Помощница лорда-дознавателя

Глава 19

Распрощавшись с извозчиком возле торговой площади, щедро заплатив за его труд, мы решительно влились в толпу горожан, прислушиваясь к разговорам и приглядываясь к лицам, но ничего подозрительного не выявили. Жизнь шла своим чередом и никаких особых изменений за время нашего отсутствия не произошло. По крайней мере — видимых. И то хорошо, значит, к активным действиям недоброжелатели ещё не переходили.

Вопрос о том, зачем кому-то понадобилось ломать барьер и выпускать на земли людей нежить, не давал мне покоя. Всё больше казалось, что тот, кто затеял весь этот кошмар, просто сошёл с ума. Но так ли это?

Ормс и Фарой на все мои предположения качали головой, уверяя, что есть некая последовательность действий, не спонтанная, как у сумасшедших, а вполне выверенная. Нужно просто понять конечную цель, к которой враги стремятся, и всё сразу встанет на свои места. Корх придерживался мнения парней, но в спорах не участвовал. А тётушка по большей части помалкивала, погрузившись в какое-то странное тоскливое состояние, совершенно ей не свойственное.

В трактирах и на постоялых дворах мы останавливаться не решились, боясь, что Цера или Томас могут себя чем-нибудь выдать. Да и самим хотелось хотя бы иногда не оглядываться по сторонам, и не следить за каждым сказанным словом, поэтому Альберт предложил пожить в его тайном убежище.

Поплутав довольно долго по городу, мы вышли к тихой тенистой улочке, где в самом конце стоял небольшой приземистый домик, окружённый старым яблоневым садом и зарослями чертополоха.

— В тесноте, да не в обиде, — коротко бросил Ал, заметив скептический взгляд побратима.

— Уверен, что об этом доме никто не знает, — спросил лорд Корх, подозрительно посматривая на небольшое строение с выцветшей черепичной крышей.

В отличие от остального города, здесь было тихо и спокойно — ни торопящихся прохожих, ни громыхающих экипажей, будто мы и не в столице вовсе, а где-то в пригороде.

— Уверен, — откликнулся Ормс, открывая калитку с помощью магического ключа и пропуская Церу вперёд, — он достался мне случайно и по документам я с ним никак не связан. Так что не переживайте, место проверенное и безопасное. Здесь столько охранных плетений, что вам и не снилось, ко всему прочему есть запасной выход на другую улицу, а так же подземный переход, ведущий в парк у городской стены.

Что сказать, такое количество плюсов развеяло у мужчин все сомнения, и крохотный минус, в виде отсутствия свободного места, забылся в одно мгновение. Меня же на данный момент заботило только одно — наличие ванной комнаты. Запасные выходы в нашей ситуации это, несомненно, хорошо, но и смыть с себя пыль после дальней дороги очень уж хотелось.

Пройдя по заросшей тропинке, мы оказались у крылечка, увитого диким виноградом. Зелёные ягоды, собранные в плотные мелкие гроздья, буквально унизывали лозы, обрамлявшие ажурной вязью вход. Красиво. Хотелось стоять и любоваться игрою света и тени на резных листьях, вглядываться в изумрудную зелень вьющихся стеблей и переплетений хрупких веточек.

— Осенью здесь особенно чудесно, — заметив мой интерес, улыбнулся Альбер, — обязательно наведаемся.

— Напечём яблочных пирогов, — мечтательно вздохнула я, глядя на ветви старых яблонь, склонившихся под тяжестью пока ещё недозревшего урожая.

— Обожаю яблочные пироги, — вклинился в наш разговор Дерел, — так что ждите и меня в гости.

— Куда ж мы без тебя, — фыркнул Ормс, — и Корха позовём вместе с тётушкой Луизой. Устроим семейный ужин с домашними вкусностями...

— Главное, дожить до осени, — спустил нас с небес на землю маг земли, переступая порог дома.

Но душевная теплота, навеянная мечтами, всё равно никуда не делась. Людям нужна надежда, необходима вера в лучшее, чтобы было ради чего жить и преодолевать трудности.

Внутри дом оказался не таким уж и маленьким, каким виделся снаружи, не иначе там тоже была задействована магия иллюзий. Мужчины расположились в гостиной, к которой примыкал кабинет, обсуждая планы на завтра, мне же досталась крохотная спаленка, зато с отдельной ванной комнатой. Так что следующие полтора часа я отмокала в душистой пене, растирая докрасна кожу мочалкой, и просто нежилась в тёплой воде, радуясь тому, что сегодняшнюю ночь я проведу в постельке, а не под звёздным небом.

Ужин прошёл как в тумане. Усталость наваливалась всё сильнее, навевая дремоту, поэтому не став засиживаться, отправилась спать. Завтра будет новый день, наполненный событиями и заботами, и чем он закончится, я не знала. Так что, как изредка любила напоминать тётушка, нужно ловить момент и наслаждаться тем, что имеешь, даже такой малостью, как мягкая подушка и тёплое одеяло. Что я и собиралась делать.

Спала довольно чутко, поэтому слышала, как открылась дверь и в комнату проскользнула Цера. Клацая по полу когтями и сопя в шесть дырочек, она прошла к кровати и, лизнув мне руку, тем самым обозначив своё присутствие, разместилась на коврике у изголовья. Хорошо, что не додумалась заскочить на постель, с неё бы сталось. Правда, было бы спальное место пошире, уверена, она бы так и поступила. Знаем, проходили. Но кровать предназначалась только для одного человека, чему я, признаться, даже обрадовалась, поскольку к появлению в спальне жениха была ещё не готова. Вот когда поженимся с Ормсом официально, тогда другое дело, а так… Я, конечно, верила Дерелу, и если он говорил, что в книгах Судеб мы с Альбертом уже значимся парой — так оно и есть. Но женское упрямство твердило о соблюдении приличий не только перед богами, но и перед людьми.

С этими мыслями я и заснула, а проснулась от ощущения пристального взгляда. Цера. Вот же… Кто бы сомневался, что утро встретит меня именно так. Прогулка с нашей трёхголовой характерной дамой, похоже, стало теперь моей обязанностью. Пока мы рыскали по лесам и горам, подобных проблем не возникало, сейчас же, находясь в доме, не стоило забывать и об её потребностях.

За окном уже вовсю светло солнце, что говорило об исключительном терпении собаки, так что всколыхнувшееся недовольство испарилось само собой. Поспать мне Цера всё-таки дала, так что возмущаться причин не было. Но, к слову сказать, она могла бы запросто обратиться к кому-нибудь из мужчин, я бы точно не обиделась, но, видимо, женская солидарность оказалась для неё важнее некоторых неудобств.

— Идём, горе ты моё луковое, — проворчала я, выйдя из ванной комнаты, где за считанные минуты привела себя в порядок и переоделась, проверив наличие иллюзии, — прогуляемся по саду, посмотрим местные достопримечательности в виде зарослей бурьяна, кустов и деревьев. А может, увидим ещё что интересное.

В кухне спорили Корх и Фарой, выясняя, чья очередь готовить завтрак. Отвлекать их от столь важного разговора я не стала, чтобы не остаться крайней. А в гостиной суетился Томас, расставляя кофейные чашки. Сегодня вместо привычного плаща и шляпы на нём красовался разноцветный передник, видимо оставшийся от прежних хозяев. Зрелище было незабываемое, поэтому не удивительно, что я застыла на месте, любуясь картиной «Утро в доме некроманта». Но Цера быстро напомнила мне о приоритетах, ухватив за юбку.

Распахнув входную дверь, я окунулась в ароматы яблоневого сада. Ночью шёл дождь, и на листьях до сих пор кое-где поблёскивали крупные капли, отражая солнечный свет, отчего кроны искрились и переливались, заставляя забыть обо всём. Цера, проскользнув вперёд, тут же припустилась по тропинке, не отвлекаясь на любование местными красотами. А я пошла следом, подмечая под деревьями, среди зарослей лопухов и крапивы, кусты смородины и малины. Деткам бы подобное понравилось. От таких мыслей улыбка заиграла на губах, а на щеках вспыхнул румянец.

«О, у нас наметился прогресс? Уже думаем о детях? — бесцеремонно вклинилась в мысли дорогая тётушка. — Правильно. Жизнь слишком коротка и непредсказуема, чтобы откладывать всё на потом. Я вот дооткладывалась…»

«Сомневаешься, что получится вернуться обратно в тело? — догадалась я, понимая причину её тоскливого состояния».

«Стараюсь об этом не думать вообще, — фыркнула родственница. — Но оно само всё думается и думается… А что если я так и останусь никем, бестелесным духом, которого никто не видит и не слышит? Что если…»

«Отставить пессимистическое настроение, — отрезала я. — Не ты ли меня учила искать во всём позитив? Верить в лучшее? Не упускать появившиеся возможности?..»

«Да, ты права, упускать возможности не стоит, поэтому с сегодняшнего дня я буду тебя учить владению нашей родовой магии. Раз уж ни на что другое не гожусь…»

«Тётя… — мысленно застонала я, — ты же знаешь, что Корх будет землю носом рыть, чтобы тебя вернуть, и ребята тоже».

«Знаю, — подтвердила она, — но это не изменит моего решения тебя обучать, можешь даже не надеяться. Всё, решено, после завтрака именно этим и займёмся».

Что я там говорила по поводу тётушкиной хандры? Кажется, она нашла способ себя взбодрить, ну и меня заодно.

Нагуляв аппетит, мы с Церой вернулись обратно. Правда, на вкусный и сытный завтрак рассчитывать не приходилось. Это я поняла ещё на подходе к дому, увидев открытое окно кухни и почувствовав запах горелого.

«Что-то мне подсказывает, готовить выпало Корху, — посмеиваясь, произнесла родственница, вернувшая былое расположение духа. — Надо было предупредить, что кухня — не его стихия, но я подумала, за столько лет расклад мог измениться. Ан нет, Освальд, даже спустя десятилетия, остаётся верен себе».

Из распахнувшейся навстречу двери вылетел злющий Фарой, окутанный клубами сизого дыма, но увидев меня, резко остановился.

— Фух, никак не привыкну к твоему новому образу, — выдохнул он. — Кстати, советую туда пока не заходить, — продолжил Дерел, кивнув на дом и выдавив улыбку, — наш уважаемый маг решил приготовить фирменное блюдо на завтрак. Приготовил… — усмехнулся он. — Предлагаю пойти поесть куда-нибудь в другое место.

— А Альберт?..

— Он ушёл незадолго до рассвета, хотел проверить кое-какую теорию, и попросил меня приглядеть за тобой. Правда, выходить не советовал. Но не могу же я оставить тебя голодной. В трактир мы соваться не будем, купим у лоточника пирогов и поедим где-нибудь в парке, подальше… от нашего горе-экспериментатора. Что скажешь?

Есть хотелось сильно, поэтому, недолго думая, я согласилась. Да и продуктов бы надо подкупить на ужин, который собиралась готовить сама, иначе на одних пирогах мы долго не протянем.

— Хорошо, только возьмём с собой Церу и Томаса на всякий случай.

Предупредив лорда Корха, мы вышли за ворота. День выдался солнечным и тёплым, несмотря на налетавшие временами порывы ветра, так что идти было одно удовольствие. Откуда-то со стороны слышался едва различимый шум оживлённых городских улиц, но здесь, среди ухоженных домов и палисадников, было по-прежнему тихо. После стольких приключений, свалившихся на мою голову, я наслаждалась каждым мгновением спокойной и размеренной жизни, радуясь тому, что могу вот так просто идти по улице, не оглядываясь и не ожидая нападения нежити из-за угла. Но казалось, это затишье перед бурей.

Накупив различных пирогов и сладких плюшек, мы отправились в городской парк, где под могучими кронами дубов и ясеней, быстро с ними расправились под интересные рассказы Дерела о его учёбе в академии. И Цера нам в этом усиленно помогала, предпочитая пироги с мясом всему остальному. Время близилось к полудню, судя по расположению солнца, когда мы вернулись на торговую улицу, заставленную маленькими магазинчиками и лотками со всякой всячиной. Нам оставалось закупить кое-что по мелочи, когда мимо промчался экипаж, в окне которого промелькнуло лицо рыжеволосой эффектной красавицы.

— Твою дивизию, — ругнулся Рел, — не может быть! Неужели она вернулась?.. Леона, вы с Томом и Церой сейчас же идёте домой, а мне надо кое-что разузнать. Сможешь найти дорогу обратно?

Я едва успела кивнуть, как Фарой рванул с места, устремившись следом за экипажем, скрывшимся за поворотом.

Перехватив корзину с продуктами поудобнее, я огляделась по сторонам, пытаясь определить, в какую сторону нам идти. Кажется, в первый раз мы вышли на торговую улицу из переулка рядом с пекарней. Тот аромат сдобы и корицы невозможно было забыть. Значит, туда и надо сворачивать. Довольная тем, что с ориентированием по местности у меня по-прежнему всё в порядке, я направилась в выбранном направлении. Правда, на следующей развилке пришлось остановиться, поскольку память отказывалась напрочь давать какие-либо подсказки. Пришлось полагаться на интуицию. Она-то, родимая, и привела меня к высоким кованым воротам, за которыми виднелась большая усадьба. Эх, придётся возвращаться обратно к развилке: не туда свернули.

Но только я об этом подумала, как Цера, рыча и скалясь, рванула к приоткрытой створке.

— Стой, бедовая! Куда ты? — выкрикнула я, но кто бы меня слушал.

Передав корзинку Томасу и наказав ему ждать нас у большой липы росшей чуть в стороне, я припустилась за собакой, кляня на чём свет стоит её упрямство.

— Да чтоб я хоть раз её снова с собой взяла… — ворчала, протискиваясь в узкую щель.

— Куда вы, леди? Сюда посторонним нельзя, — выскочивший из сторожки паренёк, заступил мне дорогу.

— Моя собака заскочила в приоткрытые ворота, я заберу её и уйду, — всхлипнула, стараясь не переиграть, просящее сложив ладошки на груди.

— Меня накажут, если впущу, я тут всего-то второй день работаю, — замотав головой, ответил парень.

— А если моя псинка укусит кого? Что тогда? Думаешь, тебя по головке погладят? Хочешь, сам иди, приведи, но она у меня с причудами, может и на тебя кинуться.

— Ладно, — последний аргумент придал ему решимости, — только туда и обратно.

— Одна нога здесь, другая там, — закивала я, срываясь с места, уже выискивая взглядом кусты, где последний раз видела эту хвостатую вредину.

Парень ещё что-то кричал мне вслед, но за шуршанием гравия я не расслышала.

Ох и получит у меня Цера, когда я до неё доберусь, а потом ещё и Альберту нажалуюсь на его питомицу… Только бы не встретить кого-то из хозяев, ещё не хватало оправдываться перед ними.

Мелькнувший впереди хвост мгновенно вытеснил все лишние мысли из головы. Подкравшись к собаке, пристально разглядывающей что-то за кустами, я схватила её за холку, собираясь тащить обратно к воротам, но услышав голоса, замерла, разобрав среди сказанного слово «барьер». Любопытство оказалось сильнее здравого смысла и присев рядом с Церой, я осторожно раздвинула заросли жимолости.

Появившаяся на дорожке парочка, остановилась возле фонтана. Дряхлый старик, вцепившейся в руку девушки, говорил едва слышно, зато я прекрасно слышала её ответы. А когда она повернулась в мою сторону, без труда узнала ту самую красотку из экипажа, обратившую на себя внимание Дерела.

«О, Боги, — прошелестел в голове изумлённый голос тётушки, — вот так сюрприз! Это же один из пропавших Хранителей. Правда, сильно постаревший. Но это точно он».

Вот и думай после этого, действительно ли интуиция завела меня не туда. Интересно, а на кого из них отреагировала Цера — на старика или девушку? Теперь я была уверена, что не просто так она оказалась здесь.