Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая

Глава 8 Полоса невезения

После расправы над египтянами резко ускорился и рванул на минус двенадцатый уровень. В какой-то момент пришлось подниматься вверх по спиральному пандусу, идущему через весь комплекс. Довольно утомительно, но благодаря странной траектории, увидел «аурным зрением» конкурентов. После сражений на нижних уровнях выбыли египтяне и, к моему сожалению, персы. В итоге, не считая меня, осталось всего семь команд, но, судя по всему, немцы объединились с ливийцами, а португальцы с остатками голландцев. Самостоятельно шли бельгийцы, алжирцы и османы.

Ситуация потенциально опасная европейцы, объединившись в один отряд, могут забыть о договоренностях и попробуют забрать два билета в финал. И тут дело не в политической воле, просто одна группа из трех команд придет к финишу, а там станет делить путевки в отборочный тур исключительно между союзниками. Не говорю уже о сторонниках британцев, пусть и оставшихся без лидера. Похоже мой удар заставил противников консолидироваться, надеялся, что в темноте они изрядно постреляют друг друга, прежде чем заключат альянс.

Фокус с волшебной миной повторять нельзя, статистика вещь упрямая, повторное применение поврежденного артефакта вызовет много вопросов. Одно дело, когда этим пользуются спецподразделения, за которыми стоят лаборатории по производству экспериментального вооружения, хотя даже там взрывается далеко не каждая третья магическая бомба, другое, если школьник дважды удачно поразит противника на учебном полигоне, используя абсолютно пригодные артефакты. В общем надо придумать что-то новое, но тут меня отвлекла довольно замороченная полоса препятствий.

Все началось с безобидных для «видящего» провалов, потом попалось несколько замаскированных в полу выемок. Коварная штука, под камнем небольшая ямка, неудачное падение и травма обеспечена. Однако понимаю, что это лишь намек на будущие неприятности. Дальше пошли падающие с потолка камни, сбивающие с ног струи воды и прочие сюрпризы. Как апогей все эти незамысловатые пакости стали комбинировать друг с другом, усложняя и без того непростое путешествие. Иные снаряды могли легко покалечить участников соревнований, и зачем такие опасные испытания?

Хотя, если подумать, Арена создана не для чемпионата, здесь древние тренировали юных колдунов. Чего они добивались, придумывая столь изощренные ловушки? Ммм… внимательности? Вряд ли, как тут разглядишь летящий с потолка камень или мощную струю воды? Умение держать щит? Похоже на то, ну или мгновенно скастовать полусферу в случае угрозы. Размер глыб меняется, значит должна быть некая пассивная сигнализация, а потом и реальный барьер. Отряд решает эту проблему за счет разделения функций, несколько игроков держат разные слои колдовского панциря.

«Волчьи ямы» и провалы сильно отвлекают, значит юный адепт или сохранит концентрацию, или получит булыжником в невнимательную головушку, а то и свалится вниз. В принципе логика понятная, пройти испытание помогут выдержка, концентрация, солидный запас маны, а еще часть препятствий можно уничтожать или вскрыть боевыми плетениями. Плюс командная работа, одни держат три слоя щитов, другие бьют вокруг заклинаниями, а третьи, словно саперы, вскрывают спрятанные под землей ловушки. Но что мне от того толку?

Как уже говорил, комплекс сейчас условно разделен на четыре части, из каждой путь наверх лежит через идентичные полосы препятствий. В ходе сражений команды могли перейти из одного сектора в другой, однако минус двенадцатый уровень не миновать. Затеять сражение на огромной, почти открытой площадке? Глупо, завалят числом или придется использовать свои способности на полную катушку. В голову сразу пришло логичное решение, только вот надо успеть перекрыть сразу все направления, но ведь противник скорее всего подойдет к полосе препятствий не одновременно…

По пути вскрыл еще кучу схронов, затрофеил накопители, щиты и атакующие кольца, плюс разное снаряжение. Груз уже изрядно снизил мою скорость, но придумал куда раскидать добро. В начале сделал несколько довольно заметных схронов на своем пути, потом пробежал по остальным трем штольням и тоже оставил подарки. Оставлял только амуницию, провизию и воду, артефакты оставил себе, они сыграют основную роль в моем плане. Теперь сижу и терпеливо ловлю момент как индеец сиу, аурным зрением отслеживаю тропинки наверх.

Есть! Первым появился португальско-голландский дуэт, с ходу стартую и мчусь вниз. По остальным командам еще буду решать, но хотя бы эту группу надо остановить, тем более британских союзников следует мочить в первую очередь. Идея простая, народ втянется на полосу препятствий, начнет падать в «волчьи ямы», получать булыжниками по голове, потом игроков собьет с ног холодный душ из ледяных, направленных потоков… Понаблюдаю, найду слабые места или ключевых людей и атакую в самый неудобный момент. В общем буду работать заодно с Ареной…

В командном пункте царило полное недоумение. Мало того, что аномально везучий принц Михаил смог в одиночку уничтожить весь отряд Египтян из-за нелепой случайности, так еще он невероятно быстро и самое главное в одиночку прошел полосу препятствий. А теперь и вовсе вернулся на уровень ниже и сложил часть добытого снаряжения на маршрутах, которые лежали на пути других игроков. Тактика сумасшедшего русского противоречила всем мыслимым рекомендациям, его походы по мнению многих вели к неминуемо поражению, однако пока Романов преуспевал.

— Что мать его происходит? — главный арбитр не выдержал и вслух прокомментировал действия игрока, бессистемно носящегося по этажам.

— Ммм… похоже он раскладывает приманки для других команд, — ответил аналитик.

— Но какой в этом смысл, зачем приманка без мышеловки? На что рассчитывает Пустынный Рыцарь! — в сердцах ответил судья, — И кто объяснит, как он черт возьми так легко проходит полосу препятствий? Он бегает по ней туда и сюда, словно это аллея в парке.

— Романов нашел множество артефактов, в том числе щитов, похоже он расточительно использует их, поэтому не обращает внимание на камни и струи воды, — нашел объяснение один из наблюдателей.

— Допустим, но все-таки есть вопросы, особенно после того, как принц так удачно уничтожил всю команду Египта, — выразил сомнения главный арбитр.

— Специалисты разложили записи по кадрам, он на самом деле случайным образом повредил накопитель, при этом мана не успела покинуть дефектный артефакт, и он удачно упал в гущу сражения, из-за чего произошла детонация, — покачал головой аналитик, — В тесной штольне египтяне активировали несколько щитов и произвели залп из боевых плетений, в результате случился взрыв. Арена отреагировала, смягчила урон и посчитала, что спортсмены не могут продолжать испытание…

— Куча везения и полное пренебрежение общепринятыми тактическими наработками, — добавил наблюдатель, — Никто просто не ждал такого, поэтому каждый фокус Михаила — это неожиданность!

— Но его скорость, зачем и куда он спешит сломя голову? — все еще выражал недоверие арбитр, он был слишком опытен, чтобы легко поверить в случай и слепую удачу.

— Возможно Романов пошел на Игры в одиночку не случайно, ведь на его долю закономерно пришлось больше пищи, воды, артефактов и других трофеев, тогда как остальные вынуждены делить находки на десять человек, — выдвинул гипотезу специалист, — Оружие древних помогает ему проходить ловушки и быть постоянно впереди, а там он еще больше увеличивает количество найденных амулетов.

— Хмм… новый тактический прием, принц Михаил славится умением работать с секретами древних, — задумался судья и спросил, — Сколько щитов и атакующих колец он нашел?

— Выгреб почти все на своем пути, не оставив конкурентам почти ничего, на минус двенадцатом уровне было четыре больших схрона, а еще несколько малых внутри трех полос препятствий, правда там он забирал исключительно амулеты, а вместо них оставлял воду, провизию, фонари и другую амуницию, — ответил наблюдатель, прилежно отслеживающий действия самого странного игрока.

— Что он сделает с такой горой артефактов? — задал риторический вопрос арбитр и сам себе ответил, — Засада, он встретит их в самом неудобном месте!

— Разве не проще было устроить ловушку в тесных галереях? — спросил один из рефери.

— У него не было достаточно оружия, да и в узкой штольне десять бойцов могут сосредоточить плотный огонь на противнике и просто задавить одиночку грубой силой, а вот на полосе препятствий игроки будут отвлечены, потеря концентрации, неточность в стрельбе… — главный судья и аналитики сами не заметили, как нашли объяснение невиданным успехам юного Романова.

— Смотрите, началось! — наблюдатель привлек внимание зала к происходящему на экране.

— Сукин сын, так и знал! — смачно выразился арбитр, любивший крепкое словцо.

Бойцы португальско-голландского отряда растерялись, когда вступили на полосу препятствий. Несколько спортсменов получили обидные травмы от неудачных падений в «волчьи ямы» и из-за дождя из небольших камней. Однако ушибы и ссадины отрезвили юных колдунов, бойцы распределили роли, стали держать над головой трехслойную магическую полусферу, плетениями небольшой силы вскрыли ловушки, да и вообще держались настороже. Команда стала похожа на строй средневековых воинов, окруживших себя стальным щитами и ощерившихся жалами копий.

Однако у «черепахи» есть уязвимое место, стоит ей развалиться, а противнику ударить в брешь, и монолитный строй превратится в удобную мишень. Молодые воины знали об этом, поэтому не спешили, двигались размеренно, хладнокровно, тщательно проверяли путь, держали строй. Правда от этого спортсмены теряли скорость, а препятствия все не кончались и даже наоборот становились сложнее. Основу отряда составляли португальцы, они хорошо чувствовали плечо друг друга, но вот союзники голландцы в эту схему явно не вписывались. Они не уступали партнерам по выучке, но их осталось лишком мало.

— Держать строй! — кричал командир из Лиссабона, который по молчаливому согласию сводный возглавил весь отряд.

— Время выходит, скоро наши щиты дрогнут, — в тревоге сообщил голландец.

— Ускоряемся, активируйте трофейные щиты и используйте атакующие кольца, — пошел на попятную лидер группы.

— Накопители уже на исходе, энергии совсем немного! — через некоторое время доложил впередиидущий.

Решение в целом верное, однако спешка стала причиной нескольких ошибок. Во-первых, строй потерял свою монолитность, голландцы и без того с трудом подстраивались к общему темпу, а сейчас и вовсе сбились с ритма. Во-вторых, игроки потеряли хладнокровие и концентрацию, непонятно сколько до конца полосы осталось препятствий, а атаки Арены еще больше усилились. И тут один из парней заметил в углу схрон, вспыхнула робкая надежда…

— Вижу схрон, там артефакты! — выкрикнул спортсмен и тут же, без разрешения бросился за трофеями, искренне желая выручить товарищей.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — как назло в брешь ударил залп боевых заклинаний.

— Ааааа!

— Ммм!

— Больно! — закричали раненые, «черепаха» дрогнула, строй окончательно рассыпался.

— Бах… бах… бах… — как назло сверху посыпались булыжники, а над головой уже не было трехслойного щита.

— Аааа!!! — кто-то провалился в «волчью яму».

— Вжиххх!!! — сбоку ударила струя воды.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — новая очередь собрала обильную жатву.

— Противник в конце коридора! — игрок заметил коварного врага, однако было уже слишком поздно, отряд практически исчез.

— Группы Голландия и Португалия объявляются выбывшими из строя! Пустынный Рыцарь получает максимальный бал!!! Так как он действовал в одиночку, его оценка имеет коэффициент десять!!!– системное сообщение поставило жирную точку в коротком противостоянии, Арена посчитала, что испытуемые уже не смогут пробиться сквозь град камней и ловушки…

Португальско-голландский отряд выловил в петле, подгадал момент, когда они раскроют порядки, атаковал, а там удачно сработали ловушки Арены. Разгром полный, даже из-за одной засады стоило потрудиться, но мне еще предстоял трудный выбор. По одному из рукавов поднимался немецко-ливийский отряд, к другому только-только подходили бельгийцы с османами, а по третьему бежали алжирцы. Вряд ли успею перекрыть хотя бы две группы, слишком сильно задержался, поэтому бегу на минус двенадцатый уровень и прикидываю кого атаковать.

Немцы с ливийцами слишком сильные, два полнокровных отряда скорее всего не потеряли силы на марше, а поэтому их будет крайне трудно вскрыть. Плюс есть еще одно соображение, из-за которого не хочу обнулять именно эту группу. Османы мне не враги, да и бельгийцы были опасны исключительно в качестве союзников британского лагеря, однако самостоятельно никаких перспектив на победу не имеют. Ну и так как поднимаются по одному пандусу, то имеют все шансы подраться между собой. Остаются алжирцы, как потенциальная поддержка немцев, крайне нежелательно допускать их до следующих уровней.

Есть еще и формальные причины не нападать на немцев, ливийцев и алжирцев. По идее мы заключили соглашение с принцессой Терезой и пока ни одна из сторон не проявила открытой враждебности. С другой стороны, союз собирался против британцев, а их я уже фактически выпилил, однако пока бельгийцы в строю, мне по идее нельзя разрывать договор. Не то что бы серьезно рассчитывал на помощь коварных французов и немцев, но кто его знает какие расклады получатся в финале. В общем пока добежал до верха, нашел полностью устраивающее меня решение.

Первым делом рванул к османо-бельгийскому дуэту, тут надо успеть, пока две команды не заключили союз. Ведь по идее Стамбул все еще поддерживает Винчестеров, однако в последнее время стал тяготеть к Москве, тем не менее у двух стран нет повода для вражды. Сейчас они медленно ползут вперед и не видят друг друга, но вскоре полоса препятствий заставит замедлится впередиидущих воинов Султан-падишаха, тогда лиссабонская команда нагонит конкурентов, в это время мне уже следует притаиться на расстоянии выстрела, так что бегу изо всех сил.

Успел, пришлось забежать на полосу препятствий, благо отмахнулся от камней трофейными щитами, а ловушки знаю наизусть. Османы как раз только вступили на опасную тропу.

— Ай! Тут ямы!

— Блин, камни с потолка падают, больно!

— Поднять щиты, внимательнее! — распорядился юный эфенди.

Оборот первый.

Ждем. Смелые воины султан-падишаха втянулись в игру, нашли способ защиты и двинулись вперед плотной колонной. Однако для распределения ролей потребовалось время, к тому же щит над головой и боевые плетения просто так не сочинить. Однако прошло несколько мгновений, как из-за поворота появились бельгийцы.

— Вух!!! Вух!!! Вух!!! — дал залп из артефактов, заклинания прошли поверх османов и ударили по площадке перед полосой препятствия. Бил не прицельно, только чтобы задеть противника.

— Щиты! — проревел капитан лиссабонцев и тут же скомандовал, — Врежьте по ним!

— Вух! Вух! Вух! — игроки ответили на рефлексах.

— Враги в тылу! — тут же отреагировали турки.

— Разворот, в бойййй!!! — эфенди храбро бросился в битву, на крыс, напавших со спины.

В целом османы оказались в невыгодном положении, атака с тыла, камни сверху, ловушки. А ведь мне предпочтительнее их победа, поэтому еще пару раз дал по бельгийцам залп из колец-артефактов, дабы увеличить шансы доблестных воинов Султан-падишаха. Удостоверился в том, что битва идет в нужном ключе и под шумок ретировался, должен успеть встретить еще одного противника…