Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая

Глава 10 Промежуточные итоги

Региональные отборочные туры прошли по всей планете, случилось довольно много сенсаций, которые в целом прозвучали тревожным сигналом для безраздельной власти Британской Империи. Впервые лайми не доминировали в финале даже с учетом многочисленных союзников. Раньше они занимали первое или второе место в европейском турнире, однако в этом году уверенно победила команда Анны Романовой, а вслед русскими неожиданно феерично выступили итальянцы, явив миру новую звезду.

Юный князь Арес Боргезе катком проехал по конкурентам и в одной из битв буквально разгромил отряд хваленого лорда Кадогана, на которого возлагали теперь уже напрасные надежды. Неудача также ждала и на чемпионате Африки и Ближнего Востока. Там египтяне имели огромное преимущество, их поддерживали османы и европейские колонисты, по крайней мере один билет в финал они должны были получить. В итоге лучшими оказались немцы и опять проклятые русские.

Коалиция лайми подошла к планетарным соревнованиям с жалкими тремя командами, еще никогда позиции Туманного Альбиона не были так слабы. Одно место ожидаемо получил принц Крочбэк в Новом Свете, Маргарита Английская добилась успеха в Океании и Тахт Сингх оправдал ожидания в Азии. Если бы не поддержка отряда Лаво-Оберукого из Индонезии, то Лондон вообще не имел бы преимущества в финальном этапе! Соперники буквально наступали на пятки.

— Возмутительно! — негодовал Лорд-председатель, — Как мы могли потерпеть такое фиаско в Европе и Африке?

— Ваша светлость, мы ожидали сильного выступления от команды Российской Империи, однако итальянцы стали полной неожиданностью турнира, — ответил один из тренеров, — Этот чертов князь Боргезе оказался сущим дьяволом!

— Допустим, старинные Благородные Дома и раньше могли удивить, раз в сто лет даже у макак рождаются мутанты, но на Черном Континенте нас так или иначе поддерживали больше половины команд! Или кто-то отказался от своего слова? — продолжал злиться глава Тайного Совета, подозревая предательство, в последнее время международные партнеры стали крайне ненадежными.

— Нет, ваша светлость, мы перепроверили информацию, поддержка была оказана в полной мере, никто из союзников не посмел нарушить обещание. Однако этот чемпионат прошел более, чем странно, — ответил директор Ми-6, — Результаты обескураживающие, и дело даже не в победителях, множество вопросов вызывает принц Михаил Романов.

— Что вы хотите сказать, причем тут позер из Москвы? — удивился сановник, — Помнится он решил выступать в гордом одиночестве?

— Как вы знаете, подробности игрового процесса являются тайной, чтобы другие игроки не получили преимущества в финале, однако мы сумели раздобыть кое-какие сведения. Если верить очевидцам, отборочный тур полностью проходил под контролем русского, — шпион сделал сенсационное заявления.

— Не понял? — поднял бровь вельможа, в его голове не укладывался успех команды, состоящей из одного, пусть и талантливого одаренного.

— Принц Михаил использовал новую тактику, если в общих чертах, то он на старте оторвался далеко вперед, собирал артефакты, использовал их против конкурентов, хитрил, стравливал и в итоге едва ли не в одиночку разгромил всех игроков, — ответил директор Ми-6, — Так что Романов определил победителей в чемпионате, выбрал немцев, возможно это говорит о том, что в финале нас ждет объединение союзников Российской Империи и французско-немецкой коалиции.

— Что?

— Как это возможно?

— Боги! — тут же взволновались чиновники.

— Получается за Москву будут выступать команда Анна Романовой, ванцзи Ин Хухая и одиночка Михаил, который вдруг оказался и не таким уж беспомощным, — подвел итог Лорд-председатель, — У европейцев в финал прошли отряд Терезы Валуа, князь Арес Боргезе и немецкие колонисты, итого шесть против четырех!

— Необходимо заключить союз с Габсбургами и Валуа, с нами у них будет гарантированное второе место, — внес предложение глава Форин Офиса.

— Москва может предложить Парижу победу в Играх ради того, чтобы символизировать фронду против Британской Империи, к тому же ходят слухи об отношениях между Михаилом Романовым и Терезой Валуа, — покачал головой директор Ми-6.

— А если вбить клин между немцами и французами? — с надеждой спросил один из дипломатов.

— Колонисты — это не та команда, за победу которой будет ратовать Кайзер, Берлину важнее обозначить политическую состоятельность союза с Францией, а значит они станут проталкивать вперед принцессу Терезу, как символ и законную представительницу Правящего Дома Валуа, — трезво рассудил Лорд-председатель.

— Но, если мы проиграем Чмпионат, отец будет крайне недоволен, — взял слово принц Крочбэк, он понимал, что гнев Генриха Винчестера обрушится не только на сановников, вспыльчивый император может не пожалеть и собственных детей. Учитывая характер Императора, длительная опала — это одно из самых мягких наказаний из возможных.

— Надо не забывать о том, что и сын повелителя Поднебесной участвует в финале, давайте попробуем посеять вражду между русскими и китайцами, — предложила Маргарита Английская и сама же усомнилась, — Хотя их дружба крепка, у них слишком много общих коммерческих, политических и военных интересов, к тому же ванцзи искренне симпатизирует Михаилу, еще с тех времен, когда он не был членом Дома Романовых.

— Положение критическое, на мой взгляд есть три возможности гарантированно победить в финале. Первое, расстроить союз между европейцами и русскими, второе, предложить соглашение Валуа, как вариант мы можем обещать некие реальные льготы, вплоть до содействия освоения колоний севернее Великих Озер, третье, можно предложить второе место Михаилу Романову! — подытожил Лорд-председатель, сановник не славился эрудицией и умом, однако умел обобщать и делать грамотные выводы из представленных материалов.

— Давайте я лично пообщаюсь с Терезой Валуа, так казать прощупаю почву, — предложил принц Крочбэк, ранее он часто пересекался с оторвами из Версаля, поэтому рассчитывал, если не на успех, то на содержательный, откровенный разговор. Раньше француженки безуспешно пытались окрутить перспективного герцога Ливерпула, возможно настал их час…

— Назначьте мне встречу с русским, — Маргарита Английская взяла на себя вторую часть проблемы. Девушка боялась признаться себе в том, что ей интересен принц Михаил, однако с затаенной радостью предложила себя в качестве переговорщика.

— Мы со своей стороны попробуем создать информационный шум, возможно Валуа усомнятся в русских, или Москва поверит в наш союз с Берлином, — глава Форин Офиса предлагал то, что умел делать лучше всего, лайми впитали интриги с молоком матери.

— Наши агенты поддержат информационную атаку на всех уровнях, к тому же постараемся добыть сведения о тактических приемах всех остальных игроков, — не остался в стороне директор Ми-6, — И, ваша светлость, прошу вашей санкции на подкуп, вербовку, шантаж и применение других методов относительно отдельных членов команд. Повышенный интерес вызывает князь Арес Боргезе, откровенно уязвимыми смотрятся немецкие колонисты, мы можем попробовать разбить европейскую коалицию изнутри.

— Отлично, давайте приложим все усилия для достижения победы в Чемпионате, наши команды должны иметь максимальное преимуществ еще до начала соревнований, — кивнул Лорд-председатель.

Отборочный тур уже наделал много шуму, однако возможно мы слишком громко и раньше времени заявили о себе. Британцы, огорошенные промежуточным результатом, позабыли о своей чопорности, высокомерном презрении к остальному миру и бросились исправлять ситуацию всеми доступными способами. Агенты Ми-6 и сотрудники Форин Офиса с невероятной энергией принялись окучивать игроков и их семьи, тренерский состав, функционеров, отвечающих за Игры, дело даже дошло до довольно серьезных политических и экономических уступок.

На этом фоне светлейший князь Лопухин и барон Корф усилили работу своих людей, чтобы предотвратить обидные потери. Отсутствие явного фаворита в финале заставило страны-участницы пересмотреть свои планы относительно Игр. Вроде бы безобидный спорт давно использовался в качестве инструмента в политической борьбе, однако Лондон своими действиями сильно повысил ставки, теперь за помощь на Арене можно было получить вполне реальные преференции в экономике и политике. В тандеме Поднебесной и России сомнений не было, а вот Европу откровенно штормило.

— Господа, три места в финале — это несомненный успех, жаль что у испанцев не получилось в Новом Свете, тем не менее результат лучше того, что мы ожидали, оданако расслабляться рано, — начал совещание Самодержец, — Если бы у нас и немецко-французского альянса было по два места, то вероятность крепкого союза оказалась бы куда более высокой, а сейчас британцы слишком сильно испугались поражения и предприняли экстраординарные меры.

— Мы перехватили активный обмен между Лондоном, Парижем и Берлином, явно идет жаркая торговля, — подхватил Канцлер, — Лайми уже дошли до того, что обещают содействие в освоении колоний в Новом Свете, Океании и Африке. Такую карту довольно трудно перебить, да и, наверное, не стоит, Игры и реальные земли несопоставимы по ценности.

— Наши противники из Ми-6 активно обрабатывают всех, кто связан с Играми, повара, тренера, помощники, спортсмены, все попали под прицел. Шантажируют, подкладывают женщин, сулят деньги, учебу, титулы, врачебную помощь и прочее, взамен получают информацию о тактике команд, обещания в помощи и прочее, — в свою очередь проинформировал барон Корф.

— Оставить все просто так никак нельзя, мы должны решительно воспрепятствовать столь откровенной наглости! — стукнул по столу Петр Романов.

— Давайте пообещаем французам то, что никогда не уступят британцы, — предложил князь Лопухин, — Посулим им первое место в финале, а за собой оставим второе. В любом случае Российская Империя получит свои политические дивиденды.

— Но как на это посмотрит Поднебесная? Не забывайте, что это наш равноправный партнер, а ванцзи не просто так принял участие в играх, — усомнился Самодержец, момент тонкий, Пекин самый ценный союзник.

— СИБ попробует переиграть лайми в шпионском противостоянии, однако, если европейская коалиция выступит на стороне Британии по политическим мотивам, мы окажемся бессильны, — развел руками Модест Андреевич.

— Надо провести переговоры с принцессой Терезой, — светлейший князь с намеком посмотрел на меня, — У Франции сейчас больше голосов в коалиции, в финал, как ни крути, попала Валуа, да и Арес Боргезе явно креатура Парижа. Думаю, Вильгельм Габсбург с командой колонистов в этот раз смирится с ролью статиста.

— Встречусь, — сдержанно киваю в ответ, у меня по поводу Игр свои соображения, — Только повремените немного, уверен, французы сами выйдут на нас.

— Принято, — согласился Канцлер.

— Было бы неплохо попробовать переманить индонезийцев, Поднебесная — это крупнейший торговый партнер Джакарты, понятное дело у них тесные связи с Британскими Индийскими колониями, Малайзией и Австралией, однако лайми упорно старались монополизировать морские торговые пути в регионе, и только благодаря Пекину этого еще не случилось, — дал наводку министр торговли.

— Ин Хухай может взять на себя этот вопрос, поговорю с Цинь Ши Хуанди по этому поводу, — кивнул Самодержец и посмотрел на меня, — Или слетаешь со своим другом в Джакарту?

— Такая поездка, даже без конкретной договоренности, сыграет эффект разорвавшейся бомбы, лайми усомнятся в своем союзнике, да и индонезийцы смогут выторговать лишний бонус, — нашел аргументы князь Лопухин.

— Не вопрос, слетаю, — отвечаю так же сдержанно, есть у меня предчувствие, что все эти дипломатические танцы могут не понадобиться.

— Ничего себе, пришел запрос от Форин Офиса, британцы просят оказать содействие в организации встречи Маргариты Английской и Михаила Романова, — проинформировал светлейший князь Лопухин.

— Похоже Винчестер решил использовать все возможные методы для победы в чемпионате, значит чувствует свою слабость! — откровенно обрадовался Петр Иванович.

— Хмм… они могут предложить альянс и второе место, а может быть просто используют встречу в качестве элемента давления на Габсбургов и Валуа, — оценил ситуацию барон Корф.

— Однако у Михаила целая очередь образовалась, может, дочка, возьмешь на себя часть нагрузки? — уточнил Самодержец.

— Ммм… Тереза и Марго, кажется, симпатизируют Михаилу, поэтому ему будет проще разговаривать с ними, а к Лаво-Оберукому поедет Ин Хухуй, а ванцзи считает братика гением и смотрит ему в рот, — грамотно увернулась от миссии хитрющая Анна.

— Не поспоришь, но тогда мы назначим встречу с принцем Крочбэком и князем Боргезе, может результата там и не добиться, однако волну поднимем, пусть в европейском и британском лагерях побеспокоятся, — Петр Романов не оставил дочку в покое, Игры — это зеркало большой политики и неплохой способ учебы.

— Принято, — Анна, зная нрав отца, безропотно смирилась с поражением.

— Ууу… сколько визитов и встреч, — озаботился Канцлер, организация мероприятий почти полностью ложилась на его плечи.

— Друг мой, поздравляю с блестящей победой, — улыбнулся Вильгельм Габсбург, между Парижем и Берлином организовали телемост, чтобы обсудить итоги отборочного тура.

— Спасибо, но это наш общий результат, тем более ваша команда прошла в финал, — Король-Солнце сделал ответный реверанс.

— Какие соображения на финал, с кем будем заключать союз? — перешел к делу немец.

— Присоединимся к тем, кто больше даст, — довольно улыбнулся Король — Солнце, британцы уже упоминали о колониях в Новом Свете, не бог весть что, но в обмен на союз в Играх — это вполне приличный бонус. Только вот при таких делах Берлин оставался ни с чем, да и помощь Романовых, контролирующих Аляску, выглядела более актуальной.

— Думаю, интересанты прежде всего обратятся к вам, — заметил Кайзер.

— Мы будем обсуждать с вами каждое предложение, — тут же заверил Луи Французский, альянс хрупкий, сейчас двум правителям необходимо проявить максимальный такт.

— Благодарен за это, — ответил глава Дома Габсбургов.

— В настоящее время у нас есть запрос о встрече от принца Крочбэка, но тематику Форин Офис никак не обозначил, — проинформировал Король-Солнце.

— Хороший знак, значит британцы не уверены в своей победе, — улыбнулся Кайзер.

— Расскажите, что произошло на турнире в Африке, все слышали о сенсации, но без подробностей, — вмешалась Тереза, — Наши Алжирцы рассказывают какие-то небылицы, а ливийцев допросить еще не успели, хотелось бы узнать версию вашей команды, ведь она дошла до финиша.

— Ммм… мои воины лишь имели очень кроткое столкновение с принцем Михаилом, больше узнали из системных сообщений, которые регулярно выдавала Арена, — начал рассказ немецкий правитель, — Так вот, принц Михаил умудрился в одиночку уничтожить команду Египта, и это на первых минутах соревнований. Полностью, всухую!

— Невероятно!

— Как такое возможно?

— Ого! — невольно отреагировали неосведомленные ранее французы.

— Дальше еще интереснее, он поймал в ловушку команды Португалии и Голландии и буквально их деклассировал, следом спровоцировал бойню между османами и бельгийцами, ну про странное сражение в тоннеле при участии алжирцев, ливийцев и немецких колонистов вы уже знаете, — Кайзер продолжил рассказ.

— Получается принц Михаил в одиночку не просто победил в турнире, а вынес почти все команды? — сделал выводы Людовик Валуа.

— Так и есть, мы имеем дело с самым настоящим монстром, — кивнул глава Дома Габсбургов.

— Предлагаю назначить встречу с принцем Михаилом, — принцесса Тереза в свете последних новостей проявила своевременную инициативу.

— Нда… прежде, чем рассматривать предложение о союзах, стоит послушать этого уникума, — кивнул Луи Французский.

— Полностью поддерживаю, — благосклонно отреагировал Кайзер.