Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая

Глава 6 Старт

Активировал техники «чистого разума», выставил ментальную защиту, помимо привычных «зеркал» и «помощника» в качестве приманки окутал сознание облаком из постоянно перемещающихся потоков мыслей. Использовал этакий калейдоскоп всякого мусора из памяти, в начале хотел стереть бесполезный балласт, но по зрелым размышлениям решил использовать. Ведь это подлинные образы с печатью эмоций и души, любой атакующий воспримет их как настоящие, но если неосторожно окунется в созданный мной хаос, то может и потерять рассудок.

Духам дороги на Арену нет, оно и понятно, древние знали об эфирных питомцам и обоснованно считали их неоправданным преимуществом на экзамене. Поэтому не могу заранее разведать, что предстоит. Ясно одно, масштабного путешествия не предвидится, полусфера хоть и огромная, но на порядок меньше, чем в Тайге. Сделать что-то вроде трассы с препятствиями сложно, разве что намудрили с уровнями, а то и использовали подпространство. Однако анализ энергетической структуры показал, что энергии не так много, «ядро» одно, а значит перехода через врата тоже не должно быть.

В целом меня все устраивает, аккумулируемая мана тратится на поддержку энергетических барьеров и каких-то ловушек внутри Арены, значит сюрпризы будут плюс-минус понятного масштаба, на что-то грандиозное тупо не должно хватить сил. Что по поводу самого входного теста? Специально встал в конце очереди, чтобы подсмотреть как проходят процедуру остальные игроки. У нас десять команд, девяносто один участник, надеялся, что разделят испытуемых по частям. Обломался, всех игроков завели в просторное помещение, инструктора поспешили ретироваться, а нас мгновенно разделили волшебные преграды.

Каждый спортсмен оказался в индивидуальном, непроницаемом для аурного зрения цилиндре. Прощупал стены, проанализировал активирующиеся на потолке плетения, пока ничего страшного не произошло, хотя настораживает широкий энергетический канал, идущий от ядра к ячейкам. На всякий случай помимо ментальной защиты подвесил в ауру многослойную сферу, такая помогает от кинетических атак, классической магии и даже защитит на тонком плане. Также приготовился ответить ударом на удар, полдюжины «игл», пара мощных плетений, а там и «гроздь» смогу повторить.

— Новобранцы, рады приветствовать вас на полигоне, сегодня вам предстоит тактическая игра, в ходе которой вы получите опыт боевого столкновения приближенного к реальным, — бодро начал явно машинный голос, — Вам предстоит преодолеть лабиринт, выбраться на верхний уровень и захватить один из двух флагов.

— Ооо!

— Лабиринт!

— Блин! — послышались возгласы из соседних капсул.

Аналитики СИБ составили для меня таблицу, в которую собрали варианты прошлых сценариев Игр, однако было неизвестно на какой полигон нас забросят в этот раз, к тому же артефакты древних умели коренным образом менять ландшафт, перестраивали препятствия в случайном порядке, выдавали невообразимые квесты. В общем случаев повторения заданий за историю проведения Чемпионата практически не было, тем не менее специалисты выделили отдельные характерные элементы. Однако ни один из них не совпал с предложенным заданием.

К тому же по объективным причинам у нас была не такая обширная информация по Аренам Африки и Ближнего Востока, команда России никогда здесь не выступала. Да и другие страны относились к этапу довольно легкомысленно, поэтому не фиксировали информацию. Более того именно этот конкретный полигон использовался всего лишь второй раз, в этих местах довольно долго было неспокойно, поэтому администрация предпочитала более обжитые и безопасные колонии. С другой стороны, так даже лучше, мы все оказались в равных условиях.

— Сейчас вы пройдете проверку на наличие скрытых артефактов или ритуалов усиления, по условиям теста вы можете использовать только личную силу и навыки, — продолжила машина, а я слегка напрягся, сейчас будут проверять, обидно получится, если даже не допустят к этапу, не говорю уже об испепелении и прочих санкция.

Оборот первый.

— Бууууу… — по капсуле сверху вниз пошла светящаяся линия, опустилась до пола и поднялась обратно наверх.

В первый раз решил никак не реагировать, только «помощник» фиксировал сканирующие плетения артефакта древних. А там было на что посмотреть, полоска на самом деле активировала целый магазин небольших диагностирующих конструктов, похоже это что-то из медицины. Щупальца маны проверили каждую мышцу, органы, мозг, видимо проверяли физические кондиции тела на предмет магического апгрейда. Есть торопыги, которые не растят свою мощь, каждый день вливая энергию, а при помощи ритуалов тупо модифицируют тело, извращая саму природу.

Такие бойцы сильны в схватках, однако они не могут правильно развиваться, имеют довольно бедный арсенал приемов и есть несколько плетений, при помощи которых можно превратить живых големов в груду мышц и костей. Путь, откровенно говоря, глупый, но всегда находятся те, кто ради быстрого результата совершают роковую ошибку. Но меня сейчас больше интересуют медицинские плетения, это большая редкость. Пусть имею дело всего лишь с диагностикой, однако даже такие крохи — огромная ценность. Тем временем светящееся кольцо с тем же гулом ушло обратно наверх.

— Бууууу… — пошел второй заход, мое физическое состояние видно не смутило артефакт, теперь, судя по всему, ждет проверка магических способностей.

Щупальца сильно видоизменились, замечаю аурную составляющую и что-то непонятное, подозрительно напоминает прану. Но откуда в бездушном механизме божественная искра? Сканер тем временем приблизился к моему сосредоточию, мягкие кисточки прошлись по энергоканалам, просканировали узлы и добрались до источника моей силы.

— Видящий? — набатом прозвучало в голове, даже уловил удивление в голосе бездушной машины.

— Да, — не стал упираться, даю ментальный ответ.

— Добро пожаловать домой, — тепло приветствовала система и вдруг выдала на всех диапазонах, — Падите ниц, смертные, ибо прибыл ВАш владыка и Господин!!!

Мощная ментальная волна бахнула по всей территории комплекса, игроки и судьи стонали от боли, удар по неокрепшим мозгам получился неслабый. Нда… забыл об этой особенности учебных комплексов древних, они ведь норовят не только поделиться новостями со всем миром, но еще и делают это максимально негуманно. Черт, такая огласка нам не нужна.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Однако боялся агрессивной реакции артефакта, а получил слишком дружелюбную. Как быть? Думаю, надо ментально предупредить машину о своих способностях и настоятельно попросить не раскрывать мое инкогнито.

— Хочу, чтобы мои способности не были преданы огласке, — ментально обращаюсь к центру Арены.

— Аларм! Аларм Аларм! Попытка несанкционированного проникновения в управляющий контур! — в панике заорала сирена.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — мою капсулу буквально залило боевыми плетениями.

Раз пошла такая история, решил попробовать взять контроль над Ареной. Щиты держат плетения, мой черед ответить.

— ВУУУХХХ!!! — врезал по «ядру».

— БАМ!!! — реакция превзошла все мои ожидания, произошла детонация страшной силы. В колдовском пламени сплавились не только живые, даже каменные строения оплыли, словно свечки. Сфера сыграла со мной злую шутку, она закольцевала энергию внутри, так что Арена превратилась в самый настоящий плавильный тигель. Однако захватывать тут больше нечего.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Нда… и предотвратить огласку не вышло, и захватить контроль над ареной не получилось. Что пошло не так? Скорее всего мое ментальное обращение было снова интерпретировано, как попытка несанкционированного вмешательства в работу, значит необходимо правильно выбрать момент для обращения к системе управления. Касательно попытки захвата контроля силой, тут все просто, Арена оказалась хлипче, чем представлялось раньше, то ли со временем возникли проблемы с энергопитанием, то ли так было изначально.

Кстати, непорядок, тут детишки соревнуются, а полигон похож на пороховую бочку. С другой стороны, только «видящий» может точно определить местоположение «ядра» и нанести акцентированный удар, любой другой атакующий потратит кучу сил и энергии на взлом контуров и борьбу с боевыми артефактами. В целом, думаю, что бороться с Ареной смысла нет, система слабенькая, если приспичет, сломаю. Следовательно осталось полюбовно договориться о том, чтобы эта штука молчала о моих способностях.

— Бууууу… — тем временем пошел тест на физические способности.

— Видящий? — система обнаружила мою способность.

— Прошу не оглашать сведения о моих способностях, — подкрепляю просьбу ментальным импульсом.

— Ваши слова закон! — ответил ИИ.

— Мне необходимо принять участие в испытаниях на общих основаниях, планирую получить флаг и проконтролировать подготовку остальных курсантов, — сразу набрасываю сценарий наперед.

— Будет исполнено, в отсутствии представителей администрации у вас приоритетный доступ к управлению объектом, — ответил артефакт и уточнил, — какая помощь необходима?

— Сейчас ничего не нужно, в процессе потребуется возможность мониторить действия остальных игроков, и, пожалуйста, думай тише, — успокоился, в принципе интрига из конкурса исчезла, теперь только я определяю финалистов. Впрочем, учитывая мои истинные способности, так было и раньше.

— Не могу вмешиваться в учебный процесс, — последовал неожиданный ответ, благо ментальное давление снизилось на порядок, а то уже голова болит.

— Тогда передай управление мне, я сам проверю тест, — пытаюсь вернуть контроль над ситуацией.

— К сожалению, если вы спуститесь вниз в мантии испытуемого, то должны самостоятельно добраться до финиша, таковы установки Создателей, — монотонно пробубнила упертая железяка.

— Хмм… какую помощь можешь оказать мне? — блин, только что чувствовал себя богом Арены, а теперь вновь превратился в жалкого смертного.

— Никаких поблажек спускающемуся вниз! — категорично заявил ИИ, — Но вы можете наблюдать за процессом в качестве главного Арбитра, если останетесь в смотровом зале.

Твою-то мать, что за тупизм, вроде я тут главный, а поблажек выбить себе не могу.

— Можешь пропустить на Арену эфирные сущности? — посылаю образ Дикого и Борзого.

— АЛАРМ! АЛАРМ! АЛАРМ! Вторжение!!! — проревела система. Опять задел какую-то больную мозоль.

Возвращаюсь наточку старта.

Оборот четвертый.

…

Повторил начало прошлого цикла, мое инкогнито сохранено, но попробую еще раз получить хоть какие-нибудь льготы.

— Я могу увидеть карту полигона? — набрасываю идеи.

— Вы получите общую информацию как администратор и тактическую карту в качестве игрока, сопоставить их невозможно, — отрезал ИИ.

— Ммм… оружие, доспехи… — уж устал выдумывать.

— Никаких поблажек! — словно истукан повторил древний артефакт.

— Но я в команде один, а остальные группы по десять человек, — пытаюсь давить на жалость, впрочем, без особой надежды на успех.

— Ваш совокупный потенциал как мага и воина кратно превышает силы любой из команд, — обоснованно возразила не в меру умная железяка.

— Хочу скрыть свои истинные способности от арбитров и судей, поэтому и прошу о помощи, — выдаю новый аргумент.

— Не могу скрыть от арбитров игровой процесс, это прямое вмешательство! — уперся зловредный ИИ.

— Черт с тобой, не будем тратить время, играю на общих основаниях, — сдаюсь, лучше потрачу циклы в игре.

Выхожу из петли.

— Испытуемые сейчас вы увидите, что вам предстоит пройти, стремитесь вверх и пусть победит сильнейший! — вернулся в нормальный поток времени и сразу получил ментальный посыл.

ИИ думает мощно и быстро, так что не знаю, что там смогли уловить остальные спортсмены. Надо быть ментально устойчивым, чтобы принять информацию от артефакта древних, я вот еле осилил. Тем не менее в голове возникла карта полосы препятствий, интересная задумка. Оказалось, что Арена все-таки больше, чем предполагал изначально, только основное пространство уходит на десятки уровней под землю! Мы окажемся в чем-то вроде головки сыра, многочисленные лазы, тупики, а наверху главная площадка для сражений.

— Смотрите на экран, это карта подземелья, по пути можно найти оружие или попасть в ловушку и выбыть из игры, также предстоит преодолеть массу препятствий, — арбитр стал дублировать информацию ИИ, понимая, что выступающие вряд ли что-то поняли из буквально сбивающего с толку ментального посыла.

Однако карта на экране оказалась слабым подобием ментального слепка, что-то запомнить в меняющейся трехмерной картинке было абсолютно невозможно, разве что основные коридоры, дюжину второстепенных направлений и галерей. Естественно, и в ментальном, и в трехмерном изображении отсутствовала информация о ловушках и прочих пакостях.

— Вам разрешается сражаться, перекрывать путь наверх, чтобы задержать конкурентов, можете разделить отряды, дабы добраться быстрее… — продолжал вещать динамик, а наши капсулы тем временем пулей спустились на самый нижний уровень.

Группа спортсменов вывалилась на плохо освещенную площадку. Бойцы некоторое время приходили в себя после странного посыла от Арены, у некоторых кружилась голова и немного подташнивало. Однако опытные игроки быстро пришли в себя. Энергетические капсулы медленно растаяли, а испытуемые стали любопытно озираться вокруг. Помещение небольшое, пол и стены из камня, какие-то полки в углу, три выхода и все.

— Кто-нибудь помнит карту? — взревел командир египтян, — Где мы, куда идти?

— Стойте, тут какое-то снаряжение, вода, пища, фонари! — закричала внимательная девчонка.

— По два литра на человека, питательные батончики, динамо-фонари, — интендант отряда мгновенно оценил предоставленные припасы.

— Что за ерунда? — командир явно не понял последнее замечание.

— Светят, пока давишь на ручку, батарейка не нужна, так что неплохая штука для катакомб! — ответил подкованный снабженец.

— Судя по снаряжению, полоса препятствий рассчитана на довольно длительное время, — сделал выводы командир, — Давайте решать, как лучше пробираться наверх. Может разделимся?

— Рано, на первых уровнях велика вероятность столкновений, а вот если оторвемся, то можно и разделиться, — тут же ответил аналитик, — Запомнил пару узких мест, там всего один-два лаза наверх, если оставить пару бойцов, то они надолго смогут задержать конкурентов.

— Принято, на первом этапе не делимся, однако следует держать в голове отряда трех разведчиков на случай, если появятся альтернативные маршруты, — принял решение командир, группа была обучена действовать в ситуация с минимумом информации.

— Главное не забыть про крепкий арьергард, мы в коридорах, самая большая вероятность встретить противника в голове или хвосте колонны, — добавил тактик.

— Нужны выделить время на поиски ништяков, возможно оружие или артефактов помогут нам усилится и преодолеть ловушки, — добавил хозяйственный интендант.

— Согласен, разделитесь на двойки, один держит щит, второй готовит атакующее плетение, — приказал командир.

Члены отряда уже разобрали воду, батончики и фонари, для припасов нашлись удобные лямки и карманы в тактических костюмах. Ребята сноровисто разделились на группы, собрались в один из давно заученных ордеров. На тренировках команда отрабатывала тактические построения и действия в малых группах, четкая организация давала существенные преимущества в схватке. Ребята попрыгали и приготовились к выходу, первыми в лазы вошли разведчики.

— Тупик!

— Провал, не перебраться!

— Хорошая галерея! — вернувшиеся лазутчики решили вопрос выбора пути.