Идущий тропой мертвых 6 (пиромант)

Глава 8

Я всё же дождался! Месяц прошёл и мы наконец-то шли в средний рейд на три дня! Как же я был счастлив!

Первые сутки прошли как и ожидал, в тишине и спокойствии. Когда раскладывались на ночь, я попросил посмотреть защитные камни. Очень удивился тому, что те были почти такими же, как мои. С вложенным внутрь заклинанием контура.

— Это аванпост раздаёт? — решил я уточнить.

— Не совсем, — ответил Териасет. Так как он командир, подобные вещи хранились у него. — Их можно взять на складе под расписку, разного уровня качества и класса защиты. Но конкретно эти артефакты мы купили вскладчину. Так оно как-то спокойнее.

— А как с защитой верха справляетесь?

Мужчина достал из сумки ещё один камень, похожий на рубин. Красивый, с невероятной глубиной. Размером с ладонь, раза в два больше контурных.

— Много что перепробовали, но вот здесь вроде неплохое заклинание.

— Можно посмотреть?

— Только не сломай, — хмыкнул он, передавая мне рубин.

Я взял кристалл в ладонь и прикрыл глаза, проникая внутрь. Если заклинание хранится не на поверхности, значит «файл» там тяжёлый. Хоть камень прозрачный, я не мог разобрать деталей. Плетение действительно оказалось многоуровневым, я насчитал двадцать три круга, не считая скрепляющих переходов. И всё это хитроумно свёрнуто.

Когда открыл глаза, все ребята уже спали. Только Териасет зевал и смотрел на огонь костра.

— А где вы купили это? — я посмотрел на мужчину с подозрительностью.

— В столице, — пожал он плечами. — Долго пришлось торговаться. Продавец хотел сто пятьдесят, но в итоге согласился на сотню золотых монет. Я ни разу не пожалел о покупке.

— Можешь ложиться спать, я сам активирую, когда закончу.

— Что-то случилось? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Нет, просто очень интересное заклинание, хочу его получше изучить.

— А ты разберёшься? — скептически ухмыльнулся он.

Я лишь кивнул в ответ. Не говорить же, что уже всё расшифровал? И нашёл подвох, который собирался исправить.

Артефакт однозначно сделал колдун. Внешне даже знающему магу было не за что зацепиться, это действительно было похоже на многослойный портативный купол, который мог защитить от широкого спектра духов. По сути, обычный контур был даже не нужен и командир перестраховался, устанавливая его. Либо банально не знал об этом.

Как и не знал о том, что во время работы артефакт собирал ману вместе с жизненной энергией у всех, кто находился внутри. Совсем чуть-чуть, разумеется, чтобы незаметно было. Собственно потому это и настоящий рубин — кристалл хорошо скрывал объёмы хранившейся внутри накопленной энергии.

Ещё там был якорь! То есть прислужник колдуна время от времени или крал камень, или извлекал из него накопленную силу самостоятельно. Либо мог приводить самого хозяина.

Всё это двойное дно было хорошо спрятано, здесь использовались десятки алфавитов и всевозможные плетения, иногда даже лишние, не имеющие смысла. Чтобы система была более громоздкой. Ну и шифр, куда без него. Вход был хитро закодирован, я сам не сразу понял, что это именно «замок».

Пришлось немало повозиться, чтобы «растянуть» комок плетений и извлечь якорь. Не совсем маленький, с семя фенхеля, такой же плоский. Затем я всё вернул на место и решил поспать. Якорь спрятал в своём теле, в ладони. Мне бы это никак не мешало, в то же время позволило быстро избавиться от этого типа проклятия. Всё же, само по себе оно никак не влияло на организм или что-либо ещё.

Вообще учитель говорил, что никак не мог продвинуться в исследовании сбора жизненной энергии. Неужели какой-то другой колдун преуспел? Но сообщать Тайритрону я ничего не хотел. Мало ли, меня ещё законсервирует. Можно ли в полной мере верить его обещаниям? Вот в чём вопрос.

Отчасти потому и спешил поднять своё магическое развитие. Чтобы он не успел придумать удачный способ консервации.

Удаление элементов сбора энергии оставил на следующий раз, активировал артефакт и лёг. Пусть там и нужно по существу разрушить лишь несколько «мостиков», чтобы оборвать связь со специфической надстройкой, но всё равно требовались расчёты. Разумеется, попросил Рэя приглядывать за нами. Мало ли что.

К обеду второго дня мы достигли самой дальней точки маршрута. Что самое приятное для меня, рядом находился магзверь кабан. Его стадо было большим, но конкретной цифры узнать не удалось, так как у Рэя возникли проблемы: вечно перемещающихся животных было банально сложно посчитать. Мой хранитель сбивался в районе сорока-пятидесяти особей.

Разумеется, магическим была лишь главная матка, остальные обычные животные. Как и полагалось, она имела основную и вспомогательную форму. Воевала со спиритами, которые любили полакомиться энергией живых, но в то же время сотрудничала с некоторыми натурлементами. Рэю даже удалось узнать их стихии.

Не самое простое существо для первого взаимодействия, с одиночкой мне было бы проще начать диалог. Тут же стадный инстинкт, забота о сородичах. Да и настроена она была агрессивно к эльфам в частности. Рэй пытался договориться с ней, но не особо получилось. Я не знал, нападёт она при встрече или нет.

— Адмир, ты сбился, — сказал мне Териасет, когда я отклонился от маршрута. Как-то само собой вышло, что мне досталась функция путевого. Ребята не понимали, как я могу так хорошо ориентироваться в совершенно незнакомом лесу, но допытываться не стали.

— Нам нужно туда, — я указал пальцем в чащу. — Нет, точнее, лично мне нужно туда.

Я повернулся и посмотрел на недоумевающие лица.

— Зачем тебе туда? — нахмурился командир.

— Там находится магический зверь. Он уже ждёт меня. За вашу безопасность я отвечать не могу.

— Не говори ерунды. Ты никуда не пойдёшь.

— Я пришёл на Жуткие Болота для развития, а не отсиживания пятой точки. Сообщаю вам о планах исключительно из-за уважения.

— Ты с ума сошёл? Откуда вообще узнал о магзвере⁈ Оттуда же, откуда и о маршруте? — Молдол неожиданно вспылил. Он являлся путевым прежде и был хорошим следопытом.

— Верно, — не стал я отрицать.

— Не считаешь, что пора поведать нам об этой тайне?

— В этом нет тайны, — пожал я плечами. — Вы просто не спрашивали. Дело в Рэе, он мне помогает.

— Хранитель? — нахмурился Молдол. Он повернулся к Териасету: — Такое вообще возможно?

Мужчина потёр переносицу, задумавшись.

— Его сопровождающие предупреждали, что хранитель Рэй необычный. И что у них с Адмиром дружеские отношения.

— Дружеские? — хмыкнул Молдол. — Как можно дружить с богами? Им поклоняются, они помогают. Они не бегают в подчинении, как помощники или те же прислужники у колдунов.

— Успокойся! — осадил его Териасет. — Или сам не убедился, что Адмир прекрасно ориентируется на местности?

— Убедился, — с неохотой признал он. — Но больше поверю в сканирующую технику, чем дружбу с хранителем.

— У тебя ведь нет хранителя, — я посмотрел на него. — Откуда тебе знать?

— Я знаком с теми, у кого они есть. Общался, избранные мне рассказывали.

Рэй материализовался рядом со мной в форме ребёнка. Он обвёл группу взглядом и остановился на мне.

— Она знает, что вы тут. Скоро придут её дети. Чтобы сопроводить.

— Что за чушь? Что это за зверь хоть, ты нам расскажешь? — обратился ко мне Молдол.

— Кабаниха, — не стал я скрывать.

— То есть, у неё есть своё стадо, верно? И сколько их?

— Много.

— То есть, ты хоть чего-то не знаешь?

— Сложно пересчитать было, они постоянно в движении.

Увы, я не мог выйти из тела. По словам дедушки Адмира это связано с типом развития эльфов. Наши души слишком крепко связаны с телами. Иным расам доступен астральный двойник и астральные путешествия души. Но за меня всё это мог сделать Рэй. Я обучил его чтению и счёту.

— И что нам теперь делать, командир? — усмехнулся Молдол.

Повисла недолгая пауза.

— Мы защитники и обязаны зачищать территорию от всех нежелательных элементов, — сказал он наконец.

— Это стадо, Териасет, — следопыт покачал головой. — Мы же не имеем достаточно информации, чтобы вступать в бой. Да и не факт, что нашего уровня подготовки достаточно. Это слишком опасно.

— Молдол дело говорит, — подал голос Амладин. — Нужно уходить и передать в штаб результаты разведки.

Командир посмотрел на меня. Кажется, он понимал, что я в любом случае останусь здесь.

— Кабаны не умеют лазить по деревьям, — сказал он. — Посмотрим, что наше юное дарование задумало.

— Ты с ума сошёл? А если что-то пойдёт не так? Если у них на страже бесы? — возмутился Молдол.

— Вот и узнаем. Сбежать всегда успеем. В любом случае разведка местности входит в нашу обязанность.

— У них есть… Духи на службе, — решил я всё же предупредить. — Элементали земли и деревьев.

— Териасет, слышал? Элементали деревьев! Нам банально не спрятаться.

— Они уже почти здесь, — сказал Рэй и испарился.

И действительно, сложно было не услышать, что кто-то приближается. Ребята тут же спрятались в кронах деревьев. Подпрыгнули как попыгунчики, раз и нет никого.

Ко мне вышли три кабана. Неожиданно большие, но всё равно не магживотные. На холке каждого сидел листоподобный дух, а за ним ещё несколько поменьше, они будто прятались в шерсти животного, выглядывая оттуда.

— Мать ждёт тебя, эльф, — сказал один из духов. Его голос напоминал шелест листьев, но слова вполне можно было различить. Похоже на то создание из испытаний деда, но тут чувствовалось, что листья не сухие, сочные.

Фей в уменьшенной форме сел мне на надплечье. Кабаны развернулись и мы пошли вслед на за ними. Примерно через километр они остановились.

— Дальше можно только тебе, остальным входить нельзя.

Неудивительно, что духи могли заметить мою команду, несмотря на их старания. Я их не чувствовал, но и нормальных сканирующих заклинаний у меня и не было в арсенале. Всё же, полагался на фея по большей части.

«Ты ведь тоже их видишь?» — спросил у Рэя.

«Конечно, я ведь вижу в духовном мире. Только брат твой эклург может подкрасться, и то потому, что в жилищах эльфов мои силы подавлены. А здесь даже сам воздух помогает».

Тут фей был прав, ведь в воздухе присутствовала прана. Наверняка она выступала хорошим проводником для сил духов, в том числе слабых.

Я повернулся назад и посмотрел наверх, руководствуясь указаниям фея.

— Оставайтесь здесь.

Таданис тут же спрыгнул, встав ко мне почти впритык.

— Не бывать этому. Мы тебя одного не оставим… с этим, — он махнул рукой в сторону кабанов. Те стояли на месте, но ощетинились.

— Мне это нужно, — нахмурился я. — Не мешай мне.

— Сказал ребёнок на моём попечении. Мы уходим, тебе понятно это?

— Уходите, — чуть ли не прорычал я, закручивая вокруг себя ветряные вихри. По идее, это должно было дать понять, что мои намерения серьёзные. И безопаснее, чем использовать огонь.

— Без тебя мы не уйдём. Или все вместе, или никто. Мы команда, забыл? Я твой прямой начальник! — мои потуги его явно не впечатлили.

— Мать хочет поговорить с тобой. Решай, эльф, — голос духа звучал грозно.

— Он никуда не пойдёт, — Таданис схватил меня за плечо. — Мы уходим, немедленно.

Фей не вмешивался согласно моим указаниям.

— Идите, я вас догоню, — я повернулся к кабанам.

— Дважды мы предлагать не будем. Ждём тебя в пятистах метрах к югу, — сказал дух.

— Адмир, ты перегибаешь палку, — это уже слова Молдола, тот с остальными членами группы спрыгнул и стоял рядом. Все с осуждением смотрели на меня.

— Повторяю снова. Я предупредил вас исключительно из уважения, не мешайте. Меня невозможно убить, на моей защите стоит бог. Это та тайна, о которой так волновался Этриан. Если и расскажете кому, вряд ли вам поверят, — ухмыльнулся я.

— Не говори ерунды! — Териасет злился. — Я не позволю тебе сунуться в логово врага! Мне глупые смерти не нужны!

— И я повторяю. Я. Не. Умру.

Командир кивнул Молдолу и тот, вместе с остальными направились в сторону ушедших кабанов.

— Вам же сказали, что нельзя! Остановитесь! — крикнул я. Но кто бы меня слушал?

«Рэй, проследи».

— Если ты меня не отпустишь, то пожалеешь. Не для того я…

— Ты сам себя слышишь? Кому пытаешься приказывать⁈ Угрожать⁈ — он кричал на меня. — Сдохнуть так захотелось⁈ Это без моего участия!

Я загорелся, отчего командир отпустил меня и отпрыгнул. Он обнажил свой меч, глаза засветились красным.

— Не делай то, о чём пожалеешь. Не подводи себя под трибунал. Я и так слишком многое позволял тебе, имей благодарность!

Драться с ним желания у меня не было, чисто по развитию он был сильнее на шесть ступеней, я не знал его приёмов. А вот он часть моих — вполне.

Я развернулся и помчался в сторону кабанов.

Увы, я опоздал.

«Они убили их», — отчитался капитан очевидность. А то сам не видел! Эльфы вытирали своё оружие, смотря на меня исподлобья.

Мой огонь погас, я был настолько ошарашен, что ощутил себя опустошённым. Схватился за голову и дрогнувшим голосом произнёс:

— Что… что вы наделали…

Рэй неуместно повторил мои действия.

— Вы убили их всех! Животных, духов! Это… изверги! — плаксиво озвучил он в образе шестилетки.

Чёрт побери, Рэй, актёр от бога. Ты ведь не имеешь эмоций! Лишь убеждения!

Но его реакция озадачила эльфов гораздо больше, чем моя. Они испуганно переглянулись. Вскоре нас нагнал Териасет.

— Все уходим, живо! — приказал он.

Братья Молдол и Амладин подхватили меня за руки и потащили прочь, спиной вперёд. Я видел, как Рэй обернулся на меня и растворился в воздухе. А кабаны всё так же лежали в собственной крови. Но вскоре их скрыла листва.

Меня же поглотила апатия.

А чего я ожидал? Видел ведь весь их скепсис. Моя жизнь принадлежит мне! Так какое право имеют вмешиваться⁈

Их мотивы мне отчасти понятны. Они недавно потеряли сокомандника. Потому я из кожи вон лез, показывая свою силу. Но всё напрасно. Все мои планы рухнули. Как развиваться в таких условиях?

Я словно погрузился в себя, но всё вокруг видел как в тоннеле. Тело обмякло.

В какой-то момент меня бросили на землю. Звуки боя. Но мне настолько плевать…

Почему мне всё равно? Как я оказался в такой ситуации? Почему я здесь? У меня ведь были амбиции. Я хотел изучить этот мир. Он огромен и прекрасен, магия прекрасна. Почему неудачи так выбивают меня из колеи? Как тогда с Тороном. Когда он признался в предательстве, а всё казалось совсем иначе, чем себе надумали что он, что я.

Я должен развиваться, становиться взрослее. Нужно взять себя в руки.

Мир стал громче. Я ощутил, что лежу, улыбаясь, так как вспомнил того парня, что постоянно спешил всем помочь. И мне в том числе. Торон, ты старше меня, но куда наивнее и добрее.

Вибрации земли окончательно вернули меня к реальности. Я сел, осматриваясь. Отряд находился в самом разгаре битвы. Похоже, они охраняли мою тушку от лезущих отовсюду кабанов, от совсем маленьких до больших, как и мелких бесов. Это больше походило на бойню. Да и мы, судя по всему, уже в окружении. Насыщенный запах крови витал в воздухе, как и хаотичные прана и мана слегка щипали кожу, подобно морозу.

Это пора было прекращать, мои сокомандники ранены, но не серьёзно. Таданис справлялась со своими обязанностями. Она находилась ближе других ко мне и защищала тылы. Потому первая заметила, что я пришёл в себя.

— Ты в порядке? — крикнула она, отправив росчерк кинетики в толпу кабанов. Даже смотря на меня, продолжала махать руками с парными клинками и посылать дальние атаки.

— Вполне, — ответил ей, уже сотворяя заклинание.

Спустя пару секунд нас накрыл купол, о который бились животные и духи. А так же лозы, листья и комья земли.

Ребята тут же попадали на землю. Уставшие, с капельками пота. Кажется, это первый раз, когда я увидел потеющих эльфов. Таданис тут же принялась всех осматривать.

— Спасибо, — голос командира звучал вполне искренне.

— Мне не нужны твои извинения. Из-за вас всех мои планы пошли под откос. Вы даже не представляете, что натворили, ироды!

Меня переполняла злоба, которую не стеснялся показывать. Но в то же время я был собран. Тело ощущалось как чужое, будто я немного в стороне. А наблюдать всегда проще, чем действовать самому.

— Не мешайтесь. Иначе могу ненароком зашибить.

Это последнее, что я сказал перед тем, как покинуть кинетический купол, бросив перед этим халат-плащ на землю. Подобная магическая одежда будет только мешаться.

Я загорелся, я был самим воплощением огня. Оно начало пожирать всё вокруг. Мне же становилось теплее морально.

— Уходите! — крикнул, обращаясь к животным и духам, которыми кишело всё вокруг снизу доверху. — Пока ещё целы!

— Умри! Умри! Умри! — продолжали вторить друг другу голоса. Все заклинания, что настигали меня, сгорали, не имея возможности причинить вреда. Я лишь с горечью усмехнулся.

Стена огня начала расходиться, уничтожая всё на своём пути. Я чувствовал души, сжигаемые мной. Даже ещё чётче, чем в первом полевом испытании школы. В тот раз они были так слабы, что даже не понял, что это. Сейчас же пришло осознание. Потому что эти создания мироздания были сильнее.

С каждым импульсом в моём сердце разливалась горечь потери и разочарования. Надо попытаться их спасти! Но как?

Потребовалось время, чтобы научиться определять начало момента сожжения, после чего доставлять души ко мне и запечатывать их в свитки. Хорошо, что со школы в моих закромах их лежало немало.

Но спасти всех я не мог. Слишком сложно. Надо будет потренироваться в будущем, хоть пока и не понимал, зачем оно мне. Но точно пригодится.

А потом я услышал вопль боли и отчаяния. Это на поле бойни явилась Мать.