Помощница лорда-дознавателя

Глава 21

***Альберт Ормс

Лишь стоило оставить Леону без присмотра, как она тут же нашла очередное приключение на свою пятую точку. Причём, я был уверен, что Дерел обязательно за ней присмотрит. Присмотрел, как же… За ним самим, похоже, нужен глаз да глаз. Иногда мне кажется, что за маской воина и сильного мага прячется мальчишка, который не воспринимает всерьёз опасности и презирает условности. Эти двое умудряются вляпываться в неприятности с завидным постоянством. Но именно Леона и Рел приходятся мне самыми близкими людьми, не считая няни и дядюшки. Хотя, к слову сказать, полезную информацию добывать они умеют, словно неведомая сила помогает им следовать правильным путём. Их бы таланты да в нужное русло… Сколько бы тайн разгадали.

Открыв посреди кухни портал, решительно прошёл сквозь мерцающее марево, оказавшись в небольшой деревеньке на краю леса. Об этом месте я узнал сегодня ночью, изучив кристалл, одолженный у Фароя. Свой, как оказалось, благополучно посеял на просторах Тёмных земель. Хорошо, что моя неугомонная леди заставила сделать дубликаты. Моя… От этого слова становилось теплее на душе. Леона, как путеводная звезда, освещала мой путь, заставляя тьму отступать. Она делала жизнь счастливей и радостней, наполняя её смыслом.

То что я чувствовал к Элеонор и близко не было похоже на мои чувства к Леоне, такие светлые и чистые, наполненные нежностью и теплотой. Дерел прав, то была не любовь, а навязанная страсть, тянущая на дно, разъедающая душу, сводящая с ума. Хотя чего ещё ждать от сирены? И почему я не раскусил её с самого начала? Почему не ощутил её суть? Как так получилось, что я не видел дальше собственного носа, ведь до этого запросто различал двуликих? Вот и не верь после этого, что любовная магия самая сильная из всех.

Тряхнув головой, отгоняя навязчивые мысли, я сосредоточился на деле.

С того места, куда вывел портал, мне хорошо были видны ровные заборы, крепкие дома, ухоженные поля и огороды. Жизнь в селении шла своим чередом. По главной улице важно расхаживали гуси и упитанные куры, на небольших лужайках паслись козы, в отдалении мычали коровы. Пахло дымом, пирогами и жареным мясом. Кое-где на завалинках сидели старики… В общем, всё как и везде. Но именно здесь, судя по архивным данным, жила горничная Марка Мароя, водного мага, шестого Хранителя.

Я бы с радостью пообщался с самим магом, но как оказалось, по официальным данным, лет девять назад он сгорел в собственном доме... Водный маг, который мог потушить любой пожар за считанные минуты. Не странно ли это? Знать бы ещё, кто устроил поджёг — сам Марой, чтобы запутать следы и скрыться, не дурак же он был в самом-то деле, и наверняка смекнул, что дело нечисто, когда начали пропадать Хранители, или всё-таки наши враги?

Ответ на этот вопрос могла дать только Алисия Штерн, его горничная, на тот момент весьма привлекательная особа, судя по найденным изображениям, которая устроилась на работу к Марою девятнадцать лет назад, причём, с грудным ребёнком. Ещё одна загадка, требующая ответа. Вот зачем, спрашивается, нужно было Хранителю держать при себе горничную с маленьким ребёнком? По доброте душевной? Или потому, что ребёнок — его бастард? Если это так, то стоит повидаться ещё и с ним, вдруг сыну передался дар отца. Водный маг сейчас бы нам очень пригодился.

Пройдя по широкой деревенской улице, под любопытными взглядами местных старожил, я остановился возле крайнего дома, сразу же почувствовав присутствие мага. По-другому не объяснить, почему на простой деревянной калитке установлен сигнальный маячок, сработавший при моём приближении.

Выскочивший из будки большущий лохматый пёс, с громким лаем бросился наперерез, но стоило проявить свою магию, как он тихо заскулил и ринулся обратно, так что до двери я прошёл беспрепятственно, надеясь, что хозяева сами выйдут во двор. Вот только надежды не оправдались, пришлось стучать.

— Кого там принесла нелёгкая? — наконец, спустя несколько минут моих стараний, послышался осторожный женский голос.

— Старший королевский дознаватель Альберт Ормс, — произнёс я, — откройте, надо поговорить.

Следующие пару минут пришлось снова терпеливо ждать, слушая за дверью тихий неразборчивый шёпот, но благоразумие взяло верх и дверь мне всё-таки открыли.

Надрывно заскрипели несмазанные петли, ударив по барабанным перепонкам, судя по тому, что вокруг был порядок, намеренно оставленные в таком плачевном состоянии. Очередная сигналка? Скорее всего. Вот только что же здесь скрывают или всё же кого? Это мы сейчас и выясним.

Невысокая миловидная женщина с большими зелёными глазами, застыла у порога, настороженно глядя на меня.

— Алисия Штерн? — склонив голову, уточнил я для порядка, хотя и так прекрасно узнал женщину, которую видел на изображении из архива.

— Да, — кивнула она, вцепившись сильнее в дверь, да так, что побелели пальцы.

— Я бы хотел поговорить о Марке Марое и… его сыне, — последнее, я намеренно выделил, следя за её реакцией.

Нормальный цвет лица мгновенно сменился болезненной бледностью. Закусив губу, женщина протяжно выдохнула, собираясь что-то сказать, но голос её подвёл, пришлось откашляться.

— Прошу прощения, немного простыла, — нагло соврала она, взяв себя в руки. — У Марка Мароя не было детей — это во-первых, а во-вторых, я уже не один раз рассказывала вашим товарищам по службе всё то, что знала. Прошло много лет, память меня стала подводить, так что вам лучше просмотреть отчёты. Разговор со мной ничего нового не даст.

— А где ваш сын, леди Алисия? Я могу с ним поговорить? — сдаваться я не собирался, ни в этот раз, когда барьер может рухнуть в любую минуту.

— Его здесь нет, он учиться в академии, — голос снова дрогнул, выдавая волнение.

— О, мои поздравления. Насколько я знаю, в вас магии нет, значит, ему сила досталась от отца? Кто он, леди Штерн?

— Это вас не касается, — поджав губы, процедила она.

— Ошибаетесь, сейчас меня касается всё, что так или иначе связано с защитным барьером. Вы знаете, что он может рухнуть в любую минуту? Что утратив защиту, империя погрязнет в крови, когда нежить хлынет на наши земли?

— И как мой сын может быть связан с барьером? — усмехнулась она. — Когда ставили защиту, его ещё на свете не было. Не морочьте мне голову.

— Я сегодня утром не поленился заглянуть в магический реестр, и нашёл там некоего Тайроса Штерна, перспективного мага-стихийника. И знаете что интересно? Он водник, как и Марк Марой, у которого вы в своё время работали.

— И что?

— А то, что если Тайрос сын Мароя, то мне нужно немедленно с ним поговорить… Или с его отцом, которого вы скрывали все эти годы.

Женщина дёрнулась, как от удара, испуганно захлопав ресницами. Что ж, чутьё не подвело меня и в этот раз. Марой жив, теперь я в этом даже не сомневался.

Понадобилось несколько секунд, чтобы она, спрятав испуг, выдавила из себя возмущение:

— Вы в своём уме? Марой погиб девять лет назад, сгорев в собственном доме.

— Я слышал эту теорию, но почему-то мне кажется, она далека от действительности. Если он не поможет, случится непоправимое…

— Проваливайте, — выдохнула леди Штерн и попыталась закрыть дверь, но ей не дали этого сделать.

Крепкая рука ухватилась за дверное полотно и та ахнула, обернувшись. Позади неё появился широкоплечий приземистый мужчина, с бородой и усами. Но, несмотря на изрядную растительность на лице, в нём не трудно было узнать шестого Хранителя.

— Проходите в дом, — пригласил он, не обращая никакого внимания на женщину, твердящую ему беспрестанно, что он совершает ошибку.

Переступив порог, я огляделся, оценив крепкую добротную мебель, чистоту и уют небольшой гостиной. И когда сел в указанное хозяином кресло, тот продолжил разговор.

— С барьером действительно что-то не так? — раскатистый бас разнёсся по дому. Дождавшись от меня подтверждения, Хранитель тряхнул головой, досадно цокнув языком. — Так я и думал. На днях, во время охоты, я был от него неподалёку и ощутил странные вибрации. Да и прорехи начали появляться, судя по тому, что в округе не всё спокойно.

— Его пытаются разрушить и выпустить на наши земли нежить. Не знаю для чего, не спрашивайте, это выше моего понимания, но если мы не попробуем этому помешать…

— Барьер нельзя укрепить повторно.

— Но можно создать новый, — возразил я.

— Они войдут в резонанс, и взрыв будет такой силы, что не станет ни Тёмных земель, ни нашей империи, а может и соседей зацепит. Мы всё это просчитывали…

— А если дождаться момента, когда первый барьер падёт и только тогда активировать второй?

Мужчина задумался, запустив пальцы в бороду.

— Возможно, если бы просчитали всё правильно, если бы дождались нужного момента, могло бы сработать. Вот только есть одно «но»… Носителей нужной магии нет, чтобы замкнуть защитный контур.

— А если они всё-таки есть?

Мужчина пристально на меня посмотрел, будто раздумывая, можно ли мне доверять или нет.

— Вы в этом уверены?

— Вполне.

— Что ж, тогда мы обязаны попытаться, — расправив плечи, произнёс он. — А кто пытается сломать барьер? Вы уже выяснили?

— Небезызвестный вам лорд Дорсвальд, — ответил я.

— Даже так? Кхм-м, странно это всё. Тот маг, которого я знал, никогда бы не стал рисковать жизнями людей. Вы уверены, что в его теле не подселенец?

— Дорсвальд сильный маг, насколько я знаю, поэтому даже не представляю, кто бы на такое отважился, — засомневался я.

— Зато я слышал про одного такого полоумного некроманта, готового разрушить мир в угоду своим амбициям, — возразил Марой. — Вы же наверняка слышали про мага смерти, создавшего легионы нежити, и собравшего вокруг себя таких же наголову отбитых соратников?

— Он жил много столетий назад.

— Вам ли не знать, что дух бессмертен, а мятежный дух и подавно. А что если у кого-то получилось найти его пристанище и призвать? Уверен, что как раз именно это и произошло. Дор был помешан на истории, он бредил цитаделями древних, поисками тайных знаний, вечно капался в усыпальницах и склепах. И если я прав, а я прав, готов побиться об заклад, то в опасности не только барьер, но и император, чей предок, по мнению мага смерти, незаконно занял его трон.

— А ведь это всё объясняет, — пробормотал я, вскакивая с кресла и создавая портал, — нужно действовать. Вы со мной, Марой?