Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая

Глава 9 Неожиданный итог

Бежал сломя голову, едва успел. Алжирцы, за то время пока я уничтожил португальско-голландский отряд и поссорил османов с бельгийцами, уже почти преодолели полосу препятствий. Ребята ничем не выдающиеся, но крепкие середнячки. Французы в отличии от британцев не передавили колонистов, а смогли объединить сильные стороны метрополии и туземцев. Получилась сбалансированная, хорошо слаженная группа. Возможно, бойцы не блистали на фоне чемпионов Парижа, а особенно игроков команды принцессы Терезы, но в целом это отлично подготовленные, развитые колдуны.

Если ограничивать мои магические ресурсы ради сохранения тайны, то биться с алжирцами будет довольно трудно, даже в петле. К тому же полоса препятствий в этот раз почти не поможет. Однако самое главное из-за политических причин мне нельзя напасть первым, значит атаку исподтишка исключаю, а это сразу убавляет тактические преимущества внезапного нападения. Получается безрассудно вызываю огонь на себя, худо-бедно отвечаю и ретируюсь. Правда если следом подтянется немецко-ливийский отряд, то будет очень плохо. Однако воины кайзера должны выйти в дальнем конце площадки, так что будет возможность прошмыгнуть наверх.

Оборот первый.

Настроил щиты-браслеты, амулеты плохенькие, однако четырех-пятислойная защита выдержит даже согласованный залп моих сверстников. Также подготовил атакующие кольца, мгновенно высвобожу всю ману, на небольшой дистанции получится убойный эффект. Противник как раз преодолевает последние метры полосы препятствий, камни с потолка уже меньше, да и «волчьих ям» почти нет, однако все внимание бойцов отвлечено на ловушки, поэтому мое появление может спровоцировать рефлекторную реакцию. Спортсмены взвинчены и привыкли отвечать на раздражители щитом и добрым боевым плетением, на этом и сыграем.

— Бойся!!! — кричу первое, что пришло в голову.

— Щиты! — хладнокровно скомандовал француз, внимательно оценил обстановку и спокойно спросил, — Месье, из какой вы команды?

— Я принц Михаил, — пошел диалог, кажется, провокация не удалась, — А вы?

— Мы из Алжира, предлагаем вам заключить союз, — противник хитер.

Точно слышал о моих громких победах, поэтому не хочет нападать, трезво не считает свое численное преимущество решающим фактором. К тому же знает, что немцы и ливийцы не пострадали, так что расчетливо пытается пройти на верхние уровни, где русский окажется в окружении альянса сразу трех команд. В этом случае будет просто получить две путевки в финал, и без разницы будут ли это сторонники Валуа или Габсбурги. Однако перспектив дальнейшего диалога не вижу.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Как спровоцировать французов на атаку? Если запущу в их сторону боевое плетение, то вина будет на мне, проще тогда прямо атаковать. У них на диво сдержанный командир, да и члены отряда покорны воле лидера, не суетятся, без приказа не палят по сторонам. Были бы под рукой духи, попробовал бы повлиять ментально. Разрывая души клыками, эфирные питомцы внушают страх и агрессию. Хотя… можно подключить модуляцию голосом, только вот на одаренных сильного влияния оказать не получиться, опять же период воздействия короткий.

Значит необходимо чем-то усилить ментальный эффект или поймать удобный момент. В прошлом цикле зафиксировал пару незначительных инцидентов, небольшие камни упали на щиты, один из игроков споткнулся, не попал в «волчью яму», а просто оступился. Вроде инциденты незначительные, но, если все это объединить и гипертрофировать, то есть шанс добиться нужного результата. «Помощник» выдает кадры буквально по секундам, прослеживаю траекторию каждого из булыжнков, фиксирую момент, когда незадачливый парень потерял равновесие, прикидываю что и как сделать.

— ПАМ!!! — дистанционно активирую «зеркало» над отрядом, эти манипуляции могут заметить только «видящие».

Мелкая галька меняет траекторию и под углом падает в нужную мне сторону. Дело в том, что отряд держит над собой не единую полусферу, а несколько разрозненных магических зонтиков, между ними есть бреши, туда и направил снаряды.

— Ай!

— Блин, держите щит! — ребят посекло, в принципе не критично, но и приятного мало. Самое главное отвлекает внимание, падает концентрация.

— Ммм… нога! — давешний раззява совсем растерялся, поэтому в этот раз вообще подвернул ногу, на перелом может быть и не тянет, но растяжение точно получил.

— Сосредоточиться, сомкнуть ряды! — командир поспешил привести отряд в чувство, ведь полоса препятствий еще не пройдена, а рядом могут быть и враги.

— Движение впереди!

— Кажется там засада!

— Видел тень!

— ЭЙЙЙЙ!!! — кричу, вроде как привлекаю внимание, а на самом деле нагнетаю эманации страха и тревоги, ментальная атака не проходит даром.

— Вух!!! Вух!!! Вух!!! — алжирцы с ходу атаковали, просто у пары наиболее впечатлительных бойцов элементарно сдали нервы.

— Пам-пам!!! — принимаю плетения на трофейные щиты и тут же выпускаю в ответ целую пулеметную очередь, — Вух-вух-вух-вух-вух!!!

Центр французской команды буквально снесло боевыми плетениями. Игроки, конечно, держали щит, но пелена не выдержала концентрированный удар сразу полудюжины артефактов, а там конструкты вгрызлись в беззащитную плоть. Весь отряд не уничтожил, но потери серьезные. Под шумок ухожу на подъем, в тылу уже появилась немецко-ливийская сводная группа.

Выхожу из петли.

Дальше по классике, буквально вылетел на минус двенадцатый уровень, намеренно синхронизировал свой выход с немецко-итальянским отрядом. Что увидел противник? Бежит парень, за ним гонятся союзники-алжирцы, но я тут же нырнул на пролет, ведущий наверх. Путь разведал заранее, так что у меня преимущество перед преследователями. Впереди провал, крутой поворот, потом еще поворот и длинный пандус. Исчезаю с глаз, импульс маны в мышцы ног, прыжок и тело щучкой ныряет вдоль штолни. Выглядит легко, но на самом деле упражнение невероятно трудное.

Прыгнуть так далеко может только модификант, не все способны преодолеть огромное расстояние. Ко всему коридор узкий и низкий, поэтому, чтобы не удариться дурной головой о потолок, необходимо пролететь бездну головой вперед, а потом аккуратно приземлиться, гася скорость кувырком, что больше похоже на акробатический трюк, учитывая многочисленные выемки и россыпи острых камней. Преследователи будут должны изрядно потрудиться, чтобы переправить тут весь отряд, ведь среди спортсменов в лучшем случае только треть умеет так хорошо владеть телом.

По идее испуганный одиночка должен без остановки бежать дальше, но замираю, надо легка осадить самых прытких, да и в целом, если европейцы потянутся за мной, то разыграю древнюю как мир комбинацию с отступлением и контратаками. Буду выматывать немецко-французский альянс, понемногу выбивая бойцов. Трофейных артефактов хватает, так что пока мои бесконечные плетения и щиты списывают на них. Параллельно готовлю пару «игл», отправлю их по узлам силы, удары в неожиданных местах могут посеять панику, а то и раздор.

Ждем!

— Франсуа, кого вы преследуете? — выкрикнул командир ландскнехтов.

— Это принц Михаил, мы случайно атаковали его на полосе препятствий, а он ответил, — честно признался лидер алжирцев.

— Ммм… мы вроде как должны дружить с ним против британцев, — заметил итальянец.

— Египтян он разбил вчистую, равно как и португальцев с голландцами, а бельгийцев уделали османы, так что лайми и все их союзники выбыли из чемпионата, теперь каждый сам за себя, — принял решение вассал Кайзера, — Давайте уничтожим остальных конкурентов и протащим в финал две наших команды.

— Не имею ничего против, — кивнул итальянец, он сохранил полный состав отряда, поэтому имел больше шансов на успех.

— Я только за, — поддержал француз, куратор из Дома Валуа предельно ясно высказал свои пожелания, престижную должность в Париже, приятный бонус и прочее дадут в случае, если две команды европейского альянса пройдут в финал.

— Тогда поспешим за русским, одному ему будет трудно преодолевать препятствия, — распорядился немец, упуская из виду то, что до этого принц Михаил каким-то образом успевал оказываться впереди своих противников.

— Кто пойдет первым? — спросил француз и, оправдываясь, добавил, — Русский сильно потрепал нас, моим ребятам передохнуть бы немного.

— Будет справедливо, если пойдут ливийцы или алжирцы, все-таки у вас преимуществ перед нами, — подданный Кайзера намекнул на тесные связи Франции и Италии, вроде справедливое замечание, однако оно естественно породило недоверием между союзниками.

— Хорошо, в этот раз мы будем впереди, — нехотя согласился итальянец, но добавил, — Однако это не значит, что мои люди станут расходным материалом.

— Следующая очередь за моими ландскнехтами, — недовольно кивнул немец и поторопил, — Вперед, а то он уйдет!

Итальянцы, сноровисто собрали боевые двойки, один держал щит, второй найденное атакующее кольцо и боевое плетение. Первая пара втянулась в коридор, держась левой стороны, вторая правой. Тактика, отработанная спецподразделениями, бойцы контролировали весь проем, у одиночки не было шансов на неожиданную атаку.

— Провал! — воскликнул впередиидущий.

— Стоп! — поднял руку боец, предостерегая остальных, этак можно всем вмести упасть в пропасть.

— Где русский? — уточнил третий номер.

— Нигде не видно, скорее всего каким-то образом переправился на другую сторону, — ответил держащий щит.

— Ребята разойдитесь в стороны, у меня с собой трос, перепрыгну пропасть, а потом с двух сторон натянем канатную переправу, — предложил четвертый, судя по фигуре, тренированный модификант. Он быстро закрепил веревку на одном из камней и приготовился к старту.

— Делаем, — бойцы дружно освободили дорогу, на пару секунд пришлось снять щиты и ослабить бдительность.

— Вух-вух-вух!!! — боевые плетения застали итальянцев врасплох, в бедолагу модификанта попали в прыжке, и он подбитой птицей рухнул на дно провала.

— Аааа!

— Ранен!

— Дерьмо! — дружно застонали спортсмены.

— Вух-вух-вух!!! — новая серия заклинаний положила конец возгласам.

— Засада! Ищите альтернативный маршрут! — тут же распорядился немец, услышавший звуки боя.

— Мы задавим гада огнем! — эмоциональный командир ливийцев лично возглавил группу колдунов, которая вбежала в штольню, гоня перед собой волну боевой магии. Однако «копья», «стрелы» и «серпы» бессильно растеклись по гранитным плитам, Михаил Романов сделал свое дело и ушел…

— ВУУХХ!!! ВУУХХ!!! — неожиданно два коварных заклинания ударили с тыла.

— Ммм… — застонали раненые, вся энергия была направлена на передние щиты, поэтому арьергард остался беззащитным.

— Какого черта? — гневно вскричал командир ливийцев.

— Похоже это какая-то закладка Романова, а может кто-то из союзников не сдержал боевое плетение, — Альянс еще не успел продемонстрировать верность друг другу, а уже возникли сомнения. Зачем немцы так упорно протолкнули вперед итальянцев? Возможно, они решили уравновесить силы ливано-алжирского отряда?

Враг ожидаемо разделился, но в отличие от немцев и французов вижу все их неуклюжие маневры. Потрепанные алжирцы и едва не разбитые итальянцы остались у места засады. Оттащили раненых и стали готовиться к прорыву. Им требуется обеспечить прыжок модификанта с веревкой, но это не так-то просто сделать. В узкой штольне трудно поставить достаточно стрелков, а щиты помешают полету через пропасть, в общем тупик. Немцы в это время нашли похожий коридор наверх, но им еще предстоит побегать, преодолеть ловушки, а потом лабиринт и вовсе уведет бошей в сторону.

Решил еще немного поучить итальянцев и французов. По идее могу выйти вперед под щитами и начать дуэль при помощи атакующих колец. Однако слишком нерационально затевать перестрелку лоб в лоб с многочисленным противником, проще пару раз сбить модификантов. Могу сделать это, даже не выходя в коридор, однако тем самым слишком явно продемонстрирую способности «видящего». Так что пришлось имитировать буйную фантазию и неуемную русскую смекалку. Прикрепил кусок зеркала к шесту, в суматохе, в темноте аккуратно выдвинул палку за поворот и тем самым обосновал свою невероятную осведомленность.

— Уххх!!! — в этот раз для прыжка через провал разбежался француз.

— Вух!!! — разряжаю в бедолагу атакующее кольцо, в полете он крайне уязвим. Сам даже не высунул носа, дескать умею стрелять по отражению, редкий талант, но вполне объяснимый, тем более подобными незамысловатыми фокусами славятся агенты СИБ.

— Ааааа!!! — очередной модификант летит в пропасть.

Понятное дело, несчастного принимают щиты Арены, но в любо случае страшно падать с такой высоты, а потом крайне обидно выбывать из игры так недалеко от финиша.

— Вух!!! Вух!!! Вух!!! — опять почем зря палят итальянцы и французы, жду, когда они растеряют свой запал и повторяю точеный удар.

— Вух! — аккуратно зацепил ливийца.

— Ммм… — новый стон, потери врага растут!

— Уходим! — не выдержал командир, слишком много бойцов потерял отряд в этой проклятой штольне.

А вот теперь и мне пора ретироваться, надо подниматься выше и готовить новую встречу для своих противников. Можно теперь пощипать немцев, или сосредоточиться на итало-французском отряде? Хмм… есть еще османы, но их совсем немного, да и турки потеряли волю к победе, еле как плетутся в хвосте, только сейчас должны выбраться на минус двенадцатый уровень. Стоп! А разве это не возможность окончательно решить судьбу чемпионата? Мне необходимо дотащить до финала себя и… немцев. Значит если покончу здесь с алжирцами и ливийцами, то игре конец!

При первой атаке алжирцы потеряли троих, но их на полосе препятствий изначально было всего девять, здесь у провала французы лишились модификанта, значит осталось всего пять игроков. Трех ливийцев уничтожил при попытке форсировать провал, еще двоих зацепил «иглами» и одного совсем недавно, значит итальянцев осталось четверо. Османов после сражения с бельгийцами выбралось только трое, расклад не мою пользу, но неожиданная атака и артефакты, помогут. Первым делом надо подставить воинов султан-падишаха, те как раз выбрались на площадку, причем совсем недалеко от места событий.

— ВУУХХ!!! ВУУХХ!!! — «иглы» полетели по кривой траектории, как бы заходя от аскеров в сторону итальянцев и французов, собравшихся у проклятого подъема, дабы решить, что делать дальше.

— Твари!!! — раздраженные спортсмены, наконец воочию увидели агрессоров из плоти и крови, поэтому постарались выместить на них весь страх и злость, накопленные в штольне.

— Вух!!! Вух!!! Вух!!! — колдовали вразнобой, но тупо давили числом. Никто не знал сколько всего османов, поэтому решили уничтожить головной отряд.

В это время я опять перепрыгнул пропасть, только в обратном направлении. Враг уверенный в том, что одиночка не совершит подобную глупость, даже не соизволил оставить в тылу дозорного.

— Вух-вух-вух-вух-вух!!! — разрядил настоящую пулеметную очередь в спины игроков, активно добивающих несчастных аскеров, которые пытались закрыться щитами, но тщетно.

Первым залпом расчетливо уложил исключительно модификантов, а их осталось совсем немного, учитывая то, что именно «изменяющие тело» пытались прыгать через пропасть. А дальше все просто, тупо врезался в ряды магов и навязал рукопашную, в которой они почти ничего не смыслили, юные волшебники просто не успевали сконцентрироваться и кастовать плетения, а я пинал, бросал, добивал атакующими-кольцами, иногда даже просто давил щитами…

— Команда османов выбывает из игры!

— Команда ливийцев выбывает из игры!

— Команда алжирцев выбывает из игры! — системные сообщения следовали одно за другим.

— Отборочный тур завершен, победителями объявляются Немецкие колонисты и Пустынный Рыцарь!