Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать пятая

Глава 5 Страшный враг

Пять минут, полет нормальный. Для начала исследовал местность вокруг немаленького озера, заодно краем глаза глянул на расположенные рядом два высокогорных водоема: Микро-Преспа и Орхидское озеро. Жаль, но времени на их тщательное обследование нет. Хотя следовало бы обратить пристальное внимание на некоторые моменты, судя по всему, все три естественных резервуара пресной воды связаны между собой, мало того, что есть соединяющие протоки на поверхности, так ученые еще и установили наличие подземных каналов.

По зрелым размышлениям считаю, что этот кусок горы — единый комплекс, созданный древними. В исследованиях ученых зацепило сразу несколько фактов: курган на острове Айос на озере Микро-Преспа, с которого можно обозревать всю округу, система свай и остатки древнего поселения на Орхидском озере, там на дне обнаружили более ста тысяч заостренных брусьев непонятного назначения, ну и главный объект — замок клана Зогу на Голем-граде. Твердыня немалых размеров, в длину шестьсот метров, ширину триста пятьдесят, учитывая скалы, высота башен местами достигает сотни метров.

Слишком много тайн на три в общем-то небольших водоема. Ко всему с озерами связано множество легенд, непонятная, загадочная фауна, ну и страшилки, которые до сих пор отпугивают предприимчивых албанцев и македонцев, так и не освоивших эти живописные места. Так что внимательнейшим образом сканирую все вокруг аурным зрением. Крепость на Змеином острове, курган и затонувшие строения на Орхидском озере ожидаемо фонят колдовством. Впрочем, активность невеликая, однако энергии хватает. В принципе ожидаемо, но больше интересуют темные глубины Преспы.

Что мешает рыбакам и просто зевакам плавать в воде? Касается ли это пролетающих над озером? По идее магические звери или рыбы должны светить как маяк в безлунную ночь, но их нет. Может дело в колонии микроорганизмов? Тоже мимо, вон светлячков обыватели видят даже невооруженным взглядом. А тут абсолютная, непроницаемая тьма, обычная водичка, только на дне проглядываются какие-то силовые линии. Получается, что слухи о местной фауне сильно преувеличены? Тем не менее проверять на собственном опыте желания нет, однако есть такое слово «надо»!

Оборот первый.

Аккуратно, на небольшой скорости парю над поверхностью воды, фиксирую обстановку вокруг. По идее мог бы пролететь на значительной высоте, но надо выяснить опасны ли обитатели воды для спецназа и царевича Кирилла, которого возможно придется эвакуировать вплавь. Первые мгновения прошли довольно обыденно, ничего необычного не случилось, однако вскоре на глубине один за другим стали загораться небольшие волшебные огоньки. Ммм… такое чувство, что некие существа копили потенциал, заряжались словно магические батарейки.

— Пшзззз!!! — снизу мощно долбануло.

— Уйййй! — не смог сдержать крик боли, тело проняло словно от электрического разряда, ко всему ударило и по мозгам, благо управление висело на «помощнике».

Перехватил контроль, пару мгновений перед уходом на старт осмысливал произошедшее. Аналогия оказалась верной, существа под водой собирали ману, но необычным образом, создавали некую разность потенциалов, а потом разряжались в объект атаки. Впервые имею дело с подобным применением магии, боевые техники колдунов, как правило, грубой силой преодолевают барьеры, разрушают щиты плотным строем, упорядоченным острием, но эти твари работали нестандартно, пропускали поток по узкой ниточке между двумя точками в пространстве.

В итоге моя тушка оказалась нанизана на колдовской провод, ощущения неприятные, бррр… Щиты не помогли, артефакты древних просто не сработали, даже природная аура не спасла. Хотя по большому счету действия противника и атакой назвать нельзя. Строго говоря, физический вред твари не причинили, однако разряд на секунду парализовал токи маны внутри духовной оболочки, следом оцепенение закономерно распространилось на мышцы, нервные окончания, мозг. Благо у меня сильная ментальная защита, плюс «помощник», тем не менее вторая атака может стать фатальной…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

А ведь в этом есть что-то смутно знакомое? Точно! Бодигарды принца Крочбэка играючи пробили щиты вождей и мой многослойный пирог, действуя с двух сторон. Понятное дело механика разная, но идея схожая. При этом колдуны работали при помощи артефактов, ставшими двумя полюсами разрядника, в том время как подводные твари не заморачиваются с костылями и создают дугу прямо в воздухе! Однако тема интересная, потенциально может пробить любой щит, а маны требует относительно немного. В общем есть чему подражать, следует брать методику на вооружение.

Что получается? Под водой работает скопище тварей, вооруженных могучим парализатором. Оружие мега эффективное, щиты не спасают, атакованный цепенеет, а потом тонет. Тех, кто на лодках, оглушает, в принципе не смертельно, но еще два-три удара и привет печальный исход. Вот и разгадка легенд, непонятные атаки, против которых бессильны сильнейшие рыцари и могучие колдуны. Кого-то вовремя вытаскивали на берег, но толком рассказать они ничего не могли. Идеальная получилась защита, к тому же незаметная до момента нападения.

Противник не дает шанса, появился, и то только в аурном зрении, ударил, парализовал, а потом добил. Если бы не петля и ментальная защита, меня бы уже использовали в качестве корма. И как теперь быть? Самый простой вариант — посмотреть каким артефактом пользуются хозяева Голем-града. Думаю, есть какой-то сигнал, который успокаивает обитателей озера Преспа. Может быть это магические звери и можно их приручить? По логике так и должно быть, очевидно, что подводные обитатели — инструмент древних, только вот времени на работу с потенциальными питомцами практически нет, контакт, разряд и все!

А если тупо уничтожить озерных стражей, превентивно зарядить площадной техникой по дну? Однако, судя по летописям, здесь сломали копья не самые слабые чародеи прошлого, вряд ли придумаю что-то радикально новое. К тому же придется пошуметь, а это совсем не укладывается в параметры тайной миссии. Мне ведь еще предстоит бродить по катакомбам в поисках царевича Кирилла, рано поднимать тревогу. Тем не менее, наверное, стоит потратить один цикл на силовой вариант, чтобы наверняка знать, насколько магические твари уязвимы для обычных плетений. В общем перебрал свой богатый арсенал и выбрал пару убойных техник.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — щедро, от души зарядил по скоплению магических тварей, они сейчас незаметны даже аурным зрением, но помню, где столкнулся с ними в первый раз. Лупил без оглядки на Голем-град, душа жаждала мести за довольно болезненный прием подводных обитателей.

— Пшзззз!!! — зря вспомнил, разряд невероятной силы возник просто из ниоткуда.

— Уйййй! Сука, больно-то как! — в этот проняло прямо до печенок.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

А где падла поступательное накопление потенциала? Почему в этот раз твари не собирались в кучку, не творили свое странное колдунсвто? Все получилось слишком быстро и неожиданно. И вообще, кто кого атаковал? Может наши удары случайным образом совпали? Нет, уверен, это была именно контратака. Прокручиваю момент нападения, моя бодрая техника накрыла группу водоплавающих и почти мгновенно возник нехилый ответ. Замедлил картинку, «помощник» буквально по кадрам прокрутил мгновения возникновения разряда.

Есть! Мое боевое плетение накрыло противника, а дальше похоже часть из тварей сумела превратить свою жизненную энергию в ту самую разность потенциалов. Прана дала мгновенный и резкий скачок, получилось идеальное посмертное проклятие, мощное, смертоносное. По большому счету монстры меня убили, точнее говоря, тело мгновенно парализовало, сознание ушло в небытие, благо удар принял на себя «помощник». Сам тоже получил прилично, но хватило сил уйти на точку. Однако неожиданно сильный оппонент, не думал, что охрана тюрьмы окажется столь изощренной.

Хотя скорее всего у древних были другие цели, это клан Зогу приспособил Голем-град под темницу. Но сейчас не до исторических реконструкций, нужно срочно решать, как справиться с угрозой. По идее у меня есть два железобетонных варианта: первый — полететь к Змеиному острову на большой высоте, второй — дождаться надзирателей, украсть или скопировать их амулеты, ну или понять при помощи какого сигнала успокаивают тварей. Потом можно попробовать духов, мои способности Повелителя Зверей, поискать управляющие узоры древних…

— Фрррр… — взмываю вверх, для начала решил проверить самый доступный способ.

Полет нормальный, из замка меня никто не заметит, темно хоть глаз выколи. Подводные твари вроде не должны достать, хотя вижу, как подо мой начинают загораться огоньки, водоплавающие стремительно набирают потенциал, но также быстро остаются за спиной. Ускоряюсь, в расчете на то, что сыграю на опережение, вроде как гады внизу только изготовятся к удару, а я уже половину озера перелечу. На первый взгляд отличный тактический ход, только настораживает то, что яркий свет маны стал появляться и по ходу движения, и с флангов…

— ПШЗЗЗЗ!!! ПШЗЗЗЗ!!! ПШЗЗЗЗ!!! — в этот раз долбануло сразу и со всех сторон, как будто молнией между глаз засадили.

— Уйййй! — как ни готовился, а трахнуло опять неожиданно, мощно, больно невероятно. Не прощу гадов, надо их под корень извести!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Летал выше, понял, что тварям не жить!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Падал с космоса, ненавижу гадов!!!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Что там я наивно рассуждал про железобетонные варианты? Хотел птицей парить высоко над водой, отобрать амулет у надзирателей? Сука, пока что-то не очень клеится, к тому же тюремщики вряд ли плавают по озеру по ночам, значит придется ждать утра, как-то завладеть артефактом при свете дня, а потом опять затаиться до ночи. Следовательно, минус сутки, в принципе успею реализовать такой вариант, надо только энергии времени про запас оставить. Опять же никаких гарантий успеха, вон как с заходом на высоте облажался. Пришло время попробовать другие сценарии.

Так, способности Повелителя Зверей пока отпадают, тупо нет времени для ментальной атаки, сценарий общения у нас простой: разряд-кома-очнулся на старте. При таких делах не до новых питомцев, откроешь мозг, а они тебе прямо в душу гвозди забьют, кувалдой! Попробовать найти узоры древних? В принципе параллельно делал это все прошлые циклы. Управляющие нити не заметил, на дне есть какие-то энергетические каналы, однако «помощник» скрупулезно фиксировал любую активность, связи между опасной фауной и узорами не прослеживается, от слова совсем.

Значит остается атака духами, правда не очень понимаю, чем могут помочь эфирные сущности, но надежда теплиться. Логика следующая, магические твари используют прану, плюс незримо лупят по огромному пространству, кажется, могут и в стратосферу разряд запульнуть. Там, конечно, с увеличением расстояния сила удара значительно падает, однако все равно получается болезненно. Не суть, есть ощущение, что зловредная фауна связана с тонким планом, перемещения на огромные расстояние, жизненная сила, все это епархия призрачных питомцев.

— Штах! Штах! — первыми вызвал Борзого и Дикого.

— Ауфффф!!! — следом активировал волчью стаю.

— Атакуйте их любыми доступными способами, — формирую образ загадочных огоньков и направляю свое воинство в атаку.

Причем сделал упор на тех особей, что смогли после удара классическими боевыми плетениями использовать прану для посмертного проклятия. Если пытаться обезвредить, то логичнее выбрать этих умельцев. Питомцы умчались на дно озеро выполнять поручения, внешне ничего не изменилось, только как будто рябь прошла по стройным рядам магических тварей. Блин, и как теперь проверить результат? Не поймешь достигли духи успеха или просто так взволновали озерных стражей. Делать нечего, активирую «парящую линзу» и отправляюсь в полет.

— Пшзззз… — и снова разряд, однако в этот раз ощутимо слабее!!!

— Аууууфффф!!! — что-то не понравилось мне завывание волчьей стаи, ясно слышу нотки не победы, а отчаянной борьбы.

— Штах!!! Штах!!! — Борзый и Дикий бьют дуплетом, однако похоже озерные стражи одерживают верх, взяли числом.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

Успех надо закрепить, только подтянем тяжелую артиллерию.

— Уфффф!!! — на свет появился Левиафан.

— Очисти дно озера от магических тварей! — посылаю образ могучей газонокосилки, собирающей кровавую жатву.

— Фуф!!! — пыхтит гигант и величественно разворачивается в сторону цели.

— Пшзззз!!!

— Пшзззз!!!

— Пшзззз!!! — озерная стража явно в панике, разряды бьют, как из пулемета.

— Штах!!! Штах!!! — Борзый и Дикий подпирают фланги.

— Ауффффф!!! — волчья стая включилась в работу.

Победа вроде близка, седлаю коня, то бишь «парящую линзу» и мчусь добивать врага. Похоже водоплавающие гады разволновались и потратили свою энергию на Левиафане, только гиганту все нипочем, а агрессоры явно растеряли боевой задор, резервы исчерпаны!

— ПШЗЗЗЗ!!! — мощный разряд буквально снес меня с волшебной доски.

— Уйййй!!! — как неприятно, крыша сразу потекла.

Ну ничего же не предвещало, что это за фигня? Твою мать, конечно, гребанное посмертное проклятие и как упустил из виду! Однако тупик…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

В принципе, несмотря на очередную неудачу, есть положительный момент. Твари в конце побоища выдохлись и уже не могли атаковать, однако из последних сил, ценой своей жизни предотвратили мой прорыв на Голем-град. Значить что делать? Надо усилить давление, духи весь свой потенциал реализовали и, надо сказать, неплохо, а следовательно, пришла пора старой доброй комбинации всего ранее испробованного. Будем нападать по всем фронтам, авось одолеем супостата.

— Уфффф!!! — Левиафан в деле.

— Штах!!! Штах!!! — Борзый и Дикий рвут противника.

— Ауффффф!!! — волчья стая тут как тут.

Недолго раздумывал над тем, чем угостить магических тварей, ранее уже пробовал боевые плетения, так что повторяю попытку и луплю изо всех сил.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — врезал мощно, по площадям.

— ПШЗЗЗЗ!!! — посмертное проклятие пошло, но волна значительно слабее, однако «помощника» все равно снесло в нирвану.

— Уйййй!!! — больно, но потерпеть можно.

— Пшзззз!!! Пшзззз!!! — озерные стражи явно не в форме, но и мне хватает очередной серии разрядов.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

Ммм… из моего довольно обширного арсенала остается только попробовать навыки Повелителя Зверей. В конце прошлого цикла удалось выдержать несколько разрядов, причем в полном сознании. Значит чисто теоретически у меня есть время для того, чтобы подавить волю магического зверя. Однако понимаю, что имею дело не с одной тварью, а целым косяком водоплавающих. Возможно, у них общее сознание, как у роя пчел, но есть вариант, что это существа с высокой организацией, вот и действуют заодно, попробуй подчини таких.

Пока раздумываю, повторяю реализацию прошлого сценария, духи атакуют, следом врезал боевыми плетениями. Кстати, подкорректировал силу и качество ударов, выбрал мощные, но в то же время малозаметные техники. Пламя и взрывы привлекут внимание гарнизона Голем-града, да и тут же инициируют посмертное проклятие, так что в этот раз кастую менее масштабные техники. Это не громы и молнии, а бесшумная, тихая смерть. Точечно вскипятил воду, засыпал площадь прозрачными, режущими пластинами, накрыл область тонкой сеткой, уичтожающей все живое…

Сработало! магическим тварям явно поплохело, особенно на фоне энергетического коллапса спровоцированного появлением Левиафана. Пора попробовать приручить зловредных водоплавающих…