Паладин. Свет и Скверна IV

Глава 21

В хозяйской спальне князя Потёмкина царил лёгкий полумрак. А ещё разруха. Мебель в большинстве своём была перевёрнута, ковёр на полу валялся гармошкой, и повсюду были пустые бутылки вина.

Сквозь приоткрытое окно проникал свежий, лесной воздух. А ещё голоса. Много голосов тех, кто с самого утра уже приступил к выполнению своих обязанностей. Поместье дышало и кипело от жизни.

Но всё это не беспокоило женщину, закутавшуюся в одеяло, из-под которого выглядывала часть ножки и голова. Её чёрные волосы разметались по подушке, а на лице была лёгкая, счастливая улыбка.

Едва слышно и почти незаметно, в покои князя вошёл Альберт. Невозмутимо осмотрев погром и хаос, он чуть покачал головой и прошептал:

— Молодость…

Старый слуга не стал будить гостью своего главы. В этом не было нужды, солнце сделает всё за него. Он лишь поможет ему, чуть-чуть отдёрнув шторы.

— М-м… — заворочалась герцогиня Демидова, стоило лучу солнца упасть на её лицо. — Вить… закрой…

— Боюсь, госпожа, его светлости здесь нет.

От незнакомого голоса, Дарья сразу же проснулась и заозиралась по сторонам, прикрывая наготу одеялом. Ей хватило пары мгновений, чтобы вспомнить, где она находится и как оказалась в этой комнате. А вслед за воспоминаниями пришла и улыбка. Широкая, принадлежавшая довольной женщине.

— Меня зовут Альберт, — чуть поклонился он и невозмутимо продолжил говорить. — Его светлость поручил проследить, дабы вы ни в чём не нуждались, — то, как он расправил плечи, убрал руки за спину и без какого-либо смущения или страха взирал на гостью, добавили ему пару баллов в глазах Дарьи. — Желаете принять ванну?

— Не отказалась бы, — кивнула женщина.

Слуга коротко кивнул и герцогиня для себя отметила, что они с Виктором чем-то схожи. Не возрастом, нет, а некой чертой характера.

Дворецкий хлопнул в ладони и в комнату, будто ветер, залетела тройка молодых служанок в униформе. Замерев у стены в ряд, они опустили глаза в пол и ждали. Но не команды гостьи, о которой должны позаботиться, а приказа дворецкого.

— Наталья, приготовь ванну госпоже. Людмила, подай лёгкий завтрак, когда госпожа закончит с омовением. Валерия, подбери госпоже наряд из тех, что его светлость приказал доставить. Я ничего не забыл? — чуть приподнял он бровь, а Дарья удивлённо покачала головой. В её доме слуги были… проще. — Хорошо. Если у вас будут какие-либо пожелания, я прибуду, чтобы исполнить их. Хорошего отдыха, госпожа.

Чеканя шаг, дворецкий покинул покои, в которых воцарилась абсолютная тишина. Дарья похлопала глазами, а затем ухмыльнулась и покачала головой. Что господин, что его слуги, ожидать другого от Виктора и не стоило.

Нежась в ванной и вдыхая ароматы масел, Дарья всё чаще возвращалась к мыслям о прошедшем вечере и ночи. После смерти мужа она закрылась в себе и никого не подпускала ближе, чем требовалось для простого — использования других. Мужчины желали её и хотели войти в её род. Ради силы, власти, богатств… Да много чего. Всем им было что-то нужно, но и взамен они предлагали не мало. На слабаков и нищих Дарья даже внимания не обращала, с них и брать-то нечего.

И вот теперь… Она сама перешла черту. Не устояла перед характером и харизмой того, кто младше её, пусть и незначительно. Пошла на поводу у собственных эмоций, вскруживших голову.

Жалела ли она о случившемся? Нет. Этот выбор был сделан не из-за вина или из холодного расчёта. Князь Потёмкин был ей интересен… многим. Из безызвестного дурочка, прожигающего свою молодость и последние сбережения рода на бордели или выпивку, он превратился в знатного и завидного мужчину. Род его поднялся из пепла за считанные месяцы, состояние и земли выросли, а известность гремит даже в столице. Да что тут говорить… Сам Кутузов его обожал, а ещё, по слухам, император рассматривал возможность отдать Потёмкину весь Урал!

Разумеется, этого бы не случилось. Дворяне бы банально не поняли этого выбора, а многие пошли против. Тот же Пожарский, возможно, и стал бы ещё более близким союзником Виктору, но он бы не склонил голову. А Дарья… Раньше она бы ответила, что тоже была бы против, но теперь сомневалась.

Женщина ухмыльнулась и разгладила руками пену рядом с собой.

Смысл уже об этом думать, раз Потёмкин взял её? Грубо звучит, но к чему плести словесные кружева? Он показал своё намерение, глаза его не врали, а слово он держит. Ни разу она не слышала, чтобы он нарушал данных обещаний, а значит… Неужели ей теперь стоит готовиться вновь стать женой? Пугающая перспектива для той, кто привыкла править сама, но одновременно и радостная, что теперь ей есть на кого положиться.

Самой себе она уже призналась, что Виктор ей нравился всем. И тем, что он молод, красив собой и силён. И тем, что характер его столь же твёрд, как у её погибшего мужа. Проблема была лишь в одном — её долге перед императрицей, но раз обстоятельства развивались столь стремительно, то это ей не помешает. Более того, вряд ли в этом уже есть нужда. Екатерина давно не выходила на связь, ничего не требовала и не желала узнать, как обстоят дела с Виктором. Вывод каков? Один по крайней мере есть — император прекратил эту игру. Сам. Лично.

Значит, Дарья свободна, долг выплачен, пусть об этом ещё и не было сказано вслух. Во всяком случае теперь она от Виктора скрывать ничего не собиралась. Раз они оба решились на серьёзный шаг, то так тому и быть. А если что и случиться… Что ж, где-то внутри герцогиня была уверена — Потёмкин раздавит любую угрозу их столь близкому и понравившемуся обоим союзу.

Закончив с ванной и лёгким завтраком, который принесли ровно тогда, как она вернулась обратно в покои Виктора, Дарья отправилась прогуляться по дому. Слуги, что попадались ей на пути, кланялись, но вот сестёр её будущего мужа не было. Как ей сказали — они задержались и гостят в Екатеринбурге у дочери Кутузова.

— Альберт, — чуть обернулась она через плечо, до этого рассматривая внутренний двор поместья на крыльце. — Где сейчас Виктор?

— Его светлость находится на полигоне рода, где проводит утреннюю тренировку личного состава гвардии, — чётко ответил слуга.

— Хорошо, — кивнула Дарья с улыбкой и парящей походкой пошла к машине. Водитель ждал её, но был отнюдь не помятым или уставшим. О нём тоже позаботились. — Никола, отвези меня на полигон Потёмкиных.

— Конечно, госпожа! — быстро закрыв капот автомобиля, водитель вытер руки об тряпку и открыл дверь для своей госпожи.

Отремонтированную дорогу на полигон Дарья тоже отметила. Как и возвышающиеся чуть вдалеке здания Цитадели, которую стоил Виктор. За всё, чтобы он не брался, у него получалось и это… также импонировало Дарье. Особенно её интересовала крепость, на вершине которой виднелись фигурки людей, а также строительная техника. Зачем Потёмкину крепость — неизвестно, но что-то в этом было такое… интересное и захватывающее дух. Будто Виктор желал не просто оставить что-то после себя, а создавал нечто более грандиозное. Несущие смысл, который мало кто поймёт.

Полигон Потёмкиных встретил её запахом пороха и грохотом зачарованных винтовок. Группы бойцов слаженно стреляли по мишеням, а чуть дальше несколько команд отрабатывали слаженность действий в городской черте. На это намекали созданные из камня здания, откуда-то взявшиеся ржавые остовы машин, а ещё укрепления и траншеи.

В другой части обширной местности Дарья заметила магов, рядом с которыми энергетический фон буквально лихорадило. Под руководством японца в сером кимоно, они создавали заклинания разных школ, размеров и профиля.

Впечатляющая картина, но больше всего женщину удивило другое. Покинув транспорт, она сразу же увидела Виктора, но он был не один.

— ШАГ! — мощный голос её теперь уже мужчины, гремел среди деревьев и далёких гор. — ШАГ!

Два десятка мужчин с щитами и копьями, выполнили его приказ. Без промедлений или пауз. Они действовали столь синхронно, будто единый механизм.

— Сазонов, щит выше! Соломахин, не смотри под ноги! — от тона Виктора у Дарьи пробежали мурашки по спине. Она видела его всяким. Невозмутимым хамом. Страстным любовником. Гордым воином. Но никогда она не видела его… таким. — ВЫ — БУДУЩИЕ ПАЛАДИНЫ! ТЕ, КТО БУДЕТ СТОЯТЬ ЗА ЧЕЛОВЕЧЕСТВО И СВЕТ! НА ПОЛЕ БОЯ С НАШИМ ВРАГОМ НЕТ МЕСТА ПРОМЕДЛЕНИЮ ИЛИ СОМНЕНИЯМ! И ТАМ НЕТ МЕСТА ОДИНОЧКАМ! ПАЛАДИНЫ СРАЖАЮТСЯ ВМЕСТЕ! ВСЕ — КАК ОДИН! А ТЕПЕРЬ — ШАГ!!!

С воинственным рёвом, гвардейцы сделали требуемое и теперь получилось в разы лучше, чем Дарья видела до этого. На лицах каждого были лишь эмоции счастья и гордости, а не обиды за то, что глава их гоняет под палящим солнцем. Они были похожи на… фанатиков? Почти верное слово, но оно не подходило. Скорее в тех, кто искреннее верил в то, что делает и собирался дойти до конца.

— ПОСТРОЕНИЕ «СТЕНА ЦИТАДЕЛИ»! — скомандовал Виктор, а Дарья решила не мешать ему и понаблюдать.

Гвардейцы сместились, чуть придвинулись друг к другу, а затем воткнули шипы тяжёлых щитов в землю и ощетинились копьями. По щитам побежали белоснежные линии энергии, создавая причудливый узор, после чего перед воинами проявился барьер-полусфера. Помимо этого Дарья заметила, как маги из тех, кого она ранее видела рядом с японцем, подошли ближе и встали напротив строя.

Секунда… две… и всё вокруг потонуло в мощнейшем грохоте магии. Взрывы были столь громкими, что закладывало уши. Лёд и огонь смешались друг с другом. Молнии ударили с небес, а земля разверзлась и вспучилась комьями. Свистел шквальный ветер, вырывающий за спиной воинов деревья с корнями!

Вслед за этой магии, что была знакома Дарье, ведь она Магистр геомантии, в ход пошла другая. Более разрушительная и опасная, от которой захватывало дух. Волна тёмно-зелёного пламени ударилась о барьер и гвардейцы дрогнули. Насыщенный барьер из света потускнел, а линии на щитах стали выцветать.

— ДЕРЖАТЬСЯ, ПАРНИ! — раздался громкий крик того, в ком Дарья узнала Фёдора Есенеева, командира гвардии Потёмкиных. Он стоял в самом центре. — НАВАЛИСЬ!

Стройный рёв двух десятков глоток стал ему ответом и барьер вновь вспыхнул! Будто его поддерживала не энергия, как любые другие артефакты, а воля этих людей! И это было… немыслимо! Такого Демидова ещё не видела и даже не слышала!

— ШАГ! — вновь заорал Есенеев, а бойцы, вытащив на мгновение шипы щитов из земли, воткнули их обратно спустя сделанный шаг. — ДЕРЖАТЬ БАРЬЕР!

Вторая волна пламени, в разы сильнее, чем прошлая! Земля перед гвардейцами горела и почернела, вонь гари и пепла витала в воздуха, но и эту атаку люди сдержали!

Но не надолго. Стоило волне пламени исчезнуть, как в край барьера ударило тёмно-зелёное горящее копьё. Затем ещё два, но уже в центр. За ними ещё три, в разные части строя, будто в поисках бреши. И такая находилась. Удар по площади барьер выдержал, но единичные уколы давались гвардейцам всё хуже и хуже. Сначала щит одного из них потух, а боец потерял сознание. Потом эта же участь настигла и двух других, отчего барьер всё сильнее терял стабильность.

В конечном итоге на ногах остался стоять лишь один. И это был не командир гвардии, на которого Дарья сделала ставку, а его внук!

— Немыслимо… — в шоке прошептал водитель Никола, вышедший из машины и наблюдавший вместе с госпожой за разворачивающимся боем. Именно боем, ведь тренировкой это не назвать. — Как он ещё стоит на ногах?..

Копья из тёмно-зелёного пламени, которые Виктор метал с рук, били по остаткам барьера без остановки. В одну единственную точку, пока остальные гвардейцы и маги оттаскивали потерявших сознание бойцов. И этот барьер держался! Он затухал, становился меньше и ужимался, но держался!

И всё благодаря одному человеку, который стоял на одной колене, удерживал щит двумя руками и ревел. Не от боли, а от… какой-то злобы и нежелания сдаваться. На полигоне явно происходило то, что шло не по плану. Даже стрельба прекратилась и все смотрели на то, как один человек в доспехах сдерживал напор мощнейшей магии. А она таковой была, Дарья чувствовал, что парочка таких атак смогли бы пробить её защиту и не оставить от неё ничего. Тот же японец, что был Архимагом, постарался накрыть людей своей стихией ветра от греха подальше.

— Почему он не останавливается? — недоумевала Дарья, наблюдая за хмурым и сосредоточенным Виктором. — Он же убьёт его!

Барьер потух окончательно, от прежнего щита остался лишь проплавленный металл с ручкой, а ещё одно копьё из тёмно-зелёного пламя сорвалось с руки князя… Копьё, что точно прикончит его собственного гвардейца!

Молодой Паладин меня не разочаровал и единственный из всех остался стоять на ногах. Тренировка будущего взаимодействия в строю во время битвы с армиями Неназываемого, пошла немного не по плану, но результат меня радовал!

Мои бойцы справились почти на отлично. Есть с чем поработать, они ещё не едины, но это временно. В будущем, они передадут полученное знание дальше, другим Паладинам. А те передадут его следующим.

Пусть Паладины почти бессмертны, благодаря печати Света, но там, где против Ордена сражались отродья Инферно, твари Скверны, чудовища Тени и прочие, одиночкам не выжить. Лишь слаженная работа, единый кулак, способный сразить врага. Особенно в битвах с Легионами Неназываемого и его Эмиссарами, ведь эти ублюдки не сражаются в одиночку. О нет, по своему опыту знаю, что они отсиживаются за спинами своих армий и бьют на расстоянии. Боятся за свои проклятые души они не меньше, чем простые люди.

По состоянию щитов, одной из первых попыток воссоздать барьеры воинов Ордена, я понял — работы предстоит ещё много до нужного результата. Энергия Света, вложенная в них, сдерживала натиск моей Скверны, но недолго. Слишком мало для будущих войн, куда отправятся мои будущие братья.

И тем сильнее было моё удивление, когда барьер должен был уже пасть, а Алексей устоял! Цеплялся за крупицу энергии в щите и боролся, невзирая на пламя вокруг него!

Прекрасно понимая к чему всё идёт, я вложил чуть больше энергии Скверны в следующее копьё. На пол пути до цели, оно вспыхнуло яростным пламенем, а барьер Алексея пропал!

Кто-то позади меня закричал, раздались голоса паники, но я оставался спокоен. Как и молодой Паладин, который отбросил оплавленный щит и, стоя на одном колене, вытянул руку к копью.

Волна от взрыва ударила мне в лицо обжигающим ветром, принеся с собой запах гари.

Воцарилась тишина, а люди, среди которых я заметил шокированную Дарью, взирали на меня и на место, где был Алексей.

— Молодец, Алексей… — улыбнулся я, взирая на Эгиду Света, укрывшую бледного и вымотанного Паладина. — Просто молодец…

Переливающаяся всполохами Света сфера впечатляла. Особенно своей насыщенностью и символами Истинного Света, проплывающим по её поверхности.

Я не спеша подошёл к Эгиде и посмотрел на тяжело дышавшего Паладина.

— Поздравляю, брат Алексей. Ты стал на одну ступень сильнее, а вместе с тобой стал сильнее и Орден.

— С-спасибо, брат Август… — прошептал он трясущимися губами, а затем свалился мешком на почерневшую землю. Эгида исчезла сразу же. — Надо будет повторить…

Его глаза закатились и он потерял сознание. Моя улыбка стала чуть шире, а вслед за ней прозвучал приказ:

— Виолетта! — помощница целителя рода в последнее время часто посещала наши тренировки. — Забирай его и позаботься!