Идущий тропой мертвых 6 (пиромант)

Глава 22

Логово зверя находилось в густых зарослях вечнозелёного кустарника. Подойдя к ним, Волк бросил на меня взгляд и уменьшился до нормальных размеров. Так же его светлая серебристая шерсть потемнела до обычного оттенка. Конечно, он всё ещё был крупнее среднестатистического представителя своего вида, но ненамного. Его выделяли зелёные глаза. Не такие яркие, как в иной форме, но осмысленные, пронзительные.

Возле зарослей находились другие волки, порядка пары десятков. Они смотрели на меня без особого интереса, я же видел, что те всего лишь второго уровня, ещё и низких ступеней. Но у каждого имелось по одному-два элементаля на загривке. Духи прятались, рассмотрел исключительно благодаря магическому зрению.

Волк что-то прорычал, раздался шелест и ветки расступились, создавая узкий проход.

Что ж, я эльф не гордый. Покрыл себя защитой поверх одежды на определённое расстояние и на коленках пополз за Волком. Собственно, он сам совсем не как величественный зверь выглядел в этот момент.

Наконец, мы добрались до самого логова. В коридоре было относительно темно, но всё же я мог видеть свои руки даже обычным зрением. Здесь же достаточно светло, как днём. Хотя потолок являлся теми же ветками, а ещё я явственно ощущал, как мы движемся по уклону вниз.

Логово представляло из себя отдельную «пещеру», в длинной части метров тридцать, в короткой — двадцать. Так что здесь было достаточно просторно. Высота такая, что встав, я мог вытянуть руку вверх и коснуться «потолка».

Дно было устлано вьюнком, сочным и густым покровом. Повсюду летали очень маленькие духи, но какие-то необычные. Лишь присмотревшись, понял, что это имиэксиели! Только зарождающиеся духи-натурлементы (раз в Реальности обитают). Собственно, они и светились приятным тёплым, создавая ощущение пребывания в динами. Но всё же динами это место не являлось.

Имиэксиели выделяли тепло и преману, от которой тут всё так и росло хорошо. Да и в целом не было того «мороза» праны, как везде на Болотах.

Также здесь отдыхала стая из порядка полусотни волков третьего уровня, было трое четвёртого, но нулевой ступени. Волки привстали и двинулись к нам медленно, с неким почтением что ли, опустив головы. Для обывателя такая свора могла бы создать приступ паники.

Элементали, которые не находились на волках, прятались в зелени веток и траве. Они осторожно поглядывали на меня, но будто боялись показаться.

Главный зверь поговорил с соплеменниками на своём языке. По словам всё понимающего Рэя, это были приветствия. Так же Волк сообщил им, что я оправдал его ожидания с лихвой. Ничего, однажды я доберусь и до этой загадки полиглотизма мёртвых.

Один волк потрусил куда-то вдаль, чтобы через время принести кусочек сырого мяса на кости. Рёбра, скорее всего зайца. Я понюхал, вроде тухлятиной не попахивало, так что поджарил прямо в своей руке, заметно испугав волков пламенем. Главный не отступил, не отбежал в сторонку, как остальные, он дёрнулся и поднял шерсть.

— Ты могущественный маг, — сказал он с опаской.

— А ещё я добрый маг, — обворожительно улыбнулся я, стараясь подметить реакцию животных.

На них это тоже работало! Просто поразительно.

Они тут же успокоились, особенно те, кто пониже рангом, перестали показывать признаки страха. Только главный и трое его «друзей» всё ещё были насторожены.

— Тебе нечего бояться, Волк, — продолжал я улыбаться. — Для меня честь быть приглашённым сюда и вкусить с тобой мяса.

Сказав это, разорвал готовые рёбра на равные доли и протянул ему часть. Тот осторожно взял своей пастью дар и быстро проглотил, пару раз жевнув.

— Для меня тоже честь вкусить еды с таким могущественным союзником, — сказал он.

Войдя, я сел почти в середине логова, где и находился всё это время. Таким образом, волки были выше меня, если стояли или сидели. Подсознательно это более уязвимая позиция для меня, но я ничего не боялся. Тонкая кинетическая плёнка покрывала меня на бессознательном уровне.

Полное отсутствие страха во мне не оставалось незамеченным для зверей. Но благодаря моим природным чарам, контакт был налажен быстро. Ко мне допустили волчат-подростков, а потом и совсем детей. Они были почти не отличимы от обычных щенят.

Вообще это, конечно, показатель огромного доверия. Возможно, главный искал всё это время подвоха, когда я нападу, хоть и принёс клятву. Всё же, его пристальный и настороженный взгляд не остался для меня незамеченным. Вряд ли прежде эльфы пытались идти на контакт с ним, так что неудивительно.

В логове я провёл около пяти часов. Не всё это время мы разговаривали. Я «перезнакомился» со всей стаей. Вместе с ними подремал, то есть разделил минуты их простой жизни. Примечательно, что необычный терпкий запах в логове имелся, но ничего неприятного, даже наоборот, достаточно свежо.

Мне не было скучно, потому что банально медитировал. Ведь здесь полно энергии! Да сами волки так и развивались, живя в этом месте.

— Логово рукотворное. Ты сам его создал? — обратился я к главному, который лежал рядом со мной и позволял себя гладить.

— Да, на это ушло долгих одиннадцать зим, — сказал он со вздохом.

Волки жили порядка десяти-тринадцати лет, могли дожить до пятнадцати. Но это обычные представители. С каждым возвышением ранга жизнь удваивалась. Если оставалось прожить первоуровневому шесть из двенадцати, то теперь уже ещё двенадцать впереди. Если поднимался, допустим, в четыре года из этих двенадцати, тожизнь удлинялась до шестнадцати.

Разумеется, это ориентировочные сроки. Можно было умереть раньше от болезней и ран, да и продолжительность жизни вещь, заложенная генетически. Никто никогда не знал, сколько ему осталось. Это касалось не только животных.

Змеи живут до двадцати, тридцати лет, но это крупные виды в очень хороших условиях. Эльфы обычные до ста пятидесяти. Вот почему Мэйналивейн так переживал за свою жизнь. От какого вида в нём больше? Кто он? Это не только вопрос самоопределения на самом деле. Но и прямая зависимость, сколько он сможет прожить, будучи магическим животным.

Так что одиннадцать лет для волка это огромный срок. Как век для эльфа.

Так же я узнал, что три других сильных волка, это его дети. Две дочери и один сын. В обычных условиях самцы изгонялись из стаи, но магические животные ведь более разумные создания. Они понимали, что в таком количестве они имеют больше шансов на успех.

— Я хочу сделать тебе дар, Волк, в знак нашей дружбы. Принять или нет его, твой личный выбор, я не могу принуждать. Хочешь ли ты узнать, что это?

— Говори, эльф.

— Ты знаешь, что у некоторых эльфов есть духи-хранители?

— Разумеется, знаю. У нас они тоже есть.

— Я хочу, чтобы ты оставил у себя метку моего хранителя. Если что-то серьёзное случится, ты сможешь дать сигнал бедствия. Тогда мы придём тебе на выручку.

Волк приподнял голову и посмотрел на меня как-то недобро.

— Если ты не примешь этот дар, я не буду держать зла на тебя, а приму твою настороженность с пониманием.

Сказав это, опять обворожительно улыбнулся.

— Я повидал много эльфов за свою жизнь, — сказал он более спокойно. Всё же, моя улыбка работает безотказно. — Ты не похож ни на одного. Твоя сила очень странная. Это твоего сильного хранителя я чувствую там?

Он указал вовсе не на меня, а ведь Рэй во мне и сидел, либо прятался в волосах. Выходило, это кое кто иной.

— Нет, это фортис, с которым я так же заключил союз. Всё не просто, но это вполне можно назвать именно союзом. И всё же, не он мой хранитель, данный Кореллоном.

— Я слышал об этом боге. Что он помогает живым, но только эльфам.

— Верно, у Кореллона очень давний союз с эльфами, — подтвердил я. — Именно по его заветам мы боремся с нечистью. Потому эльфы живут на этих болотах и уничтожают демонов.

— Не только демонов, но и элементалей. И нас, магических животных.

— К сожалению, мой народ невежественный, — признал я очевидное. — Я ничего не могу с этим поделать, как и ты с другими волками, которые не входят в твою семью.

Ненадолго повисла тишина. Главный отпустил голову на траву и словно задумался.

— Так примешь ли ты мой дар, Волк? — вновь напомнил я ему.

— Нет, это слишком опасно. Я плохо знаю тебя. Мы заключили союз только сегодня.

— Это твоё право. Тогда, я сделаю иной подарок. Надеюсь, уж он тебе понравится.

Мясные обрезки, что хранились у меня в больших количествах, а также некоторые внутренние органы животных. Я вывалил перед собой кучу килограмм на двадцать.

Волк чуть не подскочил на ноги, но удержался. А вот его стая взбудоражилась от стойкого запаха крови и мяса, который появился здесь.

— Эта еда не отравлена, — сказал я. — Как ты угостил меня, так и я угощаю тебя. А теперь, давай отправляться на охоту. Мы достаточно отдохнули.

Волк какое-то время рычал, раздавая указания соплеменникам, а после, прихватив своих старших детей, направился вместе со мной к другому месту, где обитали демоны.

Место в принципе похожее, только сущности вылезали прямо из обугленных стволов. И уже иной вид.

Я подходил и сразу выхватывал духов из иного плана, работал с ними по старой схеме. А вот волки просто шатались между деревьями и начинали бой лишь когда их самих атаковали демоны. Действовали когтями и зубами, но и элементали на их шкурах не оставались без дела. Так что часть сущностей была развоплощенная, а часть просто сбежала.

Прикосновения друг к другу являлись у животных признаком доверия, так что после битвы они потыкались в меня своими носами, а я их погладил.

За этот визит к магзверю я заполнил практически все свои свитки. Не у всех поглощал препрану, лишь немного потренировался. Потом работал обычными методами. Совсем мелочь изгонял в Бездну. Постоянное магическое напряжение и однообразность действий утомляли. Я ведь не станок работать в таком темпе! Волки так вообще ещё раньше выдохлись, чем я.

Я спросил по поводу прилива, но Волк был привязан к своей территории и не собирался её покидать в обозримом будущем. Затем он отпустил детей в логово, а сам лично сопроводил меня к границам своих земель.

Надо было видеть лица Териосета и остальных, когда я вышел с пафосным серебристым Волком. А ведь Рэй их предупредил! Такое ощущение, будто они были готовы бежать, сверкая пятками, в любой момент.

— Это твоя семья? — поинтересовался Волк и мои эльфы совсем обалдели. Не то, чтобы они не знали, что магзвери могут разговаривать на эльфийском. Просто, те так делали крайне редко.

— Можно и так сказать, но не совсем, — усмехнулся я. — Но эти не такие невежественные, как другие. Ты можешь общаться с ними, не остерегаясь нападения. Но если такое случится, ты знаешь, что делать. Я не буду считать это нарушением. Если какой-то эльф сложит оружие и скажет, что он от Адмира, то я прошу тебя оказать ему поддержку.

— Они не похожи на тебя, ты другой, — задумчиво сказал он.

— Верно, подобных мне мало. Спасибо, Волк, но мне пора идти. Не знаю, когда смогу вернуться. Охраняй эти земли до того времени.

— Я и моя семья всегда заботились об этих землях, — сказал он.

Я опять обворожительно улыбнулся. Шагнул к нему, взял его морду в свои руки и коснулся своим лбом его. Продержал так три секунды и отпустил.

— Я буду ждать тебя, эльф по имени Адмир, — сказал он напоследок и скрылся.

Вообще, при его габаритах ходить бесшумно, лишь вызывая небольшую вибрацию земли, дорогого стоит. Наверняка элементали помогают. Да и вообще он не создавал ощущения неповоротливости, тяжести. Ещё и передвигался, словно не живой, а дух.

Пока Волк не скрылся окончательно, эльфы стояли в напряжённых позах и смотрели в ту сторону, готовый в любой момент атаковать. Когда вибрации стихли, они выдохнули и сели. Я к тому времени съел наполовину оставленной мне каши.

— И вот это «всего лишь» четвёртый уровень⁈ — возмутился Териосет. — мои руки до сих пор дрожат! Как ты вообще смог с ним поладить?

— Я не видел вашей связи, — Амладин смотрел на меня с подозрительностью.

— Потому что я его не приручил, а заключил союз, — пожал я плечами.

— Что? — хором воскликнули все.

— То есть, ты всё же сделал это, — командир покачал головой. — Поверить не могу, что всё получилось.

— Я говорил, что это не сложно, — улыбнулся я. — Ну что, доедаю и выдвигается? Ещё часа четыре, а то и пять можно идти до темноты.

Команда со мной согласилась. Как и все дружно условились в отчётах сообщить, что зверя я смог подавить и подчинить.

Интерлюдия

Мифлондир ходил по комнате, сцепив руки за спиной. За ним наблюдала его жена, Алесис. Ей лицо было спокойно, на губах лёгкая полуулыбка. Женщина грамотно подчёркивала свою красоту причёской, одеждой и украшениями. Её легко можно было принять за потомственную представительницу высокого дома.

— Этот мальчишка слишком подозрительный, — сказал он наконец. — Его личность проверяли уже трижды! Каждый раз было просто не за что зацепиться! Но такого просто не может быть. Тебе не понять, Алесис. Он уже тройной гений. И что дальше? Четверной, пятерной? Это же абсурд! Как он мог подчинить себе высокоуровневого зверя? У него ведь кроме пары липовых справок нет ничего! Никакого нормального образования! Так откуда такие навыки?

Прекратив ходить туда-сюда, он сел на диван рядом с эльфийкой. Та наклонилась к нему и положила руки на плечи, чтобы начать их массировать лёгкими движениями.

— Спасибо, — либо Мифлондира расслабилось, он прикрыл веки. Алесис была потрясающей женщиной, с какой стороны не посмотреть. Он ни разу не пожалел, что женился на ней.

— Неужели и правда нет способа надавить на него? — её мелодичный голос ласкал слух. — Ведь безгрешных эльфов не бывает.

— Знаю, — вздохнул мужчина. — Сам говорил о подобном не раз. Но за ним точно кто-то стоит, из местных. Иначе я просто не могу объяснить, как удаётся так чисто всё подчищать. У него полно мелких нарушений, но ничего серьёзного, из-за чего можно было бы прижать. Айеравол не нарадуется, что случай подкинул ему сразу двух гениев. Но Адмир… Второй гений, Фисларон, просто меркнет в его тени. Но даже так, они друзья.

— Думаешь, под этой личностью прячется менталист?

— Теперь я в этом просто уверен. Первоклассный специалист, который может кого угодно ввести в заблуждение. Очень грамотный профессионал. Водить за нос столько эльфов… Ума не приложу, ради чего весь этот цирк. Адмир точно обвешан редчайшими космиматами, иначе и быть не может. Двойной, тройной гений? Это очевидный пшик.

— Думаешь, он не третий принц Амрота?

— Понятия не имею. Но я его точно раскрою, он не сможет все пять лет играть идеально, однажды точно проколется. Вот тогда мы и поимеем с него денег. Уж чего, а ресурсов у него сверх меры.

— А как же Эларис? Девочка ведь влюбилась.

— Не в первый и не в последний раз. В её возрасте это нормально.

Алесис опустила ладони с его плеч. Мифлондир взял её правую ладонь в свою и поцеловал кончики пальцев.

— Твои руки бесподобны, — сказал он. — Да и не только они. Может, поднимемся наверх?

В ответ женщина его поцеловала.

Вечером того же дня Алесис вошла в комнату дочери.

— Ну как, мам? — та вскочила с кровати и подбежала к ней.

— К сожалению, ничего не выйдет.

Эларис изменилась в лице, её глаза заблестели от влаги.

— Ну-ну, доченька, — мать нежно провела пальцами по её щеке. — Рано печалиться, ещё не всё потеряно. Мифлондир подозревает, что Адмир вовсе не амротский принц. Похоже, род Даэрин нанял искусного менталиста, который может водить за нос кучу народа. Но даже так он оставляет много следов. Рано или поздно мы его прижмём и разбогатеем. Если всё сложится хорошо, обещаю, я выбью тебе встречу с настоящим Адмиром Даэрин. И тогда уже всё будет зависеть только от тебя. Но пока, — она положила палец на губы, — никому ничего не говори. Не стоит врагу знать о наших планах.

— Ты ведь уже что-то придумала, правда? — Эларис пристально посмотрела в глаза женщине напротив. Слишком хорошо она знала свою мать, у той всегда было несколько запасных ходов в кармане.

— А вот это точно секрет, — улыбнулась та уголком рта. — Узнаешь всё в своё время.

— Мамочка! — та бросилась ей на шею. — Я тебя просто обожаю.

— Знаю, родная, — Алесис обняла её в ответ и погладила по затылку.

Она действительно очень любила своего единственного ребёнка. Жаль только та не уродилась в неё красавицей. Но даже так, ради лучшей доли для Эларис она могла пойти на многое. То, что не получилось у неё, должна достичь дочь.