Первый Артефактор семьи Шторм #6

Глава 4 На границе разлома

— Ты уверен, что всё получится? — заговорил со мной впервые за сутки Кирилл Привалов. И его голос совсем не пылал любовью и надеждой.

И я его понимал на все сто двадцать процентов и не осуждал.

План богов был надёжным, едрить его, как швейцарские часы. Его пересказ в первом приближении занял примерно две минуты.

Суть проста: прийти на место разрыва, просканировать местность и найти края; затем встать с двух сторон и, направляя энергию Дара, начать «зашивать» ткань реальности. Причём, когда говорили Боги, при слове Дар они кивали на Привалова, а затем добавляли «и артефакты», чтобы кивнуть на меня.

Затем следовало провести небольшой ритуал и влить ещё немного энергии. После этого магия, чудо и пляски до семи утра, потому что в восемь уже на работу.

То, что я бог, Смерь и Жизнь тактично решили умолчать. Оно и понятно: проще манипулировать молодым парнем, который только-только проклюнулся и всего боится. В первую очередь боится умереть.

Вспомнилась моя дочь из прошлой жизни, которая боялась моей смерти.

Оглядевшись, изучил парк и то, что осталось от сцены, на которой мы уже сталкивались с Атероном в его «ослабленной» версии.

Зрелище было не для слабонервных: развороченное здание, пятна крови на земле, рунические символы на фонарях и деревьях, горящие магическим оранжевым огнём. Военные с артефактным оружием в руках и с бледными лицами людей, повидавших в этой жизни всё.

— Сколько атак вы уже отбили? — спросил я у капитана Горчакова, местного начальника.

Его броня была потрёпана, на клинке, зажатом в кулаке, виднелись зазубрины, а кожа на кисти была покрыта шрамами — там сгорали отражающие браслеты.

— Семь, — сухо ответил он, потирая кисть.

Я не мог не уточнить:

— Браслеты у Греховина брали?

Горчаков нахмурился, снова потёр запястье. Промолчал.

Тогда я тихо сказал:

— Я узнаю оттиск своей работы даже по ожогу на руке. — Засунул руку в карман, протянул пару браслетов ему. — Это улучшенная версия, меньше отдача.

Горчаков не стал отказываться, сжал артефакты в руке. Судя по тому, как дёрнулась его щека, он уже не раз прощался с жизнью, получая удары от демонов.

Но вообще, конечно, это не дело. Гончие скрывали ото всех, что разрыв не только существует, но и используется небольшими группами демонов для атак. Они установили какие-то свои артефакты вокруг парка, ввели собственные силы, привлекли наёмную группу.

Ребятам платили дофига, но всё равно не столько, чтобы в одиночку противостоять демонам.

— Почему они тянули кота за хвост? Если бы ты не попросил встречи… — покачал головой Привалов.

Как наследник Князя он был в бешенстве: такое скрывать от властей! Что себе позволяют эти Гончие?

— Искали способ обойтись одним мной. Но потом повезло найти тебя и расслабились, — ответил ему, изучая структуру маскирующего артефакта. Судя по тому, как довольно ворчал внутри Контролёр — эта штука принадлежала когда-то ему.

Я же изучал его для своих целей. И видел потенциал. Жаль, что сегодня я не смогу использовать свою новую разработку — она ещё не готова для испытаний.

Оглянувшись назад, увидел ребят из Братства. Мы, как и планировали, встретились после переговоров с Церберами. А затем они чётко сказали: одного меня не пустят.

— Можешь говорить что хочешь и прикрываться идеалами, но я не допущу, чтобы вся слава досталась тебе, — пафосно заявил Яростный. — Мы тоже хотим оставить след в истории.

— Если ты считаешь кровавое пятно на брусчатке достаточным пятном — то приходи, — попытался образумить я его и остальных, но меня никто не послушал.

Гончих они просто послали. На добычу полезных ископаемых.

Теперь вот стоят чуть вдалеке, ощетинившись защитными и атакующими артефактами, готовые даже к армии демонов. По крайней мере они так считают.

Кефир же до сих пор качает головой:

— Почему молодые считают себя бессмертными и вечно лезут на рожон? — спросил он в пространство.

— Потому что, — ответил я вместо пространства, — они ещё не видели смертей достаточно близко. Всё ещё верят в свою исключительность.

— Почему же ты не веришь? Даже будучи исключительным? — прищурил глаза Кефариан.

— Потому что слишком долго был никому не нужной посредственностью. Тем, чья жизнь засыпана золой разочарования с самого начала. Кому даже ради минимальных результатов нужно было пахать в три раза больше остальных. А спустя годы…

Я хмыкнул, а вместе со мной хмыкнул скованный Контролёр.

— А спустя годы мой опыт стал считаться талантом. Сработал в нужный момент, и все его заметили.

Зазвонил телефон.

— Да, мы на месте, — отчитался я.

— Сейчас вам принесут два артефакта, необходимых для ритуала. После активации приступайте, — сказала Анна, и словно по волшебству рядом с нами появился ничем ни примечательный человек с тяжёлой шкатулкой.

— Вас с главой ждать? — спросил я, а Кирилл с интересом посмотрел в мою сторону.

— Мы не можем, — с наигранной печалью сказала она.

Я покачал головой и Привалов выругался себе под нос.

Незаметный человек открыл шкатулку, показывая два массивных, с ладонь размером, кристалла. Острые неровные грани, но при этом чётко видно, что это сделано нарочно, руками мастера.

На каждой грани сияли руны старого насечения, которые даже в мом мире использовались крайне редко, а здесь я видел их всего пару раз на древних артефактах.

Ещё одно наследие богов прошлого, которые, как оказалось, вполне себе неплохо живут с нами под одним небом.

Первым делом я достал увеличительное стекло в глазке, прищурился, изучая артефакт. Всё это для отвода глаз, поскольку на самом деле смотрел Взглядом сущего. Сейчас не время экономить силы и подставляться под чужие непредсказуемые артефакты.

Контролёр молчал, наблюдая из моего нутра за происходящим. Кирилл брезгливо изучал шкатулку, словно это была ржавая консервная банка с тухлятиной внутри. Хотя даже без артефактов она бы стоила несколько тысяч золотых за счёт тонкой работы и ценных пород дерева.

— Чисто, — сказал я, не испытывая никакого удовлетворения от вывода.

Если здесь нет подвоха, то он будет где-то ещё. А там мне будет сложнее его выявить.

Привалов тоже не выглядел довольным. По его лицу было видно, что недоволен… всем. И тем, что стал богом; что дал себя уговорить участвовать в этом безумии; что Гончие столько скрывают; что работать нужно именно со мной, в конце концов.

— Когда настроитесь на артефакты, займите точки, указанные красными флажками. Там находятся края разрыва. Оттуда и начнёте, — тихо, невнятно сказал человек, что принёс шкатулку. — Когда закончите — верните кристаллы. Это ценность ордена.

Мы оба с Приваловым косо посмотрели на человека, ничего не обещая. Просто понимали, что без нас ничего не сложится.

А причина была проста: нужна энергия бога, но выжившие Боги остались как раз без неё. Я, помимо того, что сам являюсь богом, научился управлять Инъектором так, как никто иной. А значит и энергией, что заключена внутри.

По крайней мере в теории. А практика сейчас подскажет, прав ли я в своих расчётах или нет.

Я поправил рюкзак, в который я положил Инъектор, предварительно обмотав его старой тканью — проверенный метод скрыть его ненадолго от чужих глаз. Хотя остановка исходящего потока помогла ещё больше.

Мы с Приваловым взяли кристаллы в руки, уселись на специально подготовленные стулья, начали настройку. Читали мантры, медитировали и нажимали на грани кристаллов в определённой очередности.

Перед нами были резонаторы магической энергии. Они усиливали колебания Дара, вынуждая его действовать мощнее, не сдерживаясь. При этом работать они могли только с определёнными потоками, а не со всеми.

А ещё они умели преобразовывать энергию в подобие нити, которая в свою очередь и сшивала разрыв. Не знаю, зачем их создавали и использовали раньше, но сейчас это действительно облегчает нам задачу.

Как минимум мне не нужно думать, как это сделать, хотя Кефир вчера предложил два рабочих варианта.

Надеюсь, не придётся прибегать ни к одному из них. Мне дороги как моя кровь, так и мой цикл перерождения.

Настройка заняла примерно двадцать минут, после чего я почувствовал, как кристалл в руках завибрировал и начал слегка летать над ладонями.

У Привалова то же самое случилось ещё минут через десять.

Мы посмотрели друг на друга, на ожидающих у границы опасной зоны людей, кивнули и пошли на точки старта.

Не дошли.

Раздался зычный крик: «Волна!», лязгнуло оружие, в воздухе завоняло Даром.

— Ложись! — приказал Горчаков, и мы с Кириллом, не сговариваясь, нырнули на землю.

Над нашими головами пронеслась линия разрывных снарядов, чередуемые красными трассерами. Запахло порохом, калёным металлом, кровью.

Спустя несколько секунд раздался первый вой, и демон ростом примерно с меня упал с простреленной головой. Почти сразу он начал плыть, растекаясь по чёрной от крови и пепла земле.

— Назад! — пытаясь перекричать грохот стрельбы приказал я наследнику, и мы вместе откатились, вот прямо по земле, колбасками, ближе к солдатам.

Нас тут же подняли, оттеснили назад, передали на руки подоспевшим артефакторам.

Яростный палил с наплечных копьеметателей (уже двух), помогая воякам. Особенно его помощь пригодилась тогда, когда пули перестали быть эффективными и солдаты пошли в рукопашную, звеня артефактными мечами и прикрываясь артефактной защитой.

— Смотри, щит быстро проседает, если в него бьют сразу двое. Нестабильная цепочка рун или схема балансировки? — голосом скучного учёного рассуждал за спиной наш Кирилл Тамбовский, а Лена записывала.

Всеволод вместе с Виолеттой помогали Яростному, не давая демонам подойти на расстояние атаки Флеймигатора, обсуждая при этом поставки материалов и информационную политику вокруг демонов.

— Они их всё ещё недооценивают. Нам повезло, что мы быстро нашли решение. Иначе жертв сразу могло быть больше, — говорил Всеволод, отправляя какую-то краснокожую макаку к демонам в ад.

— Лучше уже так, как сейчас, чем ничего. К тому же, властям не нужна паника. С ней справится сложнее, чем с армией демонов, — прагматично отвечала Виолетта, следя за тем, чтобы солдаты правильно использовали новую амуницию.

Созданный запас мы решили отдать тем, кто стоит на первом рубеже. Без них всё давно бы пошло по одному месту.

Так что теперь они получали советы от разработчиков напрямую. Ну, как советы…

— Эй, активируй кольцо, придурок! Без башки останешься, идиот! — кричала Виолетта на зазевавшегося солдата, чуть не получившего по башке когтистой лапой в два раза больше этой самой башки. — Пришивание головы к телу страховка не покроет!

Солдаты, видя нашу беспечность и наглость, сначала разозлились. Усилили натиск на демонов, не забывая ругать нашу болтовню.

— Ты сам выйди против такого, умник! — крикнул один из наёмников, с трудом отбив прямо удар по клинку, а затем расстреляв демона в упор.

Всеволод переглянулся в Виолеттой, та закатила глаза:

— Если что, я Лену успокаивать не буду. Сам расхлёбывай.

Кузьмин поправил бронзовые волосы, после чего преобразился: исчезла расслабленная улыбка, кривая ухмылка разрезала лицо, превращая его в маску. Страшную маску.

— Ой, довели, — проворчал Яростный. — Я с тобой, прикрою!

Они оба с разбегу врезались в небольшую группу желтых демонов, похожих на толстячков с массивными руками и огромными, под двадцать сантиметров каждый, когтями. Мы с такими ещё не воевали, но уже слышали о таких от местных.

Парни не использовали огнестрел, только копьемёты, Флеймигаторы, кольца для защиты и что-то из закромов Чумовых. Алексей яростно хихикал, когда выдавал нам небольшие плашки, похожие на медальоны.

Благодаря им удавалось повышать концентрацию и предсказывать некоторые удары за секунду-две.

Жёлтых превратили в мягкий фарш, растворяющийся на земле минут за пять. Всеволод и Яростный вернулись к нам, продолжая наблюдать за боем. После этого «представления» военные стали сосредоточенными и внимательно слушали наши рекомендации.

Словно из ниоткуда появлялись всё новые и новые группы демонов. А солдаты, теряя ранеными и оглушёнными, отбивались. Иногда мы вмешивались, но чаще всего оставляли работу другим.

Особенно это касалось нас с Приваловым. За этим пристально следила Ангелина, которая не пускала нас и при этом не выпускала из рук свою защитную иглу. Пока что она ни разу её не использовала — друзья прикрыли.

— Сколько их⁈ — крикнула она, ожидая ответа от нас, но её услышал Горчаков, который командовал неподалёку:

— В волне от пятидесяти до ста демонов. В среднем. Сейчас прошло около восьмидесяти.

Странное беспокойство защемило грудь.

— Слишком легко, — тихо сказал я, но наши услышали.

— Почему легко? — переспросил Яростный. — Смотри, как мучаются вояки. Даже с артефактами.

— А мы? Почему так легко? — беспокойство меня не отпускало, и Кефир, почувствовав его, начал носиться по площадке, отыскивая его источник.

— Мы-то уже опытные! — с бахвальством заявил Тамбовский. Даже Всеволод закивал.

— С каких это пор артефакторы в бою превосходят профессиональных военных с артефактами? — думал я судорожно вслух. — Причём в ближнем? Раньше любая наша драка оплачивалась кровью. Как минимум Кирилла.

Привалов дёрнулся было ответить, но понял, что все смотрели на другого — Кирилла Тамбовского. Даже в имени он здесь был не единственным и не выдающимся.

— Думаешь это ловушка? — озвучила очевидное Ангелина.

— Да. Но в чём её задумка?

Я начал шарить Взглядом артефактора по поверхности земли, по тем точкам, где появлялись демоны. По их трупам, в конце концов.

И, наконец, я понял.

— Они поддаются специально! — рявкнул я, от чего несколько ближайших жёлтых толстых демонов подпрыгнули и наткнулись на мечи.

— Зачем? — хором спросили Братство и Привалов.

— Их тела — маяки! Они таким образом укрепляют связь с нашим миром! — Я повернулся к Привалову. — нам нужно срочно закрывать разрыв!

— Но там бой, — ответил он, но в его глазах я уже видел пламя. Не Дара, а воли и человека, который принял решение.

Он понял, что сейчас нам предстоит сделать.

— Да. И это возможность, что на нас никто не обратит внимание. Готов? — спросил я, протягиваю руку.

Он несколько мгновений смотрел на не, а затем пожал.

— Давай, Шторм. Покажи силу своей семейки приносить кучу проблем окружающим в полной мере. Пусть насладятся.

Я лишь кивнул и, прикрываясь сферой неуязвимости от случайных атак в мою сторону, бросился к точке старта — оранжевому флажку, который установили заранее.

Пока бежал, кристальный артефакт засунул за пояс, освободив руки для ножа. Два демона бросились мне наперерез, но я отбился и скинул раненных на подоспевших солдат.

Я слышал, как Горчаков за спиной отдавал приказы, посылал людей прикрыть нас с наследником. Двое бойцов увязались за мной, двигаясь за спиной.

— Пять шагов! Не ближе! — крикнул через плечо и коснулся деревяшки, на которую нанизали оранжевый флажок.

Край разрыва.

Кефир, распушив шерсть, стоял выгнувшись рядом, а его хвост бил по земле, в ожидании злейших врагов. Пока что он не вступал в бой, чтобы не раскрывать себя раньше времени ни перед людьми, ни перед богами.

Кстати, интересно, почему Контролёр ничего не сказал про Кефира?

— Не отвлекайся! — крикнул он из глубины моей сути. — Сейчас разрыв важнее даже двоих демонических лис, не то, что одного.

Ну ладно, как скажешь.

Я убрал нож, достал кристалл, восстанавливая с ним связь. Резонанс заработал почти моментально: предварительная настройка очень сильно помогла. Я чувствовал, как камень мелко вибрирует и взлетает над ладонью.

Махнув рукой, я дал знак, что на месте и готов. Через секунд пять мне ответили из «базового лагеря» — где остались ребята из Братства. Они сообщили знаком и символами, что Привалов тоже на месте.

За боем я почти не видел его и не мог понять, он дерётся или просто орёт на солдат, что его сопровождают.

Сейчас я видел порядка двадцати демонов, с которыми успешно справлялись люди, но чувствовал, что затягивать ни в коем случае нельзя. Потому что основные силы могут подойти в любой момент.

Я постарался отсечься от всех мыслей, сосредоточиться на том, что умел лучше всего — работе с артефактами. И магический агрегат, почувствовав моё намерение, откликнулся, начав вибрировать сильнее.

Мои руки стали горячими, тело обхватил тёплый приятный кокон, а перед глазами зазмеились две линии — края разрыва.

— Что ж, пора зашить эту рану.

И начал вливать силу в артефакт.