Призрачный отель V. Поезд бесконечности

Глава 24

— Тебя не спросили, тварь! — рявкнул Денис.

Бросился к проводнице. В руке сверкнула сабля. Проводница улыбнулась ещё приветливее — так, словно Денис нёсся к ней с букетом цветов. Повела рукой.

В тот же миг Дениса опутала сеть. Чёрная, будто сотканная из тьмы. Тело Дениса стянуло в кокон, он упал и откатился в сторону, к пустым полкам для багажа.

— Надеюсь, путешествие вам понравится, — проворковала проводница.

— Нет! Не смей!

Остановить Еву я не успел. Девчонка сорвалась с места и кинулась к Денису. Проводница улыбнулась, снова повела рукой. К багажным полкам откатился ещё один чёрный кокон.

— Вы ещё не поняли, видящие? — Проводница смотрела на нас весело и задорно. — Это место принадлежит мне! Игра здесь идёт по моим правилам! Ваша сила, ваши способности не значат ровным счётом ничего! Вам не нужно было вмешиваться. И вас об этом предупреждали. Не послушались — теперь пеняйте на себя.

— Вы не учли один небольшой нюанс, сударыня, — вдруг холодно сказал Леопольд. — Здесь присутствуют не только видящие. Не в моих правилах сражаться с женщинами, но ваше пренебрежение несколько обидно.

Он отцепил от себя руки Изольды и встал.

— Лео, нет! — пробормотала она. Попыталась ухватить брата за край плаща. — Не вмешивайся, прошу! Это наша битва, ты не должен…

— Я слишком долго ни во что не вмешивался, дорогая. И что-то мне подсказывает — если бы не долги, которыми оброс за полвека бессмысленного существования, не сумел бы оказаться здесь.

Леопольд пошёл к проводнице. Та повела рукой. Навстречу Леопольду полетела, разворачиваясь в полёте, чёрная сеть. И… прошла сквозь него. Не встретив на пути препятствий, улетела по проходу до конца вагона, а дальше, кажется, просто растворилась.

— Это как? — пробормотал Николай. Он по-прежнему сидел рядом со мной. — Дениса, Еву — смело́. А он…

— А Леопольда здесь, по ходу, просто нет, — проговорил я. Мысль, как это всегда бывает с чем-то настолько сложным, что в результате оно оказывается суперпростым, мелькнула где-то на задворках сознания, я только хвост её увидел. Для того, чтобы поймать всю, нужно было говорить вслух. Вполне возможно, полную фигню. — Мстислава не просто так вспомнила о Леопольде! Этот человек жил — но будто бы и не жил, как прожигают себя большинство пустышек. В системе, которой принадлежит чёрный обходчик, Леопольд — ничего не значащая погрешность. Её оружие против него не работает просто потому, что Леопольда для этого оружия не существует.

Леопольд между тем сбил обходчика с ног ударом кулака.

— Не существует. Угу, — глядя на то, как обходчик, сгруппировавшись, откатился в сторону и вскочил на ноги, пробормотал Николай.

Обличье приятной женщины в форме проводника исчезло. Теперь обходчик не был похож вообще ни на кого. Какая-то абстрактная человекоподобная фигура.

— Именно! — Я всё больше убеждался в том, что прав, кивнул. — Поэтому эта тварь не может принять никакой облик! Расплылась от растерянности.

— Но если Леопольда не существует, как он может причинять обходчику вред?

— Так это для обходчика Леопольда не существует. А для Леопольда обходчик — вполне осязаемая фигура. Вот он и отрывается в своё удовольствие.

Леопольд как раз влепил обходчику прямой в голову. Был бы тот настоящим — поймал бы нокаут. Но обходчик не был настоящим. Он, опрокинувшись из-за удара на спину, в ту же секунду скользнул в сторону. Леопольд, который бросился на него, чтобы прижать к полу, схватил пустоту. Обходчик вскочил на ноги, и замес продолжился.

— Лео никогда не любил драться, — виновато сказала Изольда. — Даже в детстве! Я была гораздо воинственнее, чем он. Это потом уже окружение повлияло!

— И такая ерунда, как две войны, угу. Да не волнуйся, мы не осуждаем. Я, если что, драться тоже не люблю.

— Да и обходчик, по ходу, не любитель, — заметил Николай.

В ту же секунду я вскочил. Обходчику явно не нравилось, что его бьют. И он принял единственно разумное решение: вместо того, чтобы драться дальше, решил свалить.

В очередной раз вскочив на ноги, бросился по проходу прочь, в другой конец вагона.

— Нет! — гаркнул я. — Нельзя его упустить!

Помчался догонять обходчика, хотя уже догадывался, что это гиблое дело. Обходчик промелькнул мимо меня, Изольды и Николая с бешеной скоростью. Леопольд тем более остался позади. Единственный, кто сидел дальше нас — Борис, но что может сделать против обходчика полупрозрачный призрак? Борян и так уже почти…

Я не успел додумать мысль. Оказалось вдруг, что призраков, какими бы ни были прозрачными, сбрасывать со счетов не стоит.

Борис вскочил и бросился обходчику под ноги. Тот споткнулся о него, полетел кувырком. Попробовать метнуть любимое оружие — сеть, но, как и с Леопольдом, та словно не увидела цели.

А Леопольд в несколько прыжков оказался рядом с обходчиком. И наконец-то прижал его к полу.

— Сдохни, тварь! — азартно завизжал Борис. Присоединился к Леопольду.

— Они его убьют? — спросил Николай.

— Не думаю. Чёрный обходчик — элемент системы, его невозможно убить. Но что-то должно произойти. Вы не чувствуете?

Сам я чувствовал… не знаю, с чем сравнить. Как будто прямо при мне менялась погода, зимняя стужа превращалась в летнюю жару. Хотя изменений температуры не чувствовал.

— Да, — напряженно сказала Изольда. — Чувствую.

— И я, — пробормотал Николай. — И что это значит?.. Блин! — Он вдруг ткнул пальцем в стену над головой Изольды. — Вы тоже это видите?

Мы посмотрели и увидели.

Красный прямоугольник со скобой. И незамысловатой надписью: «Стоп-кран».

— Этого не было, — уверенно сказал Николай. — Во всем поезде не было стоп-кранов, клянусь!

— Верим, — буркнул я. — Реальность изменилось. Наши парни ей помогли… Изольда, быстрее!

Изольда стояла ближе всех. Вопросов задавать не стала. Просто ухватилась за скобу и что было сил рванула вниз.

Ну, что сказать. Законы физики в этом мире, чем бы он ни был, работали так же, как в обычном. Нас с Изольдой вдавило в кресла, Николая, сидящего напротив, швырнуло на нас. Зато живописная группа на полу, состоящая из Леопольда, Бориса и полузадушенного черного обходчика экстренного торможения как будто вовсе не заметила.

— Вы не сможете удерживать меня вечно! — хрипел обходчик. — И убить тоже не можете! Вам никогда не победить!

— Посмотрим, — спокойно отозвался Леопольд. — Как говаривал когда-то командир батальона, в котором я служил: время, хлопцы, это такая вещь, которая иной раз важнее оружия.

Он поднял голову. Наши взгляды встретились. И, наверное, я уже тогда всё понял. Хотя в тот момент ещё не подозревал.

— Бегом на выход! — скомандовал я своим. — Изольда, помоги! Колян, хватай Еву!

Мы с Изольдой подхватили Дениса. Сети, опутывавшие его и Еву, исчезли, но они оба были без сознания. Николай взял за подмышки Еву. Мы подобрались к дверям.

— Нет! — просипел обходчик.

— Да, — сказал Леопольд.

Борис посмотрел на меня и улыбнулся.

Двери вагона разошлись.

— Поезд прибыл на станцию Вязьма, — сообщил мелодичный голос.

А с потолка вагона одновременно ударили два столпа света. Леопольда и Бориса окутало сияние.

«Прощай, Тимур, — прошелестело внутри меня. — Удачи тебе».

— Лео! — Изольда, опомнившись, попыталась броситься к исчезнувшему брату.

Я поймал её за руку. Ни Леопольда, ни Бориса на полу вагона уже не было. Остался только обходчик. В чьих намерениях не приходилось сомневаться. Он вскочил на ноги.

— Вытаскивайте наших! — рявкнул я.

Изольда и Николай потащили Дениса и Еву на перрон. А я, не придумав ничего лучше, вырвал из кресла пластиковый столик и швырнул в обходчика. Столик поймала чёрная сеть, летящая в меня. Я выскочил на перрон вслед за Изольдой и Николаем.

— Осторожно, двери закрываются, — донеслось из поезда.

В дверях появился обходчик. В глазах горела ненависть, но сделать он с нами, стоящими на перроне, ничего уже не мог.

Двери закрылись. Поезд уехал.

Мы с Изольдой посмотрели друг на друга.

И услышали голос Мстиславы.

— Ох! Ну, наконец-то!

Мы снова были в школе, сидели в тех же креслах. Только Бориса на кровати больше не было. Зато появились Денис, Ева, Николай. И…

Изольда бросилась к креслу, в котором сидел Леопольд. О том, что это он, я догадался по плащу. Пятидесятилетний мужчина превратился в глубокого старика.

Седые волосы, глубокие морщины, руки в пигментных пятнах. Он, кажется, даже стал меньше ростом. А на губах застыла улыбка. Леопольд улыбался так, как умеют улыбаться только старики и дети.

— Это… почему? — пробормотала Ева. — Он ведь был вообще не такой!

— Это значит, что он сумел изменить свою реальность, — задумчиво отозвался Денис.

Мстислава подошла к Изольде, стоящей на коленях рядом с креслом.

— Твой брат прожил достойную и счастливую жизнь. Освободил тебя и освободил себя. Больше ты никому ничего не должна.

Изольда залилась слезами. Мстислава её обняла.

— Не горюй, девочка. Он поступил так, как должно. Исполнилась его мечта. А значит, и твои мечты непременно исполнятся.

Жизнь в прачечной вечерами заканчивалась. Но не совсем. Статус отеля требовал, чтобы VIP-клиенты могли в любое время суток удовлетворить любой свой каприз. Поэтому когда в полночь раздался звонок с требованием срочно вывести пятно на дорогущем пиджаке, никто не растерялся. Ночная сменщица на ресепшене приняла информацию и ответила спокойным тоном. Ночная смена обслуживающего персонала поднялась на нужный этаж и забрала пиджак. А в прачечной, пусть даже официально завершившей рабочий день, всегда оставался один человек.

— Пятно! — Парень в форме отеля ткнул на пятно от красного вина, украсившее лацкан кремового цвета пиджака. — Вывести! Сможешь? К восьми утра надо!

Ван молча посмотрел на пятно, на парня. Тот начал злиться.

— Да вы задолбали, блин! Ну, ничё, скоро закон введут, будете экзамен по русскому сдавать. Давно пора! Устраиваются, с людьми работают, и ни бе, ни ме, ни кукареку…

— Кукалекать у себя в кулятнике будес, — сказал ровным голосом Ван. — А у меня на петухов аллелгия.

С этими словами он забрал пиджак у обалдевшего парня. Тот ещё с минуту простоял перед захлопнувшейся дверью. Его шокировало даже не то, как его опустили, словесно переиграв вчистую. Он лихорадочно соображал, не ляпнул ли сам чего лишнего, из-за чего теперь могут быть проблемы. Работой парень дорожил. Платили здесь хорошо, беготни в ночную смену было не очень много. Кроме того, имелись вполне прозрачные социальные лифты. Перспективы. На случай, если с основной профессией не заладится.

Парень учился на программиста, но, наблюдая, как бодро нейросети пишут код уже сегодня, справедливо опасался за будущее. Он здраво оценивал свои способности, понимал, что звёзд с неба не ухватит. Цель была простая: получить непыльную работёнку с приличной зарплатой, закрывающей все потребности и хотелки. Но даже это сегодня было проблемой. А ещё через три года, когда он закончит обучение?..

Работа в отеле была хорошей альтернативой, возможностью не складывать все яйца в одну корзину. Работать за человека мозгами компьютеры уже научились, но руки пока ещё есть только у людей. Поэтому обвинения в разжигании межнациональных конфликтов в планы парня никак не входили.

Поразмыслив, он решил, что не сказал ничего такого. Если китаец затеет жаловаться, будет слово против слова. Потом, если что, можно взять бутылку и прийти к китайцу мириться. Бутылку чего только? Что они там пьют? Саке какое-нибудь?..

Парень достал телефон, но здесь, в подвальчике, связь ловила хреново, вай-фай местный тоже отваливался. Он поднялся наверх — гуглить, что пьют китайцы. Вопрос этот захватил сознание целиком.

Тем временем непьющий Ван разложил пиджак на столе. Тщательно рассмотрел и обнюхал пятно, изучил информацию на ярлыке. Цокнув языком, принялся за работу.

Если бы начальница Вана увидела его в этот момент, она бы дара речи лишилась. Туповатый китаец, который за столько лет не сумел выучить десятка слов на русском, работал, как настоящий профессионал. Часа не прошло — пятно было выведено. Чистый, как только что из магазина, пиджак висел и сушился. Китаец даже додумался не портить дорогущую ткань машинной сушкой!

На столе в прачечной стоял механический будильник. Ван завёл его на семь часов утра и зевнул. Он хотел было пойти спать, но дёрнулся и поморщился.

Вспомнил, что остался единственным видящим. А значит, именно ему нужно делать обход.

Наверное, Денис на месте Вана просто махнул бы рукой. Чего тут обходить? Всё налажено, всё работает. Сутки без Мстиславы простоит — не развалится. А так, чтобы какая-то беда случилось именно в ту ночь, когда старшей нет на месте, это ведь только в самых глупых фильмах бывает.

Но Ван глубоко понимал и близко принимал к сердцу возложенную ответственность и оказанное доверие. Поэтому он, прогнав мимолётную гримасу, перешёл в призрачный мир и начал обход.

Сначала — прачечная. Задумывалось здесь всё не так. Мстислава, создающая призрачный отель на базе возведённого каркаса и своего понимания отельного бизнеса, всё же мыслила шаблонами своей родной эпохи. Здесь в её понимании не было ни стиральных машин, ни химикатов. Только тёмное и душное помещение с корытами для стирки. И мыло — куда же без мыла.

Но в концепцию вносили свои изменения и видящие, и клиенты, и, наконец, сама жизнь. Когда отель, наконец, построили, то, разумеется, ни о каких корытах и речи не было. В прачечной поставили новейшее оборудование для стирки, сушки и глажки. Оно просочилось в призрачный мир и обосновалось здесь. Корыта исчезли. Казалось бы.

Но однажды Ван, придя на работу, обнаружил посреди призрачной прачечной древнее корыто, в котором лежал спящий голый младенец с кожистым хвостом. Пока Ван бегал за Мстиславой, младенец вырос. Видящих встретил лысый мускулистый мужчина, из спины и боков которого вылезали многочисленные щупальца, а глаза были абсолютно чёрными.

Что это за существо, никто так и не понял. Оно не предъявляло никаких требований, вообще не пользовалось человеческим языком. Зато его намерения были вполне ясны: существо хотело крушить и убивать. Одолеть его получилось лишь с помощью Дениса, чья сабля пришлась в этой битве как нельзя кстати.

Тогда, стоя посреди заваленного призрачными потрохами помещения, Мстислава сказала:

«Душа человеческая — поле битвы Света и Тьмы. И что бы человек ни сделал, каким бы светлым оно ни казалось, там всегда будет тёмный подвал, куда вечно будет лезть всякая дрянь, пытаясь сожрать целое».

С тех пор Ван практически поселился в прачечной. Сделал защиту от Тьмы своей работой. Уже, получается, третьей — после вознесения душ и, собственно, работы в прачечной.

Ван не жаловался. И никогда не понимал людей, жалующихся на обилие работы. В его понимании мира жизнь и была работой. Ты приходишь в этот мир сделать что-то — так делай, иначе зачем пришёл? Пришёл отдыхать — ну тогда отдыхай.

Впрочем, может быть, некоторые приходят для того, чтобы жаловаться. Это Ван вполне мог допустить. Он принимал как факт, что Вселенная — штука сложная и пониманию отдельного человека не доступная. Наверное, в ней нужны и нытики. На них держится какой-то важный астральный план бытия.

Сегодня в прачечной всё было штатно, и Ван вскоре вышел из неё. Побывал в бассейне, внимательно изучил воду. Поднялся на лифте наверх, выбрался на крышу. Дальше обошёл все этажи, не беспокоя клиентов.

Спустя пару часов — Ван был очень дотошным и, взявшись за работу, не имел обыкновения делать её спустя рукава — он оказался внизу. Полностью удовлетворённый, хотел уже вернуться в прачечную и, наконец, лечь спать. Через пять часов прозвенит будильник, и нужно будет проверить пиджак. Успел высохнуть? Или нужно ему немного помочь?

Но в планы Вана вклинился звук, к которому его ухо не привыкло. Это был звук движения лифта. Не пассажирского, а грузового. Звук, которому не было места в призрачном мире.

Ван заторопился к лифту, стараясь унять бешено колотящееся сердце, стараясь объяснить себе, что это ещё вовсе ничего не означает. Какой-нибудь неспокойный клиент выбрался среди ночи и чудит. Ну или просто… Просто… Да что-нибудь простое!

Двери лифта открылись, когда Ван стоял в пяти метрах от них. Из кабины вышел человек.

— Мстислава Мстиславовна? — пробормотал Ван, ничего не понимая.

Старушка смотрящая остановилась в проёме и прислонилась плечом к раме, не давая дверям закрыться.

— Да… — выдохнула она. — Как хорошо, что ты тут…

— Что вы здесь делаете?

— Ты многого не знаешь. Про этот лифт — тоже. Да тебе и не следует… Заходи. Нужна твоя помощь. Срочно.

Ван сделал шаг, но остановился. Что-то его смущало. Страх. Дикий нерациональный страх. Хотя Мстислава всем своим видом транслировала спокойствие перед трудной, но важной работой, Вана практически трясло.

— Что случилось? Где Тимур? Он жив?

— Жив, жив, — проворчала Мстислава. — Вляпался Тимур… По самые ноздри. Вытаскивать надо. Ну что смотришь? Заходи быстрее! Без крайней нужды я бы эту коробку проклятущую гонять не стала!

Выпрямившись, Мстислава в сердцах пнула начавшую закрываться створку, и та покорно отъехала обратно в паз.

Этот жест немного успокоил Вана. Настолько, чтобы он сделал ещё два шага.

И вновь остановился.

Последний вопрос был просто вопросом. Ван готов был принять любое объяснение.

— А почему вы не покажетесь мне в человеческом мире?

— А, — усмехнулась Мстислава, — догадался!

Она безбожно польстила Вану. Он ни о чём не догадался до тех пор, пока фигура Мстиславы не почернела.

Перед Ваном стояла обретшая объём тень. И лишь её глаза светились красными углями на лишённом черт лице.

— Тебе же хуже! — проревел голос, лишённый даже намёка на человеческие интонации.

В руках Вана оказалась палка. Улетучился и страх. Враг, пусть даже сильный и неуязвимый, это всего лишь враг. Гораздо лучше, чем неизвестность.

— Чёрный обходчик! — выкрикнул Ван, будто пригвоздив противосставшую ему тварь её именем.

Тварь не ответила. Она шагнула к Вану и увеличилась вдвое.