Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая

Глава 18 Катастрофа

— Мой царственный брат, у меня есть небольшая просьба, — Саванг Ватхана набрал короля Камбоджи.

— Внимательно слушаю, — благосклонно откликнулся Анг Дуонг, два государства связывали добрососедские отношения, общее прошлое и общая беда.

— У меня недавно были с официальным визитом Ин Хухай и принц Михаил Романов, — начал сюзерен Лаоса, — Предложили проект железной дороги, которая соединит Вьентьян с Поднебесной, есть и идеи о продолжении ветки в сторону Бангкока и Пномпеня.

— Ты знаешь, что я не против дорог, однако любое строительство вблизи Ангкор-Вата обречено на провал, — поспешил с ответом властитель кхмеров.

— Я помню твою позицию, но хотел поговорить о другом, — перебил лаосец, — Дело в том, что принц Михаил продемонстрировал удивительную способность, он смог вырастить гевею, которую мне привезли из окрестностей «проклятого города».

— Как это произошло, вы о чем-то его просили, ставили эксперимент? — тут же возбудился Анг Дуонг, его волновало все, что связано с Ангкор-Ватом.

— Нет, мы с ванцзи обсуждали детали проекта, а принц Михаил просто заскучал и от делать нечего обратил внимание на дерево в кадке, что-то наколдовал, и оно уже вымахало на два метра! Скоро придется вынести из кабинета, а то упрется в потолок, — поведал собеседник, — Мы навели справки, юный Романо известен тем, что умеет выращивать магические плодовые деревья, причем в мгновение ока.

— Ммм… значит, если он поработает над вашими посадками, то они сможет надежно закрыть нашу страну от пагубного влияния «дыхания»? — с надеждой спросил кхмер.

— Именно так, можно окружить очаг лесополосами в несколько рядов, они поглотят большую часть ударной волны, а остаточные флуктуации будут уже безопасны. Однако понятно, что принц просто так не полезет в пекло. Мы просили его осмотреть посадки, он ничего не обещал, сказал, что подумает и примет решение в Пномпене, — ответил Саванг Ватхана.

— Хмм… чем нам его привлечь? Михаил приехал с сыном Хуанди за компанию или имеет какие-то собственные интересы? — уточнил владыка кхмеров.

— Ничего не предлагал, говорят продвигает нефть, металлы и волшебные плоды из Нового Света, скорее всего Лаос и Камбоджи не интересуют его в качестве партнеров, — ответил потомок друидов.

— Задачка, нам и в самом деле нечем завоевать его расположение, богатств и технологий нет, артефактов и доспехов у него полно, — задумался наследник империи.

— А если пообещаешь ему своих воинов? — лаосца осенила гениальная идея.

— Парой рот Михаила не заманишь, у него под начала десятки тысяч верных бойцов, а отпустить несколько полков «зеленого листа» для нас — это непозволительная роскошь, некому будет охранять Ангкор-Ват, — посетовал Анг Дуонг.

— Если русский поднимет рощи, то у тебя освободится много людей, и потом твои воины в армии Романова станут отличной рекламой. Дашь их бесплатно на пару лет, принц Михаил активно воюет, а твои бойцы в любом случае проявят себя, — набросал вариант Саванг Ватхана.

— Их броня запомнится, а если статистика будет хорошей… — проникся кхмер, для бедной страны это был выход, вместо нефти и золота можно продавать наемников, как это делали многие на планете.

— Уверен, воины зеленого листа станут сенсацией! — подбодрил лаосец.

— Черт, гости прибыли невовремя, вот-вот случится очередной выброс, — посетовал правитель некогда великой Империи.

— Может быть поведете принца к Ангкор-Вату после «выдоха»? — предложил друид и сам себя поправил, — Ждать придется непонятно сколько времени, они скорее всего покинут Пномпень.

— Ладно, прибудут, подумаем, может удастся чем-то заинтересовать Романова, — закруглился Анг Дуонг, и уточнил, — Они уже вылетели в Пномпень?

— Да, скоро будут у тебя, — ответил лаосец, — Отправил вслед за ними своих лучших садоводов, покажут защитные пояса…

Вылетели в Пномпень, в целом в Камбоджи опять еду балластом. Страна такая же бедная как Лаос, промышленность не развита, поэтому металлы не продать, не говорю уже о волшебных плодах. К тому же над государством довлеет «проклятие кхмеров», по слухам шутка весьма губительная, опасная. Лезть к Ангкор-Вату особого желания нет, пользы не выгадаю, а работы, судя по всему, непочатый край, как никак лучшие колдуны Индокитая бились над проблемой тысячи лет. Конечно, любопытно покопать секреты древних, но регион в целом находится вне геополитических интересов Российской Империи.

С деревьями, наверное, могу помочь, однако тоже стоит взвесить все «за» и «проотив», из чистого альтруизма совать голову в пасть местным непонятным страшилкам не стану. В общем включил режим ожидания, медитирую, перебираю базы данных, которые закачал «помощник». Какие-то дела планирую в соседнем Вьетнаме, у них промышленность на подъеме, полуфабрикаты из меди, олова и бронзы пользуются спросом, нефть покупают, правда в небольших объемах. Поэтому все усилия направил на изучение биографии кроля Нгуен Хоан-тонга и его окружения. В Сукотае нас с ванцзи по большому счету кинули, не хочется допустить повторения фиаско.

Однако мой пессимизм касательно Камбоджи резко сменился интересом уже на трапе самолета. Нас встречала рота бойцов с ног до головы, закованных в доспехи-артефакты. Ощущение такое, что кузнецы древних ковали броню вдохновляясь природой, чешуйки невероятным образом похожи на зеленые листки, отдельные участки напоминают ветви, при этом они словно экзоскелет дублируют мышцы, явно придают жесткость, распределяют нагрузку и прочее. Но видел вещи и покруче, особенно в арсенале, обнаруженном на Аляске, пращуры были невероятно искусны в металлообработке, так что латы красивые, но ничего сверхъестественного.

Однако меня поразила картина в аурном зрении. Сложилось ощущение, что элементы доспехов и в самом деле повторяют своих живых собратьев. Металлические ветви, узлы и даже прожилки на листочках пронизаны тонкими энергоканалами, у обычных деревьев по ним течет живительный сок, а у магических аналогов напрашивается мана. Только вот артефакты оторваны от корневой системы, остались без подпитки, а потому абсолютно мертвы. Зачем такая детальная имитация? Может быть подразумевалось, что носители должны сами подпитывать свои латы? Внешние эффекты объясняются маскировкой, эстетикой, но для чего столь тщательно выведенные узоры?

Если каналы предназначены для защиты и атаки, то все можно было провернуть гораздо проще. Хозяева лат, наверное, могли продемонстрировать их истинные возможности, но нынешние владельцы магией почти не пользуются, так что пока разглядеть ничего не получается, но будем посмотреть. Кстати, в полете ощутил некую вибрацию тонкого плана, ощущения похожи на те, что испытываешь в аномалии. Пожозреваю, что скоро грядет очередной выброс пресловутого «проклятия кхмеров», астрал бушует, в воздухе витают хаотичные потоки маны, узлы пока еще держаться, но явно приближается шторм.

— Ваши высочества, в знак особого доверия король Анг Дуонг велел подготовить для вас гостевое крыло в своей личной резиденции, — с поклоном обратился встречающий у трапа вельможа, — Если вы соблаговолите, то мы разместим вас в этих великолепных покоях.

— Все проверили, безопасно, — в наушнике раздался голос главы охраны.

Изначально предполагали разместиться в посольстве Поднебесной, однако встречающая сторона поменяла планы. Тем не менее агенты СИБ и их коллеги из Пекина успели согласовать новый вариант, пока наш самолет был в воздухе.

— Мы выражаем признательность Его Величеству за заботу, — поклонился Ин Хухай, похоже он тоже получил ободрение от своих бодигардов.

Прибыли поздно вечером, поэтому аудиенция была предупредительно отложена на следующий день. С дороги нам предложили спа-процедуры, легкий ужин, массаж, в общем сделали все для того, чтобы отдохнули душа и тело. Однако долго не мог расслабиться, мозг переваривал увиденное. Встречающие гвардейцы и дворцовая стража облачены в схожие доспехи, у всех изумительной работы металл, латы имитирующие ветки и листья, а также развитая система энергоканалов. Уже не удивляюсь, однако «помощник» по обычаю набрал статистику, классифицировал и сортировал отдельные элементы брони.

Говорят, в подчинении у короля Камбоджи есть еще жрецы и посвященные, которые используют некие мантии и комплекты артефактов, делающие их на порядок сильнее рядовых воинов «зеленой стражи». Было бы любопытно глянуть на их магическую броню. Однако большая часть колдунов дежурит в окрестностях Ангкор-Вата, поэтому в Пномпене они редкие гости, но возможно завтра увижу чародеев в королевской охране. Вместе с тем задокументированные боестолкновения кхмеров с соседями и европейскими колонизаторами не выявили сверхъестественные силы завоевателей Индокитая.

Артефакты кхмеров безусловно помогают в войне, однако примерно на том же уровне, что и амулеты зулусов, масаев, непальцев, тибетцев или туземцев Нового Света, ничего особенного. Учитывая уровень технологического развития Камбоджи, а вернее сказать ее абсолютную отсталость, чудесные доспехи — это лишь способ удержаться на плаву. Да и то, если бы в землях кхмеров нашли богатые месторождения полезных ископаемых, то они давно стали бы чьей-нибудь колонией. Так что мое любопытство пока носит чисто академический характер, надежд на что-то исключительное не питаю.

Наемники знали, что за две-три недели до «выдоха» дозоры кхмеров начинают редеть, а воины «зеленого листа», жрецы и посвященные большую часть времени прячутся в специальных убежищах. Предосторожность нелишняя, магическая волна может ударить в любой момент, при этом стихия не разбирает ни простецов, ни одаренных. Лазутчики сильно рисковали, проникая в запретную зону, однако другой возможности подобраться к Ангкор-Вату не было. В простые дни чужаков перехватывала лесная стража, обойти их секреты и дозоры считалось невозможным.

— «Проклятия кхмеров» крепчает, надо поспешить, — угрюмо бросил проводник, чем ближе они подходили к замку, тем мрачнее становился туземец, место плохое, дурная слава.

— Нам необходимо установить визуальный контакт, проще говоря мои люди должны видеть Ангкор-Ват, только тогда сможем должным образом настроить артефакты, — отозвался колдун, его уже била крупная дрожь, он и сам был бы рад поскорее завершить миссию, но проклятые джунгли все никак не кончались.

— Поднимемся на ту гору, там есть площадка, с которой виден весь комплекс, — кивнул абориген и предупредил, — Только мы окажемся на виду!

— Времени нужно совсем немного, большую часть подготовки проведем у подножия холма, а финальные штрихи сделаем на вершине, — прикинул одаренный.

— А там рванем прочь от замка, думаю, местным потом будет не до нас, — улыбнулся наемник.

На самом деле ему поручили не только довести колдунов до миссии, но и после дела убрать одаренных и проводника. При этом объяснили, что волшебники после ритуала будут крайне ослаблены, добить их не составит труда. Ми-6 таким образом заметали следы, чтобы не учинить международный скандал.

— Хорошо, но все равно поспешим, — заторопился разведчик.

Отряд уже преодолел два внешних пояса защиты, ближе к замку постов почти не было, так что можно бежать, не опасаясь лесной стражи. Вскоре группа остановилась у крутого подъема.

— Устал! — командир наемников вытер со лба обильно выступивший пот.

— Здесь! — проводник указал на вершину.

— Мы начнем подготовку к ритуалу, — судорожно произнес колдун, ему уже явно было не по себе, а бег по жарким джунглям едва не доконал бедолагу.

— Мои люди осмотрят холм и найдут удобную тропу наверх, если что сделаем канатную дорогу и вытянем вас на трудных участках, — офицер глянул на бледных магов и решил наладить что-то вроде веревочного лифта, придется тащить болезных наверх.

Тем временем колдуны с благоговением достали их шкатулок древние артефакты, стали накачивать их силой, камлать и выдавать замысловатые пассы. В начале ничего не происходило, однако вскоре от амулетов ощутимо пахнуло напряжением. Вблизи от Ангкор-Вата присутствовал и без того насыщенный магический фон, но около горы стало просто невыносимо.

— Пора, поднимаемся наверх! — заголосил глава одаренных, от невыносимого напряжение его внушительный бас превратился в хриплый фальцет.

— Живо тащите одаренных наверх, помогайте! — отдал приказ командир.

Наемники по двое-трое окружили взмокших волшебников и буквально поволокли в гору, благо большую часть пути проделали по крутой, но довольно удобной тропинке. Тем не менее подъем отнял последние силы, но вскоре маги оказались на лысой вершине и увидели величественные башни Ангкор-Вата.

— Хрррр!!! — прохрипел глава колдунов и натужился, словно собрался в туалет.

— Аммм!!! — взмокли его подчиненные.

— Дело сделано, пора бежать, через четыре, максимум пять часов будет удар! — неосмотрительно поделился сведениями маг.

— Убейте колдунов и проводника! — коротко распорядился коварный наемник.

Бойцы, знавшие о тайном приказе, мгновенно атаковали обессиливших одаренных. В ход пошли короткие кинжалы и пистолеты с глушителями, чужаки боялись привлечь внимание «лесной стражи».

— Бах-бах! — ушлый проводник что-то подозревал, а потому встретил убийц выстрелами из короткого, но мощного обреза.

— БАБАХ!!! — следом полетела граната.

— УРРРРРУУУУУ!!! — лес взорвался ревом древних рогов, это кхмеры услышали возню нарушителей.

— Тра-та-та-та… — командир очередью из автомата прикончил проводника, который уже почти скрылся за деревьями.

— Не смогли сработать тихо! — посетовал главарь и распорядился, — Артефакты не трогать, сбрасывайте лишнее и бегом отсюда!!!

— Неттт!!! — вдруг закричал один из юнцов.

— Бах… бах… — в запретном лесу, да еще и перед «выдохом» послышались выстрелы.

— Здесь чужаки? — заволновался постовой, его братья сидели в убежище, а он наблюдал за Ангкор-Ватом.

— Да не может быть, какой дурак сунется сюда в это время, — возразил напарник, мало кто мог поверить в такую глупость, неосмотрительные кхмеры дорого заплатили за ошибку предков и давно обходили замок третьей стороной, а чужаки не могли проникнуть сквозь кордоны.

— БАБАХ! — взрыв гранаты развеял все сомнения, в запретную землю приникли нарушители.

— ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! — взревели системы оповещения.

Подчиняясь уставу, воины «зеленого листа», жрецы и посвященные выскочили из убежищ, чтобы покарать нарушителей. Так получилось, что самые сильные колдуны-кхмеры спрятались как раз с той стороны, которую выбрали наглые пришельцы. В принципе от лесной стражи требовалось лишь оцепить небольшой участок джунглей и покарать чужаков, пара минут и дело сделано. Но спешка сыграла злую шутку, в азарте погони одаренные не сразу почувствовали изменившийся магический фон, в воздухе повисло напряжение, как перед грозой.

— Они спускаются с горы! — прокричал один из стражей.

— Ударьте по склону боевым плетением! — распорядился старший жрец и сам принялся колдовать.

— Ммм… не получается, — один из послушников с трудом удерживал заклинание, вены на лбу вздулись от напряжения, колдун явно был близок к катастрофе.

— Да что с тобой, неумеха? — издевательски спросил более опытный товарищ.

— Посмотрите, на вершине творится что-то странное! — посвященный не суетился как остальные, а потому первый заметил неладное.

— Боевые артефакты?

— Что они наделали?

— Неттттт!!!

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — с горы прямо в сторону Анкор-Вата полетели объемные плетения. Чужая магия столкнулась с облачком, окутывающим башни замка, а потом начался преждевременный «выдох».

— Все в укрытие! — запоздало прокричал посвященный, однако его скрутило первым, невидимые щупальца хватали ауры одаренных и отбрасывали в стороны уже безжизненные куклы…