужен маг воздуха, магиня тоже подойдёт.

— Нет, — взревел король.

— Да, — возразил я.

— Нет, Ал, — уже глуше произнёс Артур. — Тебе ли не знать, что она меня отвергла.

— Ну, знаешь, не каждая согласиться стать любовницей.

— Фавориткой, — поправил меня король.

— Суть дела не меняет. Нарьяна не та девушка. Она любила тебя больше жизни. Тебя! А не твой статус и деньги. А может, и по сей день любит. А ты…

— Я не мог ей дать большего. Существуют правила…

— Правила? — перебил я его. — Ты ли это, Ар? Тот, кто дружил с некромантом, наплевав на все запреты?

— Мы были детьми.

— Именно, детьми. А сейчас мы можем сами создавать эти правила. Ты король. Но смелости в тебе было больше, когда ты был маленьким принцем.

— Не смей так со мной разговаривать, — прорычал тот.

— Иначе что, отправишь на плаху? — усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Врежу по морде, — оскалился Артур.

— За что? За правду? — не унимался я.

— За то, что с твоим появлением душу вновь рвёт на части, — прислонившись к стене, устало ответил он.

— Её рвёт на части от того, что ты мог все эти годы жить счастливо, наплевав на все запреты, а не тешить себя иллюзией. Но сейчас дело даже не в этом. Нам действительно нужен маг воздуха, Нарьяна сейчас в имении родителей, я проверял. Другого подходящего у нас нет.

— А если она не захочет меня слушать?

— Напомни ей о том, что от её решения зависят жизни других. Этой девушке известно, что такое честь и сострадание.

— Надеюсь, ты прав.

— А я в этом даже не сомневаюсь.