Первый Артефактор семьи Шторм #6

Глава 6 Демон

— Ну что, юный бог, доигрался с лисичками?

Атерон издевательски возвышался над нами, подавляя своей мощью. Даже на фоне Пожирателя миров он ощущался гораздо более опасным и мощным. При том, что он проявился в нашем мире только наполовину!

И эта тварь смотрела прямо мне в лицо.

Но краем глаза, своим чутьём, я понимал, что сейчас на меня смотрит, пожалуй, столько же людей, сколько и на самого Атерона. Если не больше.

— Эм, Шторм? — разрушил повисшую тишину Привалов, но развить мысль ему не дал иномирный гость.

Атерон сделал резкое движение плечами, будто скидывая одежду или тяжёлый груз с плеч, и разлом, который мы так тщательно латали, с треском распрямился и стал длиннее, как минимум на пару метров.

— Теперь время познакомиться поближе, — пророкотал демон и начал подниматься. Судя по движениям ног, там, внизу, в чужом мире, к разлому вели ступени. Именно по ним к нам шёл Атерон.

Кефир начал перебирать лапами, пытаясь отползти, но после того, как он побывал в пасти Пожирателя миров, двигался он очень скованно. При этом раненным он не выглядел. Присутствовала только всепоглощающая паника в золотых глазах.

— Уводи его. И отводи Братство, — крикнул я Ангелине.

— А ты?

Я поднял перед собой кристалл.

— У меня, — посмотрел на Привалова, тот кивнул, — у нас ещё есть работа.

— Но это же…! — попыталась возмутиться Ангелина, но я её перебил:

— Знаю. Поэтому и уходите.

В этот момент из пустоты появились массивные ступни демона, и я уже не стал сдерживаться:

— Бегите! Быстрее!

Ангелина подхватила Кефира на руки и побежала в сторону артефакторов.

Только вот вместо того, чтобы вместе организованно отступить, они бежали навстречу. А когда встретились с Ангелиной, прошли мимо и устремились ко мне.

— Хо-хо, — раскатисто хохотнул Атерон. — Сразу всех блох выловлю.

— О, нас уже в блохи записали. Оставили след, — довольно протянул Яростный, активирую артефакты. Парочку из них я ещё ни разу не видел.

— Валили бы вы подальше, — сказал я безнадёжно.

— Я тебя предупредил, что не дам тебе захавать всю славу себе. К тому же, — его взгляд стал серьёзным, — у меня к тебе серьёзный разговор, Шторм.

Какая тема разговора было понятно без лишних слов.

— Ох ты ж, шваль! — раздалось изнутри. Контролёр подал голос. — Этот придурок ещ жив?

— Что, не в первый раз досаждает?

— Да какой там, — я прям видел, как Контролёр махнул рукой, пусть она и была прикована к дереву. — Слышал бы ты историю про его задницу…

— Потом! — крикнул я, отскакивая в сторону.

Атерон решил не болтать, а сразу долбанул нас широкой ладонью. Мы едва успели дёрнуться в стороны, как земля под ногами затряслась и мы рухнули.

Я оказался на одной стороне с Приваловым, а остальные артефакторы под руководством Алексея Яростного — с другой.

— Иглы под ногти! — прокричал я и тут же увидел вспышки копьеметателей. Ребята начали палить, вставая на ходу.

Услышал крик Яростного:

— Только вот где тут ногти⁈

Действительно, у демона не было ногтей в привычном смысле: пальцы заканчивались когтями, которые словно были продолжением плоти, без зазора, как у людей.

Что не помешало нашпиговать его руку иглами и копьями.

Атерон гулко хмыкнул, и в следующую секунду из ладони ударила взрывная волна красного цвета.

Я отлетел назад, перекувыркнулся через спину, распластался по земле. В нос ударил запах плесени и влажной земли, а во рту — вкус железа. Вставать, после всего, что я сделал за последний час, сил не было.

Высший демон же спокойно поднялся, отряхнул руки, после чего прикрыл глаза и зарычал. Тут же изо рта в моих друзей, которые, как и я, копошились на земле, ударила струя алого, прям рубинового пламени.

Я услышал знакомый крик и сердце сжалось: Кирилл. Только не Привалов, который сейчас тряс головой, стоя на коленях рядом со мной, а Тамбовский.

Я видел, как темнеет земля вокруг ребят, как загораются факелами соседние — всего-то метров двадцать от нас — деревья, как искажается воздух от жара.

Приподнявшись и вытянув руку вперёд, я сжал её в кулак, а затем призвал весь свой крошечный Дар, занимая силу у Инъектора.

Воздушное лезвие сорвалось с кулака и, взвизгивая в полёте, понеслось в сторону демона. Лезвие пересекло струю огня и в мгновение рубиновое пламя взорвалось, ударив откатом по демону и тот отшатнулся.

Нет, я не целился в Атерона, всего лишь хотел остановить атаку, посмотреть, что осталось от друзей…

От увиденного чуть не упал обратно на землю. Я ожидал увидеть горсть праха, обгоревшие трупы, а то и скелеты с плавленными артефактами. Но это… вызывало у меня слёзы.

Кто-то из ребят лежал на спине, кто-то — стоял на одном колене. У всех были вытянуты руки вверх, и с них лились струи Дара. Эти струи — чёрные, коричневые, серые — сливались в один поток, который растекался куполом над ними, защищая от атаки.

Взгляд артефактора показал небольшой куб, который висел на Яростным, в который вся энергия и поступала. Именно он и формировал защиту.

— Они сделали мобильный Барьер, — прошептал я, чувствуя, как слёзы радости и облегчения струятся по щекам, остужая кожу. — Яростный, я тебя прибью! — прокричал я, а в ответ получил натужное:

— Я первым тебя прикончу!

Атерон, потряс головой, изучил — подозрительно внимательно купол, тяжело вздохнул. Не как монстр, а как человек, которому добавили неприятных обязанностей.

— Задрали вы со своими артефактами. Откуда вы их вообще берёте.

И снова атаковал. Правда в этот раз он не бил руками и не изрыгал пламя, а сделал несколько пасов, почти танцующих движений, после чего в купол ударил фиолетовый луч.

Я не успел даже крикнуть: фиолетовый свет полностью покрыл купол субстанцией, похожей на гель, спеленав ребят внутри из Барьера. После чего Атерон снова демонстративно отряхнул руки.

— Теперь твоим шавкам, Шторм, придётся или умереть от истощения, либо, — демон гадко улыбнулся, — стать моими марионетками.

Фиолетовый цвет Дара контроля. Неприятная магия.

— Если тебя не убьёт эта шваль, а затем — твои же друзья, то так и быть — помогу тебе их расколдовать. В обмен на кое-что, — сказал внутри меня Контролёр. И его тон и фраза про «обмен» мне очень не понравились.

Но для начала предстояло выполнить первую часть общего для нас плана: выжить против Атерона.

Демон шагнул в нашу сторону, направил ладонь на меня, сложил её в подобие фиги с выставленным вперёд мизинцем и шепнул заклинание.

Целый поток тонких рубиновых игл появился перед рукой, после чего потоком ринулся на меня.

Я автоматические выставил сферу неуязвимости, но иглы до меня не долетели. Они сгорели в ярком, живом пламени.

Привалов. Я немного забыл о нём.

Юный — по-настоящему юный — бог, стоял надо мной, согнув колени, крепко упираясь ногами в землю. С выставленных вперёд ладоней вырывалось два потока огня, который формировали полусферу пламени, служившую щитом.

Влетавшие в неё рубиновые иглы демонического огня исчезали или, в лучшем случае, пролетали к нам в виде облачка праха с дымом.

— Людишки, вы в конец охренели! — взревел демон, усилив атаку.

Рубиновые иглы стали пролетать через огненный щит, несколько неприятно обожгли мне плечи — они ослабли, но всё равно были способны ранить.

— Я не удержу его, — прорычал сквозь зубы Привалов. Я видел, как набухают вены у него на лбу.

То, что не удержит это было понятно. Сейчас он выглядел не на свои двадцать пять-тридцать, а на все пятьдесят. Вот что стресс делает с людьми.

Я встал, получив ещё три укола огненными жалами, после чего взмахнул рукой, направляя поток воздуха в щит.

Не пытался его погасить, я не самоубийца, а наоборот — поддавал энергии. Стена пламени взревела, выросла и отсекла все рубиновые иглы.

Я использовал не только особенности физики — воздух питает процесс горения, — но и особенности магии: Дар может подпитывать другой Дар.

А уж двойное комбо — это плюс демон знает сколько к силе и защите.

Только вот стоять под огнём мы тоже долго не могли: силы что у Привалова, что у меня, особенно у меня, ограничены.

— Я тебя сейчас обниму! — крикнул я Привалову, отступая чуть назад, при этом не переставая вливать Дар и поток воздуха.

Моим рукам казалось, что я уже выжег все сосуды внутри них и скоро они, руки, как сухие ветки отвалятся.

— С чего такая нежность? — прошипел Огненный паук.

Хех, на фоне Атерона он смотрелся пусть как крупный паук-птицеед, но против слона. Разные весовые категории.

— Жить хочешь? — прямо спросил я, обхватывая его подмышками и делая замок на груди.

Кирилл продолжал поливать пламенем высшего демона.

— Да, были планы на вечер.

— Тогда держись.

Активировав артефакты в ботинках, я максимально сильно прижался к Привалову, крепко сжимая руки. Черех мгновение нас дёрнуло так, словно выдернуло землю из-под ног.

Мы прыгнули вверх и вправо, туда, где стояли наёмники, которые, как показал грохот стрелкового оружия, пытались убить Атерона. Но тому было пофиг — он занимался только нами.

Мы рухнули вниз, чуть не сломав ноги и тяжело дыша. Демону потребовалась пара секунд, чтобы понять, что нам там уже нет.

Он на всякий случай оглянулся на фиолетовую полусферу, под которой в плену сидели артефакторы, убедился, что она на месте. Только после этого шагнул к нам

— Огонь! — приказал Горчаков, наёмники атаковали с новыми силами.

Однако Атерон лишь выставил перед собой руку, принимая большую часть пуль и даже магических атак на ладонь. Глянул вверх, улыбнулся. Я автоматические посмотрел туда же.

Вертолёт. Лёгкий, не военный. Мощный прожектор, блики стёкол. Новости! Новостной вертолёт! Он сейчас собьёт вертолёт в прямом эфире!

Только вот Атерон оказался умнее. Он отвернулся от вертолёта, расставил руки в стороны, словно показывая грудные мышцы, которые действительно были рельефными, и издал невероятной мощи рёв.

Звуковая волна разошлась по пространству, сбивая пули, магию, остатки работающих артефактов. Вертолёт в небе качнулся, но удержался и взлетел повыше, продолжая съёмку.

Мне пришлось прикрыть глаза, чтобы защитить их от поднятой пыли, но, когда я их открыл, высший демон изменился: теперь его руки стали ещё мускулистее, вокруг глаз горело пламя, подпитываемое Даром, а за спиной раскрывались гигантские крылья.

А затем он чуть наклонил голову, улыбнулся и… в следующую секунду два десятка наёмников перестали существовать. Атерон пронёсся мимо на такой скорости, что лишь краем глаза было заметно движение.

Зато обезглавленные люди, орошая кровью землю, умерли и упали.

Исключением стал сам Горчаков: он был в той же линии людей, но его откинуло в сторону, а сам он закричал от боли, сжимая обугленное запястье.

Очередное движение Атерона, и ещё одна группа солдат ликвидирована, превратившись в падающие на землю трупы. В этот раз он разорвал их пополам.

— Видишь, Шторм? Ваши попытки остановить нас с самого начала были обречены на провал.

— Ага. Только вот разок мы тебя уже прогнали. Да и судя по тому, что ты нас не трогаешь — ты всё-таки нас опасаешься, — флегматично ответил ему, сжимая в руке трубку.

Энергетический меч, свежая разработка, жрал очень много ресурсов, но позволял резать практически всё, что угодно, как мясницкий нож тёплое масло.

— Левее! — крикнул мне Контролёр, и я едва успел дёрнуться: Атерон пронёсся мимо, а его когтистая лапа прошла рядом с моей щекой.

— Мазила! — прокричал ему вслед, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди.

Атерон развернулся, зацепившись за фонарь, но стоило ему двинуться к нам, как Привалов атаковал его огненными шарами. Размером с апельсин, но, пожалуй, сотня штук в хаотичном порядке — от такого даже демон не увернётся.

Так и случилось: десяток «апельсинок» влетели в морду Атерона и тот сбился с шага и зашипел. От боли?

Действительно, на его лице проступил кровавый подтёк, а глаза сузились в бешенстве.

— Боги… вечно с вами морока. А ведь сами кормитесь с мира, но другим не даёте.

— Мы не кормимся! — выпалил Кирилл, чем вызвал смех. У Атерона и у меня.

Скосив взгляд через плечо, я сказал Привалову:

— Ты уверен, наследник Князя?

Лицо парня изменилось, но тут же стало злым:

— Люди для меня не пища! — рявкнул он, и я почувствовал боль, которая электрическими разрядами прошла по телу.

Ого-го, малыш быстро учится: он уже вызывал божественную ярость!

— Бей! Бей его! — проорал я, выставляя перед собой щит.

Привалов понял и бросился вперёд, сжимая в руке свой артефактный меч. Атерон, уже без сверхскоростей, тоже побежал к нему навстречу.

Кирилл на моих глазах напитал клинок Даром, что тот засиял невероятно обжигающим блеском. Глаза заслезились.

Но демон не отступил, а наоборот выпустил когти, покрыв их смесью рубинового и фиолетового цветов.

Черех мгновение они схлестнулись и началась самая странная рукопашная битва, которую я видел.

Кирилл фехтовал, уворачивался, бил наотмашь и финтил. С его рук срывались языки пламени, а глаза перестали быть голубыми, превратившись в небольшие костры.

Атерон воевал когтями, используя иногда Дар, уклоняясь и нанося удары такой силы, что кости дрожали у меня.

Я же стоял в сторонке, пытаясь отдышаться и судорожно найти решение. Боец средний. Да, могу обхитрить и завалить кого-то типа Пожирателя миров. В команде противостоять нескольким фрагам поменьше. Выстраивать защиту дома.

Но вот лезть в рукопашку с богом, который в несколько раз больше меня, а уж по грубой силе превосходит всё то, что способна предложить планета?

В очередной раз пожалел, что не успел закончить свой проект, но сейчас нет времени на жалость и «если бы». Привалову нужна помощь. Мне нужна помощь.

— Кефир! Ты где? Нужна помощь! — проорал я в мыслях.

Ответ пришёл медленно, словно продираясь через густой кисель.

— Я не могу. Слизь.

— Попроси Ангелину тебя почистить. И помоги, ты знаешь, как с ними воевать.

— Я не… не получится, — он всхлипнул. — Поздно.

— Ты… ранен?

Лис как-то странно усмехнулся, как шутке мертвеца про мертвецов.

— Ангелина уже ушла.

— Куда⁈ — воскликнул я, не давая осознанию осесть в душе.

Но всё равно начал крутить головой. И увидел.

Демидова кралась, прикрываясь горящими и дымящимися деревьями, постоянно огладывалась на схватку между будто бы выросшим Приваловым и бушующим Атероном.

Шла она к фиолетовой тюрьме, в которой пленили наших друзей. Как сказал демон, они или станут его марионетками, либо умрут от истощения, поддерживая барьер.

Фиолетовая слизь скрывала, что происходит внутри, но пока полусфера стояла, я верил, что артефакторы держатся. И девушка шла к ним.

Только что она может сделать? А если она коснётся этой слизи? Действует ли Дар наружу или только внутрь?

Я открыл рот, чтобы крикнуть, но не смог проронить ни слова. Если меня услышит Атерон — увидит Ангелину и та пострадает. Если не предупредить — она пострадает.

Что делать?

Я шагнул в сторону девушки. Перешёл на бег. Вдруг успею?

Машу руками, привлекаю внимание. Ангелина крадётся, смотрит на Атерона, но не видит меня.

Зато я вижу, как она достаёт свою иглу, как прикрывает глаза, концентрируя Дар. Молодец! Она не станет трогать гадость руками, издалека атакует, снимет слизь и у ребят появится выход!

Я замедлил бег, оглянулся посмотреть, как там Кирилл.

А Привалов держался наравне с демоном, пылая силой и яростью. Да, гнев божий — та ещё мощь.

Снова обернулся в сторону Ангелины, как раз, чтобы увидеть, как синяя линия вонзилась в фиолетовую слезь, как забурлила эта жидкость, покрываясь пузырями. Словно её кипятили на большом огне.

Что произойдёт дальше я понял за секунду до катастрофы. Не успел ни крикнуть, ни прыгнуть, ни даже испугаться.

Пузыри фиолетовой слизи резко вздулись и расплескались по сторонам. И крупная капля влетела Демидовой прямо в лицо.

Я замер. Мир замер. Даже грохот битвы за спиной замер.

А затем раздался смех. Довольный, живой. Открытый.

— Ух, долго же вы доходите. Даже до ловушек, — совершенно спокойным голосом сказал Атерон.

Я обернулся и увидел, как он сжимает Кирилла в кулаке. Как игрушку. Игрушечного солдатика. Привалов обмяк и не подавал признаков жизни.

— Дальше будет проще, — довольно сказал он, и я дёрнулся назад, но не успел.

Ангелина, одним прыжком оказалась около меня — воспользовалась моим артефактом — и резко ударила меня по кадыку. Боль накрыла мир, а затем сверху прилетел ещё один удар, вырубая мне сознание.

Однако пришёл я в себя очень быстро: огонь горел, Кирилл болтался в кулаке Атерона, артефакторы сидели под фиолетовой слизью.

У меня болела голова, но я всё же повернул голову. Ангелина стояла с ровной спиной, гордая и неприступная, а рядом с ней, возвышаясь в два раза — демон.

— Не тронь её! — крикнул я, только прозвучало это едва слышно.

Но всё же демон услышал.

— Да успокойся, Шторм, — сказал он расслабленно, как существо, выполнившее свою задачу. — Мне она нужна лишь для одной цели.

Видимо он что-то прочитал в моих глазах, потому что в ту же секунду заржал.

— О, небеса! Вы, людишки, даже боги, такие предсказуемые. Нет, не буду я её жрать и тем более, — он с отвращением посмотрел на девушку, — трогать её. Мне нужны только её знания. Ваши знания.

Я понял. Ему нужны артефакторы. Чтобы понять, как с нами и нашими разработками бороться.

— Так что мы пообщаемся и всё. — Только вот это «всё» прозвучало как приговор.

— Только тронь её и тебе…

— Остынь, Шторм. Был бы человеком — вскрыл бы тебе голову. А так ты бог, почти коллега мне. Как и твой дружок, — он помотал Приваловым в кулаке, как куклой. Его голова безвольно дёргалась. — Так что начнём с твоей прислужницы, а затем пройдёмся по остальным.

— Они не прислужники!

— Тогда зачем тебе люди, бог? — спросил он. — Разве не для того, чтобы копить силу и власть?

Он усмехнулся.

— Ладно, ваши войска скоро приедут, нужно подготовиться. А ты посиди и веди себя прилично.

Я окинул себя взглядом и понял, что вмурован в подобие камня. Только он был рубинового цвета и пульсировал, как сердце.

— Как только мы закончим с людьми, воспользуюсь твоей, ой, точнее, своей игрушкой, и закончу то, что начал давным-давно.

Атерон поднял другой кулак и раскрыл его.

На массивной ладони лежал мой Инъектор. Из серых образов внутри чёрного шара чётко выделялся голый человеческий череп, распахивающий пасть.