Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать пятая

Глава 4 Вперед!

Солнце никогда не заглядывало в эту сырую пещеру. Катакомбы, расположенные под Голем-градом, имели дурную славу, только на самом деле они отражали лишь малую толику тех ужасов, что здесь творились. В пронизывающем до костей холоде, по колено в воде, в кромешной темноте тут долго не протянуть. Ко всему заключенных морили голодом, периодически истязали, но самое страшное не допрашивали, не пытались выведать секреты, просто мучали забавы ради. Огонь, железо, зелья, магия, Зоги, не стесняясь, пользовались богатым арсеналом пыточных инструментов.

Обычно сюда спускали смертников, участь которых уже предрешена. Их жизнь поддерживали только ради того, чтобы продлить агонию и доставить хозяину больше садистского удовольствия. Доступ к самым нижним казематам имели лишь проверенные надзиратели, причем они и сами не покидали Змеиный остров, дабы не раскрыть секреты тюрьмы. Получалось, что работники тоже являлись заключенными, только имели больше прав. Сегодня в сырое подземелье спустился бог этого места, глава клана Илиаз Зогу. Как правило, для столь высокого гостя арестантов поднимали наверх, но конкретно этого несчастного из камеры не выпускали.

— Ну и как поживает мой одногруппник? — издевательски спросил албанец, брезгливо осматривая некогда блестящего молодого человека, а ныне завшивевшего бедолагу.

— Зачем мучаешь? Убей! — прорычал царевич Кирилл. В этом гиблом месте он даже не мог управлять своими чарами, идеальная тюрьма для одаренных.

— Это всегда успеется, мне торопиться некуда, — издевательски улыбнулся глава клана Зогу, — Может все-таки удастся с такой паршивой овцы состричь клок золотой шерсти?

— За что ты так со мной, мы ведь дружили? — равнодушно спросил несчастный.

— Дружили? Нет, это ты позволял прислуживать себе! — с ненавистью ответил Илиаз, — Сын короля, богат, хорош собой, первый в спорте и науках. Ты оскорблял меня одним своим существованием!

— Завистливое ничтожество! — тело принца ослабло, но дух еще не был сломлен.

— Ничтожество победило тебя в дуэли, а ведь ты бахвалился своим даром и силой, — ухмыльнулся коварный албанец, явно схитривший в поединке.

— Тебе надо было убить меня там, на месте! — горько сожалея прошептал узник, — Но помни, глупец, за меня отомстят, весь твой гнилой род выжгут дотла!

— Знай, что за твою жизнь Евдокия решила заплатить жизнью принца Михаила Романова, — усмехнулся садист.

— Нееееттт!!! — прохрипел Кирилл, понимая, что это верная смерть.

— Ты все верно оценил, — удовлетворенно кивнул Илиаз, наслаждаясь страданиями царевича, — Если твоя сестричка изловчится и убьет русского, то Петр Романов камня на камне не оставит от вашего рода, а я получу щедрую награду от британцев. Но скорее всего Михаил окажется ловчее, тогда твой отец и Борис или будут вынуждены отказаться от принцессы, или примут на себя ее грех. В любом случае клан Зогу окажется победителем!

— Коварный ублюдок, — принц осел в холодную воду, понимая, что уже не выберется наружу, но больше всего он страдал от того, что, возможно, подставил своих близких.

— Теперь ты понимаешь, что за твою никчемную жизнь никто не отомстит, а твоя ошибка станет причиной падения болгарских царей и трамплином для реставрации албанской монархии!!! — гордо заявил честолюбец.

На самом деле он не просто мстил более успешному однокурснику, а пытался реализовать давние амбиции своего клана. Илиаз заручился поддержкой британцев, которые обещали помочь ему построить новое королевство, отвоевав земли у сербов, болгар и греков. Требовалось только правильно начать конфликт, объединить разрозненные албанские княжества и возвыситься при помощи денег и оружия Дома Винчестеров…

По зрелым размышлениям решил слетать на разведку, лучше меня эту миссию все равно никто не выполнит. Правда маны потрачу немеряно, аномалий на пути совсем немного. Но при помощи «парящей линзы» буду быстр, абсолютно незаметен, как для современных систем слежения, так и для старых, добрых дозоров. Полечу ночью, высоко, там оптика и тепловизоры будут бессильны. Понятное дело Модест Андреевич уже люто настропалил армию тайных агентов, активировал купленных аристократов, развернул орбитальную группу, но некоторые вещи под силу только видящим.

Естественно, вылазку затеял не просто так, поставил перед собой ряд первостепенных задач. Во-первых, хочу наметить для «летающих мишек» путь проникновения через границу, на случай если будет необходим отряд. При помощи спутников проанализировали рельеф, высоты, воздушные потоки, в теории вроде все срастается, но в таких делах лучше пройти маршрут самому. Ко всему, как видящему, будет проще засечь заставы, посты визуального контроля, средства ПВО. В общем проторю дорогу для десанта, кстати, уже вызвал команды Корнева и Глазунова.

Ребята выросли со мной, командуют дивизиями, но старое дело не забыли, воспитали элитное подразделение вроде как «соколов», но за глаза все кличут их «летающими мишками». Подобрали специфическое, легкое оружие, опять же отобрали парней изначально с задатками сильных одаренных. Лично настраивал для каждого сеты артефактов, накопители, атакующие-кольца, щиты, подобрал все чрезвычайно добротное, надежное, мощное. Получился весьма неординарный, невероятно боеспособный отряд, элита! Ребята нарасхват в СИБ, оказалось, что на многие объекты легче проникнуть, упав с неба…

Во-вторых, поближе гляну на озеро и его страшных обитателей, возможно там действует некий барьер древних, а может и вправду живет какой-нибудь давно забытый вид реликтовых тварей. Из многочисленных рассказов можно выделить немного достоверных моментов, но доподлинно известно, что только лодки с надзирателями могут беспрепятственно пересечь воды заколдованного озера. Рыбаки и туристы обходят эти места стороной, местным жителям вроде никто не запрещает появляться у озера, но сгинувшие мальчишки и мужчины предостерегают лучше любых угроз.

Ну и, в-третьих, со стороны изучу стены Голем-града, может быть тайно проникну в одну из пещер в скалах и найду вход в секретный лабиринт. В любом случае узоры внутри строений — это открытая книга для видящего, найду уязвимые места, скрытые проходы, а может смогу стать своим для тайных стражей волшебного замка. Задача минимум — это пройти незамеченным для нынешних хозяев тюрьмы и выручить принца Кирилла, ну а если получится, то неплохо было бы взять артефакт под контроль и навести шороху. Дело в том, что это место тесно связано с кланом Зогу и слава у него дурная.

Предки княжьего рода не раз укрывались в неприступном замке, многие храбрые рыцари сложили головы в бесплодных попытках штурмовать колдовскую цитадель. Причем крепость выдерживала даже артиллерийскую атаку, по крайней мере пушки прошлой войны не смогли ее разрушить. Но Голем-град больше известен не как убежище, о нем ходит слава самой страшной тюрьмы, места жутких пыток, говорят, что Зоги замучили здесь сотни своих врагов. Окрестные аристократы предпочитали наложить на себя руки, нежели попасть на Змеиный остров.

В общем мифов вокруг места заточения царевича Кирилла хватает, самому любопытно взглянуть, ну и времени на раздумья немного, как раз подвернулась возможность красиво залегендировать свое маленькое путешествие. По официальной версии болгары пригласили меня в так называемую резиденцию царевичей. Вроде как здесь будущие правители Софии проходят службу на границе с Албанией, Грецией и Сербией. Место знаковое, не раз становилось ареной жарких сражений Балканских королевств. Много памятников, захоронений, тут на страже перекрестка держав стоят лучшие из лучших.

Для меня организовали вроде как экскурсию, принц Георг Греческий и Александра Афинская любезно проводили до своих рубежей, за одно показали подходы к захваченному турками герцогству Адрианапольскому. А там планируется встреча с Царевичем Борисом, наследником болгарского монарха и его сестрой Евдокией. Программа насыщенная, вроде как должны скакать на лошадях, охотиться с луком и ловчими птицами, есть кулеш у костра и слушать байки бывалых солдат. Романтично, но я в который раз собираюсь немного заблудиться в горах и вынырнуть в километрах ста пятидесяти от лагеря принцев.

Надеюсь, за ночь справлюсь и мое исчезновение никто не заметит. Правда с самого начала визит не задался, царевича Бориса срочно отправили на север, вроде как произошел неприятный инцидент на границе с Румынией. Но такой расклад мне только на руку, принцесса Евдокия провела закрытую встречу, дескать охоту и прочее отложим до прибытия старшего брата, меня на словах передали в руки банщиц, массажисток и прочих мастериц, а по факту обеспечили возможность тайно стартовать в сторону Голем-града. Так что времени на разведку теперь больше, сутки-двое точно есть.

Место рандеву с Борисом и Евдокией выбрали не случайно, высота, потоки ветра, все здесь благоприятствует затеваемой цели. Так что трассу пройду в вингсьюте, по возможности использую лишь обычные поддерживающие заклинания. Естественно, время от времени буду задействовать «парящую линзу», чтобы зафиксировать сложные повороты, избежать нисходящие потоки, возможно при помощи пары заклинания убрать мешающие скальные выступы и деревья. Кстати, схожим образом предстоит отработать и маршрут отхода, есть на этот счет идеи.

— Фьюитьььь, — разгоняюсь при помощи плетения.

Ребята Глазунова и Корнева освоили целый арсенал подобных штук, поток маны плавно подхватывает тело и поднимает над скалами. Здесь на высоте раскрываю мембраны и седлаю воздушную реку. Стремительная быстрина несет меня вперед, понемногу теряю высоту, но у меня солидный запас, его должно хватить до места назначения, тем более в паре мест еще раз поднимусь вверх, обходя острые гребни и переваливая горные отроги. Задача архисложная даже для подготовленного человека, но «летающие мишки» справились бы, только вот ночью, почти в кромешной темноте это непросто.

Как первопроходец раскидываю магические маячки, они будут давать отклик артефактам, закрепленным на костюмах спецназовцев, получится что-то вроде отмеченной трассы. Плюс оговорены условные знаки, подъема, поворота и прочего, три-четыре сигнала будут заранее предупреждать о смене курса или маневре. Мне самому проще, аурное зрение дает даже более детальную картину, чем при свете дня. В общем ветер свистит, дух захватывает, но все эмоции проходят мимо, так как сосредоточен, работаю, ставлю себя на место бойцов, делаю трассу удобной и безопасной.

Понятное дело подстрахую «мишек», пойду первым, поддержу плетениями, если необходимо и в петлю уйду, тем не менее протащить ночью по воздуху сотню бойцов — это нетривиальная задача, малейшая ошибка и солдаты посыплются на острые скалы. Понятное дело разработали на этот случай заклинания, опять же костюмы у спецназовцев непростые, тем не менее приятного мало. В общем требуется учесть кучу деталей, при этом скорость огромная, приходиться быстро шевелить мозгами, ветер свистит в ушах, благо «помощник» фиксирует, просчитывает, сопоставляет сведения разведки и факты.

Помимо прочего внизу мелькают огоньки разумных, иногда это просто пастушьи хижины или фермы на альпийских лугах, но попадаются и посты военных, заставы, опорные пункты. Одного человека они не заметят, но сотня летунов, да при луне… Корректирую маршрут, плюс обхожу естественные препятствия, дело непростое, иногда все преграды выстраиваются таким образом, что приходиться возвращаться назад и заранее менять курс. Однако «парящая линза» мне в помощь, трачу накопители, работаю. Расстояние в принципе небольшое, скорость огромная, так что вскоре оказываюсь у озера.

— О Величайший Правитель на земле, Брат Солнца и Луны, позволь припасть к источнику твоей мудрости, — витиевато начал разговор Ибрагим-паша, опытный царедворец умел льстить, причем делал это профессионально, в отличие от многих, его слова звучали искренне, без тени преувеличения. Во многом именно этому таланту чиновник был обязан своему высокому положению.

— Говори! — благосклонно кивнул Султан-падишах.

— О Мудрейший, наша разведка обеспокоена всплеском активности в Афинах и Софии, возможно причиной новых веяний стал визит принца Михаила Романова, — Великий Визирь аккуратно обозначил тему, если повелитель заинтересуется то, можно продолжать, иначе следовало дождаться более удобного случая, дабы не вызвать гнев сюзерена.

— Мы ведь пригласили его в Стамбул, после того как русский опозорил британцев, забрав у них контроль над Вратами Скорби, — припомнил монарх.

— Это так, но Михаил Романов прежде на острове Крит завершил дела с британцами, где прошла его встреча с принцем Крочбэком, — напомнил всесильный вельможа, — Я принимал участие в саммите и мы расстались с русским друзьями, однако разведка зафиксировала интерес к нему со стороны Георга Греческого и царевны Евдокии.

— Удалось узнать, о чем они говорили? — тут же насторожился подозрительный глава Дома османов.

— К сожалению СИБ работают в высшей степени профессионально, нашим людям не удалось даже приблизиться к говорящим, однако аналитики с высокой долей вероятности предполагают обсуждение притязаний Греции на Адрианапольское герцогство, — ответил визирь, — Что касается Болгарии, то короля Фердинанда скорее всего хотят привлечь к этому конфликту.

— Хмм… но зачем это русским, принц Михаил заинтересован в развитии отношений с нами, мы поможем в транспортировке нефти из Ширвана, соседствуем с владениями его друга князя Багратионе, — недоумевал сюзерен.

— Думаю, Москва играет сразу несколько партий, делая ставки на разные фигуры, в конечному итоге Романовы усилят направления, на которых достигнут наибольших успехов, — разложил по полочкам Ибрагим-паша.

— Хитрые, хотят выиграть при любых раскладах, — Султан-падишах цокнул языком от восхищения и упрекнул, — Почему мы не реализуем такие масштабные планы?

— У русских больше возможностей на геополитической арене, однако мы наращиваем силы и вскоре сможем встать в один ряд с ведущими державами планеты, — пылко произнес Великий Визирь, впрочем, и сам не слишком веря успех.

— Жалкие отговорки, где хваленое коварство османов, где непревзойденная разведка, где коварные пери, что соблазняют врагов пачками? — возмутился монарх.

— Ммм… мы нашли союзника, точнее говоря марионетку, — немного поколебавшись поделился хитрый чиновник. Он по опыту знал, что планы следует скрывать даже от правителя, в его окружении или постели мог оказаться враг. Однако выбирая между гневом и расположением сюзерена, пришлось переступить себя и выложить козырь.

— Союзника? — уточнил Султан-падишах, — К какой войне ты готовишься?

— Балканские королевства недовольны разделом наших вилайетов, наглые предатели и изменники жаждут передела, — стал разъяснять Ибрагим-паша, — Греки, Болгары и Сербы могут объединиться в одну коалицию, особенно при поддержке Москвы

— Опасный союз, будет беда если Романовы направят свой меч на захват проливов, — сюзерен тут же ухватил суть.

— Именно так, поэтому мы хотим предложить сделать ставку на албанцев, князя Илиаза Зогу уже поддержали британцы, если и мы скажем свое слово, то под боком у врагов возникнет королевство дружественное Османской Империи, — сформулировал Великий Визирь.

— А мы поддержим амбиции албанцев, они развяжут войну с соседями, тогда грекам будет не до утраченных земель, а Романовы начнут очередное противостояние с Винчестерами, — подхватил довольный правитель.

— И все они обратиться за поддержкой к несравненному властителю Великолепной Порты, — подобострастно склонил голову Ибрагим-паша.