Идущий тропой мертвых 6 (пиромант)

Глава 20

Препрана — худшая энергия для взаимодействия. Она подобно ручью, постоянно и бесконтрольно куда-то убегающему. Или как песок сквозь пальцы. Если пытаться работать с ней в тепличных условиях, то это не так сложно — делаешь свои пасочки в песочнице и жизни радуешься.

Но, как правило, хороших условий не бывает никогда. Тут и начинается муторная и безнадёжная борьба с ветряными мельницами. Я пробовал изворачиваться по-разному, понял лишь одно — спасёт практика.

Моя культивация до уровня флаоса плачет в сторонке. Но делать нечего, препранная сила мне была жизненно необходима, она открывала новые горизонты. Уметь работой с той же энергией, которую использовали демоны, дорогого стоило.

Мэйналивейн научил меня воровать преману. Причём не явно, а используя обманные манёвры и ловушки. Что примечательно, приём работал даже при минимальном контроле преманы! Если кратко передать суть — приманить поближе, связать, а потом высушить врага. Когда энергия начнёт течь медленнее, вытягивать её сложнее — показатель того, что слой практически снят и пора прекращать. Иначе сработает встроенный защитный механизм духа и он телепортируется в Астрал, неизвестно куда, а также станет некой новой сущностью, с иной личностью, без памяти прошлого себя.

С одной стороны — победа, которой довольны эльфы, даже не понимая, что именно произошло. А с другой — разве это победа? Лучше запечатывать и хранить духов, снимая с них слой за слоем, истощать культивацию до последнего, до самой матрицы души. После этого потребуются столетия, чтобы спирит вырос до полноценного демона и смог вторгнуться в мир живых и начать вредить.

Но это если матрицу отпустить в итоге. Может, с ней получится что-то сделать? Мне пока рано было думать о подобном как и о снятии слоёв со спиритов. Нужно дождаться ученичества у Тайритрона, кому, как не некроманту, разбираться в подобном?

Мои мысли не остались незамеченными. Айлинайн потребовал магическую клятву, что я никогда не поступлю с ним подобным образом.

— Ты чего? — удивился я. — Ты ведь не демон, ты не творишь зла! Ты вообще натурлемент! Зачем мне поступать так со своим другом?

— Жизнь коротка, существование вечно. Подобные тебе меняются со временем. Я более чем уверен, что даже хозяин не всегда был таким жестоким. Каким будешь ты спустя сотни лет? Тысячи лет? А если твоим разумом завладеет демон и ты не будешь подконтролен себе?

— Ладно-ладно, убедил. Я сделаю это, хоть по сути подобная клятва может угрожать моей жизни. Но я ведь собираюсь обучаться менталистике, захватить моей разум станет сложнее.

Клятву дал не только Айлинайну, но и Рэю, хоть тот и не просил.

Мне даже было немного приятно, что духи испугались: ведь это значило, что они не сомневались, что однажды я действительно смогу обладать подобной силой!

Требовалось время, чтобы овладеть преманой, потому я договорился, что Рэй будет помогать мне, заглушая «внешние шумы».

Духи проходили сквозь объекты, когда находились на более низком плане Реальности, в одном из слоём буферной зоны миров. Это не только стены, но и всевозможные формы жизни. Если Рэй оказывался в моём теле, но на более низком слое, то он мог «очищать шумы» во всех слоях. Таким образом, я оказывался в специальной зоне, где мне ничто не мешало играться в своей песочнице.

Разумеется, это лишь костыль. Однажды я собирался натренировать свою психику достаточно, чтобы игнорировать шумы самостоятельно. Да и не всегда Рэй мог мне помогать подобным образом. Чем сильнее он становился, тем мощнее были его техники. Если в Реальности он был слаб, а способности его не являлись атакующими по большей части, то в Астрале он уже вполне мог стать полноценным участником битвы. Естественно, я собирался использовать его для этого. Да и он сам был не против воевать плечом к плечу со мной.

Также я начал усваивать основы менталистики, но пока изучил лишь один приём, который позволял скрывать часть мыслей. Благодаря этому мы все теперь могли общаться полноценно телепатически, я фильтровал, что хочу сказать, а что — нет. Тут больше требовался не сам контроль препраны, а сила воли и фантазия. Чем ближе к мозгу взаимодействие, тем лучше контроль препраны. Потому менталистика проще в сотворении, чем другие приёмы, основанные на этой энергии.

Предстояло ещё очень много работы, так что мне точно будет чем заняться эти пять лет. Даже не уверен, что успею вырасти до флаоса. А ведь собирался «сгинуть» в Болотах. Похоже, план придётся корректировать. Пока не совсем ясно, сколько свободы мне даст почётный титул, но выглядел он достаточно выгодно. Может, и не стоит пока никуда спешить, а воспользоваться этой привилегией.

Конечно, с одной стороны обидно отложить прокачку доми, но если смотреть под другим углом, то так лучше для меня. Менять свои планы, приспосабливая под текущие потребности, нормально. Уникальные силы на дороге не валяются, чем лучше я овладею ими, тем непредсказуемее стану для врагов. Не только для демонов, но и живых.

Я никогда не забывал о Ларгосе. Успокоился ли он, или не оставил надежды убить меня? Конечно, дотянутся до меня вне королевства здесь, на Жутких Болотах, было сложнее, но не невозможно. Да и старший братец был личностью целеустремлённой, он как танк пёр вперёд, сметая на своём пути все препятствия. Страшный эльф.

С одной стороны, мне нравилась его стратегия. Ширейлин вёл себя подобным образом. Официально на публике они были совершенно иными личностями, чем на самом деле. Так играть чужим мнением, манипулировать окружающими — это не могло не вызывать моего восторга.

Но, с другой стороны, а готов ли я тратить своё время и силы на подобные актёрские игрища? Оба кронпринца однажды станут королями, им положено держать лицо. Мне же это всегда было противно само по себе, публичность — не для меня. Брать на себя ответственность за целую страну, огромное количество жизней, ещё и сверху куча скучных церемониальных вещей, а также обязательство терпеть тех, кого не хочешь видеть. Улыбаться и любезничать с теми, кто противен до глубины души.

Но самое что противное — нельзя убивать. Не то, чтобы я был таким кровожадным, но судебная система эльфов слишком мягкая и гибкая. Казнили через принятие яда в самых исключительных случаях, обычно же направляли на рудники, либо в отряд отщепенцев. Несмотря на название, относились к ним как к обычным рабочим, разве что не платили денег и нельзя было увидеться с родственниками, уйти в отпуск или на выходной.

Но это на словах. Я никогда не видел рудники своими глазами, как и полк отщепенцев. Где они вообще служили? Отдельный аванпост?

Даже «изгнание» обесчещенных было для меня несколько мягким. Хотя, легко рассуждать, имея гору золота за спиной. Не мне судить Энгван, какой путь их род выбрал после поражения.

Единственное моё ограничение, как представителя королевской семьи, это получение официального дохода через коммерческую деятельность. Много что возможно скрыть, как продажу метода шифрования властям Арана, но если вскроется, меня банально запрут на десятилетия в стенах клана. Будут следить за каждым шагом, будто дитя малое.

Разумеется, мне такое не нужно. Потому я изначально хотел сгинуть на Жутких Болотах. Так бы мне не пришлось что-то выдумывать, скрывая обучение у некроманта. Третий амротский принц должен исчезнуть, мне не нужен этот титул и всё, что с ним связано. Прости, Ширейлин, не сбыться твоим планам. Но я и правда готов помочь, но как боевая единица, а не дипломатический союзник, винтик системы.

Если, разумеется, этому безумцу вообще получится развернуть свой грандиозный план. Боюсь, он столкнётся с непробиваемой реальностью, где его жестокие манипуляции и таланты не будут стоить ничего. Да и стать истинным тираном пяти королевств, пойдёт ли он до конца?

В любом случае, подобное не возможно в ближайшие десятилетия. Объединить королевства та ещё задачка. Тысячелетия никому не удавалось даже нормального единого союза заключить ради мирной торговли, каждый боролся за свои интересы. А тут глобальный крестовый поход против нечисти. Спросил бы у аранцев, как много иноземцев им удаётся завербовать? Единицы, хоть Жуткие Болота и общепризнанная обитель зла номер один.

Ежегодно сотня клоафов сроком службы пять лет — беспрецедентная ситуация в мировой эльфийской истории. Соседи пророчат скорое падение дома Даэрин из-за этого выстрела себе в ногу. Подобное политическое самоубийство от Калдира не ожидал никто. Теперь некоторые просто ждут и руки потирают, готовясь в нужный момент откусить немного территории, когда в столице начнётся срач по поводу выдвижения кового королевского рода. Разве что ставки не принимают…

Всё же, я не жил в вакууме и слышал сплетни. Как о себе, так и о своей семье, тем более здесь, на чужбине. Совру, если скажу, что меня подобное не тревожило. Но я знал отца, знал Ларгоса. Они не допустят падения нашей семьи и беспорядков в стране.

И как же хорошо, что я не принимаю участия в этих политических играх!

О Ширейлине болтали не меньше, чем о моей семье. Но в основном это те слухи, что он сам распускал. О его сексуальных похождениях по мальчикам, приправленные шокирующими подробностями. Об очередном жестоком наказании неугодного генерала и унижении за каждый чих не в ту октаву. О странных делишках его армии колдунов. Ну и куда без перемывания косточек нынешнему королю Саргонару, какой он тюфяк, одурманенный собственным сыном. Были разговоры о том, что после воцарения Ширейлина начнётся гражданская война и смена правящей династии. Никто не понимал, почему ужасный кронпринц не спешит занимать трон, а руководит страной из тени.

Ага, из тени. Но все об этом знают и шушукаются на каждом углу. Никому ж невдомёк, что просто сын любит родителей так же сильно, как и они его. А всё остальное — игра на публику, род Веройонис крепко держит власть в своих руках. Пока на устах врагов дезинформация, в которую те верят, ксилтарцы живут своей жизнью и в ус не дуют. Всё у них хорошо, экономика процветает, а подавляющее большинство высоких родов поддерживает Ширейлина. Словам самого ксилтарского кронпринца я верил больше, чем слухам о нём.

Забавно, но дружба между Ширейлином и Анрис не являлась тайной для простоэльфинов. Общепринятая версия такова, что у них нечто вроде шутливого противостояния. Обворожительная красавица пытается перевоспитать извращена с переменным успехом. Так же много сетования, что лучше ей взяться за более достойных мужчин из числа аранцев.

Информация о помолвке Анрис и Ларгоса не была тайной, но в искренность не верил никто. Красотка соблазнила другого кронпринца, раз с первым не вышло, но свет луны не греет (поматросит и бросит), так как Ларгос ей не пара. Обсуждать личную жизнь знаменитых личностей популярное занятие во всех мирах, что в моём прошлом, что в этом фентезийном.

Но не меньше болтали об алдарцах, также соседях аранцев. Считали их страну отсталой, полной дикарей, которым лишь бы подраться. Только у них традиция дуэлей была распространена повсеместно, как и показательные дружеские бои. Из-за этого считали, что те лишь на публику играть могут в защитников, а на деле куда слабее тех же аранцев.

Разумеется, местные обладали абсолютной уверенностью, что их королевский род Ксилхарис самый благородный и великий. Нет лучше правителя, чем Ларонгар. Его старший сын Гаэлин величайший и достойнейший из вообще всех эльфийских кронпринцев, а Кейлин, второй принц, обязательно займёт место рядом с братом, когда тот сядет на трон. Ведь они уже сейчас не разлей вода, идеально дополняют друг друга!

Каждый кулик своё болото хвалит. Своя рубашка ближе к телу. Ну и всё подобное. Как для ксилтарцев их страна лучшая, так и для аранцев и амротцев — их страны. Мне же нравилось везде, где побывал. По сути, народ один и тот же, различия не так существенны. Конечно, я мог ошибаться, мало прожил, да и не сказать, что мои путешествия были полны «погружения» в местную культуру.

Меньше всего болтали об альверцах, так как те не были прямыми соседями и находились дальше всего. Слухи оттуда ограничивались количеством бабла, которое втюхали в очередной праздник сторонники правящей династии. Якобы, несмотря на бесчувственность и высокомерность, этот народ обожал показную роскошь. Но так же там была вторая идеология, ненамного уступавшая основной по популярности. Она проповедовала аскетизм и монашеский образ жизни. Конфликты на этой почве — всё, что доходило до аранцев и не особо обсуждалось. Разве что, как где-то нашли очередного ополоумевшего колдуна или сильного демона. Но такие новости собирались со всех регионов. Разумеется, в Аране подобное редкость, это только у других бардак в стране.

Я лишь слушал и никогда не принимал участие в обсуждениях. Смысл? Моей осведомлённости о Ширейлине никто не поверит, наоборот, лишние вопросы неудобные появятся. Да и большинство услышанного лишь пустые слова, лучше потом самому посмотреть. В будущем я планировал много путешествовать, не только по эльфийским землям.

Между тем, через две недели после получения всех бумаг, моей группе наконец-то дали задание разведывательного характера, целью которого было магическое животное. О нём уже имелись данные, как и о всех подобных созданиях на территории, подконтрольной нашему аванпосту. Требовалось лишь уточнить данные и дать оценку вероятности звериного прилива весной. Но так же мне разрешили попытаться приручить зверя, что важнее всего.

Я также знал о всех мифических животных в округе, но конкретный маршрут должен был получить только перед выходом. Для меня это была рулетка, но совершенно не боялся, а наоборот — предвкушал.

Интерлюдия

Девушка сидела на краю своей кровати, обхватив колени руками. На её лице изображалась глубокая печаль.

— Эларис, пойдём ужинать…

В комнату заглянул Мифлондир, но, заметив состояние девушки, немного растерялся. Он вошёл и прикрыл дверь, после чего приблизился к Эларис и присел на корточки:

— Что случилось, зайка? — нежно спросил он и протянул руку, чтобы погладить её по волосам.

— Пап! — срывающимся голосом произнесла она. — Мне нужно поговорить…

Мифлондир, почувствовав тревогу в голосе девушки, сел рядом с ней на кровать и приобнял. Та тут же доверчиво положила голову на его плечо.

— Что случилось, моя зайка? — повторил он, продолжая поглаживать её волосы.

Эларис, тяжело вздохнула и всхлипнула.

— Это… Это Адмир. Он сказал, что я ни на что не способна, что я только порчу ему настроение. Это было так больно… Почему он так поступил? Я же всегда старалась быть хорошей подругой и поддерживать его… Я думала, у нас появилось взаимопонимание. Он… дал мне надежду, а потом прогнал, когда надоела.

Она притихла и заплакала, но молчала недолго:

— Я знаю, что ты скажешь, что этого следовало ожидать. Он очень популярный и нагло пользуется своей красотой… и положением. Все знают, что он принц! Ох, папочка! Я была такая дура! Влюбилась в этого недостойного эльфа, позволила ему обмануть меня! И я не знаю, что мне теперь делать. Моё сердце разбито.

Мифлондир щёлкнул языком, на его лице отразилась озабоченность. Он понимал, что этот парень был очень непростой личностью. Необычный двойной гений, на уровне клоафа он обладал силой почти эклурга! И при этом не являлся заучкой, устроил в местной таверне какие-то вечера свиданий, мешая жизни простых работяг, но налаживая бизнес владельцу. Многие беспокоились о своих дочерях, но не могли ничего сделать. А родители сыновей лишь радовались, что появилась подобная возможность.

Такое ощущение, что Адмир поддерживал приятельские отношения с половиной города. Одни его опасались, но не спешили перечить, так как формально он не нарушал никаких законов. Другие же обожали, превознося как кумира.

Но что ещё важнее, Адмир состоял в команде Териасета. Сколько лет Мифлондир потратил, чтобы изжить его из этой части? Плевать, что у лейтенанта хорошие отношения с Айераволом. У капитана самого не хуже! Но этот пьяница всё равно не переводится, будто назло мозоля глаза семье Эльринд. В конечном итоге, хоть он и не удочерял Эларис, теперь все трое носили эту фамилию. Для Мифлондира это словно наглый плевок в него со стороны Териасета, пусть и через своего подопечного.

Конечно, в случае с Адмиром сложилась ситуация, что у него было два начальника — Териасет и сам Мифлондир. Но разве что слепой не видел, кто является для принца настоящим командиром и кого он уважает. Потому Мифлондир считал, что это не повод игнорировать ситуацию, даже наоборот, шанс что-то изменить в таком долгом противостоянии.

— Зайка, ты знаешь, что ты ценна и дорога мне вне зависимости от мнения других эльфов, — сказал он, обнимая девушку ещё крепче. — Но давай разрешим эту ситуацию. Я поговорю с Адмиром. Возможно, он не понимает в полной мере, что на самом деле делает тебе больно.

Эларис подняла взгляд на отчима. В его глазах она искала поддержку и понимание. И, как ей казалось, она их нашла.

Девушка прекрасно знала, что некая власть, как вышестоящего, у Мифлондира была. Ведь он курировал всех призывников! Но достаточно ли будет простого разговора?

— Пап, я не хочу, чтобы ты… — начала она неуверенно, но он перебил.

— Я обещаю, что не собираюсь поднимать скандал. Просто поговорю с ним, — он улыбнулся, слегка похлопав её между лопатками. — Если он не поймёт, как тебя обидел, если это действительно так, то, поверь мне, я сделаю всё, чтобы его жизнь стала немного сложнее. Лишь бы ты была счастлива.

Слова отчима добавили Эларис уверенности. Она улыбнулась сквозь слёзы и крепко обняла его.

— Спасибо, пап! Ты всегда знаешь, как меня успокоить. Но ты действительно думаешь, что Адмир может понять свой проступок?

— Эльфы иногда не осознают, какое влияние оказывают на других, — ответил Мифлондир. — Но есть и те, кто просто не хочет услышать. Если так, я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя, зайка.

Эларис кивнула, её надежда на разрешение ситуации окрепла.

Они сидели в молчании какое-то время. Отчим вздохнул и чуть отстранился. Он улыбнулся и положил ладонь девушке на плечо, придавая ей уверенности.

— Эля, помни, что сама ты никогда не должна позволять другим подавлять тебя. У тебя есть право быть счастливой и чувствовать себя ценимой, — продолжил он, смотря ей в глаза. — Я рядом и всегда поддержу тебя.

— Спасибо, папа. Так и знала, что ты сможешь мне помочь, — она улыбнулась, взгляд прояснился.

Эларис гордо смотрела на отчима. Разумеется, она знала, что он может помочь! В отличии от Териасета, этим мужчиной можно было управлять. Он имел гордость, в конце концов!

— Хватит грустить. Алесис уже наверное заждалась нас внизу. Пойдём ужинать, — сказал Мифлондир, вставая с кровати.

Она кивнула, в её глазах горела уверенность, что теперь точно всё изменится. Зря она вообще изначально пошла к Териосету! Что можно было ожидать от этого огрызка мужчины? Разумеется, он только сделал всё хуже.

— Спасибо, папа. Я чувствую себя гораздо лучше, — сказала она и последовала за отчимом в гостинную.

Как же хорошо, что мама бросила того неудачника и нашла более достойного мужчину. Уж кто, а Мифлондир может позаботиться о женщинах рядом.