Идущий тропой мертвых 6 (пиромант)

Глава 16

Торс Мэйналивейна был таким же, как и обычно, разве что немного сменил цвет на более желтоватый, нездоровый, местами появились чешуйки, очень мелкие и практически незаметные. Вообще цвет очень схож с волосами, так что его вполне можно было назвать белой змеёй, или оттенка светлого золота.

Чешуйки с живота постепенно становились крупнее, толщиной два моих пальца. Самые мелкие миллиметра три, не больше. Что примечательно, пупок он имел, как и положено эльфам и млекопитающим, да и соски на месте.

Но при более внимательном рассмотрении понял, что всё же торс стал крупнее. Если бы он оставался с такими пропорциями в эльфийской форме, то наверное был выше двух с половиной метров, когда средний рост у мужчин два десять, два двадцать. Но это по моим расчётам, каким был в прежнем мире и при появлении здесь, считал свой рост на тот момент одинаковым. Потому обычно высокий при своих ста восьмидесяти, здесь стал ниже всех на тридцать-сорок сантиметров. А ведь рост женщин в среднем 180–190!

Мэйн же в своей эльфийской форме все 235, просто огромный. А если брать в расчёт широкий плечевой пояс и мощные мускулистые руки, то опасность его вид вселял вполне ощутимую без всякой магии. Я таких огромных эльфов встречал очень редко.

Благо, за время жизни в этом мире подрос сантиметров на десять и был по крайней мере одного роста или чуть выше большинства девушек. Хотелось бы сравнить с местной расой людей, пока кроме эльфов и пары полукровок никого не встречал.

Хвост Мэйна был мощным и длинным, метров эдак пять, что вполне хватало для твёрдой опоры. К концу хвоста чешуйки снова уменьшались.

А вот его лицо претерпело более заметные изменения. Во первых, это шея, она стала куда шире, трапециевидная, как у качков. Глаза — более раскосые, с повышением внешних уголков. Губы побледнели и весь рот смотрелся целиком, а не шрамами. Зрачки так же с округлых стали тонкими вертикальными. Появилась белёсая мембрана, которой он моргал от внутреннего уголка глаз к внешнему. Пальцы немного удлинились, как и ноги, которые ещё и заострились.

Разумеется, я тут же подскочил на месте и подлетел к нему с воплем:

— Наг! Настоящий наг!

И принялся осматривать и ощупывать. Отметил мягкость его чешуек. Да и в целом он выглядел вполне органично, а не как помесь или мутант. А главное — ещё брутальнее, чем обычно. В этой форме его улыбка закругляла кончики шрама/рта, напоминая безумную улыбку Гринча.

— Что такое «наг»? — спросил он более шипящим тембром. Как тогда, когда пытался напугать меня.

— Это ты. Точнее, мифическое животное из моего старого мира. Я ведь говорил, там люди мечтали о магии и сочиняли всевозможные истории-сказки, в них были разные вымышленные животные и разумные расы. Наги одни из них. Как и эльфы, кстати.

— А феи? — поинтересовался Рэй.

— И феи там тоже были, похожие на тебя. Даже название схожее. И много кто ещё.

Мэйн взял своими пальцами мой подбородок и приподнял, внимательно заглядывая в лицо. Я схватил его за запястье и улыбнулся ещё шире:

— Что?

— Я рад, что не ошибся в тебе. Ты не боишься меня, — сказал он и разжал пальцы.

— С чего мне вдруг бояться тебя, своего друга? Ты вроде при трезвом уме и памяти сейчас.

Наг прикрыл глаза веками и покачал головой.

— Как вспомню реакцию других эльфов на такой вид… Ужас на их лицах и вопли… Я чудовище. Магическое животное.

— Может ты и магическое животное, но точно не чудовище, — возразил я. — Да и родился ты эльфом, как ни крути. Так что ты магическое животное эльф. С некоторыми элементами змеи, что делает внешне похожим на нага.

— У меня есть и более… магическая форма.

— Показывай! — воскликнул я в предвкушении.

Он трансформировался просто в огромную змею, такого же нежного золотого цвета и с мягкой чешуёй. Мне тут же захотелось залезть на него, обхватил руками и понял, что он слишком широкий, не хватало сорок или тридцать сантиметров для того, чтобы пальцы дотянулись друг до друга. Наверное, в длину метров пятнадцать. Огромная змеюка.

Внезапно он чуть извернулся и толчком забросил меня на себя, вызвав мой восторженный смех. Странно, что я не скользил на нём, хотя по ощущениям должен был. А ещё он был чуть прохладным, блестел, но не мокрый.

— Почему чешуя такая мягкая? Так себе для защиты, — сказал я.

— Потомушшшто оберррегаю тшшшебя, — прошипел он. А потом… Его чешуя стала твёрдой и даже словно колючей, как наждачка.

— Ой, верни обратно.

Он исполнил просьбу, я же ещё крепче обнял его, ощущая себя счастливым. У меня есть огромный зверь. Огромная змея. И он мой друг. Улыбнулся, сравнивая его с ежом, который может топорщить и прятать иголки.

Этот мир волшебный. Манящий, красивый. Но эльфы в упор не хотят этого замечать. Если кто-то нас сейчас увидит, наверняка удар хватит. Даже если это будет Этриан.

Плавные движения Мэйна укачивали. Руки расслабились и повисли по бокам, как и ноги, но я всё равно не соскальзывал с него. Чувство умиротворения наполняло меня.

Так, стоп! Я сейчас точно усну, а мне кое кто обучение обещал, между прочим!

Взял волю в кулак и приподнялся, разгоняя ману по телу и возвращая себе бодрость. Нага женщина была бы прикольнее, но чего уж харчами перебирать?

— Стой! Хватит меня укачивать! Я не спать сюда пришёл. Ты обещал обучить меня! И очень бы хотелось узнать — чему?

Не понимая как, я соскользнул с огромного змея и оказался в центре поляны, где всё так же сидели мои духи. Тихо, мирно, будто ничего особенного не происходит.

Стало ещё темнее, в небе появились звёзды: их было видно в небольшом просвете центра поляны. Вода же в роднике мистически светилась, окрашивая всё вокруг в тёплые цвета. Фон праны стал определённо плотнее. Но отличие динами в том, что здесь она словно фильтровались и ощущалась немного иначе, более тёплой. Но всё это условности, ни мана, ни прана температуры не имели и воспринимались подсознанием, а вот уже разум мог ими манипулировать.

Мэйн вновь стал нагом.

— Я знаю, что ты хочешь бороться с демонами, — сказал он. — Но мало кто владеет истинными знаниями и тем более способами борьбы с ними. Я жил среди натурлементов, мы боролись со спиритами постоянно. И я хотел бы обучить тебя этому. Но для начала, — он протянул ко мне руку, — не побоишься ли ты нырнуть в лисью нору?

Здесь существовала сказка, чем-то напоминающая «Алису в стране чудес». Некий мальчик загулялся в лесу и последовал за магживотными, а потом и нырнул в лисью нору. Так он оказался в мире мёртвых, где пережил множество приключений. Наконец, ему удалось вернуться домой. Он лёг в свою постель и уснул, только навечно. Как родители не пытались его разбудить, ничего не вышло. Так и умер от старости, не просыпаясь.

В целом сказка учила взаимодействию с миром духов, все приключения героя являлись прямым пособием о том, как вести себя с мёртвыми, чтобы самому таким не стать. Случись история в реальности (хотя, может, так оно и было на самом деле), он бы не уснул вечным сном. Скорее всего, концовку придумали специально, чтобы неповадно было нырять в лисьи норы. Как бы ты не был смекалист и умён — не рискуй. Дельный совет, на самом деле. В Астрале совсем недобрые демоны обитают, раз на раз не приходится. Герой сказки мог откинуться в любой момент, по сути.

— С тобой, с друзьями, не побоюсь, — улыбнулся я.

— Тогда, — сказал он, смотря на духов, — я очень надеюсь, что могу считать твоих друзей своими.

Рэй тут же взлетел и приблизился к нам:

— Ты вот этого с нами не смешивай! Он вообще мне не нравится! Я друг Адмира, а вот он — стражник!

— Жаль, мне бы хотелось быть другом этого иномирца, — сказал болотник, внимательно смотря на меня.

Я к интонациям Айлинайна, наверное, никогда не привыкну. Холодный, бездушный, его слова звучали скорее как издёвка.

Но ладно, просто его особенность. Он хотя бы честен своим поведением, в отличие от Рэя. Тот актёр от бога.

— В смысле он честнее меня? — возмутился фей.

Я скривился и закатил глаза. Не голова, а дом терпимости.

— Мэйн, пожалуйста, научи меня менталистики. Эти двое достали читать все мои мысли! Мало им постоянно следить за мной — что в туалете, что в постели. Ни минуты свободы.

— Но Айлинайн… — нахмурился наг. — Ты дал ему право читать свои мысли? Зачем? Я понимаю ещё хранителя…

— Ну так полезно, — я вытянул в стороны руки ладонями вверх, изображая весы. — Между удобно и неловко я выбрал первое. Они духи, открыться не так стыдно, что ли. Они не живые и ведь всегда честны со мной.

— А в обратную сторону не пробовал? — усмехнулся Мэйн.

— Так они говорят со мной… Подожди…

Я нахмурился. Почему никогда не задумывался об этом? Я ведь тоже бы смог «слышать» все их мысли. Разве не честнее? Коллективный разум. Хотя… Сомнительно, наверное. Мне обычно их комментариев хватает с головой.

— Для них твои мысли сродни эмоциям, они… питают их, — сказал наг. — Не сказал бы, что это честно.

Демоны не имеют чувств, эмоций, потому так их жаждут, сродни наркотику. Но как дело с элементалями обстоит? Не потому ли Рэй так ведёт себя? Он питается моими эмоциями, а потом копирует их проявление?

— Я знаю, что такое быть живым, — ответил на мои мысли фей. — Колдун, мой прошлый хозяин, когда поставил эту метку, — он ткнул себя в районе пупка, — дал мне часть свойств живых. Так что я не как Айлинайн.

Я перевёл взгляд на фортиса, как бы вопрошая его мнение.

— Я был живым. Когда-то очень давно. Животным. Чувства животных отличаются. Часть из них мне доступна, но ни в какое сравнение с твоими, Адмир. Это феерия. Так что да, я хочу «слышать» твои мысли и эмоции. Когда давал тебе якорь, в первую очередь именно ради этого.

— Ну просто превосходно, — я снова закатил глаза. — Мэйн, обучи меня менталистике, ну пожалуйста!

— Я подумаю, как это лучше сделать. Но всё же считаю, что Айлинайн заботится о тебе не только из-за приказа своего хозяина или твоих эмоций. Есть ведь что-то ещё.

— Его иномирность манит, — подтвердил фортис. — Я хочу быть другом, остаться с тобой.

— Я помню, ты сказал, чтобы я попросил у Тайритрона тебя, — сказал я, смотря на него.

— И всё ещё хочу. Возможно, это получится. Возможно — нет. Точно знать невозможно. Тебе ведома жестокость хозяина. Разумеется, я желаю иного существования. Более спокойного и нейтрального.

Мэйн задумался, смотря на фортиса.

— В любом случае, — сказал он спустя немного времени, — я надеюсь, ты позаботишься о нашей безопасности. Хоть я и уверен, что сам смогу защитить Адмира.

Он вновь протянул мне руку:

— Возьмись за меня и не отпускай. В мире мёртвых это опасно. Расстояния там абстрактные понятия, как и сама материя, всё сплетено из образов. Чем глубже погружаешься, тем явственнее ощущаешь.

— А нам точно туда надо? — поинтересовался я, беря его за ладонь. — Ты не подумай, я только за. Сам давно мечтал заглянуть, но и страшилок много узнал.

— Ты должен понимать, что это за место, чем оно отличается. Это поможет лучше понять мир мёртвых и их самих. Если бы ты ради опыта ещё и послушал мысли своих знакомых духов — приблизился к пониманию ещё ближе.

Мы подошли к роднику, Мэйн притянул меня к себе. Я посмотрел вверх, как в его глазах отражается мистический свет из воды. Я знал, что это проход.

— А мы точно влезем? Диаметр как-то меньше…

— Это соприкосновение с миром мёртых. Лишь грань. Размеры и расстояния условны.

В следующий миг он приподнял меня, а потом нырнул в родник головой вниз. Я весь сжался, зажмурил глаза, инстинктивно боясь удара. Всё же, видел дно маленького резервуара воды.

Но ничего такого не произошло. Меня словно накрыл более тёплый воздух, а не вода. Постепенно она становилась холоднее, став обычной, что я её перестал чувствовать. Вокруг тишина, лишь шум сродни потоку под водой.

Я сделал первый вздох — всё как обычно. Запахов никаких. Меня всё так же прижимал к себе Мэйн, а ноги касались… земли?

Осторожно открыл глаза и обнаружил себя всё на той же поляне, где мы и были. Разве что трава чуть бледнее, но выше. Свет такого же желтоватого приятного оттенка, но всё же немного холоднее. А ещё — мелкие духи. Их тут было полно, в отличие от «настоящей» поляны.

Я осмотрелся: рядом стоял Рэй в форме ребёнка, но крупнее, лет десять. Это Астрал так на него влияет? Я смотрю, как Айлинайн своей мини-версией как будто поднимался по лестнице и выходил из того же родника. Он становился всё больше, пока не ступил на берег.

Как и обещал Мэйн, ощущение пространства правда странное. Вроде Айлинайн оставался того же размера, на расстоянии вытянутой руки, но в то же время соотношение его и плоскости родника изменялось. Занятная иллюзия.

— Верно, в Астрале я сильнее, — ответил на мой мысленный вопрос Рэй. На нём ещё появились сапожки, он не был босым. Такие же белые, как и его одежда, которая тоже немного изменилась, стала более официальной, с каким-то узором из тонких линий. — Все мы сильнее. Ты тоже, по логике вещей. Как и Мэйналивейн.

— Ты станешь таким, когда я поднимусь до флаоса? — уточнил я и Рэй кивнул. — А таким, как Айлинайн?

— Наверное, архимагом, — фей пожал плечами.

Сам Айлинайн с одной стороны остался обычным, а с другой, вроде бы и выше. Он словно источал видимую ауру свечения.

Я чуть оттолкнул Мэйна, а потом отошёл, но продолжил держать его за руку. А то мало ли!

Он тоже преобразился, но сложно было полноценно описать эти изменения. Определённо стал лучше выглядеть, красивее. Словно сошедший с картины. Все неточности и микробугорки разгладились, его кожа словно сияла. Собственно, как и глаза. Завораживающе.

Поднял свою руку и посмотрел на неё. Вроде обычная, но будто не моя. Она светилась, но гораздо меньше, чем у других. Интересно, как я выгляжу? Жаль, зеркала нет.

— Зеркала опасны, особенно здесь, — сказал Рэй. — Не вздумай достать из кольца. Я знаю, что они там у тебя есть. Если хочешь… Точно, смотри мне в глаза, это похоже на приручение зверя.

Я постарался, благо связь с Рэем ощущалась здесь лучше, толще, не нужно было создавать заклинание на ладони.

Прошло не так много времени, как его лицо расплылось и превратилось в моё. Я оторопел. Реакция тут же проявилась на лице, глаза увеличились. Почему я такой красивый⁈ Тут впору нарциссом стать.

Моя красота завораживала, не такая прилизанная, как обычно у эльфов и как я её воспринимал в Реале. Она была мистической. Как бог. К тому же, ещё более андрогинной. Невозможно сказать, девочка или мальчик, как унифицированный идеал. Придраться просто не к чему.

Солнечные волосы струились, как под водой. И они реально светились, будто диоды, но тоньше и мягче. Как и ресницы с бровями. Глаза как топазы, глубокого васильково-синего цвета. Очень необычно. Этот взгляд будто пронизывал и знал всё на свете.

В груди разлилось чувство, и оно мне не понравилось. Я прервал контакт с Рэем и отвернулся. Потому что это была влюблённость! Я только что чуть не влюбился сам в себя! Будто водой холодной окатило, по телу пробежались мурашки. Не хочу такого «счастья». Это мерзко.

Что вообще за проклятие? Почему я такой? Хоть режь лицо ножом или осколком битого стекла. Чтобы стереть наконец эту смазливость. Я мужчина! Я хочу быть мужчиной! Ну за что мне это? Есть же мужественная красота, как у Мэйна того же. Мне же досталась иная.

Но я не мог заниматься членовредительством. Одно дело проколоть палец или разрезать ладонь ради принесения клятвы. А другое — нанести реальное увечье. Просто не мог, как с самоубийством стоял некий ментальный блок.

— На тебя и правда хочется смотреть, особенно здесь, — сказал Рэй, продолжая пялиться на меня. — Ты похож на фортиса. Не самого сильного, но похож. Странная обманчивая внешность. Ведь ты гораздо слабее.

— Он прав, — Айлинайн всё это время стоял рядом, изучая нас своим холодным пренебрежительным взглядом. — Я полагаю, это проявление твоей иномирности. Благодаря ей ты можешь обмануть духов, выдав себя за местного. Позволишь?

Он протянул руку в неуверенности. Я кивнул, так как ситуация была и без того необычной. Я всем сердцем желал продолжения приключения. Я в ином мире, в Астрале! Это же уму непостижимо!

Взмах его ладони и… ничего не изменилось. Я вопросительно смотрел на него.

— И что дальше-то?

— Он уже сделал это, — сказал Мэйн. — Даже мой керай обманут, если не всматриваться. Ты воспринимаешься как фортис!

— Да-да, — Рэй закивал, словно болванчик. — Хочешь посмотреть?

— Спасибо, не надо, — меня аж неприятная дрожь пробрала. Не хватало ещё влюбиться в себя на полном серьёзе. Как я жить после этого смогу?

Но руку всё же приподнял. Она действительно светилась как и у Айлинайна. Называть его здесь болотником не то что язык, мысль не позволяла.

— Только ты это, меньше эмоций проявляй, — улыбался Фей. — Фортисы обычно холодны, либо безумны. Третьего не дано. Даже я тут стараюсь вести себя скромнее. А то заподозрят, что живой, да сожрут. Никто разбираться не будет.

— Ты готов идти дальше? — спросил Мэйн. — Можешь поехать на мне, это будет даже убедительнее выглядеть. Не волнуйся, я сцеплю тебя своей силой, ты не слетишь и не потеряешься. Да и моя полная боевая форма может быть полезной.

Я кивнул, еле сдерживая улыбку.

И вот я, весь такой из себя бог… красоты? Чего ещё может быть? Горели бы патлы, как огонь, был бы бог огня, но стихии для Реала, а не Астрала, увы. Так что едет на огромном золотом змее бог красоты, а не огня. Ещё и в динами пришёл не в зелёно-коричневой форме защитника, в светлых одеждах без опознавательных знаков, какие многие носят в Амроте. А рядом плывут Рэй и Айлинайн.

Не удивлён, что мы произвели фурор в местном районе Астрала. Некоторые преследовали нас на расстоянии, другие просто глазели, но никто не осмеливался преградить путь.

Пейзаж вокруг менялся, словно во сне. То горы в алом закате, то тёмный лес, полный светлячков, то синие пески под фиолетовым небом. Это было завораживающе. Чем дольше я находился в этом месте, тем лучше понимал, как оно работает. Ну или думал, что понимал.