По завету крови

Глава 3. Лучший друг

познается в беде?

Том Блюммель был лучшим другом Найджела с самых пеленок. Они постоянно проводили время вместе, лазили по каким-то пещерам и отыскивали совершенно невероятные места, о которых никому никогда не рассказывали. Найджел считал, что это было их негласным правилом, поэтому постоянно твердил об этом Тому. Тот кивал в ответ, представляя, какие приключения его ждали, узнай миссис Блюммель, где он так запачкал одежду или посадил синяк.

Друзья всегда находили общий язык и очень редко ссорились. Взрослые часто удивляются, как дети могут ругаться, ведь игрушка, оставленная не на том месте, съеденная сладость или несколько слов про странные косички, не могут стать причинами для серьезного разлада. Да, скажите про волосы Ребекке Лорнс, которая считала любое замечание по поводу своих кос причиной для начала полномасштабной войны!

Между нашими друзьями крупных конфликтов не возникало, а если трения на границах и появлялись, то они быстро мирно разрешались. Не по годам умный и проницательный Том давно уступил командование кораблем более отважному другу, довольствуясь ролью штурмана.

– В дружбе, как на войне! – повторял его капитан, не догадываясь, на что шел его шкипер и как трудился, дабы избежать ненужных сражений и потерь в их совместных приключениях!

Найджел без устали твердил, что хорошее обоняние помогало кормчим на корабле почувствовать приближение бури. Не зря же в книгах писали: «Держи нос по ветру»! Иногда, учуяв запах надвигающегося шторма, Том важно щелкал себя по переносице и хмыкал. Ему так и не удалось разобраться, почему именно нос играл в этом деле важную роль, но необычный ритуал давно вошел у него в привычку.

К сожалению, мальчик постоянно простужался, и заложенный нос не всегда мог предупредить о перемене настроения лучшего друга. В таких случаях на помощь приходили бездонные карманы. Юный капитан утверждал, что когда штурман лез туда за словом, то всегда его там находил. Том отродясь не носил штанов с карманами, зато неплохо ладил с головой и понимал, что убедив друга в ошибке, всегда можно сохранить его лицо, а значит и уберечь свое – от тумаков.

Третьим, и самым важным качеством, были быстрые ноги. От их прыткости, ни много, ни мало, часто зависела сама жизнь юркого шкипера. Ему пришлось научиться хорошо бегать, потому что Бекки Лорнс бегала очень быстро, считала его друга своей собственностью и каждый раз обещала прибить Тома, если еще раз увидит их вместе!

– И прибьет ведь! – вздыхал мальчик, вылезая из кустов и отряхиваясь от сухих листиков и веток, после того, как обезумевшая богиня войны скрывалась из виду. Бекки никогда не опускалась до хитростей, поэтому ими с радостью пользовался Том, прячась и находя всякие уловки, чтобы обмануть гнавшуюся по следу бестию. Он прекрасно понимал, что, играя с огнем, можно обжечься, а, убегая от Ребекки Лорнс – споткнуться, и тогда ему хорошенько всыпят.

Такова была непростая участь кормчего, ведущего корабль дружбы между высоких волн, лавирующего среди штормов и всяких водяных драконих, и ему это занятие чертовски нравилось!

Узнав о выздоровлении друга, Найджел быстро натянул штаны и куртку, захлопнул дверь и вприпрыжку понесся на другой конец деревни, распугивая ничего не понимавших и квохтавших от возмущения кур, нежившихся на сухих песочных островках вдоль дороги.

После недолгого ожидания дверь отворили. Перед Найджелом стоял мальчик, чуть уступавший ему в росте, на его лоб падали небрежно подстриженные светло-каштановые волосы, еще у Тома был прямой нос и невероятно милая улыбка, которой Найджел всегда дико завидовал.

– Великий Томорель, первый штурман четырех морей! Победитель драконов и покоритель сердец всех красавиц! – весело поприветствовал Найджел своего друга и поклонился так, что чуть не ушибся лбом о порог.

– Такой уж покоритель, – пробурчал Том, вспоминая последнюю погоню от одной из красавиц. Почти догнала ведь! Каждый раз чертовка становилась все быстрее, а идеи и планы побегов очень быстро истощались. – Странная какая-то популярность получается, когда девчонка хочет тебя прибить! – продолжил рассуждать он вслух, голос у него похрипывал, кожа была бледной, а щеки впали.

– Да они все странные, не поймешь, чего хотят! – сказал Найджел. Из книг он усвоил ценный урок. Стоило главному герою встретиться с какой-то незнакомкой приятной внешности, из смышленого, лихого парня он превращался в безвольного глуповатого ослика. Кажется, все злодеи мира только и ждали этого, чтобы всем скопом наброситься на бедолагу. Поэтому, когда любимый персонаж обнаруживал даму своего сердца, мальчик хватался за волосы, немного завывал, а порой шел на совсем крайние меры – он пропускал целые страницы!

– Нет, уверен, эта хочет чего-то очень определенного! – немного робко произнес Том.

– Настоящий путешественник не должен задумываться ни о чем, кроме цели своего странствия! – заявил Найджел, совсем не понимая, что пытался объяснить ему друг.

– Чего?! – переспросил удивленный Том и неожиданно раскашлялся, на шум даже прибежала миссис Блюммель. Приступ был сильным, но скоро закончился. Изнуренный кормчий помахал матери и сказал, что пришел в себя, потом постарался улыбнуться, но получилось у него не очень убедительно.

– Знал бы ты, через что мне пришлось пройти, чтобы избавиться от лихорадки, которую я получил в награду за наше последнее странствие. Ох уж эти микстуры! Ты просто не представляешь, какой у них отвратительный вкус. А запах! Думаю, эта вонь сразила бы наповал любого дракона.

Том не мог похвастаться таким же крепким здоровьем, как его друг, поэтому часто после великих походов неделями лежал в кровати с температурой. Последнее время мальчик вообще часто простужался и заболевал, так, например, случилось и этой весной.

Храбрый капитан спланировал целую кампанию по захвату новых земель, очистке их от монстров и постройке укреплений, но в первую же вылазку после зимних холодов неунывающий штурман свалился в кровать с жесточайшим кашлем на целый месяц. Увы, бо́льшую часть героических подвигов пришлось отложить до лучших времен – юный воитель не переносил одинокие переходы и марши.

– Ну, чего в дверях-то встал? Проходи! – добавил Том после неловкой паузы. – Сегодня мама печет твои любимые пироги с вишней!

Одна старая поговорка гласила, что в доме всегда можно найти отражение его хозяев. Жилище у семьи Блюммель было очень просторным. Куда не загляни – везде порядок и чистота, да и комнаты вовсе не походили одна на другую. В гостиной, через которую прошли друзья, стоял большой, продолговатый стол; за ним собирались ужинать всей семьей. Против двери первых холодов ждал массивный камин, над которым висели рога и шкуры. Мистер Блюммель слыл заядлым охотником.

– Правда ли у лосей бывают такие ветвистые рога? – столько раз Найджел хотел задать этот вопрос Джеку, но когда речь заходила про охоту, всегда робел.

Прогрохотав по крутой лестнице, ребята залезли на чердак, служивший комнатой Тому и звавшийся Найджелом убежищем ученого. Стоило шагнуть внутрь, в нос ударял приятный аромат трав. На стенах висели гербарии самых редких цветов, всяких колючек и маленьких кустов, которые только встречались в окрестностях Астрока.

Юный натуралист и герболог наперечет знал совершенно все о растениях лесов и полей. Пока Найджел сражался с всамделишными оборотнями, троллями и другими представителями мифического братства, Том обследовал местность в поисках новых цветов, деревьев и камней.

– Ну что, оно все никак не расцветет? – Найджел крутил в руках горшок с карликовым деревцем, являвшимся венцом всей коллекции. Чудные, почти прозрачные листики, внутри которых виднелись крохотные сосуды, покрывали ветвистый ствол.

Около года назад друзья нашли это растение на Одиноком утесе. Вообще, детям строго-настрого запрещалось ходить в те места, что само собой не оставило Найджела равнодушным. «Там водятся волки и другие страшные звери!», – пытались запугать взрослые ребятню, не понимая, что так только подбрасывали сухие ветки в костер любопытства, все сильней разгоравшийся от накладываемых запретов.

– Страшные звери?! – глаза Найджела налились решимостью. Когда он слышал подобные слова, внутри у него будто что-то закипало, начинало посвистывать и вот-вот должно было опрокинуть крышку его котелка. Настроен он был как никогда серьезно.

Правда, в тот раз Том тоже проявлял не присущий ему норов, призвав на защиту слова «гиблый» и «авантюра», а потом и вовсе запретное «ни в коем случае и ни за что на свете». Увы, было уже слишком поздно. Голова друга переполнилась бурлящими мечтами о странствиях, и места для трезвых мыслей в ней уже не осталось.

– Да сколько можно ходить по полям и лугам, где твоя сестра собирает лютики и незабудки?! Разве это можно назвать настоящими приключениями?! Пора расширять владения нашего государства! – Найджел чуть не перешел на крик, но вовремя остановился. – А если ты боишься зверей, я точно знаю, что охотники выслеживают их намного глубже в лесу, – добавил он примирительно.

Опытный штурман щелкнул себя по носу, понимая, откуда дул ветер в разговоре и чувствуя его непримиримую силу. Совладать с таким ураганом Том не смог бы, даже применив все свое мастерство и глубокие карманы. Он насупился, что-то взвесил в голове и наконец кивнул в знак согласия.

Его беспокоило, что однажды нетерпеливый капитан отправится в дальние края без его ведома, поэтому волей-неволей иногда соглашался участвовать в походах, шедших вразрез со всеми правилами. Вот и в тот раз он сделал вид, что не заметил, как друг ловко затер глубокий след, оставленный мощным копытом.

Несмотря на все опасения, экспедиция на Одинокий утес прошла спокойно и без происшествий, если не считать таковым стычку с непобедимым войском варваров. Найджел быстро с ним разобрался и воткнул длинную палку в безымянный холм, провозгласив землю частью своего королевства. Рядом в высокой траве Том и нашел хилый, невысокий побег.

Страшных зверей и прочую нечисть, к слову, им посчастливилось обойти стороной. Да чего уж говорить про монстров и хищников, за целый день ребята не встретили ни одной живой души, даже деревья стояли немые без птичьего гомона. Том сразу обратил на это внимание, и ему стало не по себе.

Тогда Найджел заявил, что все звери в округе разбежались из-за шума сражения, а теперь сидел и рассматривал невысокое растение в горшке.

– Странное оно какое-то, будто чего-то в нем не хватает, – после кропотливого исследования заявил Найджел, который отличал деревья от кустов только после того, как взбирался на них.

– Чего может не хватать у растения? – спросил Том, перекладывая сохший гербарий.

– Мне отчего-то кажется, что оно должно цвести, таким большим, знаешь, черным цветком, – таинственно начал Найджел, – по этим вот трубочкам течет черная кровь, а воздух вокруг тоже становится черным, – мальчик сделал паузу, стараясь придумать объяснение последнему явлению. – Потому что оно будет разбрасывать пыльцу, ну чтобы всех вокруг хмурить!

– Охмурять, – пробубнил Том себе под нос, сам того не заметив, потому что с открытым ртом слушал друга. Тот сделал выразительную паузу, на самом деле усердно пытаясь выдумать какую-нибудь страшилку, но его воображения хватило только на короткое вступление.

– А потом оно… как хвать тебя за горло! – рявкнул Найджел и захохотал, схватившись за живот. Серьезный шкипер восторга друга не разделил, тяжело вздохнул, забрал горшок из рук неумелого рассказчика и осторожно поставил его на стол возле кровати.

– Ладно, ладно, я просто пошутил, – успокоившись, сказал Найджел, – взбредет же такое в голову! Ну, ты тоже молодец, тащишь домой всякое. Ты же ничегошеньки про него не знаешь!

Том вздохнул.

– Дух ученого, тебе не понять!

– Да чего тут понимать? Не слышал что ли истории про волчат, которых егеря в лесу находят? Отец чай рассказывал. Бедняги часто становятся сиротами, их выращивают люди, иногда они даже хорошо приживаются, в хозяйстве помогают, но волк есть волком. Ты сколько его мясом не корми, – Найджел остановился, подначивая друга продолжить поговорку.

– Он все больше хочет? – спросил Том.

– Нет, балда, он смотрит в сторону леса! – с каким-то отчаянием заявил Найджел.

– Но мы же не трогали его родственников, за что ему мстить нам?

– Каких родственников, Том? Послушай себя! Это, срубить его топором, обычное, дурацкое дерево! – Найджел сделал паузу, чтобы отдышаться. Ему показалось, что секунду назад кто-то больно ударил его в живот! Это все Дежавю, подлец из книг всегда появлялся в ключевой момент и строил козни главным героям. Мальчик не собирался отступать перед ним. – Мстить? У него же нет этих самых…, – от возбуждения он забыл слово и с досады постучал по голове.

– Мозгов? – предположил Том.

– Мозгов нет у тебя! – зарычал Найджел. – Эмоций у него нет! К черту волков, паршивый пример! Вспомни про змею, которую пригрели на груди! Откуда ты знаешь, может этот цветок ядовитый? Может, он дурманит тебе голову, а по ночам, ну, не знаю… Пьет у тебя кровь!

– У тебя кровь! – услышал Найджел эхом свои собственные слова и дико огляделся по сторонам. Как он вообще оказался на кровати? Рядом стоял испуганный шкипер и вытирал ему нос. – Говорю, у тебя из носа кровь бежит! – повторил он и помахал рукой возле лица своего капитана. – Ты меня слышишь?

– Куда оно подевалось?!

– Подевалось что? – удивился Том.

– Яблоня раздора! – рявкнул Найджел, осматривая комнату в поисках проклятого растения и какого-нибудь очень острого топора, но не обнаружил ни того, ни другого. – Не мог же Том почуять неладное и куда-то спрятать дерево? Нет, здесь нет для этого места! – подумал он, скосив глаза на нос, и постарался втянуть ценную алую жидкость назад.

– Ты чего творишь? – запричитал Том, подставил кадушку и осторожно нагнул голову друга вниз. – Пролитую кровь назад не воротишь, сам же говорил! Помнишь? Давай, вдох – ртом, выдох – носом и не торопись.

– Ведешь себя так, будто ничего не случилось! – обиженно пробурчал Найджел и послушно склонился над деревянной кадкой. Иногда его раздражало, что друг так хорошо владел своими эмоциями, не взрывался, как пороховая бочка, и с такой легкостью улаживал все конфликты!

– У тебя все в порядке? – с волнением пробубнил Том и потрогал лоб друга ладонью. – Кажется, холодный.

– Хорошо, я обещаю, что больше не буду срываться и кричать, признавайся, куда ты его запрятал?! – Найджел сжал нос пальцами и подошел к кровати, заглянул под нее, а потом зачем-то – под одеяло.

– Я тебя не понимаю.

– Чего ты дурачишься-то? Мы только что о нем говорили!

Между пальцами стала просачиваться кровь, Том засуетился вокруг него и усадил обратно на кровать. Наконец, он протянул ему большой белый платок, но Найджел замотал головой – жалко было пачкать такую красоту.

– Ты странно себя ведешь, – Том присел на пол и обхватил тонкими руками коленки. – Мы пришли в комнату, ты встал и уставился в одну точку, будто задумался о чем-то, потом тебя стало трясти, ну и вот – кровь из носа пошла. Теперь спрашиваешь о чем-то непонятном. Что и куда я мог спрятать? – рассудительно добавил он.

– Пустяки, забудь, – тихо сказал Найджел, наблюдая за струйкой крови. – Прости, у меня словно в голове помутилось. И привидится же такое!

– И что привиделось? – поинтересовался любопытный шкипер.

– Сказал же – пустяки!

– Голову держи над кадушкой, – приказал Том необычным для себя командным тоном, когда терпение друга закончилось, и он попытался прервать лечебную процедуру.

– А я читал, что надо закидывать голову вверх и назад! – пожаловался Найджел.

– А я знаю, что нужно делать, поэтому не разговаривай и жди, когда кровь остановится. Она итак слишком часто бьет тебе в голову, – Том вздохнул.

– Хорошо, о целитель мой! – пафосно изрек Найджел, не выдержал и улыбнулся.

– Чего смешного? Вот вырасту, и если не стану помогать отцу с садом, пойду в ученики к мистеру Ягеркхофу, нашему врачевателю. Ведь это он научил меня читать, я даже осилил несколько книг из его библиотеки.

– Ты прочел все книги, которые хранятся у этого старика, и давно выучил их от корки до корки. Не боишься? Видал, как наш добрый доктор скалит зубы, когда улыбается? Жуть!

Найджел разглядывал странную мозаику, собранную из разных камней. Том так и не понял, когда друг успел взять ее со стола. Кровь у него остановилась, и он утер грязный нос рукой.

– Просто он уже старенький! Знаешь же как бывает, некоторые в с годами становятся такими добродушными, белыми и пушистыми, а некоторые…

– Мистерами Ягеркхофами, – перебил друга Найджел, и оба дружно рассмеялись.

– Ладно, хватит, не хорошо смеяться над людьми, и особенно – над стариками. Тем более, последнее время наш врачеватель меня беспокоит, – вытирая слезы, сказал Том, – в этот раз в моем лекарстве он перепутал болиголов и медуницу. Это же совсем другой рецепт, да и травы не похожи! Когда мы открыли флакон, мама даже из комнаты убежала, такая стояла вонь. Я не стал рисковать и вылил этот горе эликсир в окно.

Найджел высунул нос на улицу и присвистнул. Раньше снизу рос огромной куст твердолистой крапивы. Теперь земля пустовала, а в некоторых местах покрылась подозрительными белыми пятнами. Найджел поманил друга.

– Да, я предвидел что-то подобное! – весело ответил тот, высовываясь из окна.

– Обедать! – раздался снизу голос Джейн.

Прежде чем Найджел закрыл окно и поспешил вниз, с кончика его носа сорвалась и упала вниз капля крови, а в воздухе появился горьковатый приятный запах.