Идущий тропой мертвых 6 (пиромант)

Глава 13

Интерлюдия

Вопрос Адмира поставил Мэйналивейна в тупик. Его воспоминания в момент пробуждения и осознания себя соответствовали почти тридцатилетней давности. Потому он жил в лесу так, как помнил и привык, являлся воплощением прошлой версии себя. Даже подумывал вернуться к Семье, которую так любил. Но понимал, что лишился памяти и прошло много времени — его тело претерпело изменения, как и структура, да и маленькая семья казалась чуждой. К тому же, куда идти, где он находился? Жива ли Шанша? Не убьёт ли его Утхиат при появлении на территории? Можно ли с ним совладать с теперешним уровнем сил? Или его больше там нет? Одни вопросы.

А потом он всё вспомнил. Как повзрослел, что пережил, кем стал. Мир, полный таких как он — эльфов. Совершенно иной мир, но даже здесь он оказался чужим.

Что в жизни у Семьи, что у новых хозяев, которые сменяли друг друга, везде было хорошее и плохое. Он не мог определиться, кем является на самом деле, ведь там бы и остался жить. Он просто плыл по течению, внезапная свобода поставила его в тупик, потому он хотел задать вопросы Ларгосу. Последние воспоминания оказались сильнее всего.

Но почему он решил остаться, защищать свои идеалы и маленького принца? Разве это поведение магзверя?

Мэйналивейн не любил неопределённость, она вселяла чувство опасности и тревоги. Потому ему было нужно хоть что-то, чтобы обрести опору.

И всё же, почему эльфы? Почему младший принц?

Он совершенно не задумывался об этом, пока Адмир не спросил. Почему он не ушёл, ведь изначально после пробуждения сбежал. Даже помнил то чувство опасности, которое испытывал от вида любого эльфа много лет назад. Он чуть было не убил Адмира, не вмешайся Рэй, то точно бы напал. Тогда он был уверен в победе, но вспомнив всё, уже сомневался в исходе битвы.

Мэйналивейн находился в магазине-пекарне. Маленькое семейное предприятие, которое могло похвастаться самой вкусной выпечкой во всём Элраднатисе. Потому магзверь каждое утро делал покупки именно здесь. Но так же ему нравилась приветливость хозяйки, её искренняя улыбка. Пусть она так вела себя с каждым посетителем, не только с огромным хмурым мужчиной, всегда скрывающим лицо, Мэйну всё равно каждый раз было приятно. Да и сама атмосфера в магазине необычная, домашняя. Прежде он лишь мимолётно прикасался к чему-то подобному и никогда не задумывался об этом. То, что свойственно только эльфам, но не магзверям.

Держа в руках свёрток с мягким тёплым хлебом, источающим безумно аппетитный аромат, Мэйналивейн внезапно осознал. Рядом с Адмиром он чувствует себя как дома. Даже не понимая, кто он есть на самом деле, он ощущает себя самим собой.

Только вот что с этим знанием делать, он не имел ни малейшего понятия, но это не вызывало тревогу. Найдёт ли он своё место в этот раз? В любом случае, стоило попробовать. Обманываться неприятно, но он уже привык. С него не убудет. А надежда штука приятная, и так не свойственная магверям.

Испытания проходили в одном и том же помещении арены. Даже зоомантия. Воробей оказался на удивление сговорчивым, он добровольно сел на мою ладонь и впустил в свой разум. Я ощутил разницу с полозом, но чем она вызвана, сказать с моим уровнем мастерства было невозможно.

По условиям, требовалось прочитать надпись за спиной глазами птицы. Я сделал это без проблем:

— Когда отчаяние и злоба утихают, приходит сон.

Одна половина фразы эльфийской вязью, вторая водным алфавитом.

«Когда тьма сменяет свет, а вот что дальше, непонятно», — раздался в голове голос Рэя. Ведь он умел читать.

— Когда тьма сменяет свет? Что это значит ещё? — пробормотал я, нахмурившись, так как продолжал видеть первый вариант глазами воробья.

— Испытание завершено. Результат положительный.

— В смысле? Всё? А управлять? — не понял я. Зря готовится, что ли?

— Более сложное испытание я предложить не могу, — сказал экзаменатор. — Не мой уровень.

Он был клоафом, как и я, хоть и девятой ступени. Но профессиональным зоомантом, в отличии от меня. Что значит его «более сложное»? Вроде бы только базу выполнил.

С другой стороны, разве это должно меня волновать? Я зоомантию пару недель назад только начал полноценно изучать. Вообще ноль в этом. Да и не нужна она мне, по сути, хотел обмануть начальство ради своих целей. Раз получилось — это ведь отлично!

Это был мой последний экзамен, прошло чуть больше, чем две недели. При идеальном раскладе письма должны только достигнуть отца через неделю, то есть в моём распоряжении месяц, а то и больше. Пока до магзверей не допустят, разумеется, но дальние и более сложные рейды позволят брать. А мне именно это и нужно, по сути.

Так же Айеравол Налиарн сделал мне коммерческое предложение! Я даже обнаглел немного и выторговал двадцать процентов сверху. Хотел убавить его пыл, так как есть одна маленькая проблема: члены королевской семьи не имеют право зарабатывать деньги обычными способами. Одно дело пара золотых в академии, где официально выгодоприобретателем являлся Эльронис Морминд, сейчас же всё иначе. Сумма огромная и это за мою собственную разработку! Уму непостижимо! То есть я уже мог бы торговать своими изобретениями.

Ситуацию меняло то, что сделка тайная, без указания имени изобретателя. Скорее всего, назван метод будет по аналогии с аванпостом, где и получен. Как выразился Айеравол, это дело государственной безопасности, так что уровень секретности наивысший. Никто никогда не узнает об этом, по крайней мере, так подразумевалось. Мне же нельзя использовать такое шифрование в будущем. Пф, будто для меня проблема что-то новое придумать. Ведь проданный метод подразумевал пару ключ-замок, а можно и не иметь ключа! Отпирать через решение головоломки, это ещё сложнее. Обычно такой метод использовали на совсем простых замках, совершенно не понимал, почему. Но это мне плюс даже. Так что я ничего не потерял в итоге.

На следующий день я получил свой вкладыш-табель, а мой отряд получил разрешение на дальние и более сложные рейды. Всего существовало шесть классов. С первого по третий назывались красными, то есть опасными для жизни. От четвёртого до шестого — жёлтыми, несложными, но допускалось получение травмы. Остальным же присваивался зелёный цвет.

Я уж было размечтался, что сразу же начнётся моя весёлая жизнь, но судьба распорядилась иначе. Несмотря на то, что мы находились на великих и ужасных Жутких Болотах, здесь не творилась дичь каждый день. Точнее, может где-то она и случалась, но не рядом с аванпостом, а потому не влияла на относительно размеренную жизнь местных.

Моя группа ходила в рейды по три-пять дней, но ничего существенного не происходило, несмотря на класс жёлтый. Хоть пару раз и встречали духов, те предпринимали попытку атаки и сбегали в Астрал. Больше походило на прощупывание. Но мы ведь не простые эльфы, так что «хищники» оставались не с чем и ретировались. Было бы неплохо избавиться от них, конечно, но как? Ходить в Астрал я не мастер. Да никто не мастер. Живым там не место.

Интерлюдия

Зоомант знал, что он далеко не лучший специалист аванпоста и не понимал, почему выбрали именно его для экзаменирования прославившегося среди гражданских и защитников принца. Он выдумал самое сложное испытание, на которое был способен. Хоть и пользовался питомцем, в первую очередь он являлся разведчиком. Потому применил затуманивание разума своей птицы, чтобы усложнить испытание. Кроме того, создал специально для воробья иллюзию, запечатав её в его малый мозг. Ведь демоны вполне могли искажать восприятие.

Но Адмир почему-то смог моментально взять под контроль птицу, так ещё и увидеть правильную надпись и морок одновременно. Позже он понял, что туман в голове воробья хоть и не был разрушен, исчезли все установки на недоверие и агрессивность, которые и должны были усложнить его приручение. Это говорило о мастерстве принца, как и то, что смог побороть морок.

Откуда экзаменатору было знать, что хранитель сразу заметил странное поведение птицы и прикосновением случайно разрушил шаткие установки? Он лишь хотел прочитать память, чтобы разобраться в ситуации, а вместо этого заклинание рассыпалось, как карточный домик. Совершенно пустое сознание с радостью приняло Адмира, а истинную надпись принц увидел не через глаза птицы. Череда случайностей, которая так и осталась тайной.

Через неделю случилось неожиданное происшествие. Один гражданский, занимающийся алхимией, отправился вместе с экспедиционным отрядом за редкими корешками и грибами. У него были все разрешения на руках, да и охрана в придачу, у которой также имелось задание собрать ингридиенты для зелий. Местность знакомая, не раз до этого посещаемая, потому ничто не предвещало беды. Пусть класс и четвёртый, но жёлтый.

Гражданский пропал, просто как в воду канул. Группа не смогла его найти, лишь странные проявления магии, говорившей о наличии рядом демона. Они тут же рванули обратно и доложили о случившемся.

Было собрано экстренное совещание, на которое внезапно пригласили меня. Как же хорошо, что в это время сам не находился на задании! Иначе пропустил бы всё веселье.

Что там за дрянь завелась — совершенно не ясно. Потому начальник сначала попросил отозваться желающих, а потом из их числа выбрал четверых и… меня. Хоть я руки и не поднимал, несмотря на всё желание.

Не сказать, чтобы моё назначение вызвало восторг, скорее наоборот. Один даже отказался и его заменили другим защитником. Слухи о моих способностях множились, да и против приказа полковника мало кто решался идти. Всё же Айеравол Налиарн пользовался обоснованным доверием у своих подчинённых.

— Ты говорил, что уже имел дело с демонами, — сказал он, смотря на меня. — К тому же, пиромант. Твоя помощь может оказаться весьма кстати. Не подведи нас.

— Сделаю всё, что в моих силах! — мой голос звенел, сложно было сдержать нахлынувшею радость. То, что от этого остальные нахмурились больше и начали переглядываться, меня не особо беспокоило.

Всё своё я всегда носил с собой. Спасибо не только внутреннему хранилищу, но и кольцу. Очень полезная штука, когда есть не магическое барахло. Потому я самым первым стоял у ворот и болтал с Элли, когда появились остальные. Разумеется, о миссии ничего не сказал, так как это было чем-то вроде государственной тайны.

— Не отставай, — сказал Ангзар, он же был командиром. На его просьбу я лишь усмехнулся.

Вскоре мы прибыли в нужную часть леса. Здесь концентрация праны была выше обычного, отчего деревья ещё имели пожухлые, но зелёные листья, когда по всей округе уже почти полность опали.

А это значило, что Астрал сильно сближался с Реальностью. Где-то глубоко в Болотах они даже соприкасались, но то совсем гиблые места. Естественно, на которые мне бы очень сильно хотелось взглянуть. Но кто ж пустит?

Лес, в который прибыл наш сборный отряд, был непростым по всем ощущениям — он воспринимался словно живой. Присутствовало такое ощущение на подсознательном уровне. Деревья здесь шептались на языке, который никто не мог понять, а тени двигались так, будто за каждым стволом скрывался кто-то невидимый, если не само растение лишь притворяется таким, а на деле какой-то хищник. Но стоило перевести туда взгляд, как наваждение исчезало.

Если эльфы реально ходили собирать свои корешки в это место, то я очень сильно удивлён. Слишком уж очевидно, что тут требуются первоклассные специалисты, готовые на красный класс опасности. Хотя, мне никто не сказал, какого уровня был сам отряд. Наш же состоял из двух клоафов, одним из которых был я, и трёх флаосов. Вполне себе мощно, как и присвоенный второй класс опасности.

Командир отряда шёл впереди. Я видел, как от каждого шага по земле расходились волны сканирующего заклинания. За ним я, с горящими красным глазами, так как желал уже поскорее увидеть врага.

Дальше — следопыт, его острый взгляд выискивал малейшие следы, а двое воинов замыкали отряд, готовые в любой момент вступить в бой. Все напряжённые, вокруг каждого клубилась угрожающая аура из-за готовых сорваться заклинаний.

Мы продвинулись метров на сто, когда услышал в голове вопль Рэя: «Демон! Я нашёл демона! Он чувствует Айлинайна и очень сильно недоволен. Считает, что тот собирается забрать его добычу».

«Где? Веди!»

— За мной, он там, — указал я направление пальцем и сделал пару шагов.

Испытал огромное облегчение от того, что никто не стал перечить. Все безмолвно согласились и последовали за мной.

«Почти пришли».

— Демон близко. Будьте готовы, — озвучил я, собирая на ладонях тонкие струйки, готовые в любой момент сложиться в печать.

Я почувствовал, как воздух вокруг стал тяжелее, словно лес затаил дыхание. Та самая звенящая тишина, даже шелеста нашей одежды не слышно. Шагов то ладно, все тут под лёгкой поступью.

Внезапно из-за деревьев донёсся тихий смешок, ледяной и зловещий. Все тут же замерли.

— Там, — озвучил Ангзар, прям сама очевидность. Он вышел вперёд, пряча меня за своей спиной. Его обнажённый меч искрился от микро молний.

Отряд двинулся в указанном направлении, и вскоре мы вышли на поляну, где слуховые галлюцинации стали ещё мощнее, позволяя слышать собственное сердцебиение и дыхание. А ведь я использовал специальную бесшумную технику, как и другие, но всё равно все слышали друг друга. Сюрреализм сплошной, что дезориентировало.

В центре поляны стояла раскидистая ель, под лапами которой клубился чёрный дым. Из него начала медленно формироваться фигура — высокий, почти прозрачный силуэт с горящими зелёным глазами. Демон заговорил, его голос был как скрип ветвей на ветру.

— Еда сама пришла ко рту. Что ж, ложитесь на мой язык, сочненькие эльфы.

Я ощутил нечто едва уловимое. Словно чей-то выдох, но где-то в стороне ели. Это точно был не командир, его шумное дыхание я не переставал слышал.

Ангзар шагнул вперёд, его меч сверкнул ещё бо́льшим количеством молний, гудение стало громче.

— Мы пришли, чтобы вернуть то, что ты украл, и положить конец твоим злодеяниям.

Я чуть было не поперхнулся от этой фразы. Что за чушь он несёт? К чему эта бравада? Но судя по приподнявшимся плечам остальных, видимо, было направлено на их моральный дух. Видимо, я единственный тут испытал испанский стыд.

Дух засмеялся, его смех разнёсся по лесу, заставляя деревья содрогаться, словно под порывами сильного ветра. Опять же, самого ветра не было, он был потусторонним. Астрал находился совсем близко.

— Вы думаете, ваши мечи и магия могут причинить мне вред? Я выше вашего мира, само это место делает меня неуязвимым.

Тут я бы не стал с ним спорить. Всё так. Сильная тварь, питаемая сконцентрированной здесь праной, которая колола бы мои щёки морозом, не будь защитного покрова.

Вот только было то, чего он не мог учесть: моя стихия сжигала абсолютно всё. Если он не специфический демон, который из такого огня может поглощать ману, то ему не скрыться из пламени, если то захватит его.

Дух бросился вперёд, его форма стала размытой, как дым. Двое мечников мгновенно среагировали, их мечи сверкнули блеском с флангов, а командир атаковал по центру. Но все атаки прошли сквозь духа, не причиняя ему вреда. Следопыт, оставшийся за моей спиной, тоже что-то метнул, но дым расступился, пропуская это. Как было и с мечом Ангзара.

— Это проблема, — прошептал командир. — Мы не можем его коснуться. Адмир?

Сразу бы так! С моих ладоней сорвалась печать, но она так же пролетела сквозь образовавшийся разрыв в его «теле». Снова смех, его меньшие копии начали носиться вокруг подобно теням, а мир потерял краски, став чёрно-белым.

— Все назад! — скомандовал я, рассылая повсюду мини-бомбы печати, как это делал на экзамене электромантии. Но в этот раз они были наполнены пиро. К тому же, я заранее распределил их по своему телу и теперь просто выносил вовне.

Некоторые попада́ли в цель, вызывая небольшие взрывы, а тени тут же растворялись. Но на смену приходили новые. Мир вокруг начал ускоренно темнеть, кто-то создал светящееся заклинание.

— Адмир, ты уверен? — услышал обеспокоенный возглас Ангзара за спиной.

Повернулся к нему, с улыбкой чуть ли не до ушей. Их такое поведение испугало, судя по лицам. Было бросились вперёд, спасать одного безумца, но я уже сформировал вокруг них огненный круг, а сверху накрыл сферой.

— Огонь… — скрипел демон. — Но этого недостаточно!

Вокруг был совсем ураган, ветви ломались и летали по периметру. Лишь мы как в вакууме и ель.

Чтобы демон не сбежал, я окружил его основное «тело» печатями, но тот стал словно решено. Хитрый, гад. Да и метался он, сдержать не удавалось.

«Это не его основа, лишь иллюзия. Он сам в тени дерева, — услужливо предупредил Рэй. — А ещё там труп эльфа. Демон убил его сразу, как вы вошли. Вытянул всю ману и жизненную энергию». Стало ясно, отчего он такой уверенный против пяти магов — энергия распирает.

И всё же, это печально. Все надеялись, что гражданского получится вернуть живым. Всё же жертв демоны обычно использовали как самовосполняющиеся запасы еды, хранить так могли очень долго. Но теперь мне ясно, что это был за странный вздох.

«Что с душой умершего?» — задал я немаловажный вопрос.

«Моментально отлетела, но демон её поймал и поработил. Пока ещё не съел».

Это уже лучше, есть возможность забрать хотя бы душу и упокоить по-эльфийски.

Столб огня метнулся на месте ели, скрыв её. Дух издал пронзительный вой, его форма начала распадаться.

— Прекрати! — противно кричал он, словно скрипел. До мурашек, как пенопласт по стеклу. Аж зубы заныли, а я скривился от отвращения.

— Отдай душу пленного и я подумаю, — крикнул я. Вышло как-то задорно, что ли. — Быстрее, если не хочешь быть уничтоженным.

— Поклянись!

— Клянусь, что не уничтожу тебя!

Это было правдой, маркер сработал и демон поверил. Ха! Это было просто. Из расступившегося пламени на месте ели вылетела более плотная фигура. Она держала в своих лапах трепыхающийся свет души. Наверное, от ужаса дрожал, бедолага. Мне был неизвестен уровень развития гражданского, помнил ли он себя и осознавал ли сейчас всё? Но даже если его разум чист, причины страха очевидны.

Моя рагида была со мной, естественно. Достал сферу и активировал заклинание. Душа тут же была запечатана артефактом. Демон уже было подумал свалить, но мой огонь окружил его плотнее.

— Ты поклялся! — взревел он, метаясь.

— Верно, что не уничтожу тебя, — гаденько улыбнулся я.

Появился запечатывающий листок, не тот как в школе. Помощнее, мне его выдали на складе аванпоста, как и ещё несколько артефактов, положенных более элитным защитникам. Которым я теперь по сути стал с лёгкого росчерка рукой начальника под соответствующим приказом.

Демон был моментально запечатан. Ураган резко остановился на секунду, а затем ветви упали. Тьма рассеялась, в мир вернулись краски.

Лес вокруг всё так же будто жил своей жизнью. Но это было вызвано самим соприкосновением с Астралом, а не демоном, что обитал тут. А вот тишина пропала, точнее, она стала более обычной.

— Это… сработало, — прошептал Ангзар, опуская меч.

Я развеял сферу, внутри которой все находились в боевой готовности и вроде как ещё не осознали до конца, что всё закончилось.

— Верно, я запечатал его, — показал ему листок. Тот неверяще посмотрел и кинул. После вместе с остальными ребятами подошёл к телу и опустился на колени.

— Он мёртв, — в голосе Ангзара звучала печаль.

Одежда гражданского местами обгорела, откинутая в сторону правая рука немного пропеклась. Перестарался я чуток.

— Мы вернём его тело семье. Хоть что-то от него получат. Жаль, что душу не удалось спасти.

Они сами находились внутри пламени и не видели, что я делал. Надеюсь и не слышали.

— Душа у меня, — я показал рагиду. По символам на ней было ясно, что она наполнена. — Удалось обмануть демона и заполучить. Повезло, что он её не сожрал. Видимо, собирался использовать позднее.

— Ты спас его душу, — сказал Ангзар, смотря на меня уважительно. Мне сразу стало от этого приятно, теплота разлилась в груди. — Спасибо.

— А что с телом делать будем? — задался я вполне обыденным вопросом.

— Снимем всё ценное и вернём семье. Это немаленькие деньги, да и что-то может остаться как память. Главное, его душа у нас.

Такова культура эльфов. Они не ценили тела после смерти. Те могли стать материалом для незаконных ритуалов, потому всех сжигали либо уничтожали иным способом. После чего забывали об останках. Душа — вот ценность. Она будет захоронена в специальном дереве особого вида. Считается, что так души просуществуют до скончания времён.

В то время перед отъездом, что провёл с отцом, он сводил меня на «могилу» матери. Просто ухоженный лес с толстыми деревьями, в древесине которой, если присмотреться, находилось огромное множество сфер. Все притык друг к другу. И каждая — чья-то душа.

Какая именно была мамина, я так и не узнал. Да и не хотел, если честно. Я ведь не совсем её сын. Постоял для виду, когда отец отошёл. Мне было слишком неловко, хоть и ощущал тоску о потере. Воспоминания Адмира стали моими, потому и чувствовал ту же боль, что и он.

В итоге я сжёг труп гражданского, пепел бросили на месте. Не задерживаясь, отправились обратно на аванпост. Мне ещё требовалось написать отчёт о произошедшем, как и каждому члену группы.