Идущий тропой мертвых 6 (пиромант)

Глава 21

Я был бодр, несмотря на раннее утро. Ведь сегодня мы отправлялись в рейд к магверю! Я так долго этого ждал, столько всего нового изучил, что чувствовал трепет предвкушения от предстоящей встречи. Интересно, кто же это будет? Лиса, Тетерев, Барсук, Бобёр или Журавль? Эта пятёрка была самыми слабыми магическими животными нашей территории, лишь второго уровня, эквивалентного адепту. Я не идиот и понимал, что на крупную рыбу меня точно никто не направит. А жаль!

Нулевые и первоуровневые звери не обладали полноценным интеллектом, они не собирали группы и оставались обычно одиночками. Конечно, всегда случались исключения, но большой угрозы они никогда не представляли из-за меньшей гибкости ума, чем у эльфов.

Второуровневые уже были опаснее, они могли худо-бедно планировать будущее. Кабаниха Мать из их числа. Она умудрилась очень долго прятаться, либо мигрировала к нам с другой территории, так как её стадо было слишком уж огромным. Да и сама она приближалась к поднятию на третий уровень, эквивалентный клоафу. Именно поэтому я так сильно хотел поговорить с ней.

Третьеуровневые уже подобны клоафам. Достаточно хитрые создания, способные на продумывание тактики. Выше четвёртого уровня редко когда встречались звери, так как их прогресс уже выходил за рамки обычного животного.

Мэйналивейн являлся флаосом, то есть четвёртый уровень. Но его нельзя было сравнивать с другими животными, всё же, он изначально был рождён эльфом. Но что же с ним будет, если станет эклургом? Согласно его словам, зверь может научиться воплощаться в эльфийскую форму. А кем бы тогда мог стать Мэйн? Разумеется, он сам не знал.

Наверняка звери развивались и выше, но их следы терялись. Всё же, их разум становился подобен полноценным эльфам. Кто знает, может они даже вливались в социум. Но это лишь мои мечты и догадки.

Я стоял у ворот с ребятами и мечтал. Командиры забирали приказы лишь перед самым выходом, так что команды знали лишь о классе и длительности предстоящего рейда, больше никаких подробностей. Случалось даже так, что итоговый рейд был легче либо сложнее заявленного накануне.

Териасет был зол, мы все заметили это издалека по его резким движениям и более хмурому, чем обычно, лицу. Переглянулись и приготовились выслушивать подробности.

— Этот сучий сын… — голос командира дрожал от гнева, — он определил нас на Волка четвёртого уровня!

— Полагаю, ты уже был у начальника заставы, — настороженно сказал Молдол. — Что же тогда пошло не так?

— Всё не так! Ублюдок подловил момент, когда Айеравола не будет на месте.

— А вы вообще про кого? — не понимал я.

— А то не ясно, про капитана Мифлондира Эльринда, — Териосет будто хотел выплюнуть что-то гадкое изо рта, называя это имя. И действительно сплюнул на землю в конце фразы, удивив меня.

Об их конфликте все знали, да и я понимал, что всё непросто. Но давать сложное назначение вот так? Это вообще нормально? Он совсем ничего не боится?

— Но зачем ему это? — не понимал я.

— А то не ясно, — хмурился Териосет.

— Нет, это я как раз понимаю, но ведь когда вернёмся, всё донесём Айераволу, разве это не очевидно? Да он сам увидит отчёты и всё поймёт. И вообще, причём тут Мифлондир? Разве распределением заданий занимается не совсем другой отдел?

— Из-за тебя он имеет полное право вмешиваться и назначать конкретные миссии, — ответил Молдол. — Просто до этого он не влезал.

— Нет, несколько миссий от него получали, но самые обычные, — Теориосет покачал головой. — Но что изменилось в этот раз — ума не приложу.

А вот на этот раз я нахмурился.

— Я не рассказывал, но несколько дней назад это клоун подходил ко мне поговорить. Нёс полную чушь, ну я его и послал куда подальше.

Таданис хмыкнула, а вот Молдол и Амладин засмеялись. Теориосет был серьёзен.

— В чём была суть вашего разговора? — поинтересовался он.

— Понимаешь, это личное… — я начал мяться.

— Но теперь то это и нас касается, — Молдол улыбался, смотря на меня. — Не думаешь, что имеем право знать?

— В общем, дело в Эларис.

Парни перестали улыбаться и переглянулись.

— А что Эларис?

Я посмотрел на Териосета, но тот вздохнул и кивнул, разрешая мне говорить.

— В общем, она пыталась надавить на меня, чтобы начать полноценные отношения. Обратилась к своему отцу, — я указал на командира, — он нас познакомил. Но я то и до этого её знал, конечно. Дело не в этом. Как после всего, что совершила эта девушка, можно к ней относиться нормально?

Все трое понимающе кивнули, Териосет же предпочёл отвернуться.

— В общем, я оборвал с ней все контакты. Но она продолжала липнуть и мешаться под ногами. Поговорил я с ней. В общем, простите. Тот внеплановый недельный отпуск был отчасти из-за меня. Эларис наговорила отцу всяких мерзостей за то, что он не захотел заставлять меня воспринимать её всерьёз.

Таданис и парни удивлённо переглянулись.

— Мы не в обиде, — сказал Молдол за всех. — Но причём здесь Мифлондир?

— Эта… кхм… Эларис что-то наплела ему, я и сам не понял, что именно. Он пытался надавить на мою совесть, чтобы я перестал относиться к ней жестоко. Даже пригрозил, что может жизнь усложнить. Но я спросил, кто он вообще такой мне и кто мне такая Эларис. С чего вдруг он себя возомнил отцом великовозрастной девицы, к чьему воспитанию и появлению на свет не имеет никакого отношения. И лучше бы Эларис наладить отношения с настоящим отцом, которого предала. Тогда, возможно, я и поменяю своё мнение о ней.

Опять раздались смешки.

— Вам смешно, а он аж покраснел весь, чуть глаза из орбит не повылазили. Начал пытаться как-то оскорбить меня, ну я его и послал, после чего просто ушёл.

— И он даже не попытался остановить тебя? — Молдол удивлённо посмотрел на меня.

— Попробовал, но вы ведь меня знаете, — я пожал плечами.

— Ты… напал на вышестоящего? — Териасет нахмурился.

— Эм… не совсем…

— Я его припугнул, — материализовался фей. — Сказал, что пожалуюсь Кореллону. Если не отстанет от Адмира.

— А ты так можешь? — воскликнули все хором.

— Разумеется, — тот пожал плечами с невинным видом и испарился.

— Ага, только кто ж его послушает, — хмыкнул я. — Или вы реально считаете, что богам есть до каждого из вас дело? И они будут с такими мелочными делами разбираться? Их волнует только борьба с демонами.

— Звучит логично, но кто ж его знает, — Молдол нервно улыбнулся.

— Я знаю вполне точно.

Сделал более уверенный вид, чтобы никто не сомневался. Не знаю, поверили или нет, но продолжать эту тему никто не стал.

— Так что делать-то будем? — Амладин посмотрел на командира. — Мы ведь не может отказаться от рейда, это чревато неприятными последствиями.

— А то не ясно, что делать! — Териасет перевёл на меня хмурый взгляд. — Приручение животного не основная задача. В первую очередь — разведка. Тебе всё понятно?

— Ага, конечно, — я лучезарно улыбнулся.

Окружающие всегда терялись, когда я так делал. Вот и сейчас Териосет будто воздухом поперхнулся и перестал пялиться на меня.

Специальный лист о сроках рейда мы передали постовому и двинулись в путь. Мне было не важно, что думает группа — главное выйти. Иначе Териосет мог упереться рогом и остаться в аванпосте. Что бы я тогда делал?

По уже намеченному у ворот плану я начал капать на мозги группе, уверяя, что четвёртый уровень магзверя ничего не значит и я управлюсь с ним без проблем. Тем более, разве они могут мне помешать, если я действительно это захочу?

— Ты мне угрожаешь? — злился Териосет. Мы сидели вокруг костра и ужинали, когда в очередной раз поднялся вопрос о целях рейда. — А если ты сдохнешь в этих проклятых Болотах? Ты хоть один раз можешь подумать о простых эльфах, что с нами будет? Ты не рядовой призывник, а мало того, что иностранец, так ещё и принц!

— Слушай, Териосет, я хоть раз заставлял тебя сомневаться в своих возможностях?

— Умственных — постоянно!

Молдол хрюкнул, в попытке скрыть смех, но я не стал акцентировать на этом внимания.

— Спросил бы капитана Ангзара, для начала, — самодовольно ухмыльнулся я. — Мало того, что я уже ни раз уходил с ним на красные миссии, так он ещё и был моим экзаменатором. А ты как раз о моей силе толком ничего не знаешь. И даже табелю, как мне кажется, не доверяешь. А ведь это официальный документ!

— Не в доверии дело, малолетний ты дурак! — воскликнул он. — Ты лишь на три года младше моей дочери! Как я могу просто так смотреть, как ребёнок идёт напрямую к смерти? Туда, — его голос стал тише, он опустил взгляд в миску в своих руках, — куда я сам никогда не сунусь из-за страха потерять жизнь.

Повисла пауза. Остальным явно стало неловко, судя по лицам.

— Я могу выглядеть как ребёнок, даже вести себя так, — серьёзным тоном ответил я. — Но когда ситуация касается дела, борьбы с нечистью, я собран, как никто другой. Я не могу умереть. Это не пустые слова, не бравада. У меня действительно есть защита, о которой я не могу рассказать. Считай это государственной тайной. Как только моей жизни будет грозить смертельная опасность, я буду спасён. Да я даже могу предвидеть, что ситуация слишком сложна и приём не сработает! Тогда просто не сунусь туда. Но мне сложно представить, что это может быть за событие такое. Явление Пожирателя? Самой Лолт? Ты мне веришь, Териосет? Я могу поклясться, что не умру, если хочешь.

— Как в таком можно поклясться? — он вяло улыбнулся и наконец поднял взгляд. — Хорошо, я поверю тебе. Как бы мне тяжело не было сделать это.

Наконец-то. Это было не просто. Я уж было собирался обработать группу с помощью Рэя и запереть в зоне плутания, пока не вернусь. Для их же безопасности, разумеется. Ведь мы заночевали в этот раз на границе зверя, то есть фактически прибыли на место. У меня уже была договорённость о встрече. Что примечательно, Волк был настроен куда дружелюбнее Кабанихи.

Зима уже практически вступила в свои права, но днём всё ещё можно было почувствовать плюс один. Из-за отсутствия ветра субъективно казалось ещё теплее. Солнце давно взошло, когда я вступил на территорию магзверя.

Вокруг стояла тишина, иногда прерываемая скрипом деревьев и редким щебетом птиц. Чтобы снег подо мной не скрипел, я использовал заклинание «невесомого шага», оно позволяло передвигаться по снегу как по насту, не оставляя следов.

Мои щёки щипал не мороз, а вездесущая прана — уже успел привыкнуть к этой особенности Жутких Болот. Внутри аванпоста её не было, к слову. Там подпространство так не приближалось к реальности. Дело не совсем в месте, а в обилии защитных заклинаний.

Группа, согласно нашей договорённости, осталась ждать меня на месте вчерашнего привала. Я обещал вернуться к вечеру, а в случае изменений, послать Рэя и предупредить об этом.

Я остановился на поляне, окружённой высокими соснами. Здесь, по моей информации, назначил встречу тот самый зверь. Я усилил глаза, сосредоточившись на окружении. За мной наблюдало множество глаз, ничего удивительного. Ведь Рэй предупредил о моём приходе заранее.

— Я пришёл с миром, — произнёс я громко, уверенно. — Меня зовут Адмир, и я прошу аудиенции у хранителя этих земель.

Тишина. Будто и нет здесь никого, а я сам с собой разговариваю. Я ждал, не двигаясь, пока не почувствовал, как земля подо мной слегка задрожала. Вдалеке виднелась тень, словно гора приближалась ко мне. При этом она двигалась бесшумно, ни одна ветка не хрустнула, но её присутствие ощущалось каждой клеткой тела.

Я усмехнулся: зверь пытался произвести на меня впечатление. Всё как обычно. Я бы даже сказал, как у эльфов, да и у людей тоже. Но неужели он и правда явился лично? Кабаниха присылала эскорт.

Наконец, зверь вышел на поляну. Это было существо, напоминающее волка, но втрое крупнее. Его шерсть переливалась серебристым светом, а глаза горели холодным голубым пламенем. На лбу зверя виднелся короткий толстый рог. Он был покрыт жилами того же мистического света, что и глаза.

Наверняка рог его керай, причём достаточно большой для органа. Это говорило о том, что Волк имел хорошую связь с магией и даже некой стихией как основной. Без помощи иных элементалей, но наверняка и ими не чурался пользоваться: вряд ли его шерсть сама по себе так выглядит. Ещё и как пыльца светящаяся вокруг летает.

Форма определённо боевая, явился во всеоружии, чтобы покрасоваться. Но я его совершенно не боялся и был готов к подобному. С моими знаниями и умениями у зверя такого уровня просто не было шансов.

Он остановился в нескольких шагах от меня, изучая взглядом, полным откровенного подозрения. Мимика у такого могущественного существа присутствовала, как то и положено. Вообще, с подобными параметрами он больше тянул на пятый уровень. Но это лишь видимость, истинное его развитие находилось на четвёртом уровне третьей ступени.

— Эльф, — произнёс зверь. Его голос был низким, словно гул далёкого грома. — Ты осмелился прийти сюда? Знаешь ли ты, что твои сородичи принесли в этот лес только разрушение?

Я не опустил взгляд, не показал перед ним страха. Я чувствовал опасность, но контролируемую. Против моего огня этот зверь всё равно не выстоит.

— Я знаю, — ответил я твёрдо. — Но я не из тех, кто сеет разрушение. Я пришёл, чтобы предложить союз.

Зверь зарычал, и его голос эхом разнёсся по лесу. Хорошо, что никого из ребят нет рядом, наверняка бы повыскакивали в попытке защитить. Но я понимал, что это лишь бравада. Волк не может не чувствовать Айлинайна как минимум. Он понимает, что я сильный маг, должен быть достаточно умён для этого.

— Союз? С эльфом? Ты думаешь, я поверю твоим сладким словам? Вы все одинаковы — коварные, лживые, готовые предать ради своей выгоды.

Я задумался, внутренне вздохнув. Стоило подбирать выражения, чтобы угодить ему. Больше пафоса и неприкрытой похвалы, звери такое любят.

— Я не стану отрицать, что среди моих сородичей есть те, кто заслужил твою ненависть. Но я не они. Я пришёл сюда, потому что этот лес в опасности. Злые духи, порождения тьмы, наводнили его. Они убивают всё живое, и если мы не остановим их, твой дом погибнет. А потом они придут в мой дом. Уничтожить проблему в зародыше — вот моя цель. Потому наши интересы сходятся.

Зверь наклонил голову, изучая меня. Его глаза сузились, но в них мелькнула насмешка, уголки пасти изогнулись. Та ещё крипипаста, конечно.

— Интересы сходятся? — повторил он. — И что ты предлагаешь?

— Мы можем объединить наши силы, — сказал я. — Ты знаешь этот лес лучше, чем кто-либо. Ты чувствуешь каждое его дыхание. А я обладаю магией, которая может помочь нам изгнать демонов. Вместе мы сможем защитить твой дом.

Зверь задумался. Его взгляд стал менее враждебным, но подозрение всё ещё читалось в каждом движении.

— Почему я должен тебе верить? — спросил он наконец. — Как я могу быть уверен, что это не ловушка?

Я понимал, что одними словами его не убедить. Тогда я медленно снял форменный халат и бросил его на землю, а затем достал кинжал и положил его у своих ног. Зверь насторожился, но я поднял руки, показывая, что безоружен. Меч находился в хранилище.

— Я не прошу тебя доверять мне сразу, — сказал я. — Но я готов доказать свою искренность. Позволь мне остаться здесь, на твоей территории. Наблюдай за мной. Если я сделаю что-то, что вызовет твоё недоверие, ты сможешь убить меня. Но если я докажу, что мои намерения чисты, то давай сражаться вместе.

Зверь молчал, его глаза не отрывались от меня. Казалось, он взвешивал каждое слово. Наконец, он сделал шаг вперёд, и его голос прозвучал тише, но всё так же угрожающе.

— Хорошо, эльф. Ты получишь свой шанс. Но помни: если ты обманешь меня, я не пощажу тебя.

Я кивнул, внутренне усмехаясь. Не будь уверен, что зверь не сможет причинить мне вреда, никогда бы не сунулся сюда. Я люблю жить и умирать не намерен.

— Спасибо, — сказал я как можно искреннее. Всё же, стоило уважать того, кто ради блага переступил через гордость. — Я не подведу тебя.

Зверь отвернулся и начал уходить вглубь леса, но остановился, не оборачиваясь.

— Следуй за мной. Я покажу тебе, где прячутся демоны. Но будь осторожен, эльф. Этот лес не прощает ошибок.

Я последовал за ним.

Это оказалось даже проще, чем рассчитывал. Лишь первый шаг к победе. Теперь у меня был союзник — пусть даже пока недоверчивый и опасный. Но всё придёт со временем. Рано или поздно он доверится мне. Может даже заключит контракт. Но даже если и не сделает этого, я не расстроюсь. Впереди ещё много свершений, мой путь на Жутких Болотах только начинается.

Зверь привёл меня к месту, где снег сходил, обнажая серую землю. Она была покрыта чёрными пятнами, будто следами кострищ, а деревья стояли мёртвые, с обугленными стволами. Воздух здесь был тяжёлым от праны, и даже свет солнца казался тусклым.

— Здесь они сильнее всего, — сказал Волк. — Демоны питаются жизненной силой леса. Если мы не остановим их, они поглотят всё.

В ответ я кивнул, чувствуя, как внимание потусторонних тварей давит на меня. Появился нечленораздельный шёпот, который у обывателя вполне мог вызвать приступ ужаса и паники. Они чувствовали жизнь, такую жирную и сочную. Они желали вкусить её.

Я шёл вперёд, активируя очищающее заклинание на ногах и добавляя свою ауру стихийную ману. Там, где мой сапог касался почты, взрастала жизнь. Под действием сырой магии дендро даже мёртвое неполное семя может прорасти.

Звуки стали громче, я услышал, как Волк угрожающе зарычал. Но вряд ли он будет вмешиваться, ведь это моя проверка.

Наконец, демоны решили действовать. Ко мне потянулись бесчисленные руки-нити, словно тени по земле. Я топнул и прошлась волна, развеявшая их на определённом расстоянии.

Поняв, что так меня не достать, из ближайшего чёрного пятна начало вылезать нечто. Похожее на иссушенный переломанный труп, оно хрипело и трещало, будто ежесекундно ломая собственные кости.

Это происходило медленно, я же терпеливо ждал. Растения вокруг меня разрастались с шелестом.

Наконец, оно прыгнуло. Имело при себе много рук, а в центре с десяток глаз и огромную пасть. Раззявило так, что была видна глубина за пределами его «тела».

Одним точным взмахом я перехватил его за горло. Да, оно у него было, просто спрятано в конечностях. Тело переливалось, словно жидкость, потому он мог принять любую форму. Но из-за моей ладони этот процесс больше был невозможен.

Снова топнул, так как из иного плана потянулись руки. Пытались воспользоваться моментом, когда отвлёкся. Но это по их мнению, ведь я прекрасно контролировал ситуацию. Все они развеялись под волной света, как было и до этого.

Хнодос, так назывался этот тип демонов, согласно бестиарию Тайритрона. С первого уровня Бездны. Он не предлагал ничего, только нападал и пожирал. Без этих прорех в Реальности он бы никогда не смог проникнуть в мир живых. Он даже полноценно разумным не был.

Его трижды разветвляющийся язык облизывал мою руку, пытаясь из кинетической оболочки выжать хоть что-то. Слюна текла из его пасти, но исчезала, не попадая на землю. Глаза крутились, словно бешенные, он издавал звуки, похожие на те, как пьёт измученный жаждой человек. При этом продолжал будто ломать свои кости, изгибая конечности в самых разных направлениях. Он касался ими меня, но тут же одёргивал, будто обжигаясь.

Тяжко ему, ведь чувствовал, вот она, мана! Концентрированная, вкусная, но к языку не прилипает!

Я разглядывал его от силы пару секунд, после чего усмехнулся и активировал печать на ладони.

Очередная моя разработка, она помогала правильно течь премане, не рассеиваясь в стороны. Внутри же меня сидел Рэй, очищая местные шумы.

Хнодос взревел, как скрипучая дверь, как пенопласт по стеклу. Он задёргался как бешенный, хоть и до этого спокойствием не отличался.

Потребовалась почти минута, пока он не уменьшился до пятнадцати сантиметров, это вместе с длиной ног. Тельце же я крепко сжимал двумя пальцами. Выглядел он жалко.

Удивительно, как много объёма он потерял, почти лишившись одного слоя развития своей души.

— Пусти, что хочешь дам! — внезапно взмолился он писклявым голоском.

В ответ на это я лишь рассмеялся. В моей левой руке появился свиток, куда его и запечатал.

После прекращения визгов я понял, что вокруг нестерпимо тихо, аж уши закладывало. Даже растения подо мной перестали расти.

Я обернулся, убрав свиток. Зверь наблюдал за мной, отойдя на безопасное (ха!) расстояние. Его глаза сузились, но в них уже не было прежней враждебности. Он убедился, что я не лгал — более чем способен уничтожить порождения Бездны.

— Ты не просто прогнал его, ты пленил его, — сказал он наконец. В его тоне мне послышались нотки уважения. — Хорошо, эльф, Может быть, ты и прав. Но это только начало. Духи сильны, и нам понадобится больше, чем просто магия, чтобы победить их.

— Ты имеешь ввиду упорство и силу? Поверь, этого у меня в избытке.

Судя по звуку, он захихикал. Повернул голову набок и посмотрел на меня своим огромным глазом:

— Ты необычный эльф. Пришёл сюда, открыл мне спину.

Он действительно так наивен, или банально недооценивает меня? Глаза есть за затылке, это называется чутьё. А ещё не учёл Рэя и Айлинайна.

— Давай действовать вместе, — сказал я. — Ты знаешь этот лес, а я знаю, как бороться с демонами. Вместе мы сможем защитить твой дом.

Зверь кивнул, и в его глазах появилась решительность.

— Хорошо, эльф. Но помни: если ты предашь меня, я не пощажу тебя.

Напугал кота сосиской. Хотя, я и не собирался его предавать. Он мне нужен.

— Я не предам тебя, — сказал я. — Давай сражаться вместе.

— Мои методы отличаются от твоих.

— Это не имеет значения. Скоро я сделаю здесь место силы, которым будешь управлять ты. Помогу защитить его и обустроить. Твой род только станет сильнее. Взамен лишь попрошу бороться с демонами, так и норовящими проникнуть в наш мир.

Разумеется, знания я имел лишь теоретические, но здесь и правда было подходящее место для динами. Смысл не попробовать? Когда ещё такой шанс представится?

— Если это так, я готов встать рядом с тобой на этой охоте. Да заключим мы союз!

— Я, Адмир Даэрин, клянусь защищать зверя передо мной и его территории, если это не несёт вреда мне и моему народу, от всех видов нечисти, что приползут на его земли.

— Я, Волк, клянусь во всём помогать эльфу перед собой во время совместной охоты на злых духов, наводнивших мои леса. Не причиню вред ни ему, ни его сородичам, пока это не будет угрожать моему существованию и моей Семье.

— Клянусь! — воскликнули мы оба и засветились бледным зелёным цветом. Между нами появилась едва различимая нить, которая тут же пропала. Её могут видеть только уж совсем сильные создания. Я пока до такого уровня не дорос.

— А теперь, продолжим, — улыбнулся я, после чего направился к следующему «кострищу». Преклонил колено и запихнул туда руку как в воду. Следующего хнодоса было несложно поймать.

Обучение Мэйналивнйна не прошло даром. Я поглощал их препану, удерживая нетронутой в теле. Позже переработаю. Привыкшие сами пить ману и жизнь, демоны терялись и становились лёгкой добычей.

Конечно, многих за один присест я не мог запечатать, для первого раза остановился на пяти, после чего Волк проявил гостеприимство и позвал меня в своё логово.