Перворожденный

ГЛАВА 15

— Слушай, есть вообще что-то, чего ты не умеешь? — восхитился Фин, когда Нэйтан разложил на столе карту.

Нэйт бросил на него раздраженный взгляд. Неприятно, когда в тебя не верят, но, если ожидают слишком многого, тоже ничего хорошего.

— Много чего не умею, — ответил. — Я постоянно учусь.

И учился бы куда быстрее, будь в мире хотя бы еще один Перворожденный, способный просветить его по поводу своих способностей.

Нэйт недовольно поморщился, разглаживая карту. Давно же планировал нарисовать собственноручную копию, да как-то времени не нашлось. Теперь пришлось использовать купленную, печатную, лишенную энергии создателя. Была бы своя, поиск был бы проще, а результат имел бы меньшую погрешность.

— Все. Готов? — Он склонился над столом, уперев в него ладони и опершись на руки.

— Готов, — отозвался Фин, но уже без былого энтузиазма. — Обещаешь, что не будешь читать мысли или смотреть что-то, помимо необходимого?

— Заострять внимания не буду, — честно сказал Нэйт, — но фильтр в голову не поставишь, сторонние воспоминания волей-неволей зацепятся.

Финистер еще пару секунд сверлил его взглядом, потом вздохнул, плечи опустились.

— Ладно. Но учти, я тебе доверился, не подставь меня.

Нэйтан едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Так и подмывало задать вопрос: «А то что?».

Бессмысленная провокация. Никого подставлять он не собирался.

— Не подставлю, — пообещал Нэйт, положил ладонь тому на плечо и снял блоки, поставленные специально, чтобы постоянно не копаться в голове собеседника.

А в голове этой был полный бедлам. Слишком много событий в последнее время, слишком много чувств. Страх за друга, обида, безысходность, надежда. Надежда как раз была связана с ним, с Нэйтаном. Эрик Финистер на полном серьезе считал его своим последним шансом на успех.

Нэйт нахмурился и поставил на эмоции считываемого новый блок. Хватит с него откровений, а вот факты не помешают.

Он увидел погибшую Анжелику Найлеро, хрупкую блондинку, с огромными синими глазами и ослепительной улыбкой, счастливо обнимающую своего избранника, Тода Колшера, тощего угловатого парня с черными блестящими волосами и бледной на их фоне кожей. Увидел принца Верноэля, светловолосого молодого человека с пронзительными карими глазами, прямым носом и тонкими губами. Перед мысленным взором пронеслась вереница образов: плачущие родственники обвиняемого, инквизиторы в своих неизменно красных балахонах, снова наследник престола, на этот раз с жаром доказывающий одному из них, что его друг не может быть виновен, и требующий немедленно разобраться в ситуации.

— Я сказал, думай об этом типе, — прошипел Нэйт, — ты мне еще интимную часть своей жизни покажи.

— Я стараюсь, — набычился Фин.

Как ни старался, одна мысль влекла за собой другую, а вслед за ней еще и огромный ассоциативный ряд, через который нужно было продираться.

Дириэль Шингли оказался худощавым мужчиной за сорок. Короткая стрижка, что говорило о его неблагородном происхождении, длинный нос, вечно прищуренные глаза. На первый взгляд, Нэйтан бы согласился с Фином, тот выглядел подозрительно, но внешности он верил меньше всего.

Нэйт постарался удержать в голове показанный ему образ. Представил, будто Шингли стоит сейчас перед ним во плоти, такой, каким он его увидел в сознании Финистера, — в длинном шерстяном плаще, кожаных перчатках и стилетом в темных ножнах у пояса.

Проворчал:

— На кой черт сильному магу кинжал?

Φин пожал плечами. Предположил:

— Для красоты?

Нэйт был склонен согласиться. Судя по драгоценным камням на рукояти, дорогая безделушка служила именно для того, чтобы покрасоваться.

После упоминания о красоте сознание Фина понеслось вслед за большегрудой девушкой, встреченной им по дороге в Гоху.

— Э-эй, — возмутился Нэйт. — Шингли. Не отвлекайся.

Высокий тощий мужчина в плаще. Стилет. Прищуренные глаза…

Наконец, Нэйтану удалось полностью уловить образ, он вернулся к столу и распростер руки над картой.

Фин следил за его действиями, как завороженный.

— Не знал, что так вообще можно, — прошептал он, видимо, считая, что шепотом отвлечь сложнее.

Нэйтан сжал зубы, чтобы не выругаться прямо сейчас и не потерять концентрацию. Полностью отрезал от себя Финистера, а то его удивление и восхищение уже начало пробиваться через наскоро поставленный тонкий блок. Пришлось ставить основательный, не отвлекаясь от поиска, иначе он бы точно никого не нашел.

К счастью, Фин хотя бы заткнулся.

Почувствовав, наконец, тепло, Нэйтан повел ладонью над картой, улавливая направление. Несколько раз перепроверил ощущения и только потом уверенно ткнул пальцем в карту.

— Здесь.

— Где? — вытянул шею Финистер.

— Элея или Рудрос, — Нэйт пожал плечами. — Я с ним не знаком, чтобы установить прочную связь. Да и ты, — бросил укоризненный взгляд, — не то чтобы хорошо его знаешь, больше напридумывал невесть чего.

— Думаешь, он не при чем? — обиделся Фин. — А кто тогда? Я всех наших знакомых перебрал, всех, у кого был мотив и возможность. Кто, если не он?

— Да хоть ты, — усмехнулся Нэйт. Финистер даже рот раскрыл от возмущения. — Да не кипятись, то, что это не ты, я не сомневаюсь, уже увидел бы. Я это к тому, что у тебя тоже была возможность.

— Какая, интересно? Я даже не маг.

Нэйт помолчал, не спеша свернул карту и убрал ее в дорожную сумку. Только после этого повернулся и смерил гостя разочарованным взглядом.

— Так привык чувствовать себя убогим в окружении одаренных, что никак не можешь остановиться?

У Φина кровь прилила к лицу.

— Ну знаешь… — Даже кулаки сжались.

Нэйта угроза не впечатлила.

— Сам подумай, — продолжал он. — Думай о людях и событиях, а не о магии. Посмотри на ситуацию со стороны. Девушку мог убить любой, кого она знала, а еще тот, кто знал, с кем она проводит время наедине, чтобы подставить, как ты считаешь, твоего друга. Верно? — Фин нехотя кивнул. — А задушить хрупкую девушку можно и без магии. Притащить в поместье Колшеров — сложнее, но на что тогда сообщники? — Финистер совсем помрачнел. — Так что, видишь, если так рассуждать, попасть под подозрение мог бы и ты, — закончил Нэйт.

— Ты еще наследника престола обвини, — буркнул Фин.

— Я пока еще никого не обвинял, — Нэйтан покачал головой.

О том, что он всех этих людей не знает, и ему, по большому счету, все равно, кто из них виновен, промолчал.

— Где это мы? — пробормотал Φин, осматриваясь. Его все еще немного пошатывало после перемещения. Хотя его и раньше переносили одаренные, еще никогда он не совершал «прыжок» на такое большое расстояние.

— Лагош, — ответил Нэйт, выглядывая из темного тупика между домов, в котором они оказались.

— Это же далеко и от Элеи, и от Рудроса, — возмутился Финистер. — Ты можешь легко перешагнуть через полстраны, так почему не сразу на место?

Нэйтан закатил глаза. Вот повезло со спутником так повезло.

Он обернулся.

— Слушай, — поинтересовался, прищурившись. — Раз у тебя нет дара, в твоей семье сразу махнули на тебя рукой и не стали обучать элементарным магическим основам?

— Вроде того, — огрызнулся Фин. — Что опять не так?

— Ничего, — Нэйт поудобнее пристроил сумку на плече. — Просто маг не может переместиться в то место, в котором не был… Пошли, что ли?

Финистер выглядел мрачно, но спорить не стал.

— А чего переместились в подворотню? — задал новый вопрос.

Нэйтан дернул плечом.

— Хорошо помню это место, — соврал он. — Проще было взять ориентир.

Не объяснять же ему, что маг, перемещающийся с бездарным привлекает слишком много внимания. Чтобы взять с собой балласт в виде человека, не обладающего даром, нужно быть сильным магом. Чтобы переместиться с ним и не падать с ног от усталости, нужно быть очень сильным. Нэйту такие «прыжки» давались легко, и на это могли обратить внимание, после чего последовали бы вопросы, а светиться в еще одном городе ему не хотелось.

— Понятно, — пробормотал Фин.

А Нэйтан подумал, что раз уж они временно путешествуют в компании друг друга, было бы неплохо объяснить спутнику некоторые магические постулаты, чтобы избежать глупых вопросов и ненужных заминок.

Они вышли из тупика и бок о бок зашагали по улице.

Φин с интересом осматривал окрестности.

— Лагош похож на нашу столицу, — вынес он вердикт, глядя на мрачные каменные здания. — Был в Сарианте?

Вот уж в столице, где Инквизиция собрала своих самых сильных членов, его только не хватало. Куда-куда, а в Сарианту Нэйтан соваться не собирался.

— Не приходилось.

— Зря, — простодушно отозвался Фин. — У нас очень красивая столица.

Он вообще был подозрительно прост в общении для высшего аристократа, приближенного к трону.

— Такая же душная? — уточнил Нэйт.

Ему был по душе юг с его вольными ветрами и выходом к морю, или запад со своими горами и водопадами.

— Где тут душно-то? — вступился тот за Лагош, а заодно и за родную столицу. — Посмотри, какое все величественное, древнее. Вон, видишь, какой узор на камне?

— Угу, — пробурчал Нэйт, решив, что о вкусах не спорят.

— Вот погоди. Поможем Тоду, приедешь к нам в гости, покажу тебе Сарианту, — великодушно пообещал Фин, уже предвкушая скорую победу.

Нэйтан не был так оптимистичен, но разубеждать раньше времени не стал. Вдруг таки повезет?

Впрочем, везение с ним не водило дружбу с детства.

— Нужно найти караван или какой еще транспорт до Рудроса, — озвучил свои мысли Нэйтан, — он ближе Элеи, так что начнем с него.

— Лучше караван, — высказался Фин. — Там больше народа, меньше засветимся.

Или больше, если что-то случится. Но спорить Нэйт не стал, хотя и ненавидел, когда вокруг много людей: нужно одновременно и блокировать лишние чувства, и не пропустить угрозу.

Почти целый день они потратили на поиски каравана, готового взять их с собой до Рудроса. Тот, хозяин которого согласился, отправлялся следующим утром.

Предстояло провести в Лагоше ночь.

— Слушай, — предложил Фин, услышав цену, которую нужно заплатить за проезд, — раз ты так легко перемещаешься, может, рванем в столицу, я хоть денег с собой возьму? Тогда можно будет вообще не брать караван, а купить лошадей.

Отличный план. Там их Инквизиция и встретит.

— Я не был в столице, — напомнил Нэйт, — я же говорил.

— А еще ты говорил, что можешь шагнуть по чужому ориентиру, например, прочитав воспоминания о доме из моей головы, — Фин продемонстрировал, что действительно слушал, что ему говорили, а не считал ворон, как это казалось со стороны.

— Могу, но не стану, — честно сказал Нэйтан. — Вот закончим тут, подумаем о столице, — добавил примирительно, видя, что спутнику неприятно, что при принятии решения его мнение совсем не учли.

— Ладно, ты прав, — смирился Фин. — Все говорят, что мне выдержки не хватает, хочу все и сразу.

— Все хотят все и сразу, — отозвался Нэйт. — Но пытаться это получить лучше постепенно. Вот что, — он осмотрелся, пытаясь определить, в какой район города они забрели, — надо остановиться на ночлег. Караван нас примет только завтра.

— Дельное предложение, — согласился Финистер. — А у тебя хватит денег и на проезд, и на ночевку? Хоть ты и великий и могучий, но деньги-то наколдовать нельзя, это все знают.

Нэйт прикинул, сколько у него есть.

— Хватит пока. Вот заплатишь мне потом, как раз пополню свои запасы.

Он на самом деле планировал взять с этого парня кругленькую сумму. Не хватало еще, чтобы тот потом рассказывал, что есть сильный маг, готовый помочь всем и каждому по доброте душевной. Тогда отбоя от желающих проехаться за чужой счет не будет.

А позволять собой пользоваться Нэйт не собирался.

На постоялом дворе, где Нэйт останавливался пару раз прежде, не нашлось мест.

Хозяин принес тысячу извинений, пояснил, что как раз сейчас в Лагоше проходит ежегодная неделя Большой ярмарки, и город полон гостей, а заодно посоветовал заведение одной своей знакомой, где, кажется, еще оставалось несколько комнат.

— Ты его чем-то обидел? — хохотнул Фин, увидев, что за альтернативу им предложили.

Перекошенные ворота, облезшие стены, хлюпающая под ногами грязь во дворе, прогнившие доски крыльца.

— Нет, — ответил Нэйт, оценивая место и прикидывая, сколько щитов нужно будет поставить, если остаться тут на ночь. — Он искренне хотел помочь. В прошлый раз я вылечил его дочь.

— Значит, ты все-таки читаешь людей, с которыми говоришь, — напрягся Финистер.

Нэйтан бросил на него укоризненный взгляд.

— Я же сказал, что не читаю тебя, значит, не читаю. А если бы я послушал того мужика и пошел, как баран на убой, куда велено, я был бы идиотом.

Лицо Фина просветлело. Ему было крайне некомфортно при мысли, что человек, находящийся рядом, может преспокойно копаться в его голове, когда ему вздумается.

— Кроме того, — решил успокоить Нэйт, — на расстоянии и незаметно я могу считывать лишь поверхностные мысли и эмоции. Так что не бойся.

— Я не боюсь, — огрызнулся тот. — Но ты обещал без моего ведома меня не читать.

Нэйтан пожал плечами.

— Обещал, значит, не буду.

После чего отвернулся и постучал в дверь.

Свободная комната оказалась всего одна, еще и с единственной узкой койкой, которую благодаря богатой фантазии хозяйки именовали кроватью.

Здесь было грязно и пахло сыростью, а еще комната явно не стоила отданных за нее денег.

— Знаешь, если бы я только что не провел три дня в тюрьме на гнилой соломе, я бы бежал отсюда с ужасом, — высказался Фин.

Нэйтану приходилось жить в разных условиях, особенно по юности, поэтому постоялый двор мало чем его удивил. А вот подозрительных личностей за столиками внизу, проводивших их заинтересованными взглядами, отметил. Не хватало еще охотников за легкой наживой среди ночи.

— Нормально, — отозвался в ответ. — Крыша есть, и ладно. Не на улице же ночевать.

— Могли бы опять смотаться в ту хижину, — предложил Фин с надеждой.

— «Та хижина», — передразнил Нэйт, — мое укрытие на крайний случай. Тот случай был крайним, сейчас — нет. Если я буду шастать туда-сюда, всякий раз снимая защиту, чтобы пройти, это место перестанет быть надежным, — пояснил, увидев полнейшее непонимание на лице спутника.

— Ааа, — протянул тот. — Так бы сразу сказал.

— Так и сказал.

Нэйт снял с себя сумку, длинная лямка которой была перекинута через плечо. Хотел положить на койку, но передумал, уж слишком грязным было покрывало. В итоге повесил сумку в воздухе над «кроватью».

Фин следил за ним взглядом, не переставая поражаться.

— Ты знаешь, что за час расходуешь месячный запас энергии среднего мага?

— Ага, — усмехнулся Нэйт, — в курсе.

— Ты из какого-то могущественного рода? — не отставал любознательный Φинистер. — Почему я о тебе не слышал?

Нэйт тем временем уже обходил комнату, водя руками вдоль стен, устанавливая щиты.

— Нет у меня рода, — ответил, не оборачиваясь.

— Так не бывает, — тут же возразили ему. — Ты сирота? Не знал своих родителей?

— Вроде того, — не стал разубеждать Нэйтан. Не станет же он всем и каждому рассказывать, что он Перворожденный, чудо природы, которое большинство людей считает невозможным. — Все, — он отошел на середину комнаты, — теперь к нам ночью никто не сунется.

— А-а, — протянул Фин. — Тоже заметил тех типов внизу? — Нэйт кивнул. — Явно любители поживиться. Они с даром?

— Не-а. — Поставив щиты, Нэйтан немного расслабился. — Но хоть с даром, хоть без дара, сквозь защиту не пройдут.

Фин стоял и хмуро смотрел на него. Будто хотел что-то сказать, но почему-то медлил.

— Что? — не понял Нэйт. Поборол желание немедленно получить ответ, считав своего спутника. Обещал, значит, обещал.

— Ты такой уверенный в себе, даже раздражает, — признался Фин.

Нэйт усмехнулся.

— После такой уверенности и получаешь ножом под лопатку от совершенно безобидной на вид девицы, — напомнил он, потом отмахнулся. — Не обращай внимания, я просто привык полагаться только на себя.

— Понимаю, — отозвался Финистер, будто и правда понимал.

Нэйт снова пресек желание влезть к нему в голову. Сказал:

— Ты спать-то планируешь?

— Ага, — Фин красноречиво и совсем не по — аристократически зевнул. — Сейчас, только место расчищу.

Нэйтан рассмеялся, представив себе эту картину.

— Чего? — насупился тот. — Я не первый день путешествую. Условиями меня не напугать.

То-то просился обратно в хижину…

Нэйт щелкнул пальцами.

— Так лучше? — поинтересовался весело.

Фин огляделся огромными от удивления глазами: на имеющейся койке появилась чистая постель, а у противоположной стены — еще одна узкая кровать.

— Теперь не месячный запас, — пробормотал он, — а скорее годовой, — помолчал, подумал, потом добавил: — Если не пожизненный.

— Спать ложись, — усмехнулся Нэйтан, скидывая плащ и устраиваясь на выбранной койке.

Плащ он повесил в воздухе, как и сумку до этого.