Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая

Глава 1 Головоломка

— Вы обнаружили местонахождение принца Михаила? — грозно спросил Лорд-председатель.

— К сожалению это невозможно, пустынные рыцари не допускают чужаков в свои твердыни. Всех новобранцев держат в течении года в тренировочных лагерях на юге Сахары, а потом отправляют служить в Сахель. По вышеуказанным причинам нам не удалось наладить агентурную работу среди мамлюков, — ответил директор Ми-6.

— Раз он уже появлялся в Каире, то ставка Романова недалеко от наших границ, — сделал замечание советник.

— Мы отправили за линию соприкосновения более двух дюжин диверсионно-разведывательных групп, к сожалению, почти сразу потеряли с ними связь, пробовали и разведку боем, однако дальше первых оазисов не прошли. Авиация также слепа и неэффективна из-за песчаных бурь, — развел руками главнокомандующий сухопутными силами.

— Морпехи тоже пытались проникнуть на вражескую территорию, равно как и флотская разведка, однако столкнулись с беспрецедентным противодействием, туземцы агрессивны, торговцы боятся утратить права на покупку волшебных плодов и артефактов, а потому молчат, даже сама природа против нас, аномальные песчаные бури не дают возможно понять, что готовит противник, — вторил Первый морской лорд.

— То есть мы абсолютно слепы относительно амбиций Москвы в северной Африке? — сделал выводы глава правительства и добавил, — Его Величество уже услышал о проблеме, с чем мы пойдем к сюзерену? Нужны факты, приказы, утвержденные планы врага, а не наши пустые домыслы!

— Канцлер Российской Империи за короткий промежуток времени дважды посетил Берлин, один раз был в Париже, трижды на Балканах и столько же раз в Стамбуле, — глава Форин Офиса интерпретировал визиты своего российского коллеги, как усилия по подготовке средиземноморской коалиции.

— Что с того? Они могли обсуждать перемирие между Союзом балканских королевств и Османской Портой, — покачал головой Лорд-председатель и добавил, — Есть депеши или документы, свидетельствующие о том, что Валуа, Габсбурги и Романовы делят север Черного Континента? Я хорошо помню вашу гипотезу о том, что европейцы пытаются организовать вторую волну колонизации Африки, версия весьма убедительная, однако нам нужны серьезные доказательства наличия таких замыслов.

— Увы, враг чрезвычайно коварен, а меры по недопущению утечки беспрецедентны, — опытный директор Ми-6 маскировал отсутствие результатов, преувеличивая возможности противника, старый прием, но безотказно работающий.

— Нам остается только укреплять оборону, жаль, что лучшая в мире разведка и самая влиятельная дипломатическая служба не могут добыть сведения об агрессии, готовящейся в отношении их родины! — вельможа бросил целый булыжник в огород Форин Офиса и Ми-6.

— Мы утроим усилия!

— Сведения будут добыты любой ценой! — чиновники отделались обычными пустыми обещаниями, ведь они были не в силах найти того, чего не существовало в природе…

Принцесса после памятной встречи с Михаилом Романовым стала гораздо серьезнее. Если раньше дочь Валуа считали, мягко говоря, охотницей за мужским полом, развратной хищницей, ведьмой, то с недавних пор юная Тереза сильно остепенилась. Умная и талантливая от природы девушка стала уделять много времени академическим дисциплинам, музыке, живописи и магии. Встреча с русским, а может быть покушение на жизнь превратили ветренную красавицу в серьезную, целеустремленную молодую женщину. Перемены разительные и их приметил весь двор.

— Отец, почему мы так долго не даем ответ на предложение принца Михаила касательно Игр? — Тереза вошла в кабинет Короля-Солнце и едва ли не с порога атаковала.

— Туше, дочка, я же тебе говорил, что мы до сих пор не выработали четкую позицию по этому вопросу, — Луи Французский примирительно поднял руки вверх.

— Но сколько можно колебаться, разве это вопрос, требующий огромных усилий? К тому же командам требуется пройти слаживание, придумать стратегию, — возмутилась капризная принцесса, с детства привыкшая получать все и сразу.

— Ты уже повзрослела, сумеешь сохранить сведения в тайне, не взирая на симпатии к Михаилу Романову? — улыбаясь, спросил любящий отец, однако в голосе зазвенел металл, который даже любимой дочери напоминал о том, что перед ней в первую очередь сюзерен.

— Да, папа, — покорно склонилась красавица, она хорошо знала границы дозволенного.

— Большая политика уже давно проникла в Игры, поэтому мы часто связываем происходящее на соревнованиях с текущей реальностью. Например, наш зарождающийся союз с Германией, нашел отражение в подготовке к чемпионату, скоро все увидят, что немцы и французы собираются выступить единым фронтом, — начал объяснять Людовик Валуа.

— Так в чем проблема, у нас прекрасные отношения и с Домом Романовых? — спросила принцесса.

— А вот тут есть нюансы, Россия она, как Британия, слишком сильна, агрессивна, с ней невозможны равноправные, союзнические отношения, только вассалитет, а ни я, ни Кайзер не хотим становиться сателлитами, — ответил Король Солнце.

— Вы хотите показать свою самостоятельность? — тут же смекнула Тереза и добавила, — Но ведь можно объединиться с Москвой против Британии, а уже потом разобраться между собой.

— Винчестеры — алчные твари, но их интересы в большей степени концентрируются на колониях и контроле океанов, а вот русские привыкли к завоеваниям на материке, хотя они и слабее британцев, но для нас гораздо опаснее, — пояснил монарх.

— Ммм… до Лондона рукой подать, а где Москва? — возразила Тереза.

— Нас с лайми разделяет Ла-Манш, а вот русские гораздо ближе, чем ты думаешь, Царство Польское соседствует с Германией, а у нас самая длинная сухопутная граница с Испанией, — поделился опасениями Людовик Валуа, — Сейчас Российская Империя серьезно утвердилась на Балканском полуострове, а там всего один шаг до Австрии и Италии, по сути мы в кольце.

— Ооо!!! — явно удивилась Тереза, теперь уроки геополитики показались совсем не пустой тратой времени.

— Более того сейчас Романовы возжелали получить единоличный контроль над Средиземным морем, они уже владеют Гибралтаром, договорились с Османской Империей о беспрепятственном проходе через Босфор и Дарданеллы, строят военно-морскую базу на Сардинии, вскоре начнут возводить еще одну в Албании, — загибая пальцы перечислил Луи-Французский, — А теперь готовят захват Египта, а значит и Суэцкого канала!

— Тогда базы британцев на Крите и Мальте, отрезанные от Метрополии и колоний, станут бесполезными! — сделала выводы принцесса.

— Скажу больше, мамлюки, контролируемые принцем Михаилом, с некоторых пор имеют большее влияние в Алжире и Ливии, чем мы, — сюзерен привел еще один убойный довод.

— Но что нам тогда делать? — не на шутку встревожилась Тереза, речь уже шла о благополучии ее собственного дома.

— Во-первых, мы должны объединиться с Кайзером, иначе не выстоять, Вильгельм попал схожую с нами ситуацию после того, как короли Скандинавии присягнули на верность Михаилу Романову, там русские фактически полностью захватили контроль над Балтийским морем, — ответил Луи Французский, — Во-вторых, следует аккуратно балансировать между Лондоном и Москвой. Сейчас чаша весов слишком сильно отклонилась в сторону Романовых, значит нам необходимо подыграть Винчестерам.

— Вы хотите оказать военную помощь Британской Империи, а я должна выступить на стороне Крочбэка и Маргариты? — спросила принцесса.

— Это будет слишком, все же Винчестеры сейчас объективно сильнее Романовых, достаточно просто занять нейтральную позицию, будем выступать на стороне Лондона, если у лайми возникнет реальная угроза потери Египта и поддержим Москву, когда на них обрушится вся мощь Роял Нави, — хитро подмигнул Людовик Валуа, — Что касается Игр, то тут вообще хотел бы твоей победы или ощутимого доминирования в финале.

— Ммм… но у нас нет шансов! — возразила Тереза.

— Шансы есть всегда, ведь многое в соревновании зависит от удачи, — ответил монарх, — Ты знаешь о наших планах в Европе и Новом Свете, если они увенчаются успехом, то останется получить еще две путевки в финал, чтобы обеспечить тебе большинство на главных Играх.

— Допустим немцы пройдут в Африканском отборочном туре, но ни в Азии, ни в Океании у нас нет достойных команд, — парировала дочка.

— В Азии у нас на самом деле нет влияния, однако в Океании Кайзер возлагает серьезные надежды на колдунов из Папуа-Новой Гвинеи, австралийцев они не перебьют, но вот за второе место могут и побороться, — аргументировал Людовик Валуа, — Но не это главный козырь, ты не думала о том, что Ливия или Алжир могут получить вторую путевку?

— Русские и британцы сцепились за Египет, им не до игр, — осенило юную француженку, — Значит можно получить целых два места, тогда в финале у нас будет четыре, а может быть и все пять команд! Ха! Михаил сильно сглупил, когда решил выступать в одиночку!

— Именно! — улыбнулся довольный отец, приятно, когда дети внимают мудрости отца…

Поел, немного отдохнул, а потом приступил к медитации. Наверное, еще не овладел и десятой частью возможностей, даруемых техниками «чистого разума», однако погружение в ментал уже на порядок поднимает эффективность мыслительных процессов. Орден уделял особое внимание развитию мозга, ведь память и острый ум — это самое главное оружие в петле. Чтобы тасовать вероятности и выбрать кратчайший путь к цели необходимо манипулировать мириадами событий. Поведение людей, природные явления и просто случай могут в корне изменить реальность.

Петельщик должен обращать внимание на любые мелочи, вылавливать те узловые точки, изменения в которых оказывают сильнейшее влияние на результат. Ходят легенды, что магистры ордена, уходя в цикл, заставляли совершенно незнакомых людей открывать зонты в ясную погоду, другие в это время купались в океане на одном из ледяных полюсов, третьи пускали бумажные самолетики с балкона, а в итоге через десятки лет с лица планеты исчезали целые государства. Возможно, это всего лишь сказки, однако точно то, что манипулирование требует невероятного развития мозга.

К сожалению, я хоть и считался талантливым хроономагом, однако был слишком молод и больше полагался на грубые, внешне эффектные методы. Сам руки не марал, но считал шиком сломать неугодного человека, взорвать объект, разрушить корпорацию… В этом случае тоже не все так просто, однако голова работает куда более прямолинейнее, а вариантов не миллионы, и даже не тысячи. С другой стороны, исходил из своих способностей, в сравнении с патриархами у меня было не так много повторов, да и время в петле ограничено.

Нда… немного… ограничено… только на Земле по-настоящему понял, что значит обладать горой знаний, но при этом не иметь способности их применить. Петля стремительно развивается, однако в моем мире таким поистине жалким даром баловались школьники, пытаясь вытащить правильный ответ на задания наставника. Кстати, устный опрос у нас был запрещен, только письменный экзамен, с оглашением результатов через пару дней, чтобы перекрыть возможности самых талантливых учеников. Иначе как заставить юных хрономагов постигать науки?

Это я к чему, ограниченные ресурсы заставили по-другому посмотреть на грани таланта. Здесь мне пришлось опуститься до физического вмешательства в реальность, на первых порах буквально махал кулаками, да и до сих пор этим не гнушаюсь. К тому же способности мага дали невероятные возможности прямого влияния на реальность, зачем мучаться с вариантами, если можно тупо выжечь пару квадратных километров? Но самое главное короткая петля и куцее количество циклов заставили думать! Причем соображать необходимо быстро, буквально интуитивно отметая бесперспективные варианты.

Так что техники «чистого разума» — это мое самое главное оружие. Занимаюсь ими вне петли, внутри цикла, в любое свободное время… Тем более затеянные проекты требуют максимальной отдачи мозга, как в финансовой сфере, производстве, так и на поле боя. Поэтому привычно погрузился в отрешенное состояние, вызвал духов, открыл себя миру и активировал магию разума. «Помощник» калейдоскопом запустил информацию, добытую в ходе разведывательного рейда, эфирные питомцы разлетелись в стороны, чтобы дополнить картину.

Как будто попал в другое измерение или симулятор виртуальной реальности. Исчезли ненужные детали, свет солнца, звуки, дуновение ветра, запахи… Осталась лишь чистая магия, разлитая по этому негостеприимному краю. Выделил природные источники силы, аномалии, узлы, линии, сопоставил их с местоположением Реликтовых Рощ и бастионов древних. Получилась масштабная картина, только она ровным счетом ни о чем не говорит. Есть отдельные закономерности, но они нисколько не приближают к разгадке тайны гибели «деревьев-источников» и блокировки систем жизнеобеспечения в твердынях.

— Охватите север и юг, ищите остатки волшебных лесов и крепости древних, — связываюсь с духами.

— Аууууфффф!!! — откликается стая.

— Штах! Штах! — Борзый и Дикий уносятся вдаль.

— Уффф!!! — задействовал даже Левиафана, хочу получить максимально подробную картинку.

Ммм… это суровый край, причем Кара-Кумы похожи на место, где прошли сражения древних. Однако аномалий тут не так много, как в других подобных локациях. Ранее выдвигал гипотезу о том, что Реликтовые Рощи использовались для ликвидации последствий применения Арканов Высшей Магии. Если здесь происходило нечто подобное, тогда возможно «деревья источники» выполнили свою функцию и постепенно деградировали? Но под Москвой, около Парижа и в Гранаде волшебные леса живут и процветают, несмотря на полное отсутствие стихийных выбросов маны.

Что-то в моей теории не клеится, к тому же замки древних также не вписываются в концепцию. На Сардинии это концентраторы энергии, в Гранаде безусловно убежища или фортификации. Но какое предназначение у местных твердынь, почему они потеряли свои функции? Вопросов выше крыши, и чем больше узнаю, тем запутаннее ситуация. Эфирные питомцы значительно расшили зону поисков, появились первые результаты. В Кара-Кумах явно больше Реликтовых Рощ, просто вдоль русла Атрека они заметны, а вот дальше высохшие стволы «деревьев-гигантов» занесло песком.

Примерно та же картина складывается и в горах, замков гораздо больше, их хорошо видно в ущельях и на тропах у реки Пянджу, но труднодоступные скалы скрывают и другие бастионы древних. Черт! Это совсем не линия укреплений, а что-то совершенно иное! Разветвленная сеть Реликтовых Рощ практически полностью повторяет очертание пустыни, а каменные твердыни охватывают горную систему Памир. Однако новые сведения пока ни на йоту, не приблизили меня к разгадке. Куда исчезает энергия, почему Волшебные леса находятся в таком плаченом состоянии, а замки буквально выморожены?

И как найти ответы? Положа руку на сердце, для древних я обезьяна с гранатой, у меня нет ни знаний, ни широты мысли, чтобы проникнуть в их высокие замыслы. Сколько ни ломай голову, а многомерную задачу с тысячами неизвестных не решить. Есть только один доступный мне способ, который поможет узнать для чего предназначена система, и где находится пульт управления, если такой, конечно, есть. Нда… в общем подумываю все сломать. Идея откровенно не новая, в петле уже выжигал целые Реликтовые Рощи и разрушал Ритуалами отдельные Замки.

Однако сейчас, обозрев всю картину, пришел к выводу, что мои удары выводили из строя лишь незначительную часть огромного комплекса. Думаю, для видимого эффекта следует уничтожить процентов десять-пятнадцать. Однако это следует сделать почти мгновенно, чтобы увидеть результаты в рамках одного цикла и там же все отменить. Задача, мягко говоря, нетривиальная, мегалиты разбросаны на территории примерно в полмиллиона квадратных километров, значит мне надо охватить сто тысяч? Нда… это блин получается чуть меньше Болгарии, но уверенно больше Австрии!

Однако такое могучее колдунсвто я еще не творил, тут надо крепко подумать, к тому же все следует провернуть буквально в считанные секунды…