Идущий тропой мертвых 6 (пиромант)

Глава 14

Интерлюдия

Эларис с завистью наблюдала за тем, как Адмир улыбался другой девушке, поднимаясь с ней по лестнице гостиницы. Она прикусила губу и сжала кулаки.

Ну почему он снова выбрал не её? Надела лучшее платье, взяла мамины украшения, подкрасилась, духи самые дорогие, в конце концов!

А потом она выдохнула и опустила разочарованный взгляд. Разве в прекрасном принце дело? Просто, слишком много конкуренток. И ведь ластятся к нему и те, у кого есть женихи! Совсем совести нет. Даже когда появился Лисантар легче не стало. Адмир больше не уединялся с этими двуличными девушками, но те не унывали. Отпихивали Эларис, шикали на неё. Клубок змей.

И вот как ей обрести своё счастье? Как сблизиться с прекрасным принцем? Она ведь была в его постели дважды! Неужели что-то делала не так? Но что?

Похоже, иного выбора нет. Нужно идти к отцу. Как бы ей не хотелось, только он может помочь. Придётся гордость запихнуть куда поглубже.

Интерлюдия

Ангзар зашёл в кабинет начальника и, поздоровавшись, плотно прикрыл за собой дверь. Не дожидаясь приглашения, он сел на стул напротив.

Айеравол в это время внимательно читал отчёты. Закончив, от отложил их в сторону и посмотрел на гостя.

— Что думаешь? — сказал он.

— Это скорее я должен у тебя спрашивать, — улыбнулся электромант. — Что написало в отчёте наше юное дарование?

— Это потом. Дай мне взгляд со своей стороны. Что бы ты сказал по поводу произошедшего?

Ангзар ненадолго задумался, после чего пожал плечами:

— Что мы там были лишними. Он бы и без нас прекрасно справился. А так не мешались и на том хорошо.

— Полагаешь, он бы мог справиться один? — нахмурился начальник.

— Скорее всего, да. Ты уже говорил, что он прекрасно ориентируется на местности. Когды мы прибыли, быстрее меня нашёл демона. Защитил отряд и со всем справился сам. Всё как и в отчёте.

Повисла недолгая пауза.

— Знаешь, что ещё? — продолжил Ангзар. — Мне показалось, что Адмир совершенно не умеет работать в команде. Он подчиняется, но видно, что делает это без особого желания. Сам с большим энтузиазмом раздавал бы приказы. Вёл себя уверенно, даже когда появился сам демон. Совершенно его не боялся. Кое что я не написал в отчёте.

— И что же?

— Перед тем, как ограничить нас, Адмир повернулся спиной к демону, лицом к нам.

— Глупый поступок, — нахмурился Айеравол.

— Возможно, — кивнул электромант. — Но в его случае, как мне кажется, была уверенность. Либо — безумие. Его лицо в тот момент… Как бы описать точнее? Мне на миг показалось, что он сошёл с ума, обезумел. Если бы собственными глазами не видел его доми, как слаженно циркулируют потоки, принял бы соответствующие меры. Магия для этого ребёнка всё. Он живёт ей, не знает страха перед неизведанным.

— Таким ли неизведанным? — задумчиво произнёс начальник. — Он имеет опыт работы с демонами. Но откуда? Ничего нет в официальных источниках. Да и вся его жизнь, по сути, скрыта. Детство, плен в Ксилтаре. Где его обучили подобному? Да и зачем?

Электромант понимал, что это лишь риторические вопросы, потому продолжил:

— Он не хотел, чтобы мы всё видели. Языки пламени скрывали общую картину, лишь частично распознавали силуэты. К тому же купол, что разметил Адмир, даже не дал нам ничего услышать — имел соответствующие символы. Такие использует Антрис Нетарн, к слову. Она ведь была его учителем, верно?

Айеравол кивнул. В документе об образовании имелись соответствующие записи. Авторитет имелся не только у учебного заведения, но и каждого учителя. Хоть в большинстве своём те оставались серой массой, иметь известную фамилию в дипломе считалось престижно. У Адмира же россыпь звёзд педагогики, как и предметов с наивысшими оценками. Будь это школа где-то на задворках королевства, он бы не сомневался в махинациях главы высокого клана ради любимого сыночка. Но Высшая королевская школа магии славилась своей строгостью и непредвзятостью, туда могли поступить даже простоэльфины при должном таланте.

— Адмир отдельно вынес комментарии к миссии, — сказал Айеравол.

— И что же там? Я в предвкушении.

— Он заметил, что демон испугался твоего меча, и предположил, что ты так же смог бы с ним справиться, как и следопыт группы. Но какой у того элемент, он не успел понял.

— Электро, — задумчиво произнёс Ангзар. — Я ведь тоже подумал об этом тогда, но для начала дал шанс проявить себя. Кто знал, что он воспользуется возможностью с таким рвением? Но, признаюсь, вряд ли бы смог спасти душу гражданского.

— У него тут много подробностей, почитай, — Айеравол протянул бумагу. — Примечательно, что он всё делал сам, без помощи хранителя. Мы до сих пор не знаем его способностей, хоть тот уже неоднократно появлялся на публике.

Ангзар внимательно прочитал отчёт.

— Мне нравятся его формулировки, — хмыкнул он. — «Я предположил, что первая тень не являлась главной, а лишь пешкой». Это на каком основании? «Я пообещал демону, что не уничтожу его, так как посчитал это хорошим обманом». Пообещал, чтобы обмануть? И демон так легко и просто в это поверил? Что-то тут явно не сходится. По грани ведь ходит парень. Ты ещё не говорил с ним?

— Пытался, — вздохнул Айеравол. — Он явно что-то скрывает и в отчёте всё переврал. Но даже если за него всё сделал хранитель, имеет ли это значение?

— Не знаю. Не так много избранных, но каждый на вес орихалка.

— Тут ты прав. Но меня его прогресс пугает. Он создаёт впечатление доброго ответственного мальчика, но что, если это игра? Если однажды он возгордится и пойдёт против живых?

— Зачем ему это?

Айеравол печально улыбнулся:

— Я каждый раз задаюсь этим вопросом, убивая очередного взбесившегося колдуна. Зачем? Ради чего? Их ответ обычно: сила и власть.

— Судя по разговорам, Адмира не интересует власть, — заметил электромант. — Он не хочет быть принцем, ему не нравится, когда незнакомцы узнают на улице. Не раз жаловался другим, что нельзя использовать личину. Ну а сила… Разве у Адмира есть в этом недостаток? Редко какой колдун поднимается выше клоафа, чтобы сойти с ума от долгого поиска силы. И им тогда около двухсот лет стукает. Этот же мальчишка только перешагнул совершеннолетие.

— Я всё это понимаю, но всё равно тревожно как-то. С одной стороны, хочется его сдержать, взять под контроль. А с другой… Разве его можно остановить? Териасет пересказывал разговор с сопровождающими. Согласно их словам, препятствовать Адмиру плохая идея, он найдёт способ, как достичь своих целей. Потому лучше его направлять и дать возможность раскрыться.

— С каких пор тебя интересует мнение гражданских? — хмыкнул Ангзар.

— С тех самых пор, как пробил по своим каналам информацию о них. Этриан Эрмуара — элитный ксилтарский наёмник. Ходили слухи, что он принимал самое активное участие в освобождении Ширейлина Веройонис из амротского плена. И это только из последнего. Мэйналивейн Эрессанд — приближенный к Ларгосу Даэрину наёмник. Его происхождение неизвестно, появился около семи лет изнеоткуда и начал заниматься шпионажем и грязной работой для кронпринца.

— Непримиримые враги? — удивился Ангзар.

— Как знать. Обычно приближенные Ларгоса придерживаются тех же идей, что и он. Но как на самом деле — вопрос. И всё же, они выглядят хорошими приятелями. Ещё и зачем-то следуют за Адмиром. Это явно неспроста.

— В любом случае, — Ангзар положил на стол отчёт, который держал всё это время в руках, — лучше использовать потенциал мальца на полную, пока он здесь. Что потом — забота дома Даэрин, как и их главы. Не наша.

— Вот и я так думаю. Зачем бы ещё организовал все эти проверки? Да и Фисларон Луелафайдетин тоже гений, нечего ему прохлаждаться с такими талантами. Правда, упорства там поменьше, надо постепенно брать его в оборот.

— Главное, чтобы в эти пять лет с их помощью сохранить как можно больше жизней простых солдат. Остальное — мелочи, — заметил электромант.

Айеравол был того же мнения. И всё же чувство тревоги не покидало его. Что-то с этим ребёнком явно не так, и неизвестно, как оно потом аукнется. В любом случае, лучше его и правда держать как можно ближе к себе, вызвать доверие.

Интерлюдия

Териасет был счастлив. Когда дежурный сообщил, что его на КПП ожидает Эларис, он подумал, что это неуместная шутка. Но дочь действительно пришла к нему! Хоть и прятала глаза, но улыбалась и была приветлива. Он совершенно отвык видеть свою дочь такой, ведь в последние годы она стала жёсткой и надменной. Её холодный пренебрежительный взгляд разбивал сердце отца.

Но что-то изменилось, и они сидят в маленькой уютной кафешке. Это одно из двух скромных мест общепита их небольшого городка, если не считать таверну. Тут не подавали алкоголь, только лёгкие закуски и напитки.

Эларис спрашивала о работе, но мужчина не знал, что ей говорить. Больная тема, ведь из-за этого он и потерял семью. Был слишком увлечён борьбой с нечистью, практически не уделял внимания жене и дочери. Брал дополнительные рейды, ещё и дальние, пропадал неделями. Дома появлялся лишь на день-два. Тогда ему казалось, что это ненадолго. Заработает денег, способствует очищению этого мира от скверны Лолт. А потом они вернутся в цивилизацию.

В какой момент всё пошло не так? И ведь не в городе или местных лесах дело оказалось. Териасет полагал, что его девочки уедут сразу после их крупного разлада, но те вот уж семь лет живут… с Мифлондиром.

Мифлондир! Позор защитников! Что Алесис вообще в нём нашла? Более престижную должность? Зарплату? Или действительно дело в том, что он каждый вечер и выходные проводит дома?

И о чём Териасет только думает? Дочь наконец-то пошла на мировую, а он вспоминает об этом мелочном эльфе.

Разговор не клеился, они оба чувствовали себя неуютно, что было заметно по их нервным движениям. Холодный и уверенный в себе на миссиях мужчина робел, словно ребёнок, перед своей взрослой дочерью.

— Я слышала, в твоём отряде появился необычный срочник.

— Верно, — мужчина нахмурился, чувствуя подвох.

— Ты ведь можешь… познакомить меня с ним? — Эларис покраснела и нервно заткнула за ухо прядь волос.

— А ты… не знакома уже? С ним, — нахмурился он.

Териасет знал, что его дочь часто бывает в той таверне. Ни для кого не секрет, что Адмир обладает бешеной популярностью у девушек. Некоторые из-за этого сблизились со светловолосым срочником в надежде, что им что-то перепадёт. За Эларис ему давно донесли благожелатели. Что она уже уединилась с любвеобильным принцем.

— Так, немного, — призналась девушка.

— Но хотела бы поближе?

Эларис кивнула.

— Так ты поможешь, пап?

— В чём? Я не могу его заставить выбрать кого бы то ни было. Послушай, Эларис. Доченька. Адмиру не нужны отношения как таковые. Он готов спать со всем, что движется…

— Давай ты не будешь учить меня жизни? А? — в глазах девушки появился холодный блеск, который ножом резал сердце отца. Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.

Териасет сглотнул и отвёл взгляд. Он не хотел, чтобы дочь связывалась с… этим парнем. Его сила пугала, но ещё больше — целеустремлённость и мышление. Это сочетание заставляло верить, что у парнишки всё получится. Только в это «всё» семья определённо не входила.

— Адмир чем-то похож на меня. Он не будет сидеть дома, его всегда несёт в самое пекло. Ты знаешь его как весёлого красавчика, но он совсем иного склада. Даже я опротивел тебе и маме, но с Адмиром всё ещё хуже. Он живёт магией и работой, это смысл его жизни. Он гений, а такие всегда не от мира сего.

— Я не поняла, — девушка с прищуром смотрела на него. — Ты меня что, отговорить пытаешься?

— Я знаю его лучше тебя. И не пытаюсь отговорить, лишь объясняю очевидные вещи. Заметь, ни слова о том, что он принц и женится только на принцессе, либо высокородной эльфийке.

Эларис закатила глаза, подняв голову.

— Для него не имеет значение происхождение эльфа, — продолжал Териасет. — Как и его возраст. Он совершенно неразборчив в связях, уж это ты должна была заметить. И если действительно влюбится, то женится, кем бы его избранница не была. Хоть орчихой. Но я очень сомневаюсь, что он вообще способен любить кого-то кроме себя. Он понимает концепцию общего блага, но всегда всё делает в первую очередь в своих интересах. Ты уверена, что хочешь быть с таким мужчиной?

Лишь спустя секунду девушка будто вышла из оцепенения и посмотрела на отца с нескрываемым пренебрежением.

— Ты всё? Высказался? Так поможешь или нет?

— В чём мне тебе помочь? — Териасет сорвался, повысив голос, хоть и не хотел этого делать, чтобы не оттолкнуть дочь.

Он сам испугался, но девушка продолжала смотреть на него так, будто не удивлена таким поведением.

— Просто устрой нам встречу. Один на один.

— Как ты это себе представляешь? — усмехнулся он.

— Пригласи прогуляться, — она пожала плечами, крутя пальцем прядь волос. — Представь меня, а потом тихо исчезни, оставив нас вдвоём.

У Териасета внутри бурлила ярость. Он, глупец, уже начал думать, что дочь повзрослела и поняла, что он старался ради них всё это время. Что она действительно пришла мириться. А вместо этого просит свести с эльфом, которого он хотел бы видеть в зятьях в последнюю очередь.

И вот что ему теперь делать?

— Раз уж ты этого так желаешь… Я позже сообщу тебе время и место.

Эларис просияла. Она качнулась вперёд и положила свою ладонь на руку отца. От этого банального действия у него сердце сжалось. Когда его малышка в последний раз прикасалась к нему? А ведь он всё ещё помнил её маленькие пальчики в своих, когда учил ходить. В те времена будущее казалось безоблачным. Когда же всё свернуло не туда? В чём ошибся? Невозможно уже ничего исправить.

— Ты лучший, папочка, — сказала она, счастливо улыбаясь.

Только от этой улыбки отцу стало слишком горько. Он поднял кружку и посмотрел на остатки чая в ней. Вот за что ему всё это?

Надо сходить выпить чего-то покрепче.

Когда Териосет предложил прогуляться, я растерялся, но не стал отказываться. Думал, он хочет что-то рассказать мне или попросить.

Но ожидания не оправдались. Вместо этого познакомил со своей дочерью! Я уж было испугался и подумал, что сейчас начнётся ругань, но нет. Похоже, он не знал, что я спал с этой девушкой.

А потом он просто свалил. Отлучился на пять минут и оставил с этой девахой. И вот о чём я должен был с ней говорить? Как маг она полный ноль, о духах не знает ровным счётом ничего, кроме детских сказок.

Дальше хуже — начала жаться ко мне и откровенно приставать. Еле сбежал от неё, сославшись на дела.

Вот это Териасет, конечно, подставил меня. Не ожидал такого подвоха.

Вернулся в часть — командира там не было. Но я догадывался, где искать его в свободное время, и оказался прав. Пил пиво в таверне, за дальним столиком.

— И как это понимать? — сказал я громко, падая на стул напротив него.

Он сфокусировал взгляд и нахмурился.

— Почему ты здесь?

— А ты не догадываешься? Ты зачем познакомил меня со своей дочерью? Для каких целей?

— Она попросила, — сказал он с явной неохотой.

— Зачем?

— Не задавай глупых вопросов. Что всем женщинам нужно от тебя?

Я даже не сразу нашёлся, что на это ответить. А Териасет с видом обиженного жизнью не спеша пил своё пиво.

— То есть, — начал я медленно, с расстановкой, — чтобы я спал с твоей дочкой?

— Я — нет, а вот она — да, — горько усмехнулся он, уткнувшись в свою пивную кружку.

— Териасет, посмотри на меня. Да посмотри ты! — я приподнялся на стуле и наклонился вперёд, хватая его за подбородок. — Мы, конечно, не близкие друзья, но приятели точно. Я не буду спать с твоей дочерью, ясно?

Он вырвался, ударив меня по руке, и нахмурился:

— Почему?

— А это не очевидно? — ответил, вернувшись на место. — У меня нет намерений жениться на ней. Ни на ней, ни на ком бы то ни было ещё. Мне это сейчас вообще не нужно. Предлагаешь вот просто так пользоваться твоим ребёнком? Пусть и взрослым. Это не по-товарищески, не считаешь?

Он хмыкнул и положил подбородок на ладонь, внимательно смотря на меня:

— Спасибо. Хоть теперь Эларис точно больше никогда не заговорит со мной.

— Почему так категорично? — нахмурился я. — Ты ведь её отец, какой-никакой. Родной эльф.

— Только вот она так не считает. Называет меня предателем.

— Но почему? — не понимал я.

— Вот появится своя семья… — он нахмурился, а потом махнул рукой. — Тебе не понять. Такие они, женщины. Мало зарабатываешь — плохой. Не можешь обеспечить семье достойную жизнь. Впахиваешь, как проклятый — всё равно плохой. Ты мало уделяешь времени родным.

Он издал губами хлюпающий звук, одновременно разведя руками.

— Такова жизнь! Таковы женщины!

Да уж, мне точно не понять. Теперь то я богат. Да и не намерен подобное терпеть. Не нравится? Скатертью дорожка. Потому мне не давал покоя вопрос:

— Почему ты пьёшь? Сидишь тут, страдаешь? Давно бы нашёл себе новую жену, может даже молоденькую.

— А вот дурак я. Люблю Алесис. До сих пор. Да и кровиночку свою. Я ведь её вот этими руками, — протянул ладони вперёд, смотря на них, — убаюкивал. Я её учил ходить. Развивать свою структуру. Конфеты ей покупал. Души в ней не чаял. А потом… — он опять отмахнулся. — Повзрослела она. Папа не такой стал. А этот ублюдок Мифлондир, видимо, такой. Даже фамилию сменила.

Он залпом выпил половину кружки пива и выдохнул, после чего рыгнул, смотря куда-то вдаль. Я же уставился на него, не скрывая своего возмущения:

— Он её удочерил⁈

— В том то и дело, что нет. Она просто захотела сменить фамилию. Чтобы не иметь со мной ничего общего. В столицу съездила ради этого, заявление писала. Зря я прочитал его. Зря.

— Ты подкупил служащего?

Он кивнул.

— Это там, за стенами, в лесу, всё просто. Духи — плохие, мы — хорошие. Красота! А жизнь здесь… Она другая. Ничего не понятно. Теперь работа это всё, что у меня есть. Хоть и не собирался никогда становится защитником на всю жизнь. Но судьба распорядилась иначе.

— Ты бы бросал пить. Разве не эти женщины тебя предали? Не ты ведь виноват перед ними!

Он пронзительно посмотрел на меня. Мне показалось, что глаза его стали более насыщенного зелёного цвета, чем обычно.

— Так потому и пью.

Понял, принял. Я лишь молча кивнул. Не мне рассказывать, как переживать предательство. Тем более, если это сделала собственная семья.