Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать пятая

Глава 11 Схватка за гранью

Оборот третий.

Начать все же решил с экспроприации амулетов клана Зогу. Только вот в момент отъема по идее должны дружно ударить озерные стражи, значит на освоение незнакомого артефакта у меня будет всего пару мгновений, благо могу умножить их на количество циклов.

— Привет! — спускаюсь прямо с небес в лодку.

— Эээ… — разинул рот дюжий албанец.

— Вух-вух-вух! — заранее заготовленной серией выношу всех защитников ключника.

— Что вам нужно? — проблеял слуга Зогу и предупредил, — Без меня вас убьют сверхъестественные стражи Голем-града!

— Знаю, поэтому покажи, как ты работаешь с артефактом, — давлю на албанца, а сам внимательно изучаю токи силы, заранее копирую элементы, чтобы в нужное время перехватить контроль.

— Это невозможно, нас готовят десятилетиями! — искренне ответил несчастный.

— Ну нет, так нет, — пожимаю плечами и коротким импульсом вырубаю ключника. Включаюсь в потоки энергии, но не слишком удачно.

— Пшззззз!!!

— Пшззззз!!!

— Пшззззз!!! — массированная атак прерывает смелый эксперимент.

— Уйййййй!!! — больно-то как.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Я на лодке, тщательно выверенный удар и боевики клана Зогу отправились в края вечной охоты. Далее повторяю безрезультатный диалог с ключником, конечно, меняю фразы, давлю голосом, однако в очередной раз убеждаюсь в том, что нельзя получить от человека то, чем он сам не владеет. Тем не менее еще раз перепроверил прошлые выводы, на очереди вторая попытка освоения амулета. Странный прибор уже осмотрел со всех сторон, мысленно разобрал конструкцию. В целом все довольно примитивно, однако именно в простоте кроется истинное искусство древних.

Время замедлилось, своим духовным телом охватил несколько десятков нитей, тоненькие жгуты маны мгновенно аотянулись к моему «источнику», интуитивно опасаюсь, но принимаю чужеродную силу. Благо она никак на меня не влияет, происходит лишь некий процесс преобразования энергии, поток как будто получает мою печать! И вот измененная цепочка магических сигналов уходит на дно озера, теперь понимаю, что вряд ли выдал необходимую комбинацию. Опять в страхе вжимаю голову в плечи, твари, кажется, бьют даже сильнее, чем вчера, ну или это кумулятивный эффект.

«Помощник» сверил код, зафиксированный в прошлом цикле, с тем, что получилось у меня, к сожалению, разница видна невооруженным взглядом. Тем не менее до конца не понимаю механизм деактивации озерных стражей, поэтому терпеливо жду завершения эксперимента.

— Пшззззз!!!

— Пшззззз!!!

— Пшззззз!!! — ответ местных тварей не заставил себя ждать.

— Уйййййй!!! — больно-то как.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Хмм… а если тупо скопировать сигнал одного из ключников? Исходные параметры есть, артефакт и живой носитель при мне. Однако предвижу массу трудностей, изобразить печать души на потоке энергии — это дело непростое. К тому же, что получу в итоге? Озерные стражи примут меня за своего, беспрепятственно пересеку водную преграду, но и без таких ухищрений могу добраться до Змеиного острова, гораздо проще получить один удар по голове, чем мудрить с праной. Планировал выманить водоплавающих при помощи амулета клана Зогу, но теперь вижу, что это невозможно.

Придется попытать счастье с менее перспективными вариантами. Первое, планировал вернуться к идее приручения, так как посчитал, что твари уклонялись от моих ментальных атак за гранью реальности. Второе, надо призвать Мерцающего, питомец вскроет портал, а там застанем озерных стражей врасплох, у них дома. Ну или получится, наоборот, водоплавающие гады окажутся готовы к вторжению и врежут мне со всей дури. Таланты Повелителя Зверей пробовал, поэтому решил призвать Путешествующего между мирами. Настроился и отправил сигнал.

— Рррраааууу! — вскоре в голове возник ответ, дескать рядом, сейчас буду.

— Здесь на дне озера менталисты, подозреваю, что они прячутся в пространственном кармане, — коротко передаю питомцу суть проблемы.

— Убить их? — тут же уточняет Мерцающий.

— Нет, перенеси меня к ним, попробую приручить, — формирую новый образ.

— Они недалеко, грань тонкая, — уверено ответил Ягуар и уточнил, — Атакуем?

— Вперед! — отдаю команду, чего там тянуть.

— Фюитььььь… — мир завертелся в замысловатом калейдоскопе, готовлюсь к встрече с противником.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — инстинктивно выжигаю все вокруг себя.

— Пшззззз!!!

— Пшззззз!!!

— Пшззззз!!! — ожидаемо получаю неласковый прием.

— Уйййййй!!! — больно-то как.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Хмм… как и ожидал, это пространственный карман. Похоже древние отделили часть подземных вод и создали крошечный мирок, однако прочно связанный с нашей реальностью, иначе озерные стражи не смогли бы там выжить. Кстати, карман небольшой относительно целого мира, а так у него вполне себе приличные размеры. Почувствовал его границы, там бассейн объемом в десятки кубических километров, к тому же, кажется, он прикреплен к наше реальности сразу в нескольких местах. Более того конфигурация что-то смутно напоминает, но тут следует уточнить настоящие параметры.

Выводы? Попытку будет полезно повторить, хотя бы ради того, чтобы изучить пространственный карман. Если там и есть хранилище древних, то оно может быть спрятано в любой точки немаленького пространства. Отсюда необходимо заранее скастовать плетения, позволяющие свободно дышать под водой. После ряда путешествий за грань у меня в принципе есть богатый арсенал артефактов и заклинаний, к тому же сет древних может обеспечить необходимый уровень защиты. Тем не менее вспоминаю формулы, перетряхиваю рюкзак с амулетами, в таких делах лучше перебдеть.

Ко всему, думаю, в этот раз не стоит начинать с боевых конструктов, это я на инстинктах начал выжигать все подряд, возможно, неагрессивный подход даст больше времени на изучение. К тому же противник явно готов к вторжению, озерных стражей все еще достаточно много, и они отлично контролируют уязвимые точки своего небольшого мирка. Ммм… похоже боевые отряды логично сконцентрированы у порталов, так что наше прибытие сразу расценивается как нападение. Может окутаться щитами, щедро излучать во все сторону энергию?

— Могу прорвать пространство вдали от порталов, — вносит предложение Мерцающий, у нас с питомцами непрерывный ментальный контакт.

— И ты все это время молчал? — не сдержался от упрека, я тут голову ломаю над проблемой, а ягуар мог легко обойти озерных стражей.

— Ты не спрашивал, — явно отмазался путешественник между мирами.

— Твою мать, — слов нет, но дело важнее, — Давай в начале сделаем небольшой разрыв и запустим туда Борзого и Дикого, пусть разведают все как следует, а я пока повишу за гранью.

— Сделаю! — легко согласился Мерцающий.

— На вас только разведка, никаких драк, надо исследовать все вокруг, особое внимание обратить на строения, — инструктирую эфирных воинов.

— Ауффффф!!! — волчья стая будет в основном исследовать границы, более сложные задачи возьмут на себя другие.

— Штах! Штах! — взяли под козырек призрачные духи, этим двоим любая миссия по плечу, они поищут сокровища древних.

— Фьюитььььь, — мир вновь закрутился причудливым узором.

В этот раз проникли в карман озерных стражей, так сказать, с черного входа, точнее говоря прорубили совершенно новое окно. Никак не отсвечиваю, стараюсь минимально пользоваться магией. Духи тут же унеслись на разведку. Пошла первая информация, «помощник» в режиме реального времени строит трехмерную модель, правда следов строений древних не видать, жаль я ведь всерьез рассчитывал обнаружить подводный дворец, доверху забитый сокровищами.

— Пшззззз!!!

— Пшззззз!!!

— Пшззззз!!! — меня обнаружили

— Уйййййй!!! — больно-то как.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

Подтвердились мои смутные догадки, «помощник» сопоставил модель пространственного кармана и кусок Албании, оказалось, что водный мирок почти полностью повторяет систему озер Преспа — Микра-Преспа — Орхидское озеро и далее бассейн реки Черный Дрин. Кармашек оказался куда больше, чем я себе представлял, получился как бы пузырь и присоединенный к нему хвостик, вытянутый на север аж на триста километров! Нда… найти сокровищниц древних будет не так-то просто, если она, конечно, существует. Однако есть зацепки, думаю, ряд объектов повторяется в обоих мирах.

Голем-град, курган на Микра-Преспе и загадочные сваи на Орхидском озере скорее всего находят отражение в параллельной реальности. А ведь вниз по течению реки тоже достаточно древних развалин и странных сооружений. В общем надо сопоставлять и искать. Попутно стало понятно, как стражи смогли жить и процветать в пространственном кармане, тут есть несколько порталов, часть из них периодически открывается, тем самым делая несколько водоемов одним целым. Хмм… но тогда почему твари активны только вокруг Змеиного острова?

Загадок много, но все они упираются в противостояние с озерными стражами. Теперь приручить их стало еще более важной задачей. Чувствую пора попробовать атаковать противника в его логове, применяя весь арсенал. В прошлый раз сработала комбинация духов и классической магии, сейчас буду пробовать аурные техники, конечно, при поддержке эфирных питомцев. Ну и плюс Мерцающий попробует себя против непонятных существ. В общем тщательно готовлюсь к сражению, пробьем альтернативный мост между мирами и свалимся к врагу, как снег на голову.

— Фьюитььььь, — перенеслись за грань.

— Ауфффффф!!! — первыми в бой вступила волчья стая.

— Штах! Штах! — Борзый и Дикий работают аккуратно, сдерживают яростный напор озерных стражей.

— Уффффф!!! — подошла тяжелая артиллерия, Левиафан пышет злой энергией.

— Рааааууууу!!! — свою лепту внес Мерцающий

— Ммм… — а следом и сам подключился, пытаюсь нащупать противника.

В этот раз фиксирую четкий отклик, это еще не победа, но уже не борьба с пустотой, а значит есть все шансы на успех.

— Повелитель! — противник неожиданно быстро сдался…

Выхожу из петли.

Честно сказать, и сам слабо понимаю кого приручил. Новые питомцы — нечто среднее между эфирными существами и зверями из плоти и крови. Несомненно, разумные, но в то же время бесконечно далекие, чужие. Такое чувство, что сами древние когда-то привезли в свой мир форму жизни с другой планеты или реальности и на всякий случай заперли их в тюрьме. Но, как бы то ни было, отныне стражи Преспы подчинены только мне, ключники клана Зогу больше не имеют власти над озером, служившим надежной защитой Голем-граду. Отсюда появляются весьма интересные перспективы

Локально могу отобрать Змеиный остров, да и всю округу, что лишит князя Илиаза ценных заложников и родовых сокровищ, которые прятали в самом защищенном месте Албании. Более того ряд соратников доверили лидеру свои артефакты, золото и прочее, а Союз Албании разместил в Голем-граде средства, предназначенные для военной кампании. В общем один могучий удар и Георгий Кастриоти без боя подчинит себе всю страну. Кстати, попутно можно продолжить утихшую на берегу бойню между британцами и слугами клана Зогу.

Однако есть и далеко идущие перспективы, весь бассейн реки Черный Дрин и близлежащие озера при должной подготовке станут непреодолимым препятствием для моих недругов. Мерцающий может открыть несколько порталов, связывающих карман и нашу реальность, а там Сестры и Пустота устроят настоящее побоище. Причем дела текущие и дальние планы друг другу не мешают, поэтому можно не стесняясь начинать жестить. Правда первым делом все-таки стоит обезопасить трех заложников, а уже потом вернуться к Голем-граду и выставить ультиматум…

— Кто-нибудь может внятно объяснить, что произошло у Голем-града? — князь Илиаз рвал и метал, когда куратор из Лондона обвинил албанцев в попытке уничтожения британских сил, — Какой идиот решил стрелять в наших союзников? Они прибыли для зашиты интересов клана, а вы решили отплатить черной неблагодарностью за добро?

— Мой господин, произошло недоразумение, гости в течении дня лезли в озеро, несмотря на наши многочисленные предупреждения, в итоге часть из них стали жертвами Таинственной Стражи, — ответил офицер, — Все как обычно, дорогой, но урок, пара погибших и чужаки должны были престать подходить к берегу, однако ночью случилась беда.

— Британцы сообщили едва ли не о сотнях необъяснимых смертей, — кивнул глава клана Зогу и спросил, — Это правда?

— Сейчас после сражения об этом трудно судить, но думаю, что слухи на порядок преувеличили количество жертв, — ответил начальник штаба.

— Допустим, но как получилось, что завязался бой? — продолжал спрашивать князь.

— Лайми потребовали выдать ключников, на наш отказ они ударили из минометов, — пояснил офицер.

— И что, разве озерная стража не сбила все снаряды? — тут же напрягся Илиаз.

— К сожалению нет, часть бомб попала в расположение клановой пехоты, тогда одаренные и простые бойцы решили защищаться, — покачал головой начальник штаба, у него и самого не укладывался в голове масштаб трагедии.

— Вы хоть понимаете, насколько инцидент ослабил Союз Албании? Наемники не желают воевать, повреждена бесценная боевая техника, взорван арсенал с боеприпасами, — сокрушался глава клана, еще не зная, что ему пока озвучили лишь самую меньшую из проблем.

— Господин, есть еще неприятные новости, — осмелился доложить офицер.

— Что? — недоуменно вскинулся Илиаз Зогу.

— Гьон Душмани, Иван Балшич и Тануш Черноевич бежали из Голем-града, — повинился верный слуга.

— Как? Почему? Кто недоглядел? Ключники предали? — сюзерен мгновенно пришел в ярость.

— По непроверенным данным в эту ночь Змеиный остров опять навестил принц Михаил, он и забрал заложников, — поведал начальник штаба.

— Ооо… — князь бессильно откинулся на спинку трона, не в силах продолжить расспросы.

— Владыки Пулты, Мисии и Зеты уже заявили о выходе из Союза Албании, они желают присоединиться к Лиги Скандерберга, — прокомментировал разведчик клана.

— Неприятности на этом не закончились, — неожиданно вмешался казначей.

— Что еще? — устало спросил и без того впавший в уныние лидер, корона Албании из реального плана вдруг за пару дней превратилась в безнадежные мечты.

— Ключники не могут пересечь воды Преспы, Голем-град фактически в блокаде, мы не можем получить золото и ценности, спрятанные в сокровищнице замка, — сухо ответил финансист.

— Озерная стража более нам не подчиняется, — добавил главный маг клана.

— Хрррр… — сюзерен лишь хрипел от ярости, он понимал, что его план с треском провалился, но более того клан Зогу имел все шансы прервать свою многовековую историю.

— Князь Илиаз стремительно теряет контроль над ситуацией, похоже его вассалы и союзники не столь монолитны, как он пытался нам показать, — посетовал глава британской миссии на Балканах.

— Помимо диверсии вблизи его родового поместья, зафиксированы факты оттока ряда Благородных Домов из Союза Албании, — согласился агент Ми-6, — Несмотря на нашу поддержку, клан Зогу сейчас выглядит куда слабее лиги Скандерберга.

— Менять лошадей на переправе нельзя, да и Георгий Кастриоти не станет с нами сотрудничать, — прикинул чиновник, — Остается лишь еще больше усилить князя Илиаза и его сторонников.

— Но мы исчерпали все доступные ресурсы, наскребем еще пару полков наемников, но это капля в море, — шпион скептически оценил перспективы.

— Солдаты, оружие и деньги сейчас есть только у одной заинтересованной стороны, — ответил глава миссии и добавил, — Предлагаю форсировать вступление в войну Османской Империи, а заодно попросим Султан-падишаха поддержать Союз Албании, дабы вбить клин между Грецией, Болгарией и Сербией.

— Весьма рискованный шаг, но тоже не вижу другого выхода, — вынужденно согласился осторожный агент Ми-6.