Первый Артефактор семьи Шторм #6

Глава 19 Шакрим

— Все живы? — тяжело дыша спросил Яростный.

Ребята заугукали, не в силах сказать ни слова. А движение в темноте было не разглядеть.

Алексей, привалившись к стене спиной, пытался перевести дух. Тёмный камень приятно грел уставшее тело, расслаблял, отдавая накопленное за день тепло. Шершавая текстура словно напоминала, что всё происходящее — реальность, а не страшный сон.

Следующий час прошёл в тишине. Пятёрка людей, затерявшаяся в чужом мире, одновременно боялась быть обнаруженной и наслаждалась отдыхом.

Прошедшие после спуска с гранитной платформы десять часов, если верить наручным часам, прошли в постоянном беге, поиске укрытий, перестрелках и потасовках под оранжевым небом.

Яростный до сих пор не верил, что они смогли вырваться из лагеря и затеряться сначала в небольшом городке, а затем и в пригородах, похожих на человеческие степи, усеянные небольшими пещерами и гротами, уходящими под землю.

Он долго не мог понять, почему на них набрасываются только отдельные отряды, в то время как соседние, даже стоящие и молча изучающие схватку перед глазами, не вмешиваются. Лишь спустя время они начали понимать: здесь каждый сам за себя.

Строгая иерархия, ограниченная ответственность. Пока нет приказа вышестоящего — никто не двинется с места. Армия вокруг разрыва готовилась к рэкету нового мира, а не к позиционным войнам и даже партизанскому сопротивлению.

Только сейчас Алексей понимал, насколько демоны рассчитывали на предателей со стороны людей. Что мир сдадут на блюдечке с голубой каёмочкой. Никто не хотел просто так отдавать свою жизнь.

Безусловно были более подготовленные и дисциплинированные отряды, но даже они могли вмешаться только тогда, когда Яростный и компания подходили слишком близко к их позициям и охраняемым палаткам или кухням-алтарям.

Как только они это поняли, двигаться стало легче. Люди обходили опасные участки, уводили преследователей в самые дальние сектора лагеря, где даже палатки и вооружение демонов было максимально простым и неприхотливым. Эти вмешивались только в самом крайнем случае.

Когда люди вырвались в город, за ними погнался всего один отряд — из тех, что вёл их от самой лестницы. Видимо они поняли, что именно они станут крайними, когда начнутся настоящие проверки. Хотя Яростный почему-то сомневался, что они начнутся.

Потому что, как только они вошли в город, солдаты отстали, что-то хрипло прокричав им в спину и радостно гогоча. Причина этого веселья стала ясна чуть позже, когда из тёмных проулков вышли тощие, с горящими оранжевым глазами демоны.

Оказалось, что криминальные бедняцкие гетто есть и у демонов. Местные зубастые жители решили, что им привалило какое-то необычное мясо и не ожидали никакого сопротивления. Так что артефакторы прошли сквозь них как Дар сквозь руну: быстро и со световыми эффектами.

Через десять минут улица затихла, случайные прохожие попрятались, а люди получили одежду этого мира. Драную, пахнущую странным сочетанием Дара и едкого пота, но скрывающую их неместные фигуры от посторонних глаз.

— Нам нужна вода. И, желательно, еда, — сказала тихо Лена. Она ослабла больше всех и опиралась на Виолетту. — Иначе мы долго не протянем.

Все понимали, что прошло уже полтора дня после попадания в этот мир, и в последний раз они пили воду примерно три часа назад, до прорыва из лагеря. Да и животы уже требовали калорий — сил бежать и использовать Дар не оставалось.

— Я изучу местность, отдыхайте, — приказал Яростный, набрасывая капюшон своей накидки.

Обыскав ближайшие улицы и спугнув нескольких тощих демонов, он нашёл бочку с водой и наполнил из неё свою флягу. Затем вернулся к ребятам и они, как могли, очистили жидкость. Тут помог Кузьмин с Даром земли, который фактически сделал глиняный и песочный фильтры, прогнав по давлением воду через него.

Утолив первую жажду, ребята двинулись прочь. Сделав лишь несколько шагов, они услышали поступь множества ног: к ним спешила целая группа демонов. Только это были не солдаты и не стражи местного правопорядка, как они сначала подумали, активируя Дар и артефакты.

Это оказались местные бандиты. Они, как и представители в родном мире людей, выделялись развязной походкой, манерой держаться будто все им должны и выставленным напоказ оружием. Хреновым оружием, самым внушительным из которых был тесак у предводителя.

Их главарь, по крайней мере он вышел вперёд и указал на них своим тесаком, на хрипящем наречии что-то спросил. Ребята переглянулись и пожали плечами.

— Не понимаем, — сказал Яростный.

— Иномирцы? — хрипло спросил главарь, чем вызывал оторопь не только у людей, но и у демонов. — Как вы сюда попасть?

Языком он владел кривовато, но рассуждать долго не стал:

— Хватайте! — Его не поняли, и он гортанно выкрикнул: — Храрв!

Демоны-бандиты ринулись вперёд.

Яростный без зазрения совести испепелил атакующих огненным артефактом, оставив парочку стонущих раненных и вылупившего глаза главаря.

— А теперь мы поговорим, — сурово сказал Яростный, наблюдая, как отступает демон.

Убежать ему не дала Привалова. Он сделала резкое движение и за спиной демона возникла стена пламени. Отшатнувшись назад, демон перевёл взгляд на неё. Увидев её глаза, он неожиданно упал на колени:

— Алые глаза! Алые глаза у иномирки!

Дальше они пошли вшестером. Яростный решил, что местный проводник им пригодится. Воевать со всем гетто они могли, но недолго. Местный, тем более главарь банды, мог их вывести из города гораздо быстрее.

Демон, которого звали Хатур, постоянно оглядывался на Привалову, но отвечал на вопросы и вёл людей прочь из города. В итоге они оказались у одной из пещер. Как сказал Хатур, её использовали для контрабанды.

— Мы приносить разные вещи из миров. Иногда выгода спрятать, — он ухмыльнулся, но увидев, что Роксана смотрит на него, убрал оскал и потупил взгляд.

Следующий час после попадания в пещеру все молчали, измотанные страхом и усталостью. Девушки спали, в том числе Привалова. Кузьмин с Всеволодом по очереди дежурили, приглядывая за остальными и за демоном. Но тот словно не подумывал предать своих пленителей, а наоборот заботился об их безопасности и комфорте.

Как иначе объяснить его желание принести хворост — или то, что заменяло его в этом мире, — и развести костёр без дыма у специального выхода на поверхность. Хатур даже показал источник воды. Она оказалась с лёгким серным привкусом, но сейчас всё равно казалась вкуснейшим коктейлем.

Причину заботы Яростный понял через часа три-четыре, когда уснули все кроме него — от опустил Кузьмина на отдых, оставшись на дежурстве.

— Командор, — хрипло обратился к Алексею Хатур. — Разговор поговорить надо.

— Почему ты меня называешь командором? — первым делом спросил Алексей.

Демон ухмыльнулся.

— Разный другой мир. Войска, солдаты. Главный — командор. Я был командором, — он гордо ткнул себе пальцем в грудь. — Ты главный здесь. — Обвёл рукой пещеру.

— Что ты хотел обсудить? — спросил Алексей.

Голова гудела, хотелось лечь и уснуть, но сейчас надо дать отдохнуть ребятам и разобраться с этой улыбчивой рожей, от которой так и тянет неприятностями. Мало того что демон, так ещё и бывший командор-военачальник, а теперь — уличный бандит. Так себе почва для доверительных отношений.

Но видимо военачальников хотя бы немного учили языкам тех миров, куда отправляли воевать.

— Хочу ширдык, — сказал он какое-то странное слово, а увидев недоумение на лице парня, сделал пару круговых движений руками, вспоминая перевод. — Еда, мясо, оружие. Ширдык.

— Трофеи? — удивился Яростный, а демон закивал.

— Ширдык, трофей! Мне нужен трофей. Мы любим трофей, они хорошо стоят. В прошлый рейд много потеряли, но и трофей был — ух! — Демон удивительно чётко сказал слово «рейд». Будто бы оно было ему родным. Неужели оно звучит также, как у людей?

— Какой трофей? Мы здесь, а не дома, — всё ещё не до конца понимая демона покачал головой Алексей. В глазах плясали красные точки.

— Оружие. Металл. Еда, мясо, — перечислил Хатур.

— Ты хочешь, чтобы я проводил тебя в наш мир, чтобы ты мог добыть трофей? — потёр виски Хранитель. Сейчас ему очень хотелось запустить в демона Дар смерти и разложить его на плесень и липовый мёд.

— Ты дашь его. Принесёшь. А я помогу дойти.

Наконец что-то сложилось в голове парня.

— Ты готов нас проводить к разрыву, а взамен ты хочешь, чтобы я принёс тебе что-то ценное из моего мира? Как плату?

Демон широко оскалился и выставил перед собой когтистый мизинец левой руки.

— Сделка, — чётко сказал он. — Шакрим.

— Шакрим?

Демон кивнул, протягивая мизинец ближе.

Сделка с демоном. Что может быть безрассуднее? Но сейчас Алексей готов был пойти на сделку с богами, Церберами и даже демонами, чтобы спасти ребят и вернуться домой. Тем более этот бандит уже сделал вклад в этот самый шакрим, тьфу ты, сделку.

Хотя, скорее он просто выкупил свою жизнь, показывая свою ценность, чтобы его не убили, как его подельников в городе.

Алексей поднял руку и выставил мизинец:

— Шакрим!

Демон схватил его мизинец своим и слегка сжал. Тут же Яростный почувствовал тепло в руке, а затем холод в груди — его Дар откликался на демоническое слово. Магическая клятва? Видимо да. Значит теперь точно придётся добыть ему трофеев.

После этого Хатур отступил в тень поближе к стене и прижался к ней спиной.

— Отдыхай. Путь. Нас ждёт путь.

Через час проснулся Всеволод, а затем Виолетта. Женщина сменила парней на посту, а Алексей, получив кивок от Кузьмина, что тот приглядит, позволил себе уснуть. Снов он не видел, но, когда проснулся, понял, что ему стало легче — голова гудела не так сильно.

Чуть позже Хранитель рассказал о сделке с демоном, чем вызывал недовольные вздохи. Голосом разума неожиданно оказалась Привалова:

— Если он действительно нас выведет, то я лично ему подарю артефактный меч из коллекции отца. — После этих слов она глянула на Хатура и тот склонился в глубоком поклоне.

— Алые глаза, благодарность.

— Почему вы, демоны, так опасаетесь алых глаз у людей?

В ответ Хатур лишь покачал головой, стараясь не смотреть на Роксану. Зато Привалова от него взгляда не отводила:

— Нам рассказывали, что демоны ведут себя иначе. Ты слишком разумен, договороспособен. Ты умён, не пытаешься нас убить даже во сне. Твои же собратья в нашем мире…

Яростный вспомнил их первую совместную стычку у Румпеля, высокие тёмные фигуры, которые атаковали раз за разом. Как и остальные бои: когда демонами становились люди; когда демоны защищали разрыв и Атерона. Картинка действительно не складывалась.

— Потому что мы разные, — он сплюнул густую слюну в костёр, от чего тот на мгновение вспыхнул ярче. — Есть народ демонов, есть военачальники, есть подчинённые народы, есть фермы. Есть особые звери, которых вы тоже зовёте демонами.

Он скрестил мизинцы и прижал их к груди.

— Я был в вашем мире лет двадцать назад. По вашему это в два раза больше. Мы провалились, нас предали как раз такие, из захваченных ферм. Смешали карты, мы потеряли многих ещё в переходе.

Артефакторы переглянулись. Они знали уже в общих чертах историю Кефира. И понимали, о ком говорит демон.

— Военачальники изменили план. Владыка, главный, решил идти вдолгую. Я не подходил. Слишком прямой. Слишком выгодный, — его глаза блеснули в свете костра. — Выгнали с куском мяса. Трофей забрали. Шмайсер! — неожиданно смачно проговорил он. — Красивая штука.

Он погрустнел, вспоминая. Алексей с трудом сдержал смех: демон тосковал по трофейному оружию немцев. Тогда они были мастерами оружейного дела.

— Шмайсер не обещаю, но Калашникова точно добудем, — пообещал Яростный, а затем спросил: — Куда нам идти дальше?

Демон видимо не знал слово «куда» или услышал, как «когда»:

— Отдохнём, нужен запас. Утром выйдем с Командором, изучим место. Идти близко, день. Но там нужен будет ваш Дар.

Хатур ткнул пальцем в Кузьмина:

— Земля. Пахнешь земля. Пригодишься.

— Значит в конце пути нас жду земляные работы, — хмыкнул Всеволод. — Главное, чтобы не могилу себе рыли.

Демон улыбнулся, от чего по телу Яростного прошли мурашки. Правда в следующее мгновение Алексею в голову закралась мысль, что тот, возможно, просто не знал слова «могила». Уточнять он не решился.

Через несколько часов, когда местное солнце наконец село, погрузив мир в серую тьму, Хатур засуетился. Приказал набирать воду, проверить одежду и накидки, уточнил, сколько оружия к них с собой.

— На тебя хватит, не переживай, — спокойно сказала Привалова, первой выходя из пещеры, которая их приютила.

Алексей увидел, как яростно блеснули глаза демона, но тот на удивление сдержался. Видимо дома им было проще себя контролировать. А может его держала та магическая клятва, которую он дал на мизинчике.

— Выходим, Командор, — сказал Хатур, махнув рукой.

— Кузьмин, ты за главного пока меня нет. Девушки, помогите собраться.

Никто не стал спорить — слишком устали и надеялись на быстрое возвращение.

Когда Алексей и Хатур поднялись обратно на поверхность, они долго оглядывали степь и небольшие холмики — входы в подземные пещеры и гроты. На небе блестели незнакомые звёзды, с трудом рассеивая ночную темноту.

— Ночь темна, мир отчаянно пуст, — пробормотал демон, после чего указал на ближайший холм. — Проверка. Чужой лагерь.

Яростный кивнул, двигаясь за демоном и держа оружие наготове. Как от возможного лагеря, так и от ближайшего демона.

Они изучили соседний грот, убедились, что внутри никого нет уже как минимум пару дней, засобирались обратно. Только сейчас Алексей собрался и спросил демона:

— Хатур, скажи, почему нас никто не ищет? И ты, судя по всему, больше опасаешься не солдат из лагеря, а контрабандистов.

Демон не замедлил шаг, продолжая двигаться в ночи, иногда поднимая оранжевые, едва светящиеся глаза, к небу. Наконец он ответил:

— Солдат получит ширдук. И ему платят, его кормят. Обычный демон ищет выгоду. Сихк знает, сколько стоят разные товары. Особенно, когда товар идёт в обход Владык. — Он на мгновение обернулся к Алексею, блеснув глазами.

Сихк это, видимо, контрабандист.

— Тогда почему ты не сдашь нас, как ширдук? — спросил Яростный, мысленно потянувшись к артефакту на плече. В темноте не было видно, как материализовался копьеметатель.

— Мёртвый не получает ширдук. — Больше не оборачиваясь ответил Хатур. — А за обычный трофей, как вы, меня прирежет сихк. А вы не обычный ширдук. Алые глаза, оружие — вы сильны. С вами выгодно.

Яростный понял: демон просто выбрал ту сторону, которая сильнее прямо сейчас. Если бы за ними гнался Атерон, то Хатур не поспел бы перечить высшему демону. Продал бы ширдук, тьфу, трофеи военачальникам и вылез бы из своего гетто.

А может наоборот там остался, но уже довольным царьком.

Поэтому единственный козырь, который у них был — это сила. Удивительно, как артефакты влияли на мир. Не будь их было бы в десятки раз сложней.

А ведь среди людей мало кто делал ставку на них. Даже будучи Хранителем и фанатом, Яростный понимал, что его карьера ограничена с множества сторон. Возможно именно поэтому, а не только из-за чистоты Дара, выбрали стороннюю ветку семьи в качестве Хранителей, а не наследственную.

Но теперь всё иначе.

Они с Хатуром вернулись назад, и группа стала собираться в путь. Как пояснил Хатур ближайшие километры нет ни одного опасного грота. Нужно следить только за караванами и случайными патрульными, но их видно и слышно издалека.

Ночь в этом мире длилась почти в два раза дольше, чем в их мире. И почти всю ночь они шли. Медленно, осторожно и устало. Пусть они смогли напиться воды и даже съесть какое-то подобие местного тушканчика, этого не хватало на полноценное восстановление. Больше всего страдала Лена Толмачёва, но и остальные потихоньку сдавали.

Останавливаться пришлось каждый час, чтобы попить и дать ногам отдохнуть. Плюс всё также не хватало кислорода, но организм начал медленно приспосабливаться. Алексей понял, что когда демоны попадают в их мир, то испытывают эйфорию. Это могло объяснить их странное поведение в некоторых ситуациях.

Трижды они прятались, когда слышали далёкий гул караванов. Длинные цепочки то ли машин, то ли карет проносились мимо, поднимая пыль, и скрывались в темноте. Последний ещё и охранялся крупным отрядом одарённых демонов, которые не отпускали Дар ни на минуту. Пришлось спрятаться внутри мелкого грота, где пахло кошачьей мочой и валялись чьи-то мелкие косточки.

К утру, когда люди остались почти без сил, Хатур объявил привал. Он показал ещё одну пещеру, принадлежащую контрабандистам, где были минимальные, но удобства. Виолетта, Лена и Владислав повалились сразу спать, а Привалова села недалеко от Яростного и Хатура, прислушиваясь к их разговору.

— Осталось мало, — сказал Хатур. — Но свет опасен. Нужно дождаться вечера. Меньше дозора.

— Тут есть демоны?

Хатур кивнул.

— Любой разрыв ценен. — Он ухмыльнулся зубастой улыбкой. — Этот бесполезен, но надо следить. Дар земли у демонов редок, поэтому разрыв закрыт. А вот вы, — он кивнул на Кузьмина. — Сможете уйти незаметно. А шакрим, — он выставил мизинец, — не даст сбежать.

Алексею оставалось только кивнуть.

— Что будем делать дальше? — спросила Роксана, глядя в сторону выхода, который скрывался за удачно упавшим камнем у будто случайно закрывал сидящих внутри пещеры от посторонних глаз.

— Слушать тишину и отдыхать, — ответил демон и закинул руки за голову, прислонившись к стене.

Ровно через минуту тишину демонического утра разрушил невероятный грохот, словно взорвалась земля.

И люди, и демон не удержались и выскочили из пещеры, чтобы понять, что случилось.

Облако пыли поднималось в небо, скрывая детали, а внутри него двигалось что-то массивное, неприятно лязгая на каждом шаге.