Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать пятая

Глава 1 Нескучный вечер

Оборот пятый.

Сведения получил, теперь надо правильно разыграть полученную карту, пора переходить от допроса к моделированию ситуации. Нужно ли нам вторжение Великолепной Порты в Египет? С одной стороны, это рассорит Лондон и Стамбул, вроде как неплохо, но при этом перечеркнет все мои труды в Северной Африке. Плюс усилившийся Султан-падишах станет еще более своевольным в вопросах прохода военного флота Российской Империи через Босфор и Дарданеллы. Есть еще один негативный момент, нефть берберов сможет беспрепятственно потечь в Европу по турецкой территории.

Мне такой расклад не выгоден по двум причинам. Во-первых, возникнет серьезный конкурент сибирским углеводородам, во-вторых, черному золоту, которое добываю на Апшеронском полуострове и восточном побережье Каспия. В проект уже вложены огромные деньги, строим терминалы, трубопроводы. В итоге османы получат слишком много козырей сразу. Однако если расстроить эти планы, то Султан-падишах может на долгие годы стать союзником Британии. В любом случае надо попробовать пощупать Ибрагим-пашу, авось найдется хороший вариант.

— Самонадеянность никогда не доводила до добра, — намеренно провоцирую высокомерного турка, он твердо убежден в успехе своих замыслов, скорее всего полки янычар уже идут вдоль побережья Средиземного моря от древней Финикии к Офиру.

— Вы так уверены в своем превосходстве? — Ибрагим-паша принял вызов, пряча за бородой издевательскую улыбку, дескать не знаете о тайном союзе с берберами, — Храбрые беи и эфенди Великолепной Порты будут драться за право вернуть исконные земли под руку мудрейшего Султан-падишаха, да продлятся дни его правления.

— Мечты… мечты… Давайте, пока не поздно, расскажу вам, как все будет, — спокойно скрещиваю руки на груди, корча из себя всеведущего пророка, — Вы заключили союз с берберами, на вас вышли торгаши Бану Тамим и сделали щедрое предложение, от которого вы не смогли отказаться. Ваши храбрые, но доверчивые беи и эфенди поведут янычаров в пустыню, с проводниками коварного Абу Бакра, а там на вас неожиданно нападут воины Курайш, Бани Утба, а также Хауса, Оромо и Амхара. Так бесславно завершит свой путь лучшая пехота Европы. А потом через ослабленные границы хлынут орды берберов и мамлюков, завершая разгром Дома Османов!

— Откуда вы знаете о союзе? — турок расширил глаза от удивления.

— Это я дал вам тень надежды на возвращение владений Хедива, — намекаю на то, что берберы заманивали османов в ловушку по указанию Москвы.

— Берберы разрушат Османскую Империю, а Россия получит шанс захватить Босфор и Дарданеллы, — осенило принца Георга, офигеть парни набрасывают хлеще меня, такой поворот раньше даже в голову не приходил.

— Тогда зачем вы рассказали о ловушке, почему не заманили османскую армию в западню? — опытный политик уловил логическую нестыковку и сразу задал вопрос.

— Мне нужны сабли янычар в другой войне, — самозабвенно вру, прощупываю возможный союз с османами.

— Москва знает, что после разгрома османской армии, Стамбул получит помощь от Британской Империи! — встрял до сих пор молчавший принц Крочбэк.

— Хмм… интересно, — Ибрагим-паша утвердительно кивнул на мое завуалированное предложение о союзе, но тут же покосился на принца Крочбэка, такие вещи на самом деле не стоило обсуждать при свидетелях.

Однако возникло сразу несколько интересных тем, надо бы прояснить еще пару моментов…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Подбиваем образовавшиеся коллизии. Во-первых, мне категорически не нужны турки на Черном Континенте. Во-вторых, судя по реакции юного Винчестера, Дарданеллы и Босфор взять не дадут, для успеха нужно иметь в Мраморном море что-то экстраординарное вроде колонии светлячков или Реликтовую Рощу, сопоставимую по мощи с ирландским Лесом. Без такого козыря в рукаве все это превратится в длительную, кровавую войну на истощение. Британцы тайно или явно будут помогать османам, попутно наживаясь на поставках оружия, медикаментов и провианта.

В-третьих, желательно заключить со Стамбулом прочный союз, но при этом не допустить возникновение коалиции между османами и берберами, так как последние — это ключ к Египту. В-четвертых, альянс племен Аравийского полуострова и Черного Континента даст контроль над морским торговым путем из Средиземного поря в Индийский океан. При этом британцы до определенного времени сохранят иллюзии того, что не потеряли Суэцкий канал. Ну и в целом Дом Винчестеров в перспективе вообще лишится влияния в этом регионе. Попробуем договориться…

— Ибрагим-паша, прошу вас принять во внимание некоторые доводы, возможно скрытые от вас ослепительными перспективами возвращения владений Хедива в лоно Великолепной Порты, — начинаю витиевато, как принято на востоке, надо проявить уважение к высокомерному вельможе.

— Внимательно слушаю, ваше высочество, — благосклонно кивнул Великий Визирь.

— Янычары безусловно храбрые и умелые воины, однако в пустыне, не зная местности, аномалий и правил поведения во время песчаной бури, они станут легкой жертвой берберов и мамлюков, — выдаю первый аргумент, — И даже саммые зоркие орлы Султана, да продлятся дни его правления, не смогут разглядеть коварство, например, лидеров клана Тамим, если они вдруг захотят заманить аскеров в ловушку.

— Эээ… — Ибрагим-паша запнулся, так как сразу уловил намек, — Вы мудры не по годам, ваше высочество.

— Более того ради возвращения бесплодной пустыни Стамбул рискует благосклонностью не только Дома Винчестеров, но и Дома Романовых, стоят ли самоуверенные иллюзии беев и эфенди таких проблем? — намекаю на еще один негативный сценарий, дескать Москва может легко договориться с Лондоном, чтобы не впускать на северо-восток Африки третьего завоевателя.

— Ха, Британия вполне может выбрать сотрудничество с Османской Империей, — не подумав брякнул принц Крочбэк, скорее действуя против меня, а не во блага своего отечества. Молодой человек внимательно слушал разговор, но видимо так ничего и не понял.

— Лондон прочно контролирует Египет, Москва дружит с туземцами, но по факту бесконечно далека от Врат Скорби и Аденского залива, в случае конфликта наш флот не сможет пройти через Суэцкий канал, а огибать Африку или идти из Дальнего Востока вообще утопия, тогда как Стамбул может обеспечить себе проход по суше и укрепиться на этих землях, — пришлось объяснить все на пальцах, — Думаю, очевидно с кем проще и безопаснее достигнуть баланс сил в регионе.

— Ооо! — герцог Ливерпула не смог скрыть удивление, даже он понимает, кого выберет Генрих Винчестер, особенно после того, как османы решили играть по своим правилам.

— Господа, предлагаю следующую формулировку итогового коммюнике: Британская Империя сохранит за собой Суэцкий канал, Египет и все прилегающие земли, Союз трех народов вернет побережье и контроль над Баб-эль-Мандебским проливом, Великолепная Порта остается добрым другом и соседом, — коротко формулирую суть соглашения.

— А Российская Империя? — уточняет хитрый Ибрагим-паша.

— Мы прибыли на остров Крит как наблюдатели, в этом качестве и останемся, касательно наших интересов в северной Африке, как я уже говорил, Москва лишь способствует развитию Транссахрской торговли, не более, — мне, конечно, не поверят, но это проблемы британцев и османов.

— Согласен, — принял решение Великий Визирь.

— Не возражаю, — после курткой паузы ответил принц Крочбэк, видимо дождался итоговых выводов от профильных специалистов.

Выхожу из петли.

— Ваше высочество, Султан-падишах приглашает вас погостить в Стамбуле, мы будем рады продемонстрировать вам гостеприимство Дома Османов, — Ибрагим-паша улучил минуту и подошел ко мне у столиков с закусками, после официальной части греки организовали фуршет, на котором присутствовали все участники переговоров, послы соседних держав и местные аристократы.

— Непременно буду и в самое ближайшее время, уверен, у нас найдутся много точек соприкосновения, — с энтузиазмом киваю визирю, сам изначально планировал завершить дипломатическое турне визитом в Стамбул.

— Будем ждать вас с нетерпением, забегая вперед скажу, что правитель Великолепной Порты крайне заинтересован в проекте строительства нефтепровода Ширван-Кахетия-Джейхан, а также готов поддержать вашу инициативу касательно развития сухопутного маршрута из Поднебесной в Европу, — рассыпался в обещаниях хитрый сановник.

— Многообещающее начало, надеюсь на то, что мы сумеем запустить проекты, выгодные для обеих держав, — вежливо киваю собеседнику, однако сильно не обольщаюсь, османы коварны, с ними надо держать ухо в остро. Тем не менее расстаемся с визирем если не лучшими друзьями, то хорошими приятелями, успели выпить по паре бокалов вина, посмеяться над шутками и оценить местных красавиц.

— Михаил, позвольте познакомить вас с моей сестрой принцессой Александрой Афинской, — вслед за Великим Визирем ко мне подошел хозяин острова Крит, принц Георг, граф Корфский, второй сын правителя Греции.

— Рад знакомству, и спасибо за гостеприимство, Россия высоко оценивает ваши посреднические услуги и искренне благодарна за предоставленную для переговоров площадку, — вежливо раскланиваюсь с принцессой.

— Что вы, мы всегда рады продвижению мира, тем более наш арматоры также страдали из-за блокировки Врат Скорби, — ответила Александра.

— Если позволите, то мы ненадолго украдем вас, а заодно избавим от пристального внимания публики, предлагаю поговорить в отдельном кабинете, — деятельный Георг с ходу перешел к сути.

— Ведите, — даю лаконичное согласие, а сам прикидываю, что могло понадобиться грекам.

В принципе между Москвой и Афинами налажен довольно доверительный контакт, король эллинов Константин дружен с Петром Ивановичем Романовым, так что отцы и без нас могли порешать любые вопросы. Однако детки заинтриговали, но скоро все узнаю. Благо идти совсем недалеко, гвардейцы открыли неприметную дверь, и мы втроем оказались в уединенном кабинете, отлично изолированном от внешнего мира. Звуки светского приема отсекла магическая пелена, да и толстые стены сами по себе служат неплохой преградой.

— Вино, бренди? — предложил принц.

— Спасибо, — отказываюсь от спиртного, тем самым демонтрирую серьезный настрой.

— Тогда позволь сразу перейти к делу, — понимающе кивнул Георг, — Нас впечатлили твои способности по разрешению самых сложных ситуаций, поэтому решили напрямую обратиться за помощью.

— О каких подвигах идет речь? — скромничаю, надо понять, что мне приписывают греки.

— Твой брак с Ульрик Элеонорой обернулся вассальной присягой трех могущественных скандинавских королевств, — взяла слово принцесса Александра, однако глубоко копнула, — Со стороны все выглядит результатом едва ли не случайности, но подозреваю наличие тщательно продуманного, долгосрочного плана, который ты начал еще до того, как стал членом Дома Романовых.

— Аландские острова, — подмигнул граф Корфский, ребята и вправду думают, что все было заранее спланировано, лестно, но по факту голый экспромт получился.

— Можете мне не верить, но все произошедшее — это удивительная цепочка случайностей, — информирую собеседников, там пусть сами решают.

— Допустим, но следом ты перетаскиваешь на свою сторону Германию, спасаешь принцессу Терезу в Париже, а потом и вовсе договариваешься о невозможном! — с энтузиазмом перечислила Александра.

— Деблокада Ирландии — это просто чудо, — Георг с энтузиазмом подхватил слова сестры.

— А сейчас мы стали свидетелями того, что Британская Империя буквально уступила кучке дикарей львиную долю контроля над важнейшим маршрутом из Индийского океана в Средиземное море! — брат и сестра говорят, как одно целое, дополняя речь друг друга, прикольно.

— Пусть так, — нехотя соглашаюсь с доводами, дескать вас все равно не переубедить.

— Так вот, ты, наверное, слышал о нашем давнем, нерешенном споре с Османской Империей. Исторически запад Малой Азии, восточная Фракия и ряд других территорий являются исконно греческими землями, — перешел к сути принц Георг, — Однако мы понимаем, что военный потенциал нашей отчизны несопоставим с мощью армии Султана-падишаха, что в свою очередь не позволит нам вернуть утраченные земли самостоятельно.

— Но нас вдохновили твои невероятные военно-политические успехи, — обольстительно улыбнулась Александра Афинская, — Принц Михаил Романов широко известен тем, что малыми силами достигает огромных результатов.

— Слухи о моей гениальности сильно преувеличены, возможно с моим именем связывают последние достижения Российской Империи, однако поверьте — это результат многолетней работы Дома Романовых и реализация заделов, сделанных в далеком прошлом, — вежливо отнекиваюсь, ввязываться в новую авантюру не хочу, тем более мне больше интересен крепкий союз с османами.

— Если Афины получат, например, регионы вокруг Смирны, то мы готовы уступить восточную Фракию Москве, — граф Корфский тонко почувствовал мой скептицизм и сделал ход конем.

А вот это уже интересная тема, Восточная Фракия — по сути, половина контроля над Босфором и Дарданеллами. Российская Империя давно мечтает о беспрепятственном выходе из Черного моря, однако только силами флота немного навоюешь, а до границ Османской Империи надо преодолеть Болгарское Царство и Королевство Румынию. Но если опереться на Грецию, то вполне может и получиться осуществить заветную цель. Конечно, все это авантюра, лайми обязательно подключатся, с Балканского полуострова ударят в спину, тем не менее идея в высшей степени заманчивая.

— Замысел весьма соблазнительный, однако и препятствий слишком много, — отрицательно качаю головой и поясняю, — У Афин есть законный повод для притязаний, но вмешательство Москвы вызовет волну недовольства в мировом сообществе, от нас, как от агрессора, отвернутся вчерашние союзники, а Британия и ее доминионы открыто выступят на стороне Стамбула.

— Поэтому мы обратились напрямую к тебе, дело в том, что за Александрой еще с прошлой войны закреплен титул герцогини Адрианопольской, если вы заключите династический брак, то супруг может предъявить права на владения жены, — граф Корфский раскрыл щекотливые подробности своего замысла.

— Хмм… — в мои матримониальные планы новый брак пока не входил, а то такими темпами соберу в семье половину европейских принцесс, — Сил принца Михаила будет совершенно недостаточно для войны с османами, Султан-падишах содержит миллионную армию янычар, это, не считая войск кланов, резервистов и ополчения.

— Понимаем и поэтому не рассчитывали, что ты сразу ответишь согласием, — на удивление покладисто кивнула Александра Афинская, — Мы сделали предложение с расчетом на то, что ты в скором времени посетишь Османскую Империю, заодно выявишь слабые места в обороне Смирны и восточной Фракии, если уязвимости есть, то можно подумать о контроле над проливами.

— Принято, спасибо за доверие, — киваю собеседникам.

Честно сказать, боялся, что греки будут просить, настаивать, выводить на эмоции и все такое. Однако ребята оказались вполне здравомыслящими и адекватными, все трезво оценили, на чудо не рассчитывали, сделали предложение и будут ждать возможности, весьма прагматичный подход. По итогу обсудили пару незначительных деталей, мимоходом посплетничали о делах европейских и покинули кабинет довольные друг другом. Делаю зарубку на память, с турками ссориться не хочу, но козырь в рукаве не помешает, авось пригодиться.

— Ваше высочество, не могли бы мы с вами переговорить тет-а-тет, — однако вечер получился нескучный, даже перекусить не дадут…