Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая

Глава 11 Закулисная дипломатия

Лететь от Лондона до Парижа всего ничего, а плыть от Дувра до Кале по Ла-Маншу и вовсе жалкие тридцать-сорок километров, так что аристократы Британии и Франции могли встречаться в любое время, что золотая молодежь и делала. Принцы и принцессы правящих домов частенько проводили время в обществе друг друга, тем более многие кланы связывали родственные связи. Дни рождения, выпускные балы, инаугурации, поводов хватает. Так что принц Крочбэк довольно просто договорился о совместном обеде с Терезой Валуа, своей давней приятельницей.

Для беседы выбрали курортный Биарриц, чтобы решить дела, а заодно и отдохнуть, раньше они тут часто бывали. Ко всему население Аквитании, как и ряда других французских провинций, довольно лояльно относилось к Британской Империи, так как когда-то эти земли находилась во владении Винчестеров. Здесь сохранились замки английской знати, а часть поместий и курортов принадлежали лондонским магнатам. Агенты Секретной Службы изучили город вдоль и поперек, поэтому могли в любе время обеспечить безопасность принцу, в общем место удобное во всех отношениях.

— Добро пожаловать во Францию, — Тереза встретила Крочбэка в Вилле Евгении, летней резиденции Валуа.

— Привет, — герцог Ливерпула панибратски чмокнул подругу в щечку.

— Давай сразу за стол, там и обсудим дела, — с улыбкой предложила принцесса, незаметно отстраняясь от британца.

— Никогда не против хорошей французской кухни, а шедевры ваших поваров соблазнят кого угодно, — кивнул Крчбэк, отмечая некоторую холодность девушки, раньше их встречи проходили в куда более теплой обстановке.

— Повар сегодня в ударе, угощу тебя байонской ветчиной, утиным филе в ягодном соусе, фуа-гра с конфитюром, телятиной с острым перцем и козьим сыром, — аппетитно перечислила Тереза, она знала пристрастия Винчестера и специально велела приготовить его любимые блюда.

— Ты помнишь мои предпочтения, — довольно улыбнулся герцог Ливерпула и пояснил, — А то в первые секунды показалось, что встретила старого друга несколько холодно.

— Это не так, просто мы взрослеем, меняемся, — загадочно ответила принцесса.

— Ты что влюбилась? — тут же насторожил юный Винчестер, — Значит слухи о тебе и Романове правда?

— У меня сейчас нет отношений, просто пришло время переосмыслить свое поведение, — кротко ответила Тереза, которую, мягко говоря, раньше было трудно назвать благочестивой.

— Тогда Арес Боргезе? — не сдался Крочбэк.

— Повторюсь, у меня нет мужчины, — твердо ответила Валуа, добавив металла в голосе, дескать эту тему пора сворачивать.

— Все, все, — примирительно поднял руки британец, — Давай пообедаем и обсудим наши дела.

Начали с закусок, плавно перешли к основным позициям и завершили десертами. Естественно, помимо перечисленных блюд личные повара Людовика Валуа предложили две дюжины перемен, кучу салатов, супов, пирожных… Франция по праву считалась страной гурманов, а многие яства заслуженно слыли лучшими на планете.

— Вино, коньяк? — предложила Тереза, надо сказать в течении застолья, каждое из блюд сопровождал напиток, подчеркивая вкус очередного шедевра.

— Я бы предпочел ту настойку, что вы рекомендовали к телятине, — ответил Крочбэк, протирая салфеткой жирные губы.

— Это водка, настоянная на волшебных ягодах, русские считают, что чистый спирт наиболее полно вытягивает вкус магических плодов, — произнесла Валуа, разливая ледяной напиток по бокалам.

— Фуа-гра с инжирным вареньем удался особенно хорошо, — похвалил герцог Ливерпула и уточнил, — Там тоже использовали что-то этакое?

— Инжир из садов Гранады, а ореховая крошка из Москвы, — кивнула Тереза, продукты принца Михаила потеснили самых именитых поставщиков.

— Смотрю ваша торговля с Российской Империей набирает обороты, — ревниво заметил юный Винчестер, британцы пока были слабо вовлечены в этот процесс, во-первых, из-за высоких заградительных пошлин, во-вторых, из чистого упрямства.

— Конкурировать с плодами из садов принца Михаила решительно невозможно, он берет качеством и количеством, по сути, являлась монополистом на рынке, — нарочито равнодушно пожала плечами Валуа, хотя на самом деле девушка, кажется, намеренно сделал акцент на Романове, тонко, чисто по-женски намекая о конкуренции между Лондоном и Москвой.

— Следует обложить продукцию пошлинами и бороться с монополией всеми возможными способами! — на автомате отозвался Крочбэк, он интуитивно почувствовал противопоставление с Михаилом, причем пока он явно проигрывал в сравнении.

— И чего вы этим добьетесь? — усмехнулась принцесса, дразня собеседника еще больше, — Спрос превышает предложение в десятки раз, Михаил будет торговать с Поднебесной, Индонезией, Балканами, покупателей достаточно. При этом волшебные плоды — это лучшее лекарство от многих болезней, а для магов и вовсе универсальный стимулятор.

— Британия не смирится с таким положением дел, мы можем повысить страховые выплаты на перевозчиков, введем специальные тарифы на прохождение товаров через приливы и каналы… — не сдавался упертый лайми, впрочем, лишь отражая негибкую политику гегемона, привыкшего везде и всегда решать вопросы силой.

— Доставка, а следовательно, и страховка грузов лежат на покупателях, наверное, Михаил предвидел подобный ход, так что, введя подобные меры, вы просто ополчите против себя всю планету, — парировала Тереза, — А покупать волшебные плоды не перестанут!

— Хмм… ну посмотрим, я подниму этот вопрос на ближайшем Совете, — Крочбэк не стал обострять ситуацию, вспомнив о том, что приехал на переговоры.

— Кофе или чай? — Валуа предложила горячие напитки с намеком на переход к обсуждению, мужчина на ее месте мог оперировать сигарами и бокалом крепкого спиртного, но сегодня британцу пришлось удовлетвориться сладостями.

— Пожалуй просто воды, — улыбнулся британец и начал, — Я приехал, чтобы обсудить Игры. Буду откровенен мне нужна твоя поддержка в финале.

— Ты, наверное, уже в курсе, в этот раз на отборочных соревнованиях мы выступала в тандеме в Германией и при поддержке ряда стран-союзниц, — открыла карты Валуа, — Поэтому не могу ответить за всех, но мы готовы рассмотреть предложение Британской Империи.

— Меня интересует только Франция, возможно Италия, если вы выступите на моей стороне, то Британия гарантируем любому из вас второе место в турнире, — прощупал почву принц Крочбэк.

— Второе место Франция получит при любом раскладе, — уверенно ответила Тереза, явно намекая на союз с Российской Империей.

— Хмм… можем добавить к этому помощь в восстановлении факторий выше Великих Озер, — повысил ставки герцог Ливерпула.

— Мы помним, кто вытеснил Францию из Нового Света. Русским Валуа нужны в качестве буфера между Аляской и Новой Англией, а также для совместной защиты морских коммуникаций, а вот с Британией у нас нет общих коренных интересов, — принцесса высказала довольно отрезвляющую мысль, собеседник оказался буквально обезоружен, все его предложения теперь выглядели абсолютно пустыми.

— Тогда что вы хотите за содействие в Играх? — Крочбэк подобным вопросом показывал свое бессилие, однако предыдущими предложениями он сам себя загнал в тупик.

— Земли, торговые преференции, свободный проход через Малаккский пролив, — перечислила девушка, давая обширную пищу для размышлений.

— Хмм… я не уполномочен распоряжаться подобными вещами, — пошел на попятную британец.

— Как я уже говорила, за мной тоже стоят партнеры и союзники, так что обсуди со своими конкретные предложения, в свою очередь и наша сторона даст взвешенный ответ, — француженка продемонстрировала серьезный подход и повернула торговлю в наиболее выгодное русло.

— А если мне потребуется не помощь, а хотя бы нейтралитет? Просто не заключайте союз с русскими, — сделал последнюю попытку герцог Ливерпула.

— Будет рассмотрено любое ваше предложение, но учтите на этой неделе я встречусь с принцем Михаилом, у нас есть несколько коммерческих вопросов, а также ряд совместных проектов на западе от Великих Озер, в джунглях Французской Гвианы и в Алжире, — принцесса сделал беспроигрышный ход, красивые девушки любят и умеют выжимать максимум из парней, — Естественно, мы обсудим и Игры.

— Спасибо за обед, пожалуй, вылечу в Лондон немедленно. Обещаю, наши предложения попадут в Версаль в кратчайшие сроки, — лайми был явно недоволен разговором и довольно грубо прекратил встречу.

Винчестеры привыкли диктовать свою волю всему миру, но в этой ситуации Франция оказалась в более выигрышном положении, поэтому сумела навязать выгодные ей условия. Крочбэк хотел бы парировать и рассказать о планирующейся встрече принца Михаила и Маргариты Английской, однако Москва до сих пор не подтвердила визит. Дело в том, что Форин Офис настаивал на визите Романова в Лондон, но дипломаты Российской Империи обоснованно отказались от подобного приглашения, дескать инициаторы переговоров не должны еще и диктовать время и место рандеву.

— Как у вас с освоением Турфана? — созвонился с Ин Хухаем, в целом довольно часто общаемся, как никак координируем действия двух держав по целому ряду проектов.

— Туго идет, пустыня Такал-Макан слишком подвижная, пески не дают построить надежную дрогу на запад, мало воды, плюс аномалии, — посетовал ванцзи.

— Мы пробили разрешение на переброску ваших сил через территорию Российской Империи, зайдите со стороны Алтая, — повторяю предложение, в принципе потенциально рискованное для нас, но это знак высокого доверия.

— Поднебесная хотела бы наладить надежный путь, иначе не видим смысла в освоении этих земель, — пояснил Ин Хухай, — Плюс прорабатываем альтернативное направление через Тибет, так сказать творчески переосмысливаем твой подход, ограничим вмешательство на юге, поставим надежные заслоны, а потом покорим огромный край.

— Надежный план, основательный, — одобрительно киваю другу, Пекин серьезно подошел к проблеме, за минутными успехами не гонится. Это хорошо, учитывая, что китайцы прикрывают наш фланг.

— А что вас по Новому Свету? Мы уже модернизировали два нефтеперерабатывающих завода и построили один новый, все готово для приема тяжелой нефти из Каракаса, — поднял тему юный Хуанди.

— В течении месяца мы утроим поставки углеводородов, а через шестьдесят дней выйдем на полную проектную мощность, — сверяю график, на самом деле вскоре покроем потребности не только Поднебесной, но и Индонезии, Филиппин, а также других стран региона.

— Отлично, нас беспокоит то, что Британия контролирует поставки нефти из Персии и Аравийского полуострова, они развернули потоки черного золота в сторону запада, манипулируют тарифами на проход через Малаккский пролив, взвинтили страховые тарифы, не брезгуют и поддержкой пиратов, — проинформировал Ин Хухай.

— Вскоре сможем начать поставки изделий из меди, стали, олова и ряда других металлов, — поднимаю следующую тему, большую часть ресурсов освоим сами, но и союзников снабдим.

— Отлично, у нас большой дефицит, — обрадовался юный Хуанди и спросил, — А как насчет волшебных плодов?

— Объемы растут, также расширили линейку, эликсиры: вытяжки, готовые лекарственные препараты, только необходимо ускорить аккредитацию на вашем рынке, — подсадим пол мира на ягоды и фрукты из Реликтовых Рощ.

— Спрос огромный, по данной номенклатуре готовы поглотить любые партии, — уверенно ответил ванцзи. Он не блефует, пока на самом деле не можем удовлетворить потребности даже привилегированного класса.

— Газовый хаб рано обсуждать, когда возьмете под контроль Турфан, перебросим к вам трубопровод, — симулирую партнеров, надо обезопасить наши владения в Центральной Азии, а то британцы обязательно попробуют зайти с этого конца.

— Усилились, это в наших интересах, британцы настраивают кланы Тибета на войну, — согласился Ин Хухай, вроде обсудили все текущие дела.

— Предлагаю поговорить с Лаво-Оберуким, есть несколько вопросов касательно поставок из Нового Света, ну и Игры заодно обсудим, готов вылететь в Джакарту в ближайшее время, — выполняю поручение старших товарищей, хотя особого смысла в этих интригах не вижу.

— Давай начнем, например, с Филиппин, они тоже нуждаются в нефти, да и от волшебных плодов не откажутся, а там можно нанести визит в Бангкок, Сайгон, Пномпень, — внес предложение ванцзи.

— Отличная идея, поездка будет исключительно деловой, а Игр коснемся вскользь, — киваю в ответ, товарищ знает мое отношение к таким методам борьбы с лайми.

— Можем даже и не поднимать эту тему, Крочбэк и Марго все равно заподозрят Лаво-Оберукого в метаниях, — улыбнулся китаец, ему нравилось происходящее. Подразнить британского льва, что может быть лучше?

— У меня тут запросы на встречу от Терезы Валуа и Маргариты Английской, если застрянем в Южно-китайском море надолго, то надо в начале удовлетворить интересы европейских принцесс, — уведомляю друга о сложностях, был готов по быстрой смотаться в Джакарту, но несколько стран за пару дней не охватить.

— Принято, мы пока обговорим детали, разработаем маршрут без конкретики по датам, — хорошо иметь понимающего партнера.

— Эта вертлявая сучка издевалась надо мной! — дал волю чувствам принц Крочбэк.

— Ваше высочеств, предлагаю обсудить детали переговоров без лишних эмоций, — Лорд-председатель на правах старшего сделал принцу замечание.

— Простите, господа, — герцог Ливерпуля не без труда унял клокочущую в душе злобу, — Дело в том, что Валуа отвергли все наши предложения, они считают, что получат второе место и с Российский Империей, а также видят Москву более надежным партнером для освоения Нового Света, упрекнули в том, что мы в свое время вытеснили Францию оттуда. Ну и требование о не заключении союза с Романовыми тоже отклонено, наоборот мне прямым текстом рассказали о встрече с Михаилом на следующей неделе.

— Выглядит скверно, но это игра, — взял слово глава Форин Офис, — На самом деле французы дали нам знать, что не получили ничего такого, чего бы им не посулила Москва. Их позиция жестче, чем мы думали, но они торгуются, а значит еще не достигли соглашения с Романовыми.

— Хорошо, что дипломаты не теряют присутствие духа, однако как нам исключить создание альянса всех против Британии? Это может быть воспринято, как проекция реальной жизни, — предостерег Лорд-председатель.

— Давайте зайдем со стороны Германии, пообещаем им содействие в освоении Папуа-Новая Гвинея, они опасаются растущего влияния Поднебесной в регионе, поэтому ищут надежного союзника, — предложил директор Ми-6.

— Отличный аргумент! — обрадовался принц Крочбэк.

— Можно также предложить немцам и французам объединить усилия по освоению Черного Континента, по одному у нас не получилось войти вглубь материка, возможно коалиция справится с этой задачей, — предложил глава Форин Офиса, еще совсем недавно Британская Империя делал все возможное, чтобы убрать конкурентов от потенциально богатых колоний, однако теперь был сделан крен на поиск союзников.

— Слишком смело, такие вещи следует предварительно согласовать с Его Величеством, — притормозил руководитель Тайного Совета.

— Раз мы идем на такие серьезные уступки в реальной жизни, то может быть пообещать Франции первое место? — взял слово принц Крочбэк.

— Это символ нашего первенства, лучше тогда проиграть объединившимся командам, — возмутился дипломат.

— А кто говорит о проигрыше? — парировал герцог Ливерпула, — Подадим все как рыцарскую уступку Терезе Валуа, все увидят, что Британия полностью контролирует чемпионат, но влюбленный принц великодушно отдал победу даме сердца.

— Хмм… если при этом ваша команда и отряд Ее Высочества уверено займут третье и второе места, то такой вариант вполне возможен, — согласился Лорд-председатель, — Обговорим все с Валуа и Габсбургами, расставим акценты, по возможности покажем несколько романтических сюжетов…

— С такими козырями Франция и Германия будут у наших ног! — уверил глава Форин Офиса.