Помощница лорда-дознавателя

Глава 18

***Леона Шторм

Слушая признание лорда Корха, адресованное моей тётушке, я улыбалась, ощущая себя причастной к некоему великому таинству. Это же надо было такому случиться, что именно маг земли оказался в этой башне в то самое время, когда появились мы. Не иначе сама судьба поспособствовала этой встрече. А то, так бы никто никогда и не узнал, что все эти годы Освальд безответно любил Луизу, а главное — сама виновница его чувств. Теперь же ей есть над чем подумать, и после возвращения из стазиса она сможет запросто устроить свою личную жизнь. Тем более, несмотря на ворчание родственницы, я чувствовала её симпатию к мужчине.

Появление Ормса едва не застало меня врасплох, но уважаемая тётушка успела сориентировать:

«Детка, скорее спасай этого оболтуса Корха, пока твой Ормс не превратил его в ходячую мумию. Это же надо какой конфуз… Ведь судя по ревнивому взгляду, утопающему во тьме, он подумал, что все те чудесные слова предназначались тебе».

Упс, вот так попали. А ведь и правда, если он слышал разговор не с самого начала, то мог надумать невесть что.

Мысли проносились в голове с невероятной скоростью, а время, наоборот, словно растянулось, давая возможность прийти в себя и успеть предотвратить непоправимое.

— Ормс, представляешь, все эти годы лорд Корх был влюблён в мою тётушку, — торопливо выдала я, озвучивая главную информация, стараясь при этом сохранить на лице улыбку.

Но судя по растерянному взгляду, в котором плескалась тьма, мои слова с трудом доходили до Альберта. Пришлось повторить попытку, чтобы он меня услышал и осознал сказанное.

Я встала и направилась к нему навстречу, несмотря на тьму в глазах, на стелющуюся у ног магию, на стылый холод, исходивший от дознавателя. Шла, улыбаясь, и говорила, говорила, несмотря на то, что сердце ныло от боли и страха за него. Да, за него, не за себя. Уверенность в том, что он не причинит мне вреда, вела меня вперёд. Почему-то именно в этот момент, я осознала, насколько же Ормс мне дорог. Я не хотела его терять. Не хотела, чтобы тьма поглотила его душу. Не хотела, чтобы он потерял себя, обезумев в борьбе с собственной силой.

И мои усилия оказались ненапрасными. Взгляд Альберта стал проясняться, клубившаяся у ног магия растворилась без следа, как и чернильная мгла, застилавшая взор.

От облегчения хотелось реветь навзрыд, но я не могла себе этого позволить. Не сейчас. Не тогда, когда Ормс смотрит на меня так, что замирает в груди бешено колотящееся сердце, в предвкушении настоящего волшебства, светлого и чистого.

— Прости, — притянув меня к себе, прошептал он, уткнувшись носом в висок. — Сам не знаю, что на меня нашло. Вернее, знаю.

— И что же? — обняв его за талию, спросила я, млея от тепла родного человека, согревающего не только тело, но и душу, умиротворяющего, обволакивающего словно кокон, пробирающегося в каждую клеточку.

Я слушала его ответ, а сердце пело от радости. Да, Ал любит меня, а я люблю его. Никто и ничто в этом мире не сможет нас разлучить.

-…Ты мой свет, моя судьба, моё счастье.

«О нет, нет, нет, нет… Только не надо просить её руки, — всколыхнувшееся тётушкино возмущение, было как ушат ледяной воды вылитой на голову. — Только не сейчас. Я вообще-то, заслужила того, чтобы вести свою единственную племянницу к алтарю. Вот когда найдёте мою бедную тщедушную тушку, вернёте в неё душу, тогда, с моего благословения, разумеется, соедините свои жизни священным союзом. Нарожаете мне кучу внучатых племянников и будете жить долго и счастливо… Вы же не откажете своей бедной несчастной тётушке в такой малости? Да и какая может быть личная жизнь, когда я рядом третьим лишним?»

— Ты слышал? — нервно хихикнула я.

— Такое невозможно не услышать, — недовольно передёрнув плечами, произнёс Альберт, — даже уши заложило.

«Ой, понапридумывает тоже, — пыхтела нарушительница нашего спокойствия, — малолетний нахал».

— Она нам не простит, — вздохнула я, понимая, насколько мы вляпались, — придётся подождать.

— Не простит, — согласился он. — Но ничто не мешает мне сделать другое предложение. Ведь так? Леона Шторм, если бы не наглый шантаж твоей разлюбезной тётки, я бы с огромным удовольствием попросил твоей руки прямо здесь и сейчас, но…

«Ещё один костноязычный оболтус, — вздохнула та, но слышала в этот раз её, похоже, только я, — не везёт нам что-то в этом вопросе. Ну ничего, перевоспитаем».

— Леона Шторм, ты станешь моей невестой?

Хотелось смеяться и хлопать в ладоши, но вместо этого я смущённо опустила взгляд и ответила:

— Да.

В тот же миг вокруг нас с Альбертом всколыхнулась сила, закружившаяся безудержным вихрем, и отдельные всполохи из некромантской и светлой магий вдруг слились воедино, замерцав серебром, олицетворявшим наше общее начало.

«Объединение энергий, — восхищённо пробормотала родственница, — невероятно. Дети мои, вы поцелованы Богами».

Хотелось спросить, что это значит, но правую кисть внезапно опалила острая боль. Причём, не у меня одной.

Вскинув одновременно с Ормсом руки, мы с удивлением уставились на серебристую вязь, свившуюся на наших безымянных пальцах в два одинаковых кольца. Мерцая и переливаясь, они словно впитались в кожу, оставляя на том месте лишь ощущение слабого жжения.

— Вот и не верь после этого в предназначение, — послышался взволнованный голос Дерела. — Мои поздравления, друзья! Теперь вы стали настоящей парой, повенчанной свыше. И никто не сможет расторгнуть ваш союз, даже если очень этого захочет.

Ошарашенно переглянувшись, мы обернулись на голос, но увидели лишь край мужского камзола, мелькнувшего в дверном проёме. Кто-то решил проявить такт? Что ж, самое время! От подобных новостей нужно ещё прийти в себя, обсудить, принять. И как бы хорошо мы не относились к нашему другу, хотелось сделать это наедине.

Оставшаяся ночь пролетела незаметно. Забравшись на смотровую площадку башни, подальше от любопытных глаз и ушей, мы любовались звёздами и говорили, говорили… Пока в какой-то момент не заснули в объятиях друг друга. А утром нас разбудил Дерел. Не знаю, как он отыскал наше убежище, но факт оставался фактом.

— Просыпайтесь, друзья мои, праздничный завтрак из яичницы с беконом уже на столе, — выдернув нас из царства сна, заявил он, одарив нахальной улыбкой.

— Что-то ты сегодня чересчур бодрый, — подозрительно взглянув на побратима, протянул Альберт, поправив на моих плечах свой камзол, который одолжил ещё ночью, чтобы я не замёрзла.

— Ну, знаешь, не каждый же день товарищ обретает пару. Приходится соответствовать торжественности момента.

— Кстати, о моменте… Ты как ночью оказался рядом с кухней?

— Корх разбудил. Сказал: «Иди, спасай друга, а то если тронется умом из-за избытка тьмы, нам мало не покажется». Вот я и пошёл, — состроив недовольную гримасу, ответил Фарой но, подмигнув мне, продолжил со свойственным ему оптимизмом: — Правда, с этим кое-кто неплохо справился и без меня.

Вспомнив, что случилось ночью, я взглянула на руку, где вчера проявился знак кольца. Вот только сегодня на коже не осталось даже следа.

— Руны исчезли, — стараясь не выдать истинных эмоций, спокойно произнесла я, выставив перед собой кисть.

— Так и должно быть, не переживай, — беспечно отмахнулся Рел. — Но ваши имена уже занесены в Книги судеб.

— В какие книги? — удивилась я.

— Судеб, — расплылся в улыбке Фарой. — Эти книги, по сути, мощные артефакты, которые находятся в главных храмах империй, и как только кто-то вступает в священный союз, на страницах проявляется соответствующая запись. Очень удобно, между прочим, особенно для тех, кто женится тайно. Лучшего доказательства законности брака не придумаешь. Конечно, такое обычно происходит, когда молодожёны обмениваются связующими брачными кольцами или браслетами, но у потомков древних магов иногда случается по-другому. Вчера мы стали свидетелями как раз такого редкого случая, когда за вас всё решила магия, а появившиеся знаки указали на то, что ваш союз одобрен Богами.

— И что это значит? — всё ещё пыталась разобраться я.

— Это значит, жить нам теперь вместе долго и счастливо, — чмокнув меня в нос, подытожил Ал.

— Это значит, что вы получили пожизненный иммунитет от приворотов и прочей любовной магии, — став серьёзнее, ответил Фарой.

Что ж, если так, то я этому только рада: не хотелось бы сталкиваться с подобным проявлением силы. Это раньше я бы только махнула рукой, услышав о приворотах, поскольку не верила в их реальность, сейчас же, когда узнала другую сторону нашего мира, узнала, что могут маги… Мурашки побежали по спине от осознания того, насколько же всё зыбко. Вот так живёт некто, думая, что любит своего мужа или жену, а это всего лишь чья-то блажь, подкреплённая заклинаниями определённого вида. А когда раскрывается правда? Что они чувствуют? Бр-р-р… Не хотела бы я оказаться на их месте.

Спустившись по крутой лестнице со смотровой площадки, мы окунулись в манящие ароматы жареного бекона и яичницы. Даже не зная где кухня, я дошла бы туда наверняка, ориентируясь только по запаху. Вот что значит проголодалась.

— Неужели сам приготовил? — разместившись за столом перед большой сковородой с глазуньей, поинтересовалась я у Фароя.

— У меня много скрытых талантов, — усмехнулся он и как-то разом погрустнел, — всю жизнь можно раскрывать. Жаль только некому.

— Какие твои годы, — пробасил появившейся в дверях Корх, жадно принюхивающийся к витавшим в кухне ароматам, — найдёшь ещё достойную невесту. Ормс вон нашёл, и ты сможешь.

— Каков наш дальнейший план? — похоже, желая переключить внимание на другую тему, спросил Дерел, задумчиво ковыряясь вилкой в своей порции и поглядывая на нас с Альбертом.

— Нужно возвращаться в столицу, — ответил Ал, — но под другими личинами, поскольку, сдаётся мне, нам там не обрадуются.

— Согласен, — кивнул вмиг посерьёзневший Рел, — не для того они отправляли нас в Тёмные земли, чтобы снова видеть живыми. Наверняка уже думают, что от нас даже косточек не осталось. Устроим им сюрприз.

— Знать бы ещё кому именно, — вздохнула я, уминая за обе щеки завтрак. В отличие от Дерела с аппетитом у меня было всё в порядке.

— Это второй пункт нашего плана, — сжав вилку, да так что та согнулась пополам, резче чем обычно произнёс Альберт. — Я должен убедиться, что к происходящему дядюшка не причастен. Ну не верю я, что такой человек как он влез в подобную историю, да ещё устроил на племянника покушение. Он слишком честен и прямолинеен для подобной схемы.

— Людям свойственно меняться, — отстранённо пожал плечами Рел.

— Поздновато в его возрасте меняться, но если всё же ты прав… О том, что делать в этом случае, я подумаю позже. Но справедливость восторжествует в любом случае.

Покончив с завтраком и проверив башню на наличие всех необходимых защитных заклинаний, удерживающих барьер, мужчины решили выдвигаться в путь. Добираться до ближайшего селения пришлось довольно долго, но в отличие от предгорья, дорога была вполне сносной: никаких тебе трещин, обрывов и острых камней. Идти одно удовольствие. Тем более с правой стороны бежала река, овевая прохладой, с левой — шумела листвой молодая роща, а под ногами вилась широкая тропа из песчаника.

Ноги будто сами несли вперёд, а душа пела от переполнявшего её счастья, в унисон с птичьими трелями, раздававшимися среди невысоких крон берёзок и осин. Казалось, всё плохое осталось позади, и впереди нас ждало только хорошее, ведь рядом был Ормс, готовый прийти на помощь в любую минуту.

Преображённая иллюзией Цера носилась вокруг в образе обычной собаки, оглашая округу разноголосым лаем. Внешность-то ей изменили, а вот о наличии трёх голосов не подумали. Оставалось надеяться, что когда доберёмся до места ей щенячий восторг сойдёт на нет, иначе вся наша конспирация накроется медным тазом.

Томас важным господином следовал за нами. Сейчас он был похож на обычного человека, правда, чересчур худого и хмурого, в неизменной шляпе и плаще. Но кого в наше время подобным удивишь?

Мы же представляли из себя весьма колоритный квартет. Лорд Корх сбросил добрый десяток лет, и теперь щеголял залихватски закрученными усами и броским шрамом, пересекавшим щёку. Дерел наоборот накинул лет так двадцать, обзаведясь благородной сединой, клинообразной бородкой и шикарными бровями, заворачивающимися вверх. Глядя на них, я не могла удержаться от смеха, а рука так и тянулась подёргать чересчур длинные волоски, на что друг обиженно надувал губы и ворчал о несправедливости бытия. В шутку конечно, но повеселил он нас знатно. Мы же с Альбертом представляли собой солидную пару средних лет, с причитающимися этому возрасту круглыми щёчками, животиками и прочими атрибутами сытой и спокойной жизни, наполненной семейными ужинами и праздничными обедами.

В общем, когда мы все заглянули в созданное Ормсом зеркальное отражение, чтобы проверить качество иллюзии, тётушка смеялась долго, оценив наш внешний вид и окрестив нашу дружную команду актёрами погорелого театра. Ну и пусть, зато враги не узнают нас точно, а это главное.

Ближе к обеду пришлось остановиться на небольшой привал, чтобы подкрепиться и немного отдохнуть. Но как только снова отправились в путь, нос уловил запах дыма, а до слуха донёсся отдалённый собачий лай. Поселение. И я очень надеялась, что с дружелюбными жителями.

Показавшаяся из-за холма деревенька не отличалась особым богатством и разнообразием домов, но свободная крытая повозка у местных жителей всё же нашлась, причём, вместе с извозчиком. Правда, ребятам пришлось приводить его в чувства с помощью магии, из-за чрезмерного возлияния накануне, но в итоге ближе к вечеру мы всё-таки смогли выехать в столицу.

До темноты успели проехать довольно много, а после остановились на ночлег, разводя костёр и готовя ужин уже при свете полной луны. Вечер прошёл довольно сносно, несмотря на то, что бравый извозчик, вошедший в кураж, решил за мной приударить, но получив от Ормса нагоняй, направил всю свою бьющую через край энергию в рассказывание баек. В итоге, когда я решила лечь спать, он всё ещё трепал языком, так что засыпала под рассказы о болотной нечисти, леших и прочей нежити, водившейся в здешних краях в стародавние времена. Хорошо ещё, что после таких «откровений» мне не снились кошмары, иначе следующее утро было бы весьма недобрым. А так я проснулась выспавшейся, довольной и полной сил, в отличие от самого говоруна, еле продравшего глаза. Зато до самой столицы мы ехали в полной тишине, что не могло не радовать.

Высокие городские стены мы увидели издалека, как и стражников, охранявших подвесной мост у главных ворот. Правда, пропустили нас без промедления, стоило лишь звонкой монете переместиться из кошелька Корха в карман начальника дозора. Так мы и въехали в город как гости столицы, получив соответствующее разрешение, где значились семейством Лотенберг, необходимое нам для дальнейшего плана. Можно было бы переместиться порталом сразу, но парни решили сделать всё по правилам, и я их не осуждала. Сейчас нам просто необходимо держаться в тени и не привлекать к себе внимание. Мы не знали, кому можно доверять, а кому нельзя, где среди прохожих обычные горожане, а где соглядатаи наших врагов, так что осторожность лишней не будет.

Что ж, игра началась! И от того как она пройдёт, зависит наша дальнейшая жизнь. Впрочем, не только наша.