Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать пятая

Глава 6 Неприятное открытие

Честно сказать, так до сих пор до конца так и не понял каким образом происходит приручение магических зверей. Есть общие принципы вроде ментального воздействия и обмена потоками силы, однако порядок работы и величина колдовских техник различаются весьма ощутимо от одного вида к другому. Тем более из общей картины выбивается присоединение ко мне Реликтовых Рощ, разумного планктона или эфирных существ. Последние по идее вообще нонсенс, у призраков нет привычной волшебникам энергии, но там вроде опираюсь на божественную составляющую и прану.

С существами из плоти и крови все в принципе более или менее понятно, механизм неоднократно отработан, правда есть трудности с сильными животными, их воля и сопротивление могут в прямом смысле сломать мне мозги, не говорю уже о когтях и клыках. Но как поступить в текущем случае? Очевидно, что в высокогорном озере обитает уникальный вид. До момента аккумулирования маны для разряда в аурном зрении это обычные водоплавающие, потом резкая накачка и удар. Так что есть вариант, что вообще имею дело не с магическими существами и тогда техники Повелителя Зверей абсолютно бесполезны.

С другой стороны, мои эксперименты показали, что скорее всего имею дело с полу разумными тварями, возможно объединенными в один эгрегор. Мой стремительный полет над озером наглядно продемонстрировал наличие у врага развитого обмена информацией, навыков совместной работы, высокую координацию и прочие признаки сложившегося сообщества. В общем к приручению такого противника надо подходить максимально аккуратно, ментальные контакты — это самый большой риск для хрономага, сделают питомцем и заставят выйти из петли, а там и конец.

Поэтому тщательно готовлюсь к противостоянию, отдал управление «помощнику», он примет на себя первый удар, активировал ментальные щиты, подготовил «зеркала», путем медитаций ввел мозг в состояние «чистого разума». Первыми в атаку по традиции вступили духи, изматывая водоплавающих, следом щедро врезал площадными плетениями, гады вроде дозрели, ослабли, растеряли задор, пришло время попробовать приручит коварных тварей.

— Фуууххх… — формирую облако энергии и накрываю противника.

— Пшзззз!!! — незамедлительно получаю разряд.

— Уйййй!!! — больно, но в принципе терпимою

— Фуууххх… — опять работаю жизненной энергией, стараюсь охватить как можно больше тех особей, что использовали прану для посмертного проклятия.

— Пшзззз!!! — однако результат нулевой, а новый удар встряхивает мозги, боль невероятная.

— Ауффффф!!! — благо духи продолжают атаку, отвлекая силы оппонента на себя.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — бодро бью площадными плетениями, но чувствую потерю концентрации, разряды даром не проходят.

— Фуууххх… — еще одна попытка приручения, собирал волю в кулак, нужно демонстрировать силу и превосходство.

Однако есть огромная проблема, ничего не чувствую. Нет ментального контакта, не препятствуют барьеры, противник не оказывает сопротивления, не бьет в ответ, да вообще не могу нащупать сознание оппонента, атаки попадают в пустоту!

— Пшзззз!!! — новый разряд ощущается куда болезненнее, вроде силы в нем немного, но видимо сказывается кумулятивный эффект, все-таки вытерпел три удара подряд.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

План с приручением с треском провалился, магические твари или полностью неразумны, или их защита идеальна. В ментальном бою «пустое сознание» — самый эффективный способ борьбы. Как победить того, кого нет? Думаю, пробовать еще раз приручить водоплавающих абсолютно бессмысленно, комбинация силы духов, классического колдовства и ментальных техник результатов не дала, а больше инструментов у меня и нет. Что теперь делать, ждать лодку надзирателей? Ммм… раз выдержал целых три атаки, то может попробовать прорваться к Голем-граду? Просчитываю время, скорость парящей линзы, в принципе вполне реально.

— Уфффф!!! — первыми в бой опять идут эфирные питомцы.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — следом полирую дно озера площадными плетениями, пробиваю широкий коридор до Змеиного острова.

— Пшзззз!!! — закономерно получаю разряд, но держусь.

На всех парах лечу к крепости-тюрьме клана Зогу, выжимаю максимальную скорость.

— Пшзззз!!! Пшзззз!!! — еще два попадания, до цели совсем немного, но и сознание плывет от мощных атак.

Есть! Добрался до берега, теперь жду возможной атаки, если магические твари достанут меня на Голем-граде, то все бессмысленно. Однако озеро успокоилось, похоже водоплавающие гады отступили! Времени в цикле еще хватает, быстро все получилось. Значит надо прямо внутри петли решить, стоило ли мне вообще сюда соваться. Замок расположен на скале, склоны отвесные, возможно в прошлом их специально доработали и сделали неприступными. Видел небольшую пристань, откуда посетителей, провизию и прочее поднимают при помощи лифта, а так никаких входов, лестниц, в общем на эту кручу без альпинистского снаряжения не подняться.

Мне проще, аккуратно летаю туда-сюда на «парящей линзе», только прижимаюсь к скалам, дабы не выйти за невидимый периметр, есть гипотеза о том, что водоплавающие не атакуют объекты на суше, хотя могу ошибаться. Тщательно исследую скалы, слухи о том, что они напичканы пещерами, словно швейцарский сыр, изрядно преувеличены. Нахожу несколько обманок, видно под действием воды, ветра, смены температур и времени часть мене стойкой породы разрушилась, однако в нескольких метрах глубже нахожу все тот же прочный гранит. Осмотрел два десятка выемок, о катакомбах и речи нет, сплошные тупики.

Блин, даже простучал стены, на случай если местные жители искусно заделывают проемы, однако глухо, повсюду нахожу лишь сплошной монолит. К тому же от стен совсем не фонит магией, не вижу привычных узоров, контуров встроенных щитов и орудий. Но как так? Замок ведь выдержал не одну бомбардировку, противостоял атакам могучих армий, выстоял против десятков кланов, без артефактов древних это невозможно! Опять столкнулся с кардинально иными принципами фортификации, не поймешь, что и как. Даже не знаю как подступиться к проблеме, изначальные планы уверенно накрываются медным тазом.

По подземному лабиринту в Голем-град похоже не пробраться, его тупо нет. Упасть с неба на голову защитников тоже не получится, один еле как пролетаю над клятым озером, «мишек» собьют как жирных гусей по осени, без вариантов. Остается прорыв при помощи амулетов стражников, но и там предвижу массу проблем. Судя по странностям замка, уверен, что здесь работает некая система подтверждения, возможно попасть можно только днем и с ограниченным количеством людей, а значит придется идти малой группой на штурм огромной цитадели, гарнизон которой по слухам насчитывает несколько тысяч бойцов.

В целом, что решает копирование ключа? Ну проведу дополнительно десять-двадцать бойцов, помощь невеликая. Получается, все равно придется воевать малым числом, это займет уйму времени, следовательно, высока вероятность гибели царевича Кирилла. Хмм… а если попробовать в одиночку, в петле? И уйти так же, как пришел, ударить духами, следом применить площадные плетения и стремительным броском улететь на «парящей линзе», двоих она точно вытянет, да и щит не придется сильно растягивать, а то точно будут в спину палить. Авантюра, конечно, но при прочих равных должно сработать, смелость города берет.

Однако для начала проверю возможность возвращения на берег, а то три разряда получил, возможно еще раз парочку просто не унесу. Выпустил Левиафана и компанию и помчался обратно, магические твари похоже еще не очухались, так что получил всего один разряд и добрался до берега, нормально, работать можно!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот одиннадцатый.

В общем идея следующая, известным способом пересекаю озеро, с пещерами не мучаюсь, нагло проникаю в одну из башен замка и начинаю искать царевича Кирилла, попутно терроризируя гарнизон. Дерзко, конечно, но на том и стоим. Главное, чтобы времени в цикле хватило на все, а то могу остаться посреди вражеской цитадели без обратного билета. Петлю в петле запускать пока еще не научился, так что в случае задержки смогу рассчитывать лишь на цепочку, выберу лучший вариант атаки и наиболее безопасный способ эвакуации. Долго не раздумываю, хрономагия — дело отчаянных!

— Уфффф!!! — работают духи.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — площадные плетения расчищают дорогу.

— Пшззззз!!! Пшззззз!!! — в этот раз получил на один разряд меньше, удалось значительно оптимизировать прорыв.

Сразу набрал нужную высоту, поэтому без задержек влетел в башню.

— Вух-вух-вух!!! — короткой серией раскидал ночную смену. На посту всего полдюжины бойцов, они тупо ничего не успели сделать.

— Ауфффф!!! — волчья стая помчалась по коридорам.

Эфирные питомцы не только мои глаза и уши, но еще и попутно наводят жути, уничтожая всех неодаренных на пути. Хмм… кстати пока не заметил ни одного колдуна, похоже клан Зогу полностью полагается на защиту древних. Если это так, то придется доказать врагу, что они в корне ошибались. Маг среди простецов, да еще и с армией духов за плечами — это просто вундервафля!!!

— Штах! Штах! — у Борзого с Диким другое задание, самые разумные питомцы ищут сына болгарского царя, дабы хозяин не блуждал попусту по лабиринтам галерей и пандусов.

— Гдах-гдах! — подхватил трофейный дробовик. Зачем колдовать, если можно использовать обычное оружие?

— Ааааа! — кричат поверженные враги.

— Тра-та-та… — они тоже отвечают, неистово заливают мои щиты свинцом, но с некоторых пор мою магическую пелену и пушкой в упор не пронять, а тут жалкие автоматические винтовки.

Сопротивление незначительное, народу на верхних ярусах оказалось не так-то и много. Даже если учесть, что сейчас ночь и большая часть солдат спит в казармах, дежурная смена все равно выглядит жидковато. Дозоры на башнях еще более или менее укомплектованы, а вот патрули совсем редкие, секретов немного, опять же с огневыми точками негусто. И как клан Зогу отбивал штурмы? Тут если высадить роту-другую спецназа, можно всех положить. Хмм… с другой стороны водоплавающие не дадут проникнуть на Голем-град, может быть этим объясняется малочисленность защитников?

Так или иначе это я удачно зашел! С духами, да магическими щитами и боевыми артефактами устроил противнику настоящую мясорубку. Народ вон дрогнул, бежит в разные стороны сломя голову. Любой бы на их месте испугался, по лестнице спускается неуязвимый монстр, разит на право и на лево могучими боевыми техниками. В общем штурм замка неожиданно превратился в легкую прогулку. Спустился в нижнюю галерею, положил отделение бойцов, пару бронеколпаков с пулеметами даже не заметил, тупо снес боевыми плетениями. Похоже это виктория, там и Борзый с Диким уже близко от казематов! Блин, сглазил, рано начал радоваться…

— Пшззззз!!!

— Пшззззз!!!

— Пшззззз!!! — несколько разрядов одновременно поразили мою тушку.

— Уйййй!!! — больно-то как.

Откуда здесь удары разрядников, неужели озерные твари — это гребанные амфибии?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двенадцатый.

А ведь подозревал что-то похожее, неспроста в гарнизоне нет колдунов! Похоже Голем-град — это ловушка для одаренных, их там сшибает разностью магических потенциалов. Но стоп! На озере этим занимаются магические твари, и они, судя по свидетельствам очевидцев, не делают разницы между волшебниками и простецами. Тогда почему внутри тюрьмы рода Зогу разряды поражают лишь тех, кто оперирует маной? В общем получилась еще одна загадка, противник использует совершенно новую тактику, против которой у меня, к сожалению, нет действенных контрмер.

Тем не менее на автомате повторяю действия прошлого цикла. Пробился сквозь полчища магических тварей, усилил натиск армии духов, более точно врезал площадными плетениями по скоплениям водоплавающих гадов, теперь точно знаю места дислокации подводной армии. Эффективность моих действий нарастает, в этом сила петельщиков, мы повторяем минуты сражения тысячи раз, выбирая самый оптимальный способ добиться желаемого. В общем по итогу получил в бочину всего один электро-маго-разряд, да и тот слабенький.

В этот раз решил в пекло не соваться, выпустил духов, изучаю обстановку. Авось Борзый с Диким надут пленного, а волчья стая подберет самый короткий и безопасный маршрут. «Помощник» по данным эфирных питомцев собирает трехмерную модель замка, отмечает опорные пункты гарнизона, места скопления солдат, кабинеты офицеров, арсенал и прочее. Понемногу набираю информацию, раз не получается идти напролом, попробуем более изящный вариант. Пандусы, галереи и коридоры постепенно обретают для меня логику и смысл…

Амулеты надзирателей теперь явно без надобности, мороки много, надо терять время, скрываться, да и скорее всего много людей не протащишь, тем более внутри замка ждет та же напасть. Думаю, «мишек» разряды будут валить пачками, техники объемные, бьют по площадям, получается, чем больше отряд, тем больше жертв. В общем, как ни парадоксально, но лучше всего воевать в одиночку. В принципе история знает немало подобных подвигов, в мире магии один в поле воин и могучий колдун вполне может одолеть тысячи противников. Только вот разряды-убийцы портят героическую картину.

Кстати, по ходу дела появилась парочка дельных мыслей. Во-первых, на верхних ярусах меня не трогали, потому что это скорее всего зона ответственности озерных стражей, они контролируют небо и по логике отвечают за оборону башен клана Зогу. Поэтому и народу на стенах немного, кому охота попасть под «дружественный огонь»? Да и зачем ломать копья, если водоплавающие могут легко уничтожить нападающих. Но я с духами изрядно проредил магических тварей, поэтому беспрепятственно уничтожил слабенькую охрану бастионов.

Но есть и, во-вторых. Почему снизу меня атаковали разряды? Почему солдаты гарнизона спокойно бегали по пандусам, а меня расстреливали словно куропатку? «Помощник» помог реконструировать несколько ситуаций, примерно установил откуда бил разряд, на пути, рядом со мной и позади хватало бойцов, но пострадал только я. Учитель всегда говорил, правильно заданные вопросы — это половина успеха. Так и сейчас начинаю сопоставлять факты, обращать внимание, на, казалось бы, незначительные мелочи. Терзала меня одна гипотеза, но в горячке боя было не до теорий.

В общем прихожу к неожиданному выводу, нижние ярусы полностью экранируют ману, в галереях и подземных коридорах абсолютная пустота! Сразу и не заметил, ведь воевал за счет энергии накопителей и «источника», однако, как видящий, постоянно искал узоры древних, скрытые орудия и щиты. Ничего не обнаружил, но не сильно удивился, так как уже исследовал скалы снаружи. Теперь все факты сложились в одну картинку, внутри цитадели нет одаренных, нет артефактов, нет даже природных узлов силы… Почему? И как тогда возникает тот самый потенциал для разряда?

Ответ напрашивается сам собой. Я или любой другой одаренный и есть один из полюсов, второй — абсолютная пустота. Мой «источник», щит и артефакты питают вражеское оружие! Офигеть, а ведь получилось абсолютная ловушка для колдунов, причем чем силнее адепт, тем круче его трахнет разрядом. Теперь понятен секрет неприступности замка клана Зогу, кипятить озеро заклинаниями вряд ли кто-либо решился, экономили ману для штурма Голем-града. По итогу через водную преграду прорывались лишь небольшие группы сильных одаренных, а внутри стен их убивала собственная магия.

Допустим войду в крепость без магии, но как тогда совладать с армией хорошо вооруженных солдат? Пехоту возьмут на себя духи, однако не смогу убрать бронеколпаки в галереях, их надо пушкой выносить. Контроль тела у «помощника», он тем временем добрался до нижних ярусов, чтобы еще раз подтвердить гипотезу…

— Пшззззз!!!

— Пшззззз!!!

— Пшззззз!!! — несколько разрядов одновременно поразили мою тушку.

— Уйййй!!!

Возвращаюсь на точку старта.