Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая

Глава 5 Игры. Отборочный тур

За такими масштабными делами не мудрено забыть об Играх. Детские соревнования ничто в сравнении с геополитической игрой, решающей судьбы целых народов. Однако основные дела завершил, ответственных людей назначили, в Степи проблемы разруливает Сункар-батыр, на границу отправили толковых командиров, со стороны Персии есть принц Али, а у пуштунов вожди Гильзаи и Кучи продемонстрировали трезвый, взвешенный взгляд на многие вещи. Правда есть еще Дуррани и Каррани, поддавшиеся наветам британцев, но пока они не представляют большую опасность.

Касательно добычи газа на первых порах займутся специалисты с Апшеронского полуострова и уже осваиваемого месторождения на Тенгизе и Карачаганаке, отрасль одна, подходы общие, техники и материалов с избытком, осталось только сформировать отдельную административную единицу. Впрочем, месторождение настолько богатое, что, как говориться, можно трубу в песок забить и газ факелом взмоет в небо, поэтому особых сложностей не предвидится. С металлами и углем пока повременим, освоим лишь пару залежей, расположенных недалеко от российской границы.

Нашли уникальные месторождение угля на северо-востоке, не самое большое, но концентрация на сравнительно ограниченной площади, крупные запасы и возможность добычи открытым способом обещают низкую себестоимость. Местные давно знали о «горящем камне», однако сил и средств для развития производства не было. При этом качество сырья неплохое, только кокса там нет, однако вполне можно поставить теплоэлектростанцию, которая закроет потребности всего Урала и Великой степи. В общем застолбил перспективный участок, будем развивать.

Также обнаружено железорудное месторождение, опять не самое могучее, однако с высокой концентрацией металла и небольшой глубиной залегания. В общем бью по тем проектам, которые требуют минимальных вложений, но обещают быструю отдачу. К тому же все расположены недалеко от границ Российской Империи, поэтому будет проще тащить инфраструктуру, а значит и наладить сбыт. Получилось, что мои производственные подразделения охватывают Великую Степь с севера по дуге от Каспийского моря на западе, до Алтайских гор на востоке.

Ну и понятное дело пойдем вдоль побережья Каспия, морской транспорт решает проблемы с отсутствием дорог, а месторождений металлов и нефти там тоже хватает. Нашли хром, цинк, золото, серебро… много еще чего, только добыча ряда ископаемых требует слишком много вложений, будем осваивать постепенно, одно за другим, тогда будет проще распределять затраты на создание инфраструктуры. Хорошо, что начинаем с нуля, можно планировать строительство комбинатов, электростанций, городов и рекреационных зон. Плюс заранее обсуждаем проекты с местными…

Такая работа затягивает, но, во-первых, у меня куча владений, требующих внимания, во-вторых, необходимо делегировать полномочия, иначе тупо не потяну огромную финансово-промышленную империю. Понемногу подбираю управленцев, да и своих растим. Трудно найти людей, которые могли бы с нуля построить полный цикл от добычи полезных ископаемых до выпуска готовой продукции, ко всем правильно выстроить отношения с местными, позаботиться о безопасности. Таких уникумов практически нет, поэтому пробуем, ищем талантливых и смелых.

И самое главное будущие наместники и соратники должны действовать самостоятельно, без моего присмотра. Так что отъезд на Игры где-то даже полезен для общего дела. Ко всему продемонстрируем британцам, что кошмарный принц Михаил больше не собирается что-то захватывать, а решил немного развлечься со своими сверстниками. Кстати, так и подхожу к соревнованиям, настраиваюсь не рвать жилы, планирую отдыхать, наслаждаться процессом. Вылетел на Черный Континент, в этот раз устроители Игр выбрали кусок джунглей ближе к экватору, думаю, будет интересно.

Безопасность участников Международных Игр гарантируется Кодексом Кланов, интересы государств, родовая вражда и прочие конфликты должны быть оставлены за пределами полигона. Того, кто нарушит правило, ждала неминуемая кара, причем история помнит прецеденты, когда правители великих держав преступали закон, их один за другим атаковали лучшие убийцы планеты, пока не вырезали вес Благородный Дом. В общем вряд ли на меня станут покушаться, однако до места еще следует добраться, ведь никто не исключает, что киллеры попробуют подстеречь прямо у входа.

А что, удобно, знают где и когда появится мишень. Конечно, большая часть ликвидаторов уже в курсе того, что Михаила Романова лучше не трогать, ибо будет себе дороже, однако всегда следует учитывать жадных и тупых исполнителей. Поэтому от греха подальше повторил свой прошлый фокус, самолет ночью пролетел недалеко от места сбора, а я привычно спрыгнул вниз, активируя «парящую линзу». Момент естественно подгадал, в это время команды с помпой прибывали на пристань, ради зрелищности этот процесс давно превратили в красочное шоу, которое транслируют по всем телеканалам.

По количеству сопровождающих, музыке, доспехам и артефактам многие зрители делали выводы о перспективах команды на победу. Ведь если государство не поскупилось на короткий парад, то скорее всего вложило массу сил и средств в обучение игроков. Лучшие менторы, спарринг-партнеры из числа прошлых чемпионов, легионеры, которых за огромные суммы перекупали, давали гражданство и даже принимали в род могли сильно повлиять на результат. Мне, конечно, необязательно распускать павлиний хвост, но и в дырявых штанах на босу ногу появляться не стоит…

— Мы сейчас на острове Занзибар куда прибывают команды игроков стран Африки и Ближнего Востока, — телеведущий вел репортаж прямо с места событий, — Первыми на площади появились спортсмены из Персии, впереди идут воины в масках — это бессмертная гвардия Шах-ин-Шаха, говорят, что доспехи-артефакты они носили еще три тысячи лет назад, поистине легендарные изделия древних. Игроки Шах-ин-Шаха тренируются вместе с гвардией, впитывая лучшие традиции востока, поэтому старшие товарищи пришли поддержать своих учеников.

— Прекрасно, когда опыт и навыки передаются от поколения к поколению, уверена, чемпионы завтра сослужат хорошую службу своему государю, — подхватила ослепительная теледива.

— К сожалению, в этом году у Персии не слишком сильный состав, ходят слухи, что лучших колдунов и знаменитых ассасинов приберегли для принца Али, планирующего выступить в следующем турнире, — поделился информацией журналист.

— Действительно жаль, на этом региональном чемпионате персы всегда были украшением арены, — красавица сделала печальные глазки и невзначай продемонстрировала совершенную фигуру, мужская половина зрителей мгновенно обомлела от восхищения, а женская стиснула кулачки от злости.

— На самом деле в предстоящей схватке было бы больше интриги, если бы сегодня прибыл принц Али, — согласился ведущий и добавил, — У османов тоже посредственные игроки, во-первых, второй состав, во-вторых, у них вообще затяжной спад в этой дисциплине.

— Понятно, — кивнула девушка, отвлекая на себя часть внимания, чтобы коллега мог передохнуть.

— Сейчас по арене проходят крепкие, но ничем не примечательные команды голландских, бельгийских и португальских колонистов, — продолжил журналист.

Афрканеры шли едва ли не толпой, махали флажками, а от обычных зевак их отличала только национальная одежда, да немного более богатое вооружение. Народ пришел не побеждать, потому и не сильно вкладывался в костюмы и шоу. Даже музыку играли не специализированные оркестры, а ребята-энтузиасты с простыми инструментами.

— А что с ними не так? — взмахнула ресницами чаровница, а камера сползла с фарфорового личика на высоко вздымающуюся грудь, разрез на платье, конечно, был впечатляющим.

— Лучшие игроки выступают за метрополии в Европе, местные группы формируются по остаточному принципу, — ответил мужчина, — В целом это неплохие ребята, отлично подготовленные, мотивированные, но звезд с неба не хватают.

— Понятно, но я слышала, что делают прогнозы на выход в финал некоторых команд из колоний европейских держав, — теледива скорее всего знала полный расклад, но для передачи играла роль обворожительной красотки, мало разбирающейся в Играх, получалось так себе, но женщина с лихвой компенсировала отсутствие актерского таланта выдающимся бюстом.

— Неплохие шансы есть у Алжира и Ливии, но формально они уже не колонии Франции и Италии, а играют, как бы за себя, — ответил ведущий, — Кстати они сейчас проходят по площади, их отличает дорогое снаряжение, можно заметить количество тренеров и слуг, неплохо обеспеченные игроки, а значит и результат должны показать выше среднего.

— На самом деле выглядят браво, — сделал комплимент молодая женщина, обжигая юных спортсменов страстным взглядом.

— А вот и темная лошадка этих игр, немецкие колонисты, скажу по секрету у них довольно сильный состав, — прокомментировав мужчина, по мостовой как раз маршировали стройные шеренги солдат Кайзера.

— Я, кажется, знаю в чем секрет, в этом году их возглавил Отто Фридрих фон дер Гребен, он выдающийся спортсмен и просто душка! — отыграла свою роль профессионалка.

— В точку, этот парень может добиться второго места, — небрежно кивнул комментатор.

— А кому вы тогда отдаете пальму первенства, неужели скандально известном принцу Михаилу? — явно подначила теледива.

— Нет, ни один серьезный аналитик не даст этому юноше ни одного шанса на победу, — уверенно ответил ведущий, — Принц Михаил возможно величайший маг современности, талантливый политик и полководец, но он явно переоценил свои силы. Игры — это командная дисциплина, одиночкам тут не место.

— Но он совершил огромное количество подвигов, в бою юный Романов стоит лучших магов планеты, — пылко возразила обворожительная красавица.

— Опираясь на родовые артефакты, ритуалы и команду телохранителей можно манипулировать огромными силами. Не спорю даже с такими костылями это совсем непросто для одаренного столь юного возраста, однако на арене принц Михаил будет абсолютно голым, без верных людей, могучих амулетов и процедур усиления, — разъяснил комментатор.

— Но тогда зачем вся эта бравада, весь это шум? — продолжала сомневаться ведущая.

— Возможно русские преследовали какие-то политические цели, или надеются выйти в финал за счет команд-союзников, — пожал плечами журналист, — Пути сильных мира сего нам простым смертным неведомы!

— Тогда кого вы прочите фаворитом этих соревнований? — теледива плавно подвела коллегу у кульминации, ведь по площади как раз проходила колонна египтян, за рядами золотых воинов появились юные спортсмены.

— Конечно колдунам из Каира, у них отличная подготовка, традиции, одна из лучших школ боевой магии, — дал лестные рекомендации комментатор и добавил, — Многое готов поставить на их победу, а вот принц Михаил, кажется, и вовсе не собирается появляться, за такое пренебрежение его могут дисквалифицировать.

— Неужели Романова не допустят к отборочному туру? — делано удивилась кокетка.

— Если он опоздает, а я слышал, что принц Михаил находится в Пуштуне, то его исключат из чемпионата, не взирая на положение и статус, — ответил ведущий.

— Оооо!!!

— Смотрите на небо!

— Кто это?

— Шххххххх!!! — над публикой пронесся метеор, фигурка человека буквально разрезала воздух.

Охрана серьезно занервничала, бойцы изготовили винтовки к бою. На скале засуетились расчеты пулеметных спарок, одаренные активировали защитный купол. Однако юный волшебник играючи преодолел магические щиты и плавно приземлился перед встречающими спортсменов администраторами Игр.

— Кто вы и с какой целью нарушили церемонию? — громко спросил главный арбитр, накачивая свою ауру силой.

— Отвечайте или будете уничтожены! — добавил один из младших судей.

— Я принц Михаил Романов, прибыл, как и заявлено, от имени Пустынных Рыцарей, — ответил воздушный всадник, небрежным жестом рассеивая полусферу щита.

— Ооо!!!

— Красиво!

— Романов!

— Курто!

— Браво! — начала скандировать толпа, восхищенная эффектным появлением принца.

— Позер, — едва слышно процедил телеведущий, профессионал считал выступление одиночки — пренебрежением играми, и с ним были согласны многие фанаты.

— А мне он нравится, возможно принц Михаил и поступил легкомысленно, решив выступать без команды, но он, безусловно, яркий и харизматичный игрок, — парировала теледива.

Можно было притащить пустынных рыцарей, гранадцев, воинов племен Сахеля и устроить настоящий парад. Тем более местные выглядели довольно колоритно, особенно с щитами-артефактами из кожи магических буйволов, короткими копьями-ассагаями и посохами из железного дерева, инкрустированными волшебными камнями. Молчу про перья, ожерелья из клыков диких зверей и украшения из слоновой кости. Однако решил не устраивать грандиозное шоу, по возможности попытаюсь создать впечатление, будто победил из-за череды случайностей.

Так что появился эффектно, но в тоже время, меня нельзя заподозрить в серьезном отношении к играм, получилось вроде ничего. Правда народ немного понервничал, но игра на эмоциях запомнится лучше всего, уверен, уже удалось завоевать сердца публики, они такое любят. Судьи тоже не смогли ничего предъявить, пожурили за излишний шум, но по факту правила я не нарушил. Было требование явиться в срок, а вот способ перемещения никто не регламентировал, придраться не к чему. В общем в окружении других команд двинул к арене.

Заодно еще раз глянул на конкурентов, убедился в том, чтобы не случилось неприятных сюрпризов. С игроками лично не знаком, однако ауры срисовал ранее и имею на руках подробные досье на каждого спортсмена. За время моих приключений в Великой Степи противники моги перетасовать составы, ввести в соревнование новых бойцов, однако существенных изменений не заметил, плюс-минус все также, как и было до моего отлета из Африки. Пока напрягал аурное зрение и вертел башкой перед нами открылись врата древней Арены.

Причем для обычных людей это были просто огромные двери из цельных бревен, а вот я видел совершено иную картину. В бытность свою участвовал в тесте на Арене древних, обнаруженной в Тайге, так вот здесь увидел что-то похожее, скорее всего не такое грандиозное, меньших масштабов, да и энергетическая насыщенность гораздо ниже. Тем не менее объект ушедших впечатляет: энергетические оболочки, потоки маны, могучие плетения, сотканные прямо в воздухе. Молодежь шумит, не видит ничего особенного, а я глаз не могу оторвать от грандиозного зрелища.

— Игроки, вскоре вы окажетесь на арене, поэтому должны оставить здесь свои амулеты, оружие, одежду и обувь. В шкафчиках найдете тактические костюмы, в которых вам предстоит пройти отборочный тур, — тем временем начался инструктаж.

Отдал управление «помощнику», запомнит детали, а я пока изучу защитные контуры. Ломать Арену не собираюсь, однако любые узоры и заклинания пригодятся. Скопирую, позже попробую воспроизвести, узнаю назначение, авось обогащу свой арсенал. Кстати, узнал часть магических комплексов, одни отвечают за температуру, другие защищают периметр, нашел много знакомых отдельных элементов, но пока не могу понять их общий функционал.

— Если кто-то из вас прошел обряд усиления или еще каким-то образом увеличил свои возможности, то просим вас покинуть этот зал, — тем временем вещал арбитр, — Предупреждаю, Арена во время теста может убить нарушителей или навсегда лишить их магических способностей!!!

Хмм… а угроза-то нехилая, а ну как местная избушка посчитает мои способности аномальными, да возьмет и испепелит? В целом вины за собой не чувствую, развивался вполне естественным образом, артефакты аккуратно сложил на полочку. Однако имею серьезные сомнения, поэтому перехватил контроль над сознанием, надо держать ухо востро!