Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать пятая

Глава 9 Дежавю

— Шшшш… слишком много сестер погибло в озере, мы больше не можем удерживать границы, — под скалами Голем-града разносилась странная мыслеречь, только тихое шипение сопровождали мутные образы.

— Как вас атаковали? Почему он вообще узнал о нас? — кажется, ответила сама пустота.

— Он «видел» нас, потому что бил прямо в цель, более того с ним пришли призрачные тени, что пьют саму энергию жизни, — посетовала одна из выживших.

— Мы забираем жизнь у живых, а они у нас, — констатировала тень.

— Он не был похож на слепых колдунов в ярости, сжигающих все вокруг, его магия точно находила клубки сестер, изготовившихся к бою, а призрачное воинство держало нас на месте и не давая уйти от опасности, — прошипела одна из стражей озера.

— Хмм… мы привязаны к этому месту, лишь здесь есть возможность набраться сил и уйти в благословенную тень, но появление врага поставило наш род на грань выживания, — заявила пустота.

— Юный маг предлагал нам союз, перед тем как нарушить границы он поделился энергией, — поделилась информацией сестра.

— Он лучше безмозглых ослов, веками плавающих по озеру, они забыли Закон, не приносят силу, лишь используют ключи великих, доставшиеся им не по праву, — прошипела другая.

— Носители ключей неприкосновенны, слово создателя священно! — тень прервала поднимающийся ропот.

— Они даже не понимают цели и смысла! Используют это место для жалких пленных и спасаются сами от ничтожных врагов, они забыли! — прошипела воительница.

— Зачем мы защищаем слепцов даже неспособных услышать нас? — большие потери заставили сестер прервать молчание и заявить самый настоящий протест, — В чем смысл служения недостойным?

— Что вы предлагаете? — пустота растерялась от напора обычно послушных исполнительниц.

— Подчинимся ему, он первый за многие тысячи лет показал, что достоин наследия ушедших! — выдали сестры.

— Хмм… человек пришел, взял то, что ему нужно и ушел, вряд ли он еще раз вернется, — тень нашла компромиссный ответ.

— Если он еще раз появится здесь, мы почтим его, как нового хранителя, и ты отдашь сокрытое, — нажала сестра.

— Пусть будет так, — легко согласилась пустота, объективно рассчитывая на то, что юный маг больше тут не появится.

— Шшшш… ты обещал!

— Мы запомнили! — с угрозой ответили сестры.

— Вокруг много душ, они раздражают, — хитрая тень решила сменить тему.

— Их привели жалкие ключники, решили, что смертные лучше нас сохранят секреты древних, — презрительно прошипели в ответ.

Жутко не желаю возвращаться, удары стражей озера весьма неприятные, боль просто запредельная, причем если физические страдания легко забываются, то ментальные могут зудеть месяцами. И пусть урон, понесенный в цикле, стирается из реальности, мой мозг все равно считает, что пережил не одну-две атаки, а десятки! Я как будто солдат, получивший два десятка ранений в одну часть тела, при тех же самых обстоятельствах! Захочет ли нормальный человек повторить подобное в двадцать первый раз? Мне теперь чисто инстинктивно хочется держаться как можно дальше от озера Преспа и Голем-града.

Однако в предложении, выработанном на Малом Совете, есть логика и смысл. Зачем губить десятки тысяч солдат в полномасштабной войне с неизвестным результатом, когда можно одним махом сделать князя Георгия Кастриоти лидером Албании? С таким перевесом сил Илиаз Зогу даже при поддержке Британии не сможет оказать серьезного влияния на Балканский конфликт. В таком случае Османская Империя будет вынуждена противостоять союзу четырех государств, суммарно равных ей по мощи. Стамбулу придется обуздать реваншистские настроения, а то и пойти на территориальные уступки.

Одно незначительное усилие с моей стороны, если мерить в масштабах предстоящей войны, может предопределить исход противостояния миллионов разумных. Конечно, рядом с мучениями матерей, смертями тысяч солдат и гражданских, бомбардировками мирных городов мои жертвы в петле выглядят незначительными, однако головушка хорошо помнить причиненную боль и не желает повторения. Не зря говорят, своя рубашка ближе к телу. В общем лечу в Албанию без особого энтузиазма, мотивация на нуле, только чувство долга и стальная воля двигают вперед. Чисто технически мудрить не стал, повторяю тот же самый маршрут.

— Операцию придется отложить, — в дороге меня набрал барон Корф.

— Что случилось? — сердце екнуло от радости, неужели сегодня не получу ментальной дубиной по башке?

— Илиаз Зогу значительно усилил охрану Голем-града, вокруг озера Преспа фактически создан целый укрепленный район, на подступах расположились несколько пехотных частей при поддержке БМП «Вориор», батальона танков «Чифтен» и дивизиона ЗРК «Рапира», — перечислил Модест Андреевич, — Ко всему зафиксирован усилившийся радиообмен между албанцами и шестым авианесущим флотом Роял Нави, судя по всему, лайми переориентировали часть своей орбитальной группы, держат наготове целый рой БПЛА, самолеты ДРЛО и истребители «Юникорна».

— Ну современные средства ПВО меня не заметят, — прикидываю изменившиеся обстоятельства, — Правда при пересечении озера придется пошуметь, проникну на Голем-град, заберу заложников… Да, на обратном пути могут и прихватить, будут внимательно отслеживать ситуацию.

— Возвращайся, время пока терпит, возможно дождемся более благоприятных условий, — предложил глава СИБ и добавил, — Илиазу Зогу не с руки держать в горах целую армию, рано или поздно он ее оттуда снимет.

— Это его родовое гнездо и гарантия участия в конфликте трех княжеств, может и оставить войска у Преспы, — отрицательно качаю головой, — Давайте все-таки посмотрю на месте, оценю обстановку. Возможно, именно сейчас есть шанс вытащить пленников, пока народ не освоился на новом месте.

— Хорошо, но, Михаил, не рискуй понапрасну, — без особой надежды попросил Модест Андреевич.

— Принято, разведаю все, если опасно, то отложим дело до лучших времен, — соглашаюсь с куратором, но раз уже почти на месте, то стоит глянуть, конечно в петле.

— Полковник, зачем мы торчим в этих горах? — недоумевал британский офицер, оглядывая живописные окрестности.

Вокруг нетронутая природа, людей почти нет, села и поля далеко внизу, даже на заливных лугах не пасутся отары овец и стада быков, максимально странное место для дислокации целой армии. Кого тут охранять? Особенно недоумевали чужаки, они прибыли на Балканы, чтобы преподать урок местным князькам и доморощенным кланам, а не крутить хвосты коровам. Не то что бы жители Туманного Альбиона жаждали драться, однако за хорошие деньги они могли и пострелять, желательно издалека.

Лайми не доверяли туземцам сложные системы вроде ЗРК «Рапира», так что вместе с технологичным оружием по контракту обычно шли наемники, часто просто переодетые солдаты вооруженных сил Туманного Альбиона. Чего уж там, даже на «Чифтенах» и «Вориерах» сидели подданные Генриха Винчестера, только техникой попроще обычно управляли бойцы из колоний: обученные индусы и прочие папуасы, выслужившиеся перед белыми сагибами.

— Это родовое гнездо клана Зогу, захват Голем-града людьми Скандерберга может в корне изменить расклад сил в Албании, — ответил командир укрепрайона.

— Озеро Преспа не находится на стратегических торговых путях, мы довольно далеко от линии соприкосновения, — продолжал сомневаться британец, — Может быть вода имеет особое значение? В Пуштуне тот, кто владеет источником, тот и правит землей.

— Нет, воды в наших княжествах хватает, — отрицательно покачал головой полковник, — Дело в заложниках, компромате, артефактах, некоторых сакральных реликвиях и прочих вещах, которые хранят на Змеином острове, обладание ими сделало князя Илиаза лидером свободной и независимой Албании.

— Что-то не очень вяжется, вы ведь строго настрого запретили приближаться к озеру, дескать в его водах водятся страшные чудовища, опять же слышал, что БПЛА и самолетам запрещено летать над Голем-градом, — логично изложил лайми, — Если все так страшно, тогда в чем наша роль?

— Остров веками считался абсолютно неприступным, армии могущественных колдунов пытались взять Голем-град штурмом, но все они потерпели неудачу, тысячи воинов остались на дне озера, по легендам Цитадель вообще стоит на костях, — ответил командир гарнизона, — Но совсем недавно в замок проник лазутчик, выкрал что-то ценное и смог уйти, поэтому обеспокоенный Господин распорядился защитить твердыню от вторжения.

— Ммм… звучит очень пафосно, но это ведь значит, что в озере можно купаться? — широко улыбнулся британец и добавил, — Мои солдаты хотят просто помочить ноги в водичке, сегодня солнечно, делать абсолютно нечего, ей богу надо дать людям отдохнуть. Места живописные, пусть пожарят мясо на углях, позагорают на песчаной косе.

— Нельзя, опасно, лучше спуститесь на дюжину километров ниже там есть прекрасное Орхидское озеро, — примирительно предложил полковник.

— Зачем тратить топливо и время, да еще и тащиться по опасным горным дрогам, когда под рукой замечательный водоем? — недоумевал наемник, похоже давно все для себя решивший. Лайми всегда пренебрегали мнением туземцев, глядя на них свысока.

— Что же, тогда пеняйте на себя, — опустил плечи командир гарнизона, он в тайне желал проучить заносчивого англосакса.

— Командир, Вильям, Лени и Боб утонули! — голос помощника прозвучал словно мгновенная карма.

— А ведь я предупреждал, — с трудом скрывая злорадство прокомментировал полковник.

— Они что напились? — разозлился британский офицер.

— Офицеры были абсолютно трезвы, более того, Боб вообще не участвовал в пикнике, полез спасать тонущих и сам пропал, а ведь он чемпион по плаванию, — адъютант развел руками, — К тому же ребят, поспешивших на выручку, скрутило прямо на берегу. Говорят, как будто кто-то прошелся молотом прямо по мозгам. На силу их вытащили, местные помогли.

— Это носители ключа, только они могут приближаться к озеру, — констатировал албанец.

— Тогда какого черта не выдать ключи всем моим людям? — вспылил лайми.

— Ключей всего два, это собственность клана Зогу, — ответил полковник и многозначительно добавил, — Тем более не все могут взять тяжкую ношу, лишь избранные, чья кровь, сила и воля соответствуют священному призванию.

— Чертовщина какая-то! — в сердцах выкрикнул британец, виня всех на свете в смерти подчиненных, — Прикажи нашим людям не приближаться к воде!

— Да господин, — ответил обескураженный адъютант.

Вроде в произошедшем не было вины местных, но нелепая смерть не улучшила и без того напряженные отношения между высокомерными наемниками и гордыми албанцами. Солдаты, вынужденные сидеть в горах, без увольнительных, барови продажных девок, быстро дуреют, а союзники обязательно находят недостатки друг друга…

В этот раз не стал облетать вокруг озера, ибо опасно. Народу и в самом деле много, со всех сторон, как грибы после дождя, выросли опорные пункты, заставы и военные базы с казармами, столовыми, складами и прочей армейской атрибутикой. Выпустил духов, они дополнительно обнаружили секреты, замаскированные капониры с бронетехникой, позиции средств ПВО. Тщательно все фиксирую, разведданные будут полезны ребятам барона Корфа, сольют информацию Скандербергу или сами ударят ракетным залпом. «Помощник» тоже в деле, раскладывает сведения по полочкам, анализирует.

Хмм… улавливаю некий диссонанс, вроде как все в рамках обычной тактики лайми: туземцы, инструктора, наемные технари, только вот, судя по разговорам, здесь имел место какой-то конфликт. Британцы явно недовольны местными, а албанцы чужаками, в принципе и это неудивительно, однако градус разногласий выше среднего. Такие вещи упускать нельзя, приземлился на одной из сопок и решил уделить разногласиям самое пристальное внимание. Духи понеслись по палаткам, слушаю разговоры офицеров за рюмочкой виски, болтовню постовых и глухой ропот солдат.

Однако тема многообещающая, вроде как озерные твари сегодня днем собрали неплохую жертву. Лайми сразу из нескольких подразделений решили искупаться в Преспе, албанцы вроде как их останавливали, но по мнению британцев не слишком усердно. В общем наемники винят местных в смертях товарищей. Причем неприятные инциденты произошли у танкистов, пехотинцев и ПВОошников, что-то замолчали, где-то скрывали, боясь наказания руководства, в итоге смертей оказалось больше, чем могло быть. Впечатлительные британцы впали в уныние, они привыкли воевать без потерь.

Как это может мне помочь? Да очень просто, надо просто полить уже взошедшие семена раздора! Среди британских солдат и офицеров очень много неодаренных, колдуны дороги, им находят работу в Империи, в горячие точки отправляют наименее ценных бойцов. Так вот, ночью можно спровоцировать еще пару десятков смертей, часть солдат лишатся жизни близко к темным водам Преспы, других можно убить прямо в палатках. Работать будут, конечно, духи, тогда инциденты окажутся максимально загадочными, необъяснимыми и, надеюсь, по итогу во всем обвинят людей Илиаза Зогу.

Если сделать по уму, то неизбежно вспыхнет знатная заварушка, ну а я под шумок еще раз проникну в Голем-град и вытащу трех заложников. На фоне разборок между британцами и албанцами вряд ли кто-то заметит суету в озере, или на худой конец спишут ее на последние события. В общем работа опять для петельщика, ведь высокое искусство хрономагов заключается не в умении сражаться, а в способности манипулировать вероятностями, в подтасовывании событий в наиболее выгодном для адепта ключе. Поэтому больше, чем боевые искусства мы изучаем психологию, поведенческие паттерны, душу человека!

Опыт показывает, что люди всегда делятся на враждебные лагеря, только дай им повод. Поэтому изучаю обстановку, выделяю ключевые фигуры, тут надо быть максимально рациональным и безжалостным. У меня на примете семь-восемь британских подразделений: экипажи танков, операторы ЗРК и прочие. Нахожу подходящие фигуры, критериев несколько: это неодаренные, они близко к озеру, рядом с ними друзья, товарищи или просто трусы, которые обязательно поднимут волну. Дальше иду по цепочке, солдаты и офицеры будут погибать не только близко к Преспе, получится самая настоящая эпидемия загадочных смертей.

Оборот первый.

— Ауфффффф! — волчья стая на воле.

Клыкастые получили наиболее простые цели, надо порвать души дюжины наемников, ликвидировать гораздо проще, чем подчинить. Часть лайми спят, другие изначально слабы, вижу по аурам, третьи под веществами, так что им легче внушить нужные иллюзии. Люди и без того в страхе, после сегодняшних инцидентов, подозревают коварство албанцев, опасаются неизвестной магии, надо лишь немного подтолкнуть воображение. На первом этапе убийств могло быть и больше, но первые жертвы объединяет близость к озеру Преспа.

— Штах! Штах! — Борзому и Дикому поручаю миссии посложнее.

Им поручено спровоцировать конфликт, сыграть на разногласиях, более умные питомцы должны проделать тонкую работу. Надеюсь, пробудить жажду мести, снять барьеры, чтобы дрогнули пальцы на гашетке… Смерть лишь повод, надо хорошо раздуть пламя вражды!

— Фуф!!! — а вот и Левиафан.

Эфирного кита обычно использую в качестве голой силы, источника аурной энергии, но в этот раз у него совсем другая задача. Огромный дух создаст атмосферу вражды, спровоцирует массовое недовольство, разбудит в обычных людях скрытых демонов. И тогда любой сигнал, крик о помощи или выстрел, побудят солдат к активным действиям. Благо народ на взводе, постовые держат пальцы на курках винтовок, экипажи танков и БМП легли спать прямо в машинах, лучше не придумаешь…