Паладин. Свет и Скверна IV

Глава 25

Придя в сознание, мастер Чао с трудом разлепил глаза. Очки были разбиты, старый учёный перед собой видел очень сильно размытые силуэты.

Где он? Что случилось? Ах, да… Лаборатория. Он помнил начало эксперимента, который должен был привести к успеху. Всё было высчитано и выверено, никаких ошибок не допускалось. И всё же — они ошиблись. Нет… Ошибся мастер Чао.

В затылке учёного ныла тупая боль, а когда стоило прикоснуться к нему пальцами, как он почувствовал застывшую корку крови.

Сколько он так провалялся? Хороший вопрос. И почему так тихо? Где все?

Портал, который они создали оказался нестабильным. Мощнейший взрыв тёмной энергии уничтожил весь зал, выбил преграду в виде укреплённого стеклопакета. Да что тут говорить, весь контрольный пункт эксперимента являл собой одни разрушения. Проводка на потолке искрила, мониторы, столы и прочая мебель валялись на полу вперемешку с окровавленными телами сотрудников лаборатории. Стенд с формулами был сломан и кусками висел на стойках.

А ещё здесь было очень темно. Потонувшее во мраке помещение освещали лишь редкие лампы красных цветов, которые могли сигнализировать очень многое. От нападения, до… ну да, обесточивание всего комплекса, поэтому-то света и не было.

Первым делом кое-как приняв сидячее положение, старый учёный нашёл свои потрескавшиеся очки и перевёл дыхание. В горле пересохло, хотелось пить, но такую мелочь он потерпит. Нужно выяснить, что произошло и каковы последствия. А затем… выбраться и доложить императору. Великий Дракон его за провал конечно же не простит, но и делать больше нечего. Бежать уж точно не выход, да и куда, собственно, бежать? Вокруг горы и снег, а ещё редкие твари Зоны. Он банально не выживет в таких условиях.

Вот только, как оказалось, переживать стоило не об этом. Стоило ему подняться на ноги, опираясь на стену за спиной, как одно из тел коллег вздрогнуло! Хруст костей и плоти зазвучал в абсолютной тишине очень громко. Как и раздавшееся тихое рычание из глотки того, кто должен был быть мёртв! Не живут люди с вывернутой шеей!

Но реальность оказалось иной. Тело Люнь Бина, молодого и подающего учёного, выгнулось дугой! Губы мертвеца с ужасающих звуком разошлись в стороны, разрывая кожу и мягкие ткани. И всё это под продолжающийся хруст!

А когда мертвец распахнул полыхающие тёмно-зелёным огнём глаза, сердце мастера Чао ушло в пятки! Многое старый учёный видел и делал за свою жизнь, но с таким он столкнулся впервые! Тёмная энергия меняла тела! Делала их другими, но все эксперименты с мёртвой органикой не давали результатов! За исключением химер все попытки были бесполезны! Теперь же мертвец восставал, засеменил скрюченными руками и ногами по полу и попытался ползти в сторону мастера Чао!

— Великий Император… — прошептал единственный, чудом выживший китаец.

Остальные тела, будто только и ждавшие этого момента, задёргались. Все его коллеги, подчинённые… Да даже солдаты императора! Мертвые тела, словно их дёргал за ниточки кукловод, начинали двигаться.

Терпя боль в затылке и спине, куда пришёлся удар во время выхода портала из-под контроля, мастер Чао постарался отпрыгнуть от существа, что некогда было Люнь Бином. Сделать это было в общем-то несложно, тварь в которую молодой мужчина превратился, была медленной и ползла по полу. А ещё тащила за собой голову на сломанной шеи, как какой-то придаток!

Прекрасно осознавая, что оставаться в центре управления верная смерть, старый учёный побежал на выход к дверям. И чем ближе он был к телам бывших коллег, тем активнее они шевелились! Словно пробуждение ещё не законченно, но они чувствовали живого человека! Живую плоть!

Главный коридор минус третьего этажа был пуст, за исключением мёртвых, растерзанных тел. Картина, что открылась учёному, пробуждала самый натуральный ужас! Всюду, куда не брось взгляд, была кровь! Тут словно прошла бойня, а куски тел и разбросанные органы валялись на полу.

Подавив позыв из желудка, мастер Чао выбрал одно единственное верное направление — главный лифт. Вообще в комплексе их было четыре, но лишь один был имел собственный элемент питания, работающий на накопителях. На случай как-раз таких ситуаций, если вдруг всё электричество пропадёт, чтобы сотрудники могли покинуть лабораторию. Были ещё лестницы, но в своём состоянии мастер Чао о них даже не думал. Да и возраст у него не тот.

За спиной, в тёмном конце коридора, раздался многоголосый ужасающий рёв, пробирающий до мурашек! В комплексе работало больше пяти сотен сотрудников, а раз участь оживших мертвецов постигла коллег, то и других тоже. Не могли те разорванные тела появиться просто так.

— Быстрее… быстрее… ну же! — чуть ли не в истерике он тыкал горящую голубым светом кнопку вызова лифта, боясь оборачиваться назад.

Возникла даже мысль всё же убежать по лестнице, но вдруг и там твари? А если и нет, то далеко он не уйдёт, лишь умрёт уставшим!

Услышав глухой звук остановки кабины, старый учёный судорожно выдохнул, а когда двери открылись… он закричал. Во всю глотку, на всю громкость, какую был способен. Твари, силуэты которых замелькали в мрачном коридоре, поддержали его крик.

Свалившись на задницу, мастер Чао задрожал и прикрылся руками, но ничего не происходило. А затем он приоткрыл глаза и увидел, как из кабины вышло… нечто.

Лишь спустя несколько секунд старый учёный понял, что привидевшееся ему из-за паники чудовище на самом деле им не являлось. Этот некто был закован в доспехи, измазанных в крови и потрохах, и вышел из лифта. Лица его не было видно, лишь маску на шлеме в виде человеческого лица. А ещё красный от засохшей крови гребень, испачканный щит и меч.

Кто это⁈ Откуда он здесь взялся⁈

Все эти вопросы возникли в голове мастера Чао ровно в тот момент, как незнакомый воин схватил его за шкирку и буквально забросил в лифт. Не убил, хотя мог, а спас!

— Алексей, отправил к тебе посылку, — услышал китаец глухой голос из-под шлема. — Допросишь, а дальше по инструкции.

Кто такой Алексей мастер Чао не знал, да и плевать ему! Как плевать и на то, что в комплекс проникли незнакомые русские! Главное — он пока в безопасности и не умрёт, а если так и дальше пойдёт… Да чёрт с ним, за свою жизнь он готов выложить русским всё, что они захотят!

Двери лифта стали закрываться, а китаец не отрывал своего взгляда от человека в доспехах. Человека, что медленно пошёл в глубины мрачного коридора, не страшась десятков бегущих на тварей!

И только почувствовав некую безопасность, он вдруг задался вопросом: а что с порталом-то⁈

— Принято, капеллан! — услышал я по магической связи голос Алексея. — Я почти закончил, выдвигаюсь к точке лифта!

Нам пришлось разделиться, чтобы охватить и зачистить все верхние этажи комплекса. Должен признать — китайцы хорошо окопались. Если бы не распахнутые настежь ворота, то при желании здесь вполне можно держать крепкую оборону. Горы позволяли, усиленные чарами стены тоже, а обнаруженный нами продовольственный склад мог бы прокормить очень много человек продолжительное время. Запасливые эти китайцы, ничего не скажешь.

Заражённых Скверной здесь хватало. Более чем, так что скучать нам с Алексеем не приходилось. Как и ожидалось — китайцы не просто облажались, а сделали то, чего я желал избежать. Открытый портал в один из Мёртвых Миров. Я почувствовал его почти сразу же, как мы зашли в комплекс. Да и сложно не почувствовать было. Эти ощущения смрада, омерзения и удушающего ужаса ни с чем не сравнить. Паладины к этому привычны, нас печать защищала, а вот люди… Могу лишь предположить, что когда портал открылся, здесь начал натуральная бойня. Китайцы сошли с ума и стали убивать друг друга, а их тела… Что ж, думаю тут всё понятно.

Собственно, за зачистку мы принялись с полной отдачей. И поэтому-то я даже удивился, найдя на последнем этаже выжившего. Какой-то старый китаец в разбитых очках и запачканном кровью халате, трясся от страха и пытался сбежать на лифте. Убивать его пока рано, но правосудия ему не избежать. Сначала следовало вытащить из него всю информацию, но этим займётся брат Алексей. Мне же нужно двигаться дальше к порталу. Необходимо закрыть его, пока в этот мир не повалил орды Неназываемого. И раз я их ещё не встретил, то время есть.

Прущие в мою сторону бывшие люди не вызывали никаких эмоций, кроме раздражения и сожаления. Я ненавидел Скверну всей своей душой. Инферно, Тень и Тёмных Богов я тоже ненавидел, но Скверна шла отдельным пунктом. К ней, кроме жгучей ненависти, не было ничего. И если тех же демонов в редких случаях я ещё мог пощадить, в очень редких, то к твари Скверны не познают моего милосердия.

Первое прыгнувшее умертвие, руки которого изменились и стали похожи на лапы с когтями, я отбросил щитом. Второму, подобравшегося следом, начисто срубил голову с плеч. Моя аура Света причиняла боль тварям, заставляла их теряться, путаться и сбиваться с темпа. Страх они не испытывали, разум-то нет, но боль чувствовали в полной мере. Душ внутри этих оболочек все равно нет, они отошли к Скверне…

Мой меч вспыхнул во мраке коридора. От рукояти, к гарде, а затем и острию потекла сияющая белоснежная энергия. Вспыхнули слова молитв на лезвии, задача которых усилить атаку.

С коротким взмахом клинка отправил в сторону тварей Серп Света, разрубивший сразу десяток в мясо. Тухлая кровь брызнула во все стороны, смердящая вонь мёртвых тел ударила в нос даже сквозь защиту шлема. Как я и сказал ранее — работу с Торстейном мы сделали отличную, но не идеальную. Поэтому подобные мелочи ожидаемы. Главное, что доспехи и оружие выполняли свою задачу, а в остальном плевать.

Под моими ногами заскребло руками и когтями умертвие, оставшееся без нижней половины тела. Я поднял сапог и с силой опустил его на голову твари, отчего та разлетелась мозгами и осколками черепа, будто переспелый фрукт.

— Слишком легко, — сухо произнёс я, одним ударом убивая сразу двоих. — Слишком.

Где тварь, которая должна заправлять всем этим цирком? Не поверю, что ранее шатающиеся у ворот в комплекс умертвия были не под контролем. Что-то удерживало тварей здесь, и пусть те не действовали слажено, атакую словно тупое зверье, но… я всеми фибрами души чувствовал — где-то должно быть тварь помощнее. Не Эмиссар или какой-нибудь сраный Лич, а что-нибудь попроще. Как тот же Рыцарь Скверны, например. Мы их ещё Тухляками или Блевунами называли в Ордене. Двухметровая, закованная в ржавые куски латных доспехов, тварь, из тела которой сочится заражающий всё вокруг гной, а в плоти живут Гибельные Мухи. Живучий противник, такого запинать одному Паладину проблематично из-за мощного барьера, но мы в Ордене научились убивать их. Если такой здесь обнаружится, то один я с ним тоже справлюсь, даже в таком теле и с нынешней силой. Тяжело, правда, будет, но такая работа и долг.

Зачистив весь коридор, двинулся дальше. Мои шаги тяжелым эхом отражались от стен, под сапогами хлюпала кровь, а на тела умертвия я внимания не обращал. Насмотрелся такого за свою жизнь капеллана, давно уже привык к подобному. Может оно к лучшему, что Алексея здесь нет. Слишком мощные эманации Скверны витали в воздухе, по сравнению с которыми привычный магам энергетический фон полнейшая херня.

Центр управления комплекса я нашёл довольно быстро. Тут, собственно, и далеко идти не надо было. Стрелочки на стенах и таблички на дверях сами подсказывали. Здесь тоже обнаружились умертвия, но слабенькие. Только-только обращённые, что даже странно. Почему странно? Да потому что прямо перед моими глазами, в разрушенном ритуальном зале, зияла воронка портала. Как-раз из неё и распространялись эманации Скверны по всему комплексу, а значит эти бедолаги должны были обратиться самыми первыми. Но что-то пошло не так.

И я знал — что именно.

— Хоть что-то хорошее во всей этой куче дерьма, — осмотрел я разрушения и, не став искать вход в зал, оказался в нем через одно из разбитых стёкол.

Портал был не закончен. Точнее не так. Он был готов, работал и вот-вот извергнуть из своей утробы что-нибудь пострашнее обычных умертвий, но пока не мог стабилизироваться. Раз китайцы открыли его, то это не их ошибка. Скорее уж я поверил в то, что вмешался Хранитель этого мира.

Воткнув меч в каменный пол, направился прямо к воронке. Закрывать такие вот пробои в другие миры — одна из задач капеллана, либо комтуров Ордена. Рядовой Паладин бы тоже сладил, но мог очень сильно пострадать в случае невезения. Я же уже делал подобное и не раз, так что — моя рука вспыхнула Светом и я направил её на портал — пора заканчивать и приняться за поиски засевшей где-то в комплексе твари.

— Впечатляет, да?

Стоило раздаться насмешливому голосу сбоку, я сразу же отреагировал. Копьё Света сорвалось с ладони и устремилось к силуэту в углу зала. Угрозу я почувствовал буквально мгновением ранее!

Яркое сияние осветило помещение, а Копьё достигло цели, но не более. Оно просто исчезло в бордовой вспышке.

— Хм, — задумчиво протянуло показавшееся на свет портала существо. — Я ожидал от капеллана большего.

По первому впечатлению это был человек. Полуголый, щеголявший обнажённым торсом и лысиной, идеально сложенный, широкоплечий и мускулистый, но человек. Из одежды на нём были лишь тёмные, свободные штаны.

Завязывать с ним диалог я не собирался. Орден не ведёт переговоров с тварями Скверны. Тем более, что от этой мрази эманациями силы Врага пёрли в разы сильнее, чем от портала. Но даже так, кое-что я всё-таки сказал:

— Сам пришёл, это хорошо, — вытащил я меч, глаза мои вспыхнули Светом, а аура ударила в полную мощь, отчего он скривился. — Не придётся за тобой бегать.

Не дав ему что-либо ответить, ушёл в Рывок Света, по выходу из него, последовал взмах клинком. Точно в шею.

Алексей бежал по коридору, держа путь туда, где должен быть брат Август.

Весь комплекс лихорадило, будто от землетрясения! С потолка опадала штукатурка, а стены ходили ходуном! Зачарованные стены!

Внизу творилось что-то невообразимое, отчего молодой Паладин, будущий комтур Ордена, испытывал смешанные чувства. Жив ли капеллан? Что за враг попался ему на пути? Что стало с порталом, о котором поведал китайский учёный, которого Алексей связал и оставил лифта⁈

Одно он знал точно — брату нужна была помощь и поэтому он спешил. С какой бы тварь сейчас не сражался капеллан, вместе они её одолеют. Должна это сделать, ведь кто это сделает кроме них? Да никто! Они единственные Паладины на весь этот мир, пусть и временно!

Буквально пролетая над мёртвыми телами, Алексей не прерывал Рывок Света ни на мгновение. Энергетические каналы от подобного очень сильно страдали, но плевать. На бой его хватит, а если и нет, то на поддержку точно! Надо лишь добраться до Августа и помочь!

Оказавшись в месте, что по словам китайца должно быть центром управления, он увидел портал, о котором говорил капеллан. И также самого Августа и непонятный, окровавленный силуэт! Они сражались внутри зала, разрушая всё на своём пути и сотрясая весь комплекс, а скорость с которой они бились пожрала!

В какой-то момент Август и неизвестная тварь замерли возле воронки портала. Капеллан потерял во время боя свои шлем и щит, Алексей увидел его перекошенное от гнева лицо. Как увидел и меч Августа, что пронзил грудь похожего на окровавленного человека существа!

Не взирая на сияющий клинок, торчавший в теле, тварь схватила капеллана. Руки существа изменились на щупальца, обвив Паладина и прижав посильнее к себе. А вслед за ними изменилась и голова. Плоть на лице будто разошлась по швам. Раскрылась подобно бутону цветка, являя окровавленный череп и множество кривых клыков.

— Теперь моя очередь! — захохотало чудовище, подавшись вперед и намереваясь сожрать Паладина. Во всяком случае, его голову. А тот без какого-либо страха смотрел прямо в пасть смерти и давил на собственный меч.

Как назло, в этот же миг вспыхнул портал! Воронка закрутилась сильнее и из неё показалась… мохнатая, облезлая лапа с когтями. С той стороны уже спешили проникнуть в этот мир и остались лишь жалкие секунды перед тем, как твари заявятся!

Алексей ушёл в Рывок Света, чтобы помочь Августу. Клинок в его руке вспыхнул Светом, готовый сокрушить нечисть! Уничтожить её!

Но как бы молодой Паладин не спешил помочь. Как бы он ни гнался наперегонки со временем, пытаясь успеть и вступить в битву плечом к плечу с братом по Ордену. Он — опоздал.

Август заметил его. Посмотрел прямо в глаза и на его лице появилась лёгкая улыбка, которую столь редко можно был увидеть в повседневной жизни.

Время словно замерло для Алексея и он увидел, как капеллан перестал сжимать клинок. Вместо этого он отпустил рукоять и обхватил тварь, будто пожелал обнять его. А затем… он дёрнулся всем телом и вместе с заверещавшей нечистью провалился в ворону портала…

Жалкий миг. Ничтожная доля секунды. Ровно столько не хватило Алексею, когда он вышел из Рывка Света и оказался на пустом куске камня. Не веря в случившееся он смотрел прямо перед собой и видел лишь обугленные камни зала на том месте, где ранее был портал в Мёртвый Мир…