Паладин. Свет и Скверна IV

Глава 14

— Херня какая-то, — задумчиво чесал затылок Лоран, крутя во второй руке подобие гаечного ключа-артефакта. — Откуда в этом големе могла взяться душа твоего брата по Ордену, Август? Нет, пойми меня правильно, всякое дерьмо случается. Мы с тобой на пару видели такое, отчего у местных волосы на заднице дыбом встанут… Но вот это вот всё, — залез он под колено голема, броню с которого успешно снял ранее. — Не верится как-то. Логика буксует.

Я сидел на ящике, где покоилось Солнечное Железо, готовое к отправке на Урал, и неотрывно смотрел на замершего посреди кузнечного цеха голема. Лоран отчасти прав, у подобных артефактов, не может быть души. Точнее, она может быть у того же кадавра или голема плоти, которыми балуются чернокнижники. Но то замученные души. Энергия в чистом виде, чтобы артефакт работал. Здесь же совсем иное. Не стал бы мой Орден творить такое. Тут ни то, что Свет не одобрит, это просто… ересь!

Вот только, в моей памяти были множества прочитанных книг в библиотеке Ордена и его архивах. Самых секретных, куда не каждый брат доступ имел.

— В одном из писаний, за авторством библиария Аполло Генарта, — глухо произнёс я и сделал глоток томатного сока. Сканирование голема было другим, но после него меня конкретно пробило на томаты. — Говорилось о том, что Паладин един со своим напарником. Что-то про связь душ, общую цель…

— Ты хочешь сказать… Ай, тц-ц, зараза! — стукнулся Лоран затылком о каркас ноги. — Хочешь сказать, что это не брак? Не тот случай, когда какой-нибудь идиот засунул душу в артефакт ради обретения эфемерного могущества, а целенаправленное сращивание? Без обид, Август, но зная тебя и твоих братьев, в это сложно поверить. Вы же на говно изводитесь, когда речь про заточённые души заходит.

— Поэтому информации мало, — вздохнул я — Одни лишь обрывки, слухи и мифы. Могу лишь предположить, что во времена древних войн что-то произошло. Что-то, что заставило командование Ордена прибегнуть к этому. И раз Свет не отвернулся от нас тогда, то…

— Это было сделано с его попустительства или разрешения, — закончил за меня Лоран, как-то по иному посмотрел на голема и дополнил: — Самовольная жертва…

— Да, — кивнул я. — Душа, насильственно помещённая в артефакт, либо страдает и теряет «себя», либо сходит с ума. Этому голему сколько? Можешь не отвечать, — поднял я ладонь, видя, что Архимаг хотел прикинуть цифры. — Много ему лет. Очень много. И Ромул Даланор сохранил своё «Я». Впал в спячку, раз голем был неактивен всё это время, но пробудился, когда почувствовал мою печать. Почувствовал рядом брата Ордена.

— Знаешь, если всё так, то этот мужик заслуживает уважения, — покачал головой Лоран. — Пожертвовать собственной душой. Будущим перерождением, пусть без памяти прошлого после смерти, но вновь почувствовать вкус жизни… И всё это он променял на клетку из стали, искусственное тело и вечное заточение.

— Ты не совсем прав, Лоран. Он пошёл на это, но вполне может войти в Цитадель Света. Я могу его туда отправить и хотел это сделать.

И это правда. После того, как я более-менее пришёл в себя, то вновь залез в голема и пообщался с Ромулом. Предложил ему покинуть свою клетку и отправиться к братьям. И был успешно послан в такие дали, что подобным ругательствам позавидовал бы даже Старый Мак. А ещё взял бы парочку фраз Ромула на вооружение.

Легат Пропретор третьего Легиона отказался уходить, когда ещё нужен. Он просканировал меня всего и знал, что я собирался сделать. И желал в этом участвовать. Настолько сильно, что вполне себе пригрозил выкинуть меня из кабины и самому действовать. Вот только мы оба понимали, что никто голема слушать не будет. Скорее уничтожат, если смогут, и пустят на исследования.

Ещё я понял, что у Ромула отдельный пунктик на капелланах. Не любит он их отчего-то, а меня терпит из-за общей цели и то, что я единственный брат Ордена в этом мире.

Как бы-то ни было, но в рядах моих действующих сил появилось прибавление в размере одного древнего, но очень смертоносного артефакта-голема с душой Паладина внутри. Проблема была в том, что в случае повреждений его следовало чинить… И с этим мог справиться только Лоран. Вот только забрать его с собой у меня не получится. Банально не захочет. У него нет веских причин покидать своё гордое «королевство» Сахалин. Он как бы и сам предложил мне остаться, раз такое дело, но тут уже не мог я. Слишком много дел нужно сделать, а отдыхать некогда.

Мы сошлись на том, что Лоран напишет мне развёрнутую инструкцию на все случаи жизни и поломки голема. Пока он его чинил после того, как купил у какого-то торгаша-артефактора, то успел разобраться почти во всём. Мне же придётся найти хороших, опытных и, главное, не болтливых механиков.

— Знаешь, Август, я тут подумал… — сделал перерыв Архимаг и глотнул из большой кружки чай с громким хлюпом. — Возможно, это и не душа вовсе.

— Поясни? — приподнял я бровь.

— Не совсем точно выразился, — поморщился он. — Это как бы душа, но не душа. Её оттиск, если быть точным. Копия оригинала.

Я молча предложил ему продолжить, но Лоран не спешил. Задумчиво нахмурил брови, пожевал губы и только потом заговорил:

— Я облазил его вдоль и поперёк после твоего рассказа и знакомства с этим Ромулом. Проверил всё, начиная от брони, и заканчивая каждым кристаллом-накопителем. Даже в ядро залез, просканировав всё, что можно. Никаких следов души. Ни эманаций, ни всполохов, ни каких-либо ещё проявлений. Будь у этого голема, действительно, душа, то я бы её нашёл, можешь мне поверить. Я думал, что она может находится в ядре, это логично, как филактерий у лича. Но там только золото, драгоценные камни и рунный контур из инеевой стали.

— Хочешь сказать, что братья Ордена не жертвовали собственной душой, а… зеркалили её?

— Грубая формулировка, но отчасти верная, — покивал Лоран. — Сам подумай, жертва во имя Света и человечества это по вашей части, но я вот точно сомневаюсь, что Свет дал бы добро. Ну не его стиль, сам понимаешь. А вот дать согласие, чтобы с души сняли слепок, а затем поместили в артефакт, это уже другое. Это как бы копия сознания. С памятью, желаниями, мышлением и всё в таком роде. Но это не душа, ведь в противном случае…

— Она бы сама подпитывала голема всё это время, — понял я к чему он ведёт. — И в процессе нашего боя я бы не был выжат, как лимон.

— Именно! — щёлкнул пальцами Архимаг. — Готов поспорить, что и наличие Легата Пропретора в этом големе, а не обычного брата Ордена, тому ещё одно подтверждение. Опыт, стратегия, ход мыслей… Отбирали лучших из лучших, копировали сознание и переносили в машины. Затем сажали в эту машину того, кто был готов и они вместе сражались. Один обучал, а другой — обучался. Это, конечно, теория, а как там на деле — демон его знает.

— Учись, смотри, стань сильнее… — пробормотал я. — Именно так он мне сказал во время нашего боя.

— Заложенный алгоритм, — улыбнулся Лоран, что оказался прав. — Так что, не пари горячку и не куксись. Ромул, скорее всего, уже где-то в Цитадели сидит уже давно и пиво потягивает в компании твоих и своих старых братьев. Ну или что вы, Паладины, там в Цитадели ещё делаете. Может жриц местных зажимаете в углах, пока Свет не видит…

— Лоран, — угрожающе прищурился я на подобные речи.

— Что? — ухмыльнулся он. — Будь я Паладином, то так бы и делал! За Свет воевал? Воевал! Врагов убивал? Убивал! Теперь можно и покутить, раз в жизни были другие увлечения.

— Поэтому-то ты и не стал бы никогда Паладином.

— Пф-ф, да больно надо! — фыркнул Архимаг насмешливо. — Я сам себе царь и хозяин судьбы, а у вас долг, клятвы и всё в таком духе. Неравноценный обмен, Август. Всё-всё, не смотри так на меня! Ты молодец, твои братья молодцы, без вас бы многим мирам пришёл бы карачун! Короче, вы парни нужные, но явно перерабатываете. У вас даже профсоюза нет! — всплеснул он руками под конец. — А страховка работает только посмертно. В общем, закончим на этом.

Будь на месте Лорана кто-нибудь другой, то я бы уже не сдержался. Как минимум избил бы наглеца, посмевшего говорить такое, а как максимум — судил бы! Но я знал, что мой старый знакомый это не со зла. Скорее он так отыгрывался за то, что мы с големом его потрепали. Кровь гномов в нём сильна, а гордые коротышки любые, даже мелкие обиды, в штыки воспринимают.

С големом мы провозились почти что до глубокой ночи. Основную работу, конечно, делал Лоран, а я помогал. Точнее, учился по экспресс программе, чтобы в последствии с ремонтом проблем на Урале не вышло.

Закончили мы лишь тогда, когда последний лист брони на левой руке встал, как влитой. Будто конструктор, элементы брони сами знали, куда нужно соединиться. Шов в местах соприкосновения зарастал, как кожа, делая весь корпус голема целостным и словно отлитым целиком.

— Ух, всё, задолбался! — с тяжёлым вздохом Лоран присел на кожаный, слегка потрёпанный диван мастерской. — Знаешь, Август, я тут подумал… Наверное, не только инструкцию напишу к нему, но ещё и автономный ремонтный комплекс сделаю. Небольшой, под одну машину, — кивнул в сторону застывшего на коленях голема и хищно улыбнулся. — А ты всё это оплатишь.

— Кгхм, — прокашлялся я и деловито осведомился: — Дорого?

— Ну, скажем так, — открыл Архимаг бутылку наливки и разлил по двум стопкам. Одну из них протянул мне. — Я навёл справки и знаю, что большую часть материалов ты сможешь предоставить сам. Это снизит цену, но… — вновь улыбнулся он. — Тебе придётся очень хорошо постараться на другом фронте. Герцогиня Демидова вдова видная, недурна собой, и вы с ней крутите шуры-муры.

— Ничего мы не крутим, — невозмутимо ответил я на это и принюхался к содержимому стопки. Запах слив и трав ударил в нос, но не сильно. — У нас деловые отношения.

— И поэтому ты у неё в особняке ночевал, — забавлялся ситуацией Лоран. — Это я всецело одобряю, Август, да и на моей памяти, у тебя всегда с женщинами было на «Ты». Чего только Лориэль стоит…

— Ты до конца моих дней будешь это вспоминать? — поморщился я и залпом выпил. Архимаг последовал моему примеру.

— Буду, — важно кивнул и добавил: — Потому что ты — скотина неблагодарная! Но да ладно, опустим пока. В общем, ресурсы Демидовой покроют часть цены. Список я тебе пришлю, Дарью будешь сам окучивать, как умеешь. Если не клюнет рыба золотая, то этой рыбой станешь ты и финансы твоего рода пробьют дно. Либо же без ремонтного комплекса и с постоянным поездками ко мне после каждого боя, где пострадает голем. Выбирай сам.

На этой ноте, постепенно уничтожая запасы спиртного, которое у Лорана было вообще везде, где только можно — даже в нужнике, я проверял — мы вернулись в его особняк.

Там нас уже ждали готовые и собранные Святослав с Айко. Борт, который должен был нас забрать почти добрался до Сахалина. В Москве нас уже ждали. И судя по словам царевича, просто так на Урал меня не отпустят. Император желал поговорить и его поверенный, который и летел за нами, имел на руках письменный приказ.

Что от меня хотел император — смутно понятно, но узнаю на месте. Возможно, поблагодарить за спасение сына, а может и что-то другое. В свете бурлящей войны, которая с каждым днём и часом набирала обороты, произойти могло всё, что угодно.

— Ваш чай, ваша светлость, — учтиво поклонился один из сотен дворцовых слуг.

— Благодарю, — я кивнул и взял украшенную золотистым орнаментом керамическую белую чашку. Напиток с ароматом яблок и цитрусов источал приятный аромат и язычки горячего пара.

Сделав глоток, осмотрелся. Приёмная императора была отнюдь не маленькая, а могла вместить в себя десятки человек. Мраморные стены увешали картинами, где искусство разнилось между собой очень сильно. От изображений битв, до каких-то кругов с чёрточками, либо вообще разноцветные пятна, будто кто-то краску брызнул. У панорамных окон стояли вазы с цветами, за которыми в данный момент ухаживала пожилая дама в униформе служанки.

В тишине помещения эхом звучало клацанье кнопок клавиатур. Сразу нескольких, ведь в приёмной, исполняя поручения императора, работала целая группа секретарей. Все они были мужского пола и судя по их силе — им место на фронте, а не в кабинетах. Сплошь Мастера, и лишь один Магистр, самый старый из них.

Со мной случился форс-мажор почти сразу же, как я оказался во дворце. Война требовала внимание императора и график его сдвинулся. Вот меня и попросили, очень вежливо, подождать.

Дверь из красного дерева распахнулась, а в помещение, под возникшую паузу между клацаньем, зашёл ещё один посетитель. Тот человек, за жизнь которого я не сильно беспокоился, но был бы отчасти огорчён, если бы он умер в Японии.

— Виктор! — широко улыбнулся в свои усы Кутузов. — Живой, чертяка! Иди сюда!

Я едва успел поставить чашку на поднос, что находился на маленьком столике у дивана, как генерал сгрёб меня в объятья и постучал мощной ладонью по спине.

— Здравствуй, Александр, — невозмутимо произнёс я, чувствуя под ногами пустоту. Габаритами Кутузов был выше и шире этого тела, а потому с лёгкостью поднял меня в воздух, будто я плюшевая игрушка. — И я рад, что ты жив. Поставь меня уже на пол.

С веселым хохотом, он выполнил просьбу и крепко сжал моё плечо.

— Скоро ты и я зайдём в тот кабинет, — указал он кивком на дверь, за которой сидел правитель Российской Империи. — И император тебе и так всё скажет, что нужно. Но от себя лично хочу сказать тебе спасибо! За то, что спас Святослава! И за то, что вытащил нас!

Я приподнял бровь у недоумении и спросил:

— Вытащил вас?

— Ну да, — с весёлой улыбкой ответил он. — Тот столб света в порту. Не знаю, что ты сделал, Витя, но твои белоснежные воины нам помогли! Они защищали нас и отгоняли предателей с китайцами и бриташками. Да что тут говорить! Один из них снаряд танковый поймал прямо перед моим лицом! Если бы я знал, что ты такое можешь, то завербовал бы тебя в армию! Да что там! Я и так хочу это сделать! Скажи, Витя, что ты хочешь за то, чтобы служить в регулярных войсках? Место в штабе? Обеспечу! Командовать будешь, полк тебе дам! Танки хочешь? Будут!

— Так, Александр, остановись! — поднял я ладонь, а то он что-то разошёлся. — Объясни нормально, что там было.

И он рассказал, а я слушал и не перебивал. И чем больше слушал, чем сильнее росло моё изумление. А ещё гордость за братьев. Ни только Лендур, Ордан и Тиосий с Командором мне помогли. Из Цитадели пришли и другие. Те, кто выполнил моё желание, пусть я его и не озвучил. Лишь внутренне хотел, чтобы делегация выжила.

Вот только Кутузов ошибся. Повторить я такое не смогу в ближайшее время при всём желании, банально нет причин. В тот раз мне противостояла опасная тварь. Гибрид вампира с демоном, а потому Свет откликнулся на зов капеллана. Прислал подкрепление, если говорить прямо. Но он не отпустит моих братьев в битву против обычных людей. Так что, Александр может закатать губу, а обещанное мне место в штабе — пролетает. Что, в общем-то, не сильно меня расстраивало. Оно у меня и так будет, но чуть другим. Тогда, когда в этом мире появятся первые Паладины.

Александр, конечно, чуть расстроился из-за моего отказа. Но именно «чуть». Держу пари он знал, что я так поступлю и вся его вербовка была просто потоком сознания от встречи. Всё же мы оба выжили, а он, с его слов, уже успел похоронить себя и всех тех, кто выбирался вместе с ним. Шансов у них было мало, практически нулевые, если бы не князь Потёмкин.

— Короче, Витя, танки ты все равно получишь! — добродушно сказал Кутузов. — Не сразу, но получишь! Заказ я уже отправил, но из-за войны придётся подождать.

— Мне не к спеху, — кивнул я, а генерал с кивком принял у слуги тот же чай, что и у меня.

— И я понимаю почему, — хмыкнул он. — Слышал про твоего голема. Московские военные инженеры-механики готовятся аэропорт штурмом брать. Я пока сюда ехал, пара докладов прилетела с их стороны. Хотят посмотреть на твою игрушку.

— Это не игрушка, Александр, — сухо произнёс я, а он вздёрнул брови в недоумении от моего тона. — Считай этого голема членом моей гвардии.

— Кгхм, — поперхнулся Кутузов чаем. — Даже так… расскажешь?

— Потом как-нибудь, — отмахнулся я и заметил, как со своего места поднялся старый секретарь. — Да и времени, судя по всему, на это не хватит.

И я оказался прав. Одетый в деловой костюм чёрно-белого цвета, седой муж подошёл к нам и спокойно сказал:

— Господа, его величество император готов вас принять.