Идущий тропой мертвых 6 (пиромант)

Глава 7

Защитный купол аванпоста не был таким сложным, как городские. Он пропускал погоду, лишь на время шторма могли усилить контур во избежание разрушений. Потому мелкий моросящий дождик никого не смущал.

Призывников было пятьдесят четыре, мы, амротцы, в их числе. Вообще призыв здесь лишь раз в год. Как мне сообщили, воинская обязанность сроком на год обязательна для всех мужчин не ниже уровня адепта. Допускалось выбирать время, но не позднее пятидесяти лет. Потому здесь присутствовало много «стариков», откладывали до последнего.

Но даже так, у обычных призывников аранцев иные условия. Их набирали в группы по типу четыре новобранца и один опытный. Поручались им самые лёгкие задачи. Не такие, как клоафам и флаосам.

Много кто подписывал стандартный контракт сроком на десять лет после срочки. Это было прекрасным стартом для любого защитника, потом можно легко получить работу в высоком клане. А там и породниться, если повезёт. Вот моя казарма из таких и состояла. Порядка полусотни голов.

Но это для простоэльфинов, а если эльф клановский, то тут обязаловка. Год на аванпосте на Жутких Болотах — два дома. И так всю жизнь. Пока сто лет не отработаешь или травма серьёзная не появится. Это если эльф не решил посвятить жизнь служению на постоянной основе. Такие клановые контрактники жили в том же корпусе, где и административные, либо в городе. Ещё две казармы для временников и обычных срочников.

Амротцев на церемонии лишь четверо. Я, Фисларон, а также те два старика Тириос и Тиселвейн. Остальные — аранцы. Клоафов тут не было, так как подобные личности уже давно как отслужили срочку и относились к контрактникам. Но даже так, их было не так много по моим субъективным ощущениям. А флаосов и того меньше.

Глубже в Болотах располагались специальные аванпосты, со служилыми не ниже клоафа и то, если допуск получит. Вот там и флаосов больше, и даже эклургов с магистрами можно отыскать. Самые опасные зоны, опорные точки в стане врага. Попасть туда в скором будущем мне вряд ли получится, судя по местной администрации. Впечатлить их я, увы, так и не смог, как ни старался.

Перед выстроившимися призывниками выступал начальник заставы. Много пафосных слов о долге и чести, затем мы все хором озвучили стандартную клятву всех защитников. Она не была магической, лишь условность. Только при заключении контракта она приносилась всерьёз. Ведь большинство эльфов после службы станут самыми обычными мирными жителями.

Закончив, Айеравол Налиарн пожелал нам лёгкой службы, после чего ушёл. На его место встал куратор всех призывников, капитан Мифлондир Эльринд. Мне он не особо понравился, было что-то в его лице, взгляде, что выдавало в нём гавнюка. Ещё и монолог свой построил словно по заветам комедий про солдат с Земли. По типу «вы гавно», а я из вас людей сделаю.

В какой-то момент он прошёлся перед первой шеренгой и внимательно посмотрел на меня, а потом на Фисларона.

— И пусть некоторые не думают, что если родились гениями, то значит самые умные тут. Или что статус принца что-то значит в этих лесах. Да, Даэрин?

Он резко дёрнулся в мою сторону, нависнув с такой рожей, будто напугать хотел.

— Отвечать, когда к тебе обращается старший по званию!

— Так точно, господин капитан! — ответил я, улыбаясь. Почему-то его поведение казалось мне комичным.

— Тебе весело, Даэрин?

— Да, господин капитан, рад приступить к борьбе с нечистью хоть сегодня!

— Думаешь, самый сильный тут?

— Нет, господин капитан!

— Ты здесь никто и служить будешь наравне со всеми. Понял?

— Как скажете, господин капитан!

Надо было видеть лицо Фисларона. Он вылупился так, будто увидел нечто невообразимое. Хотя, так оно отчасти и было. Я всё время здесь пытался доказать свою силу и значимость, а сейчас так просто подчинялся капитану.

Вот только мы, амротцы, не совсем срочники. Новая система не обкатана и вроде как моим кураторам считался командир группы, а с другой — этот капитан. Но начальник аванпоста ясно сказал, что решения о сложности рейдов будет принимать Териасет. Этому же Мифлондиру лишь бы эго почесать перед молодёжью.

— Чего вылупился? — он перевёл жёсткий взгляд на Фисларона. — Считаешь, я не прав?

— Адмир сильнейший клоаф… — неуверенным голосом начал он.

— А вот я, как опытный капитан, говорю тебе, что это не так. Или солдат, отслуживший не один год, слабее новичка?

— Я не это имел ввиду.

— А что же, как тебя, Луелафайдетин?

— Я хотел сказать…

— Что? — капитан приложил ладонь к уху. — Что ты там бормочешь? Перечить вышестоящему по званию вздумал?

— Я не…

— Упал, отжался, двадцать раз. Чего стоишь, выполнять!

Церемония, конечно, так себе. Зашла куда-то не туда, стоило начальнику аванпоста свалить.

— А ты чего лыбишься, Даэрин? Насмехаешься над собратом по службе? Упал, отжался тридцать раз!

Он будто предвкушал мои возмущения, но я упал рядом с Фислароном и принялся отжиматься. Капитан смолк ненадолго, продолжив свою речь о важности армейского братства, субординации и прочем.

Что-то субординация моего капитана не беспокоила, как начал к нему на «ты» обращаться с момента знакомства, он мне и слова за это не сказал. Да и вообще был проще.

Кстати, кроме меня и Фисларона капитан ни к кому не цеплялся, что мне показалось подозрительным. Если ему амротцы неугодны, то почему на стариков не обратил внимания?

Лишь гораздо позже я узнал, что те ему денег занесли, чтобы только на короткие безопасные рейды назначал.

После речи вся толпа отправилась к складу для получения форменной одежды.

— Почему ты молчал? — Фисларон возмущённо посмотрел на меня.

— А ты не понял? Чтобы ты ему не сказал, ему ничего бы не понравилось. И всё закончилось бы отжиманием на сырой каменной плите. Или чем похуже, бегать заставил полдня. Я просто не хотел раскручивать конфликт на пустом месте.

По распорядку призывники должны были остаток дня посвятить тренировкам в своих группах уже в статусе полноценных солдат-подопечных. Время учёбы становления полноценными защитниками. Лишь через две недели обычно можно было выходить в первые рейды недалеко от аванпоста, так называемые «короткие», то есть не подразумевающие ночёвку в лесу.

Меня это не касалось, разумеется. Завтра я уже пойду на первую короткую вылазку, хоть и сомнительно, что там будет что-то интересное. Но Териасет обещал!

И я не ошибся. Мы полдня просто прошатались по лесу. Пикник какой-то на природе.

— Какой хороший день сегодня, — сказал Молдол, когда мы сидели у костра.

Я вызвался приготовить ужин, чтобы он банально был мясным. У меня от аромата уже слюнки текли.

— А это правда, что ты всех бесят распугиваешь? — посмотрел на меня Амладин. — Командир не обманывает нас?

Сам Териасет не находился рядом, вместе с дамочкой они отошли за хворостом.

— Правда, — ответил ему, помешивая кашу в котле. — Может, мы глубже в Болота сходим?

— Вот так сразу? — рассмеялся Амладин. — Много хочешь. Скажи спасибо, что сейчас не круги по плацу наматываешь и не тренируешься в стрельбе вместе со всеми.

— Вот у вас что, каждый день такой скучный? — совсем расстроился я. Душа требовала приключений, а я как приехал сюда, так ещё хуже оказалось, чем в пути. Где заруба эльфов с нечистью, я вас спрашиваю⁈

— Мирный. Ты хотел сказать — мирный, — назидательным тоном поправил меня мужчина. — Нет, к сожалению. Бесята постоянно пакостят. Чтобы мы ни делали, их тут полно. Обычно.

— Но вы ведь все клоафы! Неужели далеко не уходите от аванпоста?

— Отчего же? Уходим. Бывает, на неделю. Есть миссии по доставке продуктов на специальные аванпоста. Но сам знаешь, не раньше, чем через месяц только вновь разрешат дальние рейды.

Это из-за потери члена группы. Я пытался разузнать об этом побольше, но никто мне ничего не хотел говорить. Так что я не имел представления, что конкретно произошло.

«Айлинайн! Ты меня слышишь?» — я посмотрел в сторону леса.

«Слышу». Он так и не показался, да мне и не надо было.

«Сходи на Болота, посмотри, что тут и как».

«Это не мои обязанности».

«Да кто меня тут убьёт-то?»

Он ничего не ответил, так что я снова посмотрел в котелок и вздохнул. Каша почти готова.

Решил на разведку отправить Рэя. Тот не особо хотел, но не стал отказываться. Вблизи он уже всё осмотрел и ничего интересного не нашёл.

Всё же, этот лес и правда отличался. Было в нём что-то необычное. Небольшое чувство тревоги и неуютная прохлада. Сначала я списывал это на осень, но потом понял, что дело в пране. Ей пронизано всё вокруг. Благодаря этому здесь действительно могли обитать бесята, они же спириты. Не постоянно, лишь какое-то время. Но ничто им не мешало время от времени погружаться в Астрал.

В Элраднатис, он же Тринадцатый аванпост, мы вернулись перед закрытием ворот: ночевать в лесу было опасно. Ага, конечно.

Вот только встретили нас не ласково. Прямо на входе сообщили, что командира и меня хочет видеть капитан Мифлондир. Териасет аж в лице сменился от такой новости.

Капитан был недоволен. Прямо с порога — он имел свой микро кабинет в административном здании — набросился на Териасета с обвинениями:

— Как ты мог отправиться в рейд с новобранцем⁈ Мало одного погибшего, решил рекорд побить?

— У меня есть прямое разрешение от полковника Айеравола Налиарн.

Капитан заткнулся, будто задумавшись. Он вернулся за стол, а лейтенант расслабил кулаки, которые сжимал всё это время. Но взгляд был всё так же расфокусирован, будто он не хотел смотреть на старшего по званию.

— Ты ведь понимаешь, что я всё перепроверю?

— Разумеется.

— Свободны. Оба.

Мы ушли, но в казарму Териасет не вернулся, велев мне идти одному.

Я рассказал ребятам о том, что произошло. Отметил, что Териасет будто недолюбливает Мифлондира.

— Не то слово, — покачал головой Молдол. — Ведь он новый муж его бывшей жены.

— Той, что ушла от него? С дочерью? — удивился я.

В ответ получил кивок.

— Возможно, он потому к тебе так и прицепился тогда на площади, — предположил Амладин. — Просто знал, что ты в его команде. Мерзкий тип. Заметил же, что у него тот же ранг, что и у Териасета? Но звание выше. Предпочитает в лес лишний раз не соваться, лишь по приказу о сборах от начальника аванпоста.

Да уж, ситуация. Даже немного жаль мужика. Как я понял, он продолжал любить и жену, и дочь. Но те даже не хотели здороваться с ним на улице. Были обижены, что работе он уделял больше внимания, чем им. Теперь то, конечно, всё изменилось. Сарказм.

Время тянулось медленно. Начальник аванпоста так и не разрешил нашей команде отправиться в даже в средний рейд, пока срок «принятия» не истечёт.

Рэй не обнаружил ничего совсем уж примечательного. Кое какие обитатели были, которые меня заинтересовали, но идти до них далеко. Всё равно требовалось ждать месяц.

Например, магживотные. Я хотел с ними пообщаться. Или относительно сильные духи, имеющие свою небольшую свиту. Хоть обитатели и выступали в целом против эльфов, среди них самих шли войны за раздел территорий. Это звучало куда интереснее, нежели то, чем я занимался на службе. По сути, эльфы просто гоняли бесят, чтобы те не шли дальше вглубь Аранского королевства.

Реальность оказалась гораздо прозаичнее моих ожиданий. Где жуть Жутких Болот? Где заруба, в конце концов?

Мне казалось логичным расследовать внутренние конфликты духов и подавлять как раз сильнейших из них, пока те сами не пришли к нашим воротам. Но позиция самих военных была иной: распри нечисти их же ослабляли.

Пока ждал, росла моя популярность среди свободных девушек города. Или не очень свободных. Примерно через день я приходил на ужин в таверну, к тому времени там собирались группы желающих познакомиться, а потом и «пообщаться». Я ощущал себя каким-то шейхом.

Хотя, Этриана также осаждали женщины. Как и Арлейна. Мэйн из-за всей этой ситуации просто перестал ходить туда с нами, чтобы его никто не трогал. А вот Лейн держал оборону, всем своим видом показывая, что ему подобное не интересно. Вот ведь дурак.

В один вечер я поздно вечером возвращался в съёмный дом, когда мне дорогу преградил высокий парень, за его спиной стояли ещё двое. Все в форме солдат, аранцы.

— Ты Адмир Даэрин? — грозно спросил он, смотря на меня сверху вниз.

Кивнул ему в ответ, пока ещё не понимая, что происходит. Да и спать хотелось уже.

— Не смей больше приближаться к Сионет Регларн. Понял?

Я нахмурился, вспоминая, кто это. Наконец, выудил образ, хоть и не был до конца уверен, что это именно та девушка.

— Так я и не приближался, — пожал я плечами. — А ты кто вообще?

— Я её жених. У нас свадьба весной! Ты же льёшь ей в уши всякие глупости!

— Ну что, поздравляю тебя. Я-то тут причём? — вздохнул я. — Никому ничего я не лью, просто болтаю с девушками.

— Смеешься? — он схватил меня за лацкан, который имел мой форменный плащ-халат. Отвороты потом поднимались и застёгивались, полностью закрывая горло. Такое имел разве что военные, у знати не замечал.

Я закатил глаза на подобное поведение незнакомца.

— Если я правильно помню, кто такая эта Сионет, то она сама прыгнула ко мне в постель, даже не вспомнив о том, что есть жених.

— Ах ты…

Он ударил меня в лицо. Естественно, по защите, моя голова лишь слегка качнулась. Звона не было, то есть кулак он кинетикой не прикрыл. Оттого тут же отпустил мою одежду и начал трясти свою руку, кривясь от боли.

Просто, я красивый. Виноват что ли, что улыбки достаточно, чтобы девушки забывали обо всём на свете? Это они дуры, а я как раз больше не дурак, вот и пользуюсь. Говорить подобное ему я, разумеется, не стал. Но тут слепым надо быть, что бы не увидеть, что жених просто симпатичный. До моей внешности ему как до луны.

— Ну как, легче стало? — сочувственно поинтересовался я. — А вообще, почему претензии ко мне? Вот со своей подругой и разговаривай. Я никого ни к чему не принуждаю.

— Мы знаем, кто ты, — вперёд выступил парень из группы поддержки, тыча в меня пальцем. — Они ведь ведутся на то, что ты принц!

— И прекрасно понимают, что им ничего не светит, — сказал я. — Женится не собираюсь в обозримом будущем. А вообще, посмотрите на меня: я ж ещё ребёнок!

— Издеваешься, да? — тот ухмыльнулся. — Я б сам не отказался сделать тебя своей подружкой. Да соревноваться с кронпринцем Ксилтара не хочется.

Остальные засмеялись подленько так. Серьёзно, хотели меня задеть этим? Ещё и дальше сальные шуточки пошли, кто кого и как драл. Я устал это слушать. Мне теперь всю жизнь за Шира вспоминать будут и глупости всякие выдумывать? Не говорить же им, что у меня и справка есть.

— Не знал, что солдаты Арана падки на третьесортные слухи, — спокойным тоном ответил им. — Вы ведь ничего о Ширейлине не знаете и даже никогда в жизни его не видели, верно?

— Куда нам до твоих познаний, — жених продолжал ехидничать.

— Признайся, ты ведь специально окружаешь себя женщинами, — второй внимательно смотрел на меня с усмешкой, — чтобы никто и не подумал. Что тебе нравятся не только девочки, но мальчики тоже. Так ведь?

Он протянул руку в попытке прикоснулся к моей щеке. Я сделал шаг назад.

— Что, бессмертным себя возомнил? — флегматично поинтересовался у него и ударил руку, что тянулась к моему лицу.

— Да ладно тебе, не ломайся…

— Свои домыслы оставь при себе, пожалуйста, — я начинал раздражаться.

— Видимо, нам далеко до кронпринца Ксилтара, — язвительно сказал жених. — Не уродились королевских кровей.

— Я слышал, что Ширейлин жесток, — второй всё не мог угомониться. — Но мы то не такие, верно, парни? Мы будем нежными.

Он предпринял очередную попытку подойти ближе и прикоснуться ко мне. Но я схватил его запястье и сильно сжал. Парень тут же завопил и согнулся пополам:

— Пусти, пусти!

Серьёзно, никто из них не додумался использовать магию? А ведь ещё у всех нас по мечу на поясе!

Третий, что молчал до этого момента, словно прочитав мои мысли, толкнул меня кинетикой. Я тут же отлетел к стене, о которую сильно ударился. Даже доски подо мной заскрипели.

— Просто, не трогай Сионет, ясно тебе? — крикнул он. — Я её брат! И не позволю сорвать свадьбу с моим лучшим другом! В следующий раз мы вызовем тебя на дуэль! Втроём, раз ты у нас гений.

Да хоть вчетвером, или вдесятером. Но говорить это вслух я не стал, так как парни ушли. Мне эти склоки не нужны, как и Сионет. И без неё девушек полно.

Увы, этот случай оказался не последним. Ко мне подходили только группами и просили не приставать к той или иной девушке. А я приставал, что ли? Хоть к кому-то? Виноват, что из-за одной улыбки они все таяли?

Один раз группа из пяти парней начала скандал прямо в таверне. Девушки кричали, что они давно расстались и чтобы меня никто не трогал. Началась потасовка. Я раскидал их всех не напрягаясь под восторженные визги. А потом хозяин наорал на меня и потребовал денег за разбитую мебель. Монеты то я стряс с этих придурков, но осадочек всё равно остался. Такими темпами меня на порог таверны не пустят, где буду мясо есть? Впору список составлять девушек, к которым нельзя прикасаться.

— Ты скоро так настроишь против себя половину солдат, — сказал Этриан в тот день. Он спустился на шум драки и вывел меня свежий воздух. Было решено идти домой.

— А я что, виноват? Почему у тебя таких проблем нет? — я посмотрел на его довольную рожу.

— Потому что я выбрал трёх, они проверенные. Ты же тащишь в номер всех без разбора. Ещё бывает и нескольких сразу. Надо быть более разборчивым.

Я на такое замечание лишь фыркнул. Чего мне бояться? Венерических болезней у эльфов нет!

— А если серьёзно, — сказал он после недолгого молчания, задумавшись, — белые фиалки символ влюблённости. Если видишь этот цветок в украшениях, или как кто-то их снимает, надо быть аккуратным. Потому что это чаще всего подарки от парней своим возлюбленным. У замужних женщин это георгин.

Я замер, остановившись. Он сейчас действительно серьёзно всё это сказал?

Этриан тоже остановился и обернулся ко мне. В полутьме ночной улицы я видел его лёгкую полуулыбку.

— Ты совершенно не разбираешься в женщинах, — сказал он. — И даже не пытаешься их понять. Они улыбаются тебе в лицо, а потом за спиной волосы друг другу выдирают. И каждая надеется, что сможет стать для тебя той самой, единственной. Ты же хватаешь ту, которая в моменте оказалась ближе других. Или наглее. Одни быстро понимают, что ты ветреный, и уходят. Но им на смену появляются другие. Третьи же не сдаются, несмотря ни на что.

Я слушал его и не знал, что ответить. Но слова его мне точно не нравились.

— Настоящий принц, не сказочный, появился в городе, — продолжал он. — Сказочная в нём только неземная красота. Он рядом, только руку протяни. Как тут не соблазниться, не попытаться влюбить его в себя? Вдруг удастся схватить фортуну за хвост?

— Откуда ты это всё взял? — нахмурился я. — Просто домыслы? Разве не очевидно, что я слишком молод для отношений? Да и разве кому-то что-то обещаю?

— Я умею слушать, Адмир. Ты слишком доступный, никому не отказываешь. Давно хотел спросить: у тебя действительно нет предпочтений? Ты готов с каждой разделить постель?

Вспомнилась Таданис и я отвернулся. По сути, она ведь старая, ей за сорок. Но меня это совершенно не смущало. Я хотел и её тоже. Потому что это молодая красивая девушка с подтянутым стройным телом. Хоть и научился на взгляд определять эльфиек покрасивее и менее красивее, а также их примерный возраст, для меня они все оставались нереально красивыми фотомоделями. Ничего я не мог с собой поделать. Ну не существует уродливых эльфиек! Либо я их ещё не встречал.

Я вздохнул и посмотрел на луну. Прохладный ветерок игрался в моих волосах, а вокруг тишина спящего города. Никакого лая собак, так как концепта домашних животных у эльфов не было.

— Некрасивых эльфиек не существует в природе, — ответил я тихо.

— М? — мычание Этриана показалось мне удивлённым.

— Но я прислушаюсь к твоим словам. Про фиалки и георгины.

Что-то моя личная жизнь и правда начала мешаться. Какой бы абсурдной ситуация не казалась, надо было что-то делать.