Первый инженер императора – II

Глава 5

ГЛАВА 5

Никаким другим словом, кроме как «магия» произошедшее не назвать. Когда все болты почти одновременно врезались в невидимое защитное поле — в выскочившего мужчину ударила волна воздуха, разметавшая полы мантии и скинув с него капюшон.

Дряблая бледная кожа, покрытая старческими пятнами и рунными знаками. Я не ошибся, это действительно был человек, владевший каким-то уровнем магического развития. Те вибрация, проходившие по пространству и касавшиеся меня были не просто так.

Либо он сам пытался сканировать нас на наличие магических сил, либо это я непроизвольно воспринимал колебания, исходившие от мага. Но суть оставалась одна — он владел руническим колдовством.

Старее, наверное, чем мэтр Скворцов, потому что его короткостриженая седая голова напоминала череп, кое-как обтянутый кожей. Абсолютно бесцветные глаза и наполовину беззубый рот, раскрытый от натуги, потому что дышал он через рот.

Его грудь активно вздымалась, а сам маг продолжал стоять, расставив руки. Крупные капли пота выступили на его черепе и стали скатываться по лицу, срываясь с подбородка и падая на сухую землю под ногами.

Я еще не овладел магией как таковой, но мог сделать вывод, что такой фокус отнимал у него не просто много энергии, а, наверное, почти всю, которой он только обладал.

Ноги дрожали в коленях и это стало заметно невооруженным глазом.

— Вот как, — донесся до меня голос Ивана, который положил на обломок стены свою Бьянку, словно переносную баллисту, уперевшись покрепче ногами в землю. — Тогда заблокируй это.

Я едва успел заметить, чем он выстрелил, но это был не простой болт. Что-то нестандартное, явно кустарное и сделанное на скорую руку.

Самодельный Ивановский болт мелькнул черным пятном в пространстве с тяжелым свистящим звуком, словно снаряд и врезался в невидимую преграду почти что со взрывом. Я увидел, как старец буквально сдвинулся с места на несколько сантиметров, прочно упираясь ногами в землю. От подошв его сапог остались глубокие борозды.

Вся эта баталия казалась мне несколько невероятной, потому что с огненными шарами я еще мог смириться и спокойно принять, потому что в детстве читал много книжек про «магию». Но то, что творилось на моих глазах — было чем-то более неведанным и неожиданным.

Я никак не мог даже предположить, что при помощи рунной магии реально создать такой вот незримый щит, останавливающий снаряды…

… но не все.

Болт, которым выстрелил Иван прошел через магический заслон и вонзился на добрых два-три сантиметра прямиком магу в грудную клетку. Мужчина всхрапнул и зашелся кашлем, отчего на его губах тут же выступила слюна вперемешку с кровью.

Зависшие в воздухе снаряды мгновенно упали на землю, а старик завалился на колени, держась за что-то напоминавшее кусок арматуры, которую мы собирали в повозку к компонентам. Темное пятно разошлось прямо вокруг раны и медленно ползло вниз, все сильнее окрашивая одежды старца.

К раненому магу тут же подскочил высокий худой подельник, приложивший руки к увечью, пока здоровяк, заревев, словно раненный мамонт, схватился за металлический неподъемный лист железа, торчавший от него в нескольких метрах и, выдрав его, заслонил себя и товарищей, словно щитом.

— Огонь! — скомандовал Иван.

— Нет! — гаркнул я, — Долгорукова все еще там!

— Надо прижучить чертей, пока есть возможность! — выкрикнул Руслан откуда-то со стороны.

Но он тут же заткнулся, потому что зеленоватое свечение, просачивающееся из проржавевшего листа металла, приковало не только мой взгляд.

Трое из пяти… Мы заставили их разомкнуть кольцо, а значит Маргарита Долгорукова была под присмотром лишь двоих людей, но на что способны оставшиеся? Неужели они все маги? Тогда что это за магия такая, от которой у этого тучного человека такая сила в руках? Этот старый и ржавый лист железа мы не смогли бы сдвинуть даже всей компанией и лошадьми с места, а он поднял его, словно играючи.

Откуда-то позади раздался леденящий душу вой, заполнивший все пространство.

— Это еще что такое? — удивился я, потому что с каждой секундой вой равномерно превращался в целое хоровое пение неизвестных мне существ.

— Плохо дело, — сказал Иван, возникший рядом со мной. — Надо сматываться, пока есть время, иначе не успеем прорваться.

— Что это?

— Дикие твари леса, Саша, почуявшие кровь. И лучше тебе с ними не знакомиться. У нас есть не больше пяти минут, чтобы убраться отсюда, пока они не собрались в огромную невообразимую массу, что примчится сюда и устроит настоящий ад на земле.

— Бросить все⁈ — удивился я. — Компоненты, повозку и Долгорукову?

— Да, именно так! — гаркнул он, стараясь перекричать вой, поднявшийся до добротных девяносто пяти децибел, если не всех ста. Для сравнения — это как стоять в вагоне метро или находится возле играющего оркестра на сцене.

— Мы шли сюда с несколькими конкретными целями! — крикнул я в ответ. — Одна из них — спасти твоих людей. Чем она хуже их⁈

Он схватил меня за предплечье и подтянул к себе.

— Барон, если мы не свалим отсюда с минуты на минуту — спасать уже будет некого и некому, ты меня услышал?

Я смотрел на него в упор. Он на меня.

— Отсюда есть еще выход?

— Нет. Территория замкнутая, только один въезд и, соответственно, выезд.

Вой, лай и клекот поутихли, но вместо них появился другой шум, от которого холодело на душе не меньше. Звук топота множества пар лап, ломившихся прямиком через чащу леса, ломая сухостой, валежник, старые кусты, подминая груды высохших листьев.

И мощь этих мчащихся сотен или, может быть, тысяч лап была настолько великой, что земля буквально дрожала под ногами — даже ухо прикладывать не было необходимости, и так все ясно, как божий день.

Еще в тот момент, когда мы мирно собирали детали, я приглядывался к окружению и только и видел, что возвышающиеся холмы вокруг остатков города. Складывалось впечатление, что когда-то давно сюда приехали люди, стали просто рыть землю, ровняя площадку, раскидывая все вокруг, и по итогу получилась своеобразная насыпь, напоминавшая вал.

В старые времена подобные сооружения делались для обороны крепости, вот только бывшие жители этого города зачем-то спрятали свои жилища внутри. Может так пытались укрыться от сильных ветров, что могли дуть ранее или спрятать город от посторонних глаз, или бог весть по какой еще причине.

Но факт оставался фактом — вход и выход был из города только один.

Мой взгляд снова упал на солнечную панель, которая так и манила, но затем я перевел взгляд на стену дома, на которой она висела.

— Есть идея, — сказал я, сидя за своим укрытием, пока хламники продолжали делать редкие выстрелы по краям металлического листа бродячих рунных магов мелкого калибра, не давая им высунуться.

— Какая?

— Если мы толкнем как следует ту стену, где мы были с тобой недавно и должны были снять солнечную панель — она упадет почти под углом сорока пяти градусов, что даст нам возможность вместе с лошадьми вскарабкаться на возвышение и оттуда свалить. Да, придется бросить повозку, но, если выживем, сможем вернуться позже.

— Это сумасшествие! — крикнул Иван.

— Знаю, — сказал я. — Но те пять минут, о которых ты говорил, уже закончились.

— Иван, пахнет жареным! — крикнула Иша. — Что делать⁈

— Вперед! — гаркнул я, выскакивая из укрытия и перезаряжая на ходу самострел. — Не дайте им высунуться из укрытия! Вон к той стене с синей панелью на крыше!

Под вой и лай мы бежали, продолжая осыпать металлический лист болтами, но, судя по всему, маги были заняты спасением то ли своего самого главного в отряде, то ли по какой иной причине, но здоровяк закрывал тощего и длинного, что колдовал над ним, излучая зеленое свечение, и самого старца, ставшего бледнее молока.

Двое оставшихся держали рыжеволосую девицу за руки, закованную в кандалы по рукам и ногам. Они не хотели отступать от нее ни на шаг, но тот вой, что доносился из южной части леса, откуда мы пришли, явно заставлял их нервничать и переживать за свои жизни.

— Бросьте девку! — услышал я, как здоровяк крикнул своим подельникам, — Загородите подход!

Они поступили ровно так, как он сказал. Девица тут же рухнула на землю, явно находясь в беспамятстве. Что они с ней сделали, что она так мгновенно вырубилась после своей попытки предупредить меня — неясно, но придется оттянуть ее, чтобы не утащили, сволочи.

Когда две мантии промчались мимо меня — я им не мешал. Мы разминулись, даже не обращая внимания, потому что у каждого теперь были проблемы куда больше, чем изначально. Знали ли они о том, что такой будет реакция на кровь? Я не знаю. Лично я не знал и, судя по всему, Иван тоже не догадывался, что было странным на фоне его опытности.

Я подскочил к Маргарите Долгоруковой и подхватил ее под спину и ноги. Девушка была нетяжелой, но человек в беспамятстве — это всегда достойная ноша для переноса. Скорость моей ходьбы замедлилась, пока хламники неслись к одинокой стене у северной части разрушенного дома.

— Давай сюда! — сказал Руслан на ходу бесцеремонно перекидывая племянницу государя себе на плечо, как добычу. — Давай, барин, торопись, вся надежда только на тебя и твой план, иначе нам кранты!

Я ломанулся со всех ног, и Руслан тоже не отставал, потому что физически и физиологически он был крупнее меня, что позволяло вытворять такие фокусы.

Шум, наполнивший лес, становился все сильнее и все ближе. Кинув быстрый взгляд, я заметил, что со стороны подхода к городу в добрых трехстах метрах от него пыль поднялась просто до неба, а по земле, как рой муравьев, неслось нечто несуразное. Просто масса диких зверей разных размеров, явно одичавших и жадных до запаха крови и плоти.

Явно мутировавшие и с извращенным сознанием, потому что только так я могу объяснить, что в одной огромной стае сразу могли бежать здоровенные волки размером с новорожденного теленка и медведь габаритами с пивной ларек.

И ладно, если бы эта куча-мала была только из таких хищных существ — их было невообразимо много, разных видов и неизвестных мне пород.

Я подскочил к стене и уперся в нее плечом.

— На раз-два — толкаем!

Руки всех хламников уперлись в неизвестный мне плотный материал, отдаленно напоминавший кирпич из двадцать первого века.

— Раз! ДВА! ТОЛКАЙ! — выдавил я натужно, уперевшись всем массой тела и стараясь заставить одинокую стену надломиться под своим весом и завалиться на отвал. Но ничего не происходило. Треклятая стена, которую я опасался обрушить несколькими часами ранее в попытке достать солнечную панель — не шевелились.

Она всем своим неприступным видом буквально говорила мне: хоть лбом бейся — я не сдвинусь с места.

— Еще раз! — рыкнул я, уперевшись руками. — Давайте, раз, два, ТОЛКАЙ!

Хрипели голоса, трещало битое стекло под ногами, скрипели половицы, трещал протектор, скользя по полу, но ничего не происходило.

Олег сполз по стенке и упал на колени.

— Все кончено, — сказал он и повернулся к Ивану. — Это конец, Кречет. Зря мы пошли сюда.

— Ни хрена! — крикнул Иван. — Давай, вставай, нам просто надо сдвинуть эту стену и все, смотри, — он уперся в нее руками и попытался надавить — она поддается.

Но Олег лишь обреченно покачал головой.

— Нет, мой дорогой друг. Она стоит, как влитая. В любом случае, — сказал он, поднимаясь на ноги и разворачиваясь в сторону входа, откуда уже доносились зеленые, красные и оранжевые всполохи. Я услышал то ли рев медведя, то ли тот мясистый здоровяк орал от злобы, после чего что-то грохнуло и донесся визг побитой собаки. — Сдаваться без боя я не собираюсь.

Я смотрел на стену и у меня не было ни единого слова, чтобы выразить собственные эмоции. Я просчитался в том, что думал, что эта стена хлипкая. Судя по всему, в процессе эволюции мои коллеги смогла разработать раствор, который позволял строить почти что не разрушаемые дома, если в них буквально не ударить каким-нибудь шаром-бабой со стрелы или не подорвать.

И внутри у меня зрело только одно невыносимое желание. Снести чертову стену. Я злился на себя из-за ошибки. Злился на то, что не смог учесть и доглядеть все нюансы.Злился потому, что мой мозг продолжал слабеть, а я привык полагаться на его повышенную эффективность, что и из-за этого попал в просак.

Расслабился, получается.

А понимание, что я не ошибаюсь чисто по законам физики, меня заставляло злиться еще больше. Нам неужно было больше силы. МНЕ нужно было больше силы.

Кожа покрылась мурашками, а перед глазами снова пошла рябь, словно на старом телевизоре при пропадающем сигнале. Знакомое чувство, в которое примешался еще и Шепот, словно почувствовав меня на своей территории.

Его назойливое бормотание усилилось, сбивая с мысли, отводя в сторону. Картинка перед глазами стала совсем другой, залилась красными оттенками, но я прикусил себя за губу.

— Что ж, — донесся до меня голос Ивана, словно через ватную подушку, — это было честью работать с вами, мои друзья.

Я скрипнул зубами от ярости и, кажется, даже рыкнул, не осознавая этого. Сила. Нужно. Больше. Силы. Нужна воля, чтобы была сила. Нужна сила. Силасиласила. С И Л А.

Краснота отступила лишь на мгновение, и я четко увидел то, что скрывалось за «снежными» помехами, как и тогда на защитной стене замка. Изогнутый значок, напоминавший мне латинскую букву n.

ᚢ

Да. Сила. Энергия. То, что мне было нужно.

— Отойдите! — гаркнул я, пятясь назад.

— Ты что задумал?

— Всем отойти, я сказал!

Прилив мощи, возникший в теле, меня поражал. Адреналин заставлял колотиться сердце и стучать в ушах, словно выстрелами из мортир. Сила, собравшаяся в моих мышцах после того, как руна проступила у меня перед глазами растянула каждую мышцу. Натянула сухожилия, как стальные канаты.

Мне казалось, что я сейчас могу буквально прыгнуть на месте и подскочу до самого высокого дерева в этом лесу, если не до луны, что уже показалась на горизонте.

Но у меня была другая цель. Я видел неприступную стену, в которую собрался врезаться, словно пушечное ядро. Ни капли страха, лишь несносное яростное желание, что возникло в момент критической необходимости.

В момент общего отчаяния.

Я сорвался с места и, клянусь всеми существующими и выдуманными материями, мир перед глазами смазался, словно я действительно стал пулей, которая вылетела из ствола.

Энергия, кипевшая в теле лишь несколько секунд, выплеснулась наружу в виде моего сумасшедшего рывка. Я врезался плечом в стену и не ощутил ни единой капли боли. От столкновения поднялся порыв ветра, поднявший с полы пыль, мелкий мусор и обрывки ткани, а хлопок от удара был такой, что, думаю, у многих хламников заложило уши.

Но даже после такого неожиданного перфоманса, после которого у меня в теле мгновенно возникла невероятная слабость — стена стояла на месте. Я безвольно рухнул на колени, потому что буквально не мог стоять на ногах.

Боль догнала плечо, но она была несравнимой по сравнению с тем чувством, что жгло меня изнутри. Стыд? Позор? Я подвел этих людей, считая, что умнее каждого и поэтому мне было больно.

— Смотрите! — услышал я голос Иши. — У основания треснуло! Толкайте! Быстрее!

Я поднял голову, глядя как хламники навалились снова на стену в который раз, как Сизиф, что толкал свой камень в гору. Но в этот раз, черт побери, я увидел движение. Пересилив слабость, я поднялся на ноги и снова уперся руками в прохладную каменную кладку, толкая ее вперед.

Треск, скрежет, вой, лай, клекот, рев, ржание лошадей. Вокруг творилась сплошная какофония из звуков, а в голове у меня гудело похлеще разъяренного улья, но, цель была достигнута.

Руслан буквально отдернул меня в сторону за шиворот, чуть ли не закинув на второе плечо рядом с Маргаритой Долгоруковой. Не сказать, что был бы против, но время не самое подходящее.

Но пока падал наш потенциальный мост, я три раза успел подумать «а не лопнет ли он?» И что вы думаете? Нет, не лопнул. Я выдохнул от напряжения и соскочил на все еще дрожащие ноги.

— Идти можешь? — спросил Руслан.

— Да, — сказал я, не досчитываясь половины из отряда. — Где остальные?

Но ответа ждать не пришлось. Иван, Иша и Олег тянули под уздцы перепуганных лошадей, которые сопротивлялись, ржали и били копытами по земле. Я не знаю какими уговорами, но хламникам удалось заставить зверей идти по наклоненной обрушенной стене и не переломать себе ноги.

Обернувшись, я увидел кое-что такое, что запомнил на всю жизнь и вывод напрашивался сам собой: не переоценивай собственную значимость и собственные знания. Всегда подходи к делу со всей ответственностью.

И самое главное: не проливай кровь в диком лесу, если не готов столкнуться с около тысячной оравой остервеневших мутировавших животных, что случилось с отрядом бродячих рунных магов, которые похитили племянницу монарха.

Я смотрел на побоище широко распахнутыми глазами.

Как мясистый здоровяк буквально на кулаках сражался с огромным бурым медведем и почти что порвал его пасть голыми руками.

Как старец, которого Иван пробил куском арматуры из Бьянки только и делал, что успевал создавать невидимые преграды, подстраховывая своих товарищей.

Как тощая и высокая фигура в балахоне создавала какие-то другие зеленые вспышки, поражавшие зверей одну за другой, отчего их шерсть вспыхивала, а мелкий зверь падал замертво.

И как двое оставшихся магов размахивали руками, создавая порывы ветра или воздушные лезвия, что секли бешеных жителей леса, как капусту.

Но как бы они не старались — меньше зверья не становилось. На ум пришла картина из моего времени из одной видеоигры, где четверо людей переживали зомби-апокалипсис и отстреливались на вершине какой-то стены от бесконечной оравы восставших мертвецов, что лезли по отвесной стене к ним друг по другу.

На короткий момент времени я заметил, что старик поймал мгновение и посмотрел мне прямо в глаза. Я не видел, чтобы его губы шевелились, но отчетливо услышал одну мысль:

«Это не конец».

— Саша, быстрее! — крикнул Иван, спускаясь по валу, стараясь не свалиться. — Или тебе хочется присоединиться к их развлечениям?

Я развернулся и, хватаясь за кроны деревьев, стал спускаться вниз.

Нет, принимать участия в игре «plants vs zombie» мне однозначно не хотелось.