Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая

Глава 7 Нижний уровень

Пока капсула уходила вниз, накидал план действий. В отличие от соперников у меня в голове отложилась детальная карта лабиринта. Понятное дело многие подробности специально не были отражены, тем не менее штольни, галереи, лестницы наверх и прочее запомнил в полном объеме. Не хватает только ловушек, координат схронов с амуницией и оружием, но скорее всего обойдусь своими талантами. Во-первых, «вижу» структуру встроенных в камень плетений, что поможет заранее определить тупики и провалы, да и оппонентов скорее всего засеку заранее.

Во-вторых, мои боевые плетения на порядок эффективнее и точнее, поэтому могу продемонстрировать не такой уж и большой резерв маны, но при этом достичь победы. Тактически решил рвануть вверх кратчайшим путем, задерживаться по возможности не буду. Думаю, команды на старте попытаются получить как можно больше снаряжения, а потом будут плутать в потемках, поэтому есть шансы обогнать конкурентов. На минус двенадцатом этаже расположена первая общая площадка, которую не сможет миновать ни один из отрядов, это цель броска.

Выше таких будет несколько, видно устроили специально, чтобы увеличить вероятность столкновения. Там попробую поискать закладки администрации и заодно приторможу рвущихся вперед конкурентов, план простой, но тут и мудрить нет особого смысла. В помещении нашел десять комплектов выживания: вода, питательные батончики и фонари. Хотя я и один, но мне выдали полный запас. Рационы взял все, легкие, питательные, воды — пять бутылок больше будет мешать, еще одну выпил прямо на месте, пара фонарей на всякий случай и ходу!

Аурным зрением просканировал три коридора, обычный набор: тупик, провал и путь вперед. Фонари не включаю, ориентируюсь чисто по магическим потокам, бегу вперед. Других игроков пока не вижу, но оно и понятно, нас на старте развели по углам, дали пространство, чтобы освоились. У каждой из команд как бы свой закуток из которого предстоит выбраться в основной лабиринт. По идее во время скитаний спортсмены должны обрасти дополнительными плюшками и вырваться наверх во всеоружии, однако мне на пути схроны что-то не попадаются.

Стоп! Вижу несколько ярких точек в боковом ответвлении, там тупичок, даже не собирался в эту сторону, однако пришлось притормозить. Все по классике, небольшой альков, а в нем пара волшебных браслетов-щитов и столько же атакующих колец. Хмм… щедро, хотя для десятка бойцов не так уж и много. Тем не менее, если спортсмены экипируются подобным образом, то к площадке на минус двенадцатом уровне выйдут настоящие монстры. Знать всегда неплохо обучала своих отпрысков, а в чемпионате принимают участие лучшие из лучших.

Десять магов, тренированных, да еще и с амулетами могут стать проблемой, но против меня вообще девяносто колдунов! Однако не стоит рубиться лоб в лоб, придется поступить хитрее и на первых порах столкнуть между собой как можно больше бойцов, особенно из британского лагеря. Но пока планы не меняю, рвусь наверх, по пути проверяю схроны. Нашел еще воду, пищу, скатки для сна и другое снаряжение, барахлом обрастать не стал, сейчас важнее скорость и сила, вряд ли получиться затеять игру на выживание, где запасы станут главным аргументом.

Хотя… взял немного воды, батончиков, скатку и другую мелочь, авось сооружу приманку. Через некоторое время выбрался из стартовой карантинной зоны. Дальше катакомбы разделены таким образом, чтобы могли пересечься две-три команды. Многое решает случай и выбор направления, однако вероятность схватки довольно велика. Тупо проскочу этот этап, игроки ослабят друг друга, а я встречу их выше. Пару раз мелькали устрашающие провалы, да и многообещающие штольни неожиданно превращались в непроходимые норы.

Препятствия вижу далеко наперед, камень весь в узорах и защитных плетениях, а вот соперники потеряют тут массу времени. Игрока, упавшего в провал, поймают щитами, однако он будет считаться «убитым», другие могут получить штрафы, их на время физически остановят волшебные щиты. В общем «видящий» проскочит лабиринт на ура, а рефери пусть списывают все на мою отличную память и невероятное везение. Хотя сложностей хватает, коварная Арена направляет некоторые галереи с уклоном вниз, но по факту они позже могут закончиться лестницей или лазом на следующий уровень.

Кстати, одному передвигаться довольно непросто, тут нужны навыки скалолаза, снаряжение и дружеское плечо. Однако администраторы даже элементарной веревки и крючьев не положили, пока карабкаюсь по штольням исключительно за счет мышц, накачанных маной. Возможно, это и есть испытание, тест на владение телом. Если следовать такой логике, то в начале нас проверят на техники укрепления физических способностей при помощи магии. Этому юных колдунов учат еще в школе. Потом последует экзамен на дистанционные плетения и в конце контрольная работа по площадным конструктам, или даже скорее групповым заклинаниям.

Возможно, ошибаюсь, но так соревнование выглядит более обоснованным, все-таки Арену строили не ради Игр, а для обучения одаренных, должны присутствовать разные дисциплины. Кстати, в пользу моей гипотезы говорят тесные коридоры и множество поворотов, в этих условиях наиболее полезны «изменяющие тело». Местные колдуны, особенно юные, не могут мгновенно скастовать заклинание, поэтому модификант успеет добежать и поразить противника. Удар кулаком или добрый пинок, заряженный маной, в этом возрасте дает эффект круче, чем прямое попадание боевым заклинанием.

Если мощный боец застанет врасплох скученный отряд, да в узкой штольне, то имеет все шансы за пару секунд раскидать противников по стенам. Ну и обратно, выше пойдут широкие, открытые галереи, там раздолье для магов, работающих дистанционными плетениями, они будут иметь массу преимуществ, прицелился и расстрелял всю колонну. А вот верхняя открытая арена скорее всего предназначена для площадников и групповых ритуалов, готовиться долго, работает медленно, но можно разом накрыть всех и вся. Хочу уйти с нижних уровней, не стану раньше времени демонстрировать свои навыки в рукопашной.

До минус двенадцатого уровня не добежал, этажом ниже отчетливо мелькнула знакомая аура, такую удачу упускать нельзя. Сканирую пространство вокруг, почему такая четкая картинка? Дело в том, что стены испещрены силовыми линиями, Арена — это настоящий конструктор, перестановки и изменения в катакомбах требуют море волшебства, так что даже «аурным зрением» вижу все сквозь сетку потоков маны. Поэтому специально настроил «помощника» на фильтр, в режиме нон-стоп расшифровываю образы, а тут неожиданно чистый образ без помех.

Есть! Обнаружил между уровнями провал, что-то вроде колодца. Наверх залезть никак, а вот вниз, наверное, можно спуститься, при наличии прочной веревки, но я так глупить не стану. Противнику еще блуждать по катакомбам в поисках пути на следующий уровень, а я уже это препятствие прошел. Но как нанести конкурентам максимальный урон? Первым, судя по всему, прошел разведчик, а совсем недалеко основная колонна. Врезать боевыми плетениями? Уверен игроки идут под щитами, начнут контратаковать и организованно отступят под защиту каменного свода.

Могу применить что-то мощное, но не хочу сдавать свои способности. Надо придумать что-то необычное, вроде как случайно получилось. Хмм… про магические гранаты тут знают, нужен вроде как испорченный артефакт. Допустим имитирую, что ударился и случайно повредил накопитель. А тут внизу идет отряд игроков, кастую боевое плетение, соперники закрываются щитами, море энергии в тесной штольне и… роняю амулет. Вроде неплохой сценарий, по крайней мере проще поверить в него, чем в то, что я все заранее спланировал и повредил щит-браслет коротким импульсом…

Оборот первый.

Дело не сложное, однако должно совпасть много деталей: ребята пройти внизу, амулет вовремя рвануть, опять же максимум жертв… Не грех потратить на эту тему пару циклов.

— Чирк!!! — отчетливо, напоказ сталкиваюсь с выступом, дескать темно, недосмотрел.

— Браслет поцарапал, — бурчу себе под нос, но понимаю, что в центре наблюдения этот момент обязательно зафиксируют.

Для пущей наглядности еще и повертел артефакт перед фонарем, чтобы якобы оценить степень повреждения. Далее пролом, в принципе небольшой, можно перескочить, но замираю, оценивая ловушку. А там вроде как слышу шум внизу и настораживаюсь. Прилег у края, невзначай положил рядом поврежденный артефакт. Стараюсь, чтобы со стороны мое поведение выглядело как можно логичнее и естественнее.

— Смените меня, устал держать щит! — слышу голос впередиидущего.

— Вторая пара, авангард! — быстро распорядился опытный командир, а бойцы четко выполнили маневр, ни на секунду не забывая о магической полусфере впереди строя. Опытные, тренированные бойцы, такая слаженность дорого стоит.

— Где разведчик? — уточнил лидер двойки.

— Метров тридцать-сорок, через десять секунд будет поворот, отчитался напарник. Ребята еще и контролируют передвижение головной группы, пусть сейчас и состоящей из одного бойца, отличная выучка, видна рука британцев.

— Ускорьтесь, не теряйте визуальный контакт! — распорядился командир. Похоже свет фонаря разведчика — сигнал об опасности, если его нет слишком долго, то впереди ловушка или засада.

Раз… два… три…

— Вух!!! Вух!!! — бью парой плетений, как раз в тот момент, когда подо мной оказывается центр отряда.

— Щиты наверх! — реагирует кто-то из игроков, а я «случайно» сталкиваю вниз амулет, параллельно активируя выброс маны.

— БАБАХ!!! — рвануло от души.

— АЛАРМ!!! АЛАРМ!!! АЛАРМ!!! — срабатывает защитная система Арены, а отряд игроков прикрывает могучий щит, видимо прогнозируемый урон получился слишком опасным для испытуемых.

— Игрок номер пять критический урон, игрок номер два критический урон, игрок номер… критический урон… — системные сообщения понеслись одно за другим.

— Ммм…

— Аааа!!! — хоть щиты и снизили силу удара, но спортсменам внизу изрядно досталось, много раненых, хотя без щитов Арены были бы трупы.

— Бригады медиков и спасателей, срочно прибыть к месту сражения! — кажется вмешался голос Арбитра.

— Команда Египта полностью выведена из строя! Пустынный Рыцарь получает максимальный бал!!! Так как он действовал в одиночку, его оценка имеет коэффициент десять!!! Установлен рекорд, лучшее применение живой силы!!! Игрок Михаил Романов получает награду «Один против всех»! Игрок Михаил Романов получает награду «Одним Ударом»!…

Системные сообщения буквально взорвали мозги, рассчитывал сильно проредить британцев, но, кажется, вообще полностью решил этот вопрос. Хмм… и резервы хрономагии почти не потратил.

Выхожу из петли.

Отряд двигался словно единый механизм, строй больше походил на бездушную машину, чем на группу людей из плоти и крови. Знаменитая немецкая дисциплина превращала военную единицу в страшную боевую машину. Воины свято чтили заведенный порядок, почитали командира за высшее существо и высокомерно презирали своих соперников. Чеканная поступь и уверенность в своей исключительности укрепляли дух истинных солдат Кайзера, они не раз побеждали в сражениях, а потому считали себя непревзойденными бойцами.

Однако история знает многочисленные примеры того, как ровные шеренги пасовали перед храбростью французов, хитростью англичан и неукротимой яростью русских. Стоило только поколебать уверенность ландскнехтов, и они теряли все свои преимущества. Другое дело, что упертые, холеные аристократы были готовы пойти на смерть ради своих принципов. Твердолобость и холодность они возвели в высшую благодетель, на том и стояли. Только вот сообщение о том, что кошмарный принц Михаил в одиночку разорался с Египтянами могло заставить усомниться в своих илах любого, самого храброго солдата.

— Я не ослышался? — невольно воскликнул унтер, нарушая режим тишины.

— Русский в одиночку одолел лайми, — констатировал штатный аналитик отряда и добавил, — А ведь мы исходили из того, что он будет просить нашей помощи.

— Этак он нас всех в одиночку вынесет, надо поскорее объединиться с итальянцами и французами, только тогда у нас будут шансы пройти в финал, — сделал выводы командир.

— Ахтунг! Противник впереди! — разговор прервал крик разведчика, колонна тут же окуталась щитами.

— Господа, мы команда Ливии и ратуем за интересы Рима, — выкрикнул итальянец, пока дело не дошло до драки, — Предлагаем заключить временный союз!

— Мы немецкие колонисты, принимаем ваше предложение! — откликнулся командир.

О договоренностях вне арены было не принято упоминать, однако в процессе соревнований никто не запрещал командам создавать временные альянсы ради победы. Габсбурги и Валуа договорились о том, что попробуют взять два билета в финал на отборочном соревновании в Африке и Ближнем Востоке.

— Вы слышали об успехах Михаила Романова? — итальянца явно беспокоил схожий вопрос, впрочем, вся арена переваривала результаты первого столкновения.

— Да, мы ошибочно считали его исключительно политической фигурой, которая желает выйти в финал за счет связей Москвы, однако принц продемонстрировал свою силу, — сформулировал обычно немногословный немец.

— Все так, думаю, он специально громко заявил о себе, — кивнул сольди и спросил, — Что будем делать? Отдадим ему место?

— Зачем? Британцев он убрал, так что один из нас все равно попадет в финал, давайте поборемся и за второй билет, — пожал плечами прагматичный немец.

— Согласен, только надо еще найти французов, тьфу… алжирцев, — ответил итальянец.

Два отряда объединились и дальше пошли вместе, теперь в случае столкновения с другими командами у союзников будет существенное преимущество в численности. Да и вообще можно кардинально поменять тактику и ввести неожиданные для противника ходы.

— Вух!!! Вух!!! Вух!!!

— Ааааа!!!

— Пам!!! — команды персов и голландских поселенцев столкнулись в узком коридоре и с ходу начали палить друг в друга.

Обе стороны не слишком рассчитывали на выход в финал, потому не осторожничали, а самозабвенно бросились в драку. Маги начали с дистанционных плетений, однако повороты и ниши сделали техники практически бесполезными.

— Вперед!!! — первым правильно оценил обстановку персидский воин.

Будучи выходцем из семьи ассасинов, он отлично владел приемами ближнего боя, к тому же его подпирала пара бойцов схожего класса. Тройка модификантов неожиданно врубилась в ряды голландцев и буквально смяла их порядки. Несчастные европейцы словно кегли отлетали в стороны, больно бились о камни и уже не могли продолжить сражение. Вскоре схватка закончилась, лишь трое или четверо противников позорно бежали с поля боя.

— Урраааа!!!

— Мы победили!!! — молодежь неосторожно громко радовалась первой удаче.

— Вух!!! Вух!!! Вух!!! — неожиданно с тыла ударил мощный залп, потом раздался боевой клич.

— Португалия!!! — ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов, теперь персов атаковали на короткой дистанции, а они не были готовы к обороне, так как три модификанта выдохлись в недавнем прорыве, да и находились в другом конце узкого коридора.

— В атаку!!! — в довершение всех бед бежавшие голландцы перегруппировались и нашли в себе смелость контратаковать.

Удача — капризная девка, вскоре победа персидских «бессмертных» обернулась горьким поражением, зажатые с двух сторон, они даже не имели возможности отступить. Объявления о результатах сражений в какой-то момент следовали одно за другим. Османы столкнулись с алжирцами, но оба отряда предпочли разойтись в стороны, понеся незначительные потери. Сражения на нижних уровнях пока избежали только бельгийцы…