Первый Артефактор семьи Шторм #6

Глава 17 Пятерка демонов

В воздухе жесточайше не хватало кислорода. Сердце бешено колотилось в попытке прогнать те жалкие крохи, что попадали в лёгкие, заставляя тело потеть и напрягаться. Но и без этого хватало проблем, которые вынудили бы сердце сходить с ума, даже если бы кислород был в норме.

— Шевелитесь! Нужно найти укрытие! — приказывал Алексей Яростный, Хранитель с атрибутом смерти. Остальные, такие же мокрые, уставшие и огрызающиеся всем, чем есть, отступали по команде.

Сейчас им нужно затаиться и зализать раны. Лишь после решать, как быть дальше.

Мир демонов встретил их оранжевым солнцем в зените, серой дымкой на горизонте, гранитной площадкой под ногами и длинной лестницей, ведущий к земле в сторону военного лагеря.

Военные лагеря выглядели похоже независимо от миров. Там, где есть структура, иерархия и общая цель, всё выстраивается в некую систему.

Палатки демонов стояли не ровными рядами, а полукругом; костры и магические печи находились на возвышениях, как алтари; вместо каравана маркитанок на краю лагеря расположилась небольшая арена, на которой беспрерывно гремели бои. Но в целом это походило на то, что Алексей видел и в своём мире.

Он не до конца понимал, как они оказались здесь, а на фоне кислородного голода и постоянных стычек думать было крайне тяжело и несвоевременно. Лишь осознавал, что в этом помогла Привалова.

О, фамильное сходство выдавало с головой, несмотря на то, что девушка изменилась. Особенно её изменили алые, горящие неистовым светом глаза. Именно она устроила в парке огненный торнадо, перевернула мир и лишила всех опоры под ногами.

Рухнув сюда, люди — Яростный, Кузьмин, Виолетта Троцкая, Лена Толмачёва и затесавшаяся к ним Роксана Привалова — столкнулись нос к носу с удивлённым конвоем из пяти демонов-пехотинцев.

Они пучили ярко-жёлтые глаза, словно увидели богов, а не людишек, что рухнули к ним на голову. Разобраться с ними пришлось очень быстро, а затем также быстро изучать обстановку.

Обстановка не радовала: гранитная площадка покрыта рунами, по углам ящики с оружием и припасами и небольшой каменный домик-сторожка с плоской крышей, в которой, судя по всему, располагались раньше охранники. Вокруг большой лагерь врага; нехватка кислорода, мелкие раны и ушибы, дезориентация после перехода. Разрыв, ведущий домой — над головой и стремительно закрывается.

— Назад! — приказал Яростный, указывая рукой в небо. — Нужно успеть подняться.

Но пока они искали способы взлететь на высоту около трёх метров, разрыв закрылся до размера канализационного люка, а снизу подошла ещё одна пятёрка демонов, весело перекликаясь на рычаще-хрустящем наречии.

Увидев, что на площадке враги, а их товарищи мертвы, трое заняли оборонительные позиции, выставив копья, а двое рванули вниз по лестнице.

— Не дайте им уйти! — сипло крикнул Яростный.

Кузьмин с Виолеттой и Леной сразу бросились вперёд, Яростный за ними, но демоны удачно блокировали им путь на лестницу. Завязалась драка и уже через минуту артефакторы порезали врага, но сбежавшая двойка пробежала пол лестницы.

— Ты помочь не хочешь? — зло бросил Хранитель Приваловой, которая покачиваясь стояла на краю платформы, глядя куда-то в сторону. Её словно не заботило то, что они оказались в другом мире. — Мы из-за тебя здесь!

Роксана молча повернула к нему голову, изучила алыми глазами. Затем посмотрела на спины улепётывающих врагов, а затем сделала то, чего Яростный совсем не ожидал: запустила две огненные стрелы.

— Вообще-то у них иммунитет на Дар, — начал было Яростный, но стрелы достигли целей, пронзили их насквозь, уронив на ступеньки.

Копья с лёгким звоном прокатились вперёд и остановились через три ступени. Привалова сжала кулак и пламя охватило тела, превратив их моментально в пепел.

После чего также молча отвернулась, невидяще изучая лагерь под ними. Площадка находилась примерно на высоте десяти метров.

Наступило короткое затишье. Быстро оглядев команду и получив кивки от друзей, мол, всё в порядке, Яростный изучил небо над головой.

Оранжевое солнце висело в зените будто приклеенное. Горизонт скрывала дымка, в которой угадывались очертания башен, каких-то построек — в целом цивилизации.

Лагерь под ними жил своей жизнью и никто пока не обратил внимание, что разрыв схлопнулся, а вместо демонов тут находятся люди. Судя по куцей охране, никто даже не мог предположить, что жители другого мира смогут сюда нагрянуть.

— Почему они построили платформу так низко? — озвучил Всеволод Кузьмин, снимая шапку, шарф и куртку. В мире демонов было тепло и душно.

— Может на старте разрыв был ниже, а теперь поднялся? — предположила Лена, тоже снимая верхнюю одежду.

— Тогда почему ничего не делают? — задумалась Виолетта. — Явно они не запрыгивают в разрыв с разбега и не закидывают друг друга.

Яростный пожал плечами:

— Зато нам возможно придётся так поступить. Не хочется оставаться здесь лишний раз. Экология не та.

Все, кроме Приваловой, закивали.

— Может забраться на этот домик? Оттуда будет ближе, — предложил Кузьмин, поправляя бронзовые волосы. Яростный случайно заметил, что у парня на висках появилось несколько седых волосков.

— Давай!

Молодые люди не хотели терять время, ведь их в любой момент могут заменить, как и пропажу охранников, которые не вернулись с обхода.

Яростный подставил руки, Всеволод вскочил на них и забрался на плоскую гранитную крышу домика. Прополз, не привлекая внимания, оглядел небо над головой в поисках разрыва. Если в их мире они его чувствовали лишь отдалённо, то здесь они его видели как более светлое пятно, откуда в мир демонов словно затекал поток свежего воздуха.

Убедившись, что вроде как никто не смотрит в сторону платформы, Кузьмин встал на ноги и потянулся к разрыву в небе. Яростный следил за его движениями, но также старался посматривать по сторонам.

Вдруг он заметил движение в лагере. Парочка демонов указывала руками в их сторону, переговариваясь. А потом резко рванули к одной из палаток. Судя по размеру, в ней жил кто-то важный.

— Нас заметили, — опередила его Привалова. Роксана говорила ровным безэмоциональным голосом, словно сообщая расписание поездов.

Девушки рядом засуетились, поглядывая то вниз, то наверх, а Яростный на всякий случай проверил оружие, что было при нём. Ещё бы воздуха хватало и было бы замечательно. Но дышалось тяжело.

— Что там? — спросил Алексей, наблюдая, как внизу собирается отряд уже их двух десятков демонов. Теперь среди них были не только пехотинцы с копьями, но и одарённые. Их форму Яростный запомнил ещё в своём мире.

Также он помнил, что они бьют достаточно далеко. Вот только насколько? В пылу боя и разведки он как-то не зафиксировал расстояние и сейчас нервничал из-за этого. Если они смогут достать до них с земли…

Платформа висела в воздухе примерно на высоте метров пятидесяти. Будь у демонов огнестрельное оружие, Яростный уже бы вжимал голову в гранит, ожидая пуль. Но сейчас он аккуратно выглядывал из-за края, ожидая следующего шага врага.

— Быстрее! — попросила Толмачёва Кузьмина, который всё тянулся к разрыву.

Но Яростный видел, что тому не хватает длины руки, чтобы коснуться двери между мирами. А затем случилось сразу две вещи.

Во-первых, демоны внизу собрались и одновременно запустили с десяток огненных шаров в их сторону.

— Пригнись! — крикнул Яростный, прячась за гранитный пол.

В то же время Всеволод почти коснулся края разрыва, но его оттуда оттолкнуло. Кузьмин с ругательствами откатился по крыше назад.

— Не пускает! — сказал он громко, чтобы все услышали.

— Не долетело, — грустно констатировала Привалова.

Снаряды врага действительно не долетели до их платформы.

Яростный выглянул и-за бортика, изучил ситуацию. Демоны стояли в две шеренги, а парочка командиров, судя по выправке и выпученным глазам, громко обсуждали, что делать дальше. Через минуту отряд уже двинулся к лестнице, а один из командиров побежал по лагерю к самым большим палаткам вдалеке.

— За большим начальством, — скрипнув зубами сказал Яростный.

— Если они могут идти только по лестнице, то мы продержимся, — отстранённо сказала Роксана, продолжая смотреть вниз.

— А есть варианты кроме лестницы? — Яростный не ожидал ответа от девушки, но та ответила:

— Возможно они умеют летать.

Вскочив на ноги, Алексей подбежал к Всеволоду:

— Попробуй ещё раз! Пока нас не зажали в тиски!

Кузьмин сжал губы и кивнул. В следующие пять минут он трижды дотягивался до разрыва и трижды отлетал. На четвёртый раз он сказал:

— Ветер оттуда усилился. Словно бы он не выпускает нас.

Вражеский отряд замер у основания лестницы, не атакуя, но и не давая людям спуститься вниз. В остальном лагерь словно делал вид, что ничего не происходит.

Яростный несколько раз видел, как из ближайших палаток выходили демоны, сжимая в зубах что-то, похожее на зубные щётки, прищуривались, глядя на отряд заграждения и на платформу, а затем, пожав плечами, шли по своим делам.

Это вызывало удивление с одной стороны, а с другой — немного успокаивало. Если бы демоны собрались со всего лагеря, то их группе пришёл бы конец.

— Ну что там? — спросил Яростный. Теперь на крыше вместе с Кузьминым стояли Виолетта и Лена.

— Мы даже руку больше туда протянуть не можем — сдувает сразу! — возмутилась Виолетта. — С другой стороны, дышать здесь легче, чем внизу.

— Может это Шторм там чудит с Инъектором? Вместо того, чтобы вдуть нас обратно — сдувает? — неловко предположила Толмачёва.

— Ну крикни ему, вдруг услышит! — предложил Яростный.

Лена тут же принялась кричать:

— Сергей, мы здесь! Помоги нам! Забери нас обратно! — Она закашлялась. Рот сох от местного воздуха, а воды у них с собой было крайне мало: никто не собирался в путешествие в другой мир.

Однако, несмотря на мольбы, разрыв оставался высоко и дул на них, не позволяя выйти.

Яростный с яростным бессилием огляделся, пытаясь понять, что делать дальше. В этот момент снова шевельнулась Привалова:

— Поднимаются.

Действительно, два отряда по десять демонов начали подниматься по ступеням. В этот раз они не спешили и шли аккуратно, прикрывая друг друга. Впереди шагали в два ряда по пять пехотинцев, угрожающе направив наверх копья, а за ними двигались одарённые. Они делали пасы руками, от чего над головами идущих впереди демонов появлялись тёмные капли.

— Ставят щиты, — всё тем же ровным голосом сообщила Роксана.

— И ты будешь просто смотреть⁈ — не выдержал и рявкнул Яростный. — Ты вообще чего добиваешься?

Привалова посмотрела на него алыми глазами, на лбу появилась глубокая морщина, делая девушку ещё страшнее и опаснее. Алексею на мгновение показалось, что она опаснее демонов и лучше будет сдаться им, чем общаться с ней.

А затем она кратко улыбнулась одними губами:

— Он завёл меня сюда. Позвал, но сам не пришёл. Так что мне без разницы, что случится дальше.

Она отвернулась, посмотрев на поднимающихся демонов. Те как раз преодолели половину лестницы и замерли. Из-за их спин поднялся один из командиров.

— Люди! Сдавайтесь! Вы всё равно обречены! Тем более, вы сломали переход! За такое вас убьют и даже не съедят!

Яростный почувствовал, как гнев начал подниматься из глубины. За ситуацию. За предъявы демона. За Роксану с её тихим безумием. За то, что не способен вернуть всех домой.

— Иди ты в зад, демоническая тварь! Кромсали вас дома и здесь покромсаем! — выкрикнул он, чувствуя лёгкое головокружение то ли от нехватки кислорода, то ли от собственной безумной наглости.

Демон-командир огляделся, словно искал на кого скинуть свалившихся ему на голову людей-придурков, но лагерь изо всех сил делал вид, что на лестнице ничего не происходит. Хотя нет: вон один демон помахал рукой и пошёл в сторону арены, откуда доносился глухой грохот схватки.

Командир вздохнул и коротко приказал:

— Убить.

Пехотинцы начали подъём, ускоряясь, словно шли не по лестнице, а по эскалатору. Одарённые за их спинами выпустили десяток огненных шаров, который тут же отправились наверх.

— Девчонки, вниз! — успел выкрикнуть Яростный, чтобы Виолетта и Лена, а следом и Кузьмин, упали на крышу. Иначе из них была отличная мишень.

Яростный принял несколько шаров на свои щиты, выстрелил копьеметателем. Щиты врага заискрились красными искрами, но выдержали. Видимо длительная подготовка усилила защиту на порядок.

Поэтому он выстрелили ещё несколько раз в одно место. И это сработало: щит с хрустом мигнул, а очередное копьё вонзилось в пехотинца. Тот упал на колени, перевалился через края и упал на землю далеко внизу.

Пехотинцы резко встали, оглянулись на стоящих за спиной одарённых. Пока они это делали, к Алексею присоединились все, кроме Приваловой, и начали палить из артефактов. Ещё двое пехотинцев упали с ранениями на лестницу, орошая блестящий гранит тёмной кровью.

Такого демоны уже не выдержали и с воплями и рыком ринулись вверх. Командир-демон кричал, требуя дисциплины, но его все проигнорировали, мечтая разорвать людишек на куски.

В ряд помещалось не более пяти демонов, поэтому они шли в четыре неровных шеренги, являясь отличной мишенью. Но всё же щиты работали, отбивая часть атак, так что через менее минуты пехотинцы оказались на расстоянии копья от Яростного с компанией.

Алексей уже видел радость в их жёлтых глазах, пылающие пламенем руки одарённых, оскаленные пасти, готовы рвать их плоть.

А затем всё затопило пламя. Привалова вышла прямо перед несущейся толпой, подняла руки и с ладоней сорвалась стена пламени, в которой с криками боли исчезли сразу две первые шеренги. Другие по инерции сделали шаг и начали падать, споткнувшись на обгоревших трупах товарищей.

— Добивайте, — ровно сказала Роксана остальным и отошла в сторону.

Яростный не рискнул ослушаться и просить её добить оставшихся. Он с криком, подбадривая других, принялся выбивать с лестницы растерявшихся одарённых демонов.

Через пять минут бой был окончен первой серьёзной победой. Дышать всё ещё было тяжело, во рту пересохло, руки слегка тряслись от адреналина и усталости, но радость перекрывала это.

Яростный подошёл к Приваловой:

— Спасибо, ты очень помогла.

Она покачала головой:

— Тлен. Он не пришёл. А они — идут. — Она кивнула вниз, и Алексей увидел, как засуетились ближайшие демоны, как заходили ходуном палатки.

Это всё ещё не был весь лагерь, но волна от их действий расходилась всё дальше.

Следующие сутки прошли в боях, кратких передышках, попытках допрыгнуть до разрыва и снова в боях. Они по очереди пробовали достать до портала домой, но единственное, что получали — поток прохладного ветра.

Этот ветер не только охлаждал и давал надышаться чистым воздухом, но и напитывал Даром. После недолгого присутствия рядом с разрывом становилось легче, а силы немного, но восстанавливались.

Затем приходила очередная группа демонов и пыталась выкинуть незваных гостей с гранитной платформы. Сначала пытались отправить больше солдат, но ширина лестницы не позволяла им воспользоваться преимуществом.

Затем пришла очередь разнообразных одарённых. Эти оказались умнее прошлых, строили щиты и атаковали разными атрибутами. Защитные артефакты людей скрипели, стонали и периодически сгорали.

Яростный приказал экономить их, уворачиваться, убивать раньше, чем атаки дойдут до них, но всё равно запас щитов неуклонно таял. Как и надежда, что они смогут вернуться домой через этот проход.

За эти сутки все получили по несколько ранений, но пока везло, что неглубокие и не страшные. Даже Роксана, которая теперь постоянно присоединялась к защите, прорезая строй врага своей страшной огненной магией, сломала два пальца, вручную сталкивая тяжеленную тушу демона-гвардейца, который присоединился к очередной атаке.

Виолетта, которая теперь прижимала к себе обожжённую руку, даже хихикнула:

— Был бы здесь Кирилл, мы могли бы вообще о ранениях не переживать.

Все улыбнулись, но понимали, что в этот раз Кириллу повезло больше всех. И надеялись, что Шторм с той стороны что-нибудь придумает.

А затем случилось это: разрыв над ними мигнул, резво расширился на мгновение, а затем сузился, превратившись в сияющую точку. На неё было больно смотреть, будто кто-то светил с той стороны очень мощным фонарём. Однако всем стало ясно одно: теперь выхода, через который они могли бы пройти, больше нет.

После этого они приняли решение уходить с платформы. Прорываться из лагеря и искать убежище. Где? Как? Они понятия не имели, но оставаться наверху, без надежды на отступление, не могли.

Поэтому дождавшись очередной пересменки на лестнице, они рванули вниз, выжигая оставшихся охранников и направляясь в сторону выхода из лагеря.

Что их ждёт? Скорее всего смерть. Но сжав зубы, Яростный вёл своих людей вперёд, молясь про себя:

— «Шторм, придумай что-нибудь! Ты же бог, чтоб тебя!»