Паладин. Свет и Скверна IV

Глава 13

МОЩЬ! Вот, что я чувствовал в данный момент! Первозданная, превосходящая всё и вся истинная МОЩЬ!

Пилотируемый голем был идеален во всём. Броня, которая одним своим видом приносила боль и внушала страх тварям тьмы. Крепкий корпус, будто монолит. Регуляторы ног и маго-механические мышцы, сокращение которых я чувствовал в полной мере внутри саркофага-кабины.

Первая попытка запустить его увенчалась провалом. Я банально не знал, как это сделать, до этого лишь читая о бывших соратниках Паладинов в старых текстах архивов. И говоря про соратников это не форма речи. Ранее Паладин и его голем были едины. Как неразлучные партнёры, пусть один из них и не обладал разумом. Каждому брату Ордена по сроку службы и заслуг давался голем, с которым он служил на благо человечества до конца своих дней.

Под ногами раздался мощный взрыв. Целые пласты земли взлетели в воздух, сквозь щели для обзора я видел, как пламя охватило всё вокруг. Везде был огонь, но внутри саркофага его жар не чувствовался вовсе.

— Неплохо, очень неплохо, — ухмыльнулся я от эмоций, которые охватили меня внутри этой машины. — А теперь давай выбираться.

Кристаллы-накопители, поддерживаемые энергией Света из моей печати, освещали мрак кабины. Они, по сути своей, были ещё одной ступенью защиты от попытки использовать големов Ордена. Только Паладин мог запустить его, напитать кристаллы и… вот тут сложнее. Когда я только начал процедуру запуска, то почувствовал поверхностное сканирование печати Света. Не такое, какое делал Лоран, но отчасти схоже. А потому не особо удивился, когда перед лицом загорелись прямо в воздухе магические экраны из чистой энергии. Белоснежные, с символами и словами Света, какие были в моём Фолианте Чистоты.

И сейчас эти экраны показывали, что заряд накопителей около 56%, структура целостности брони не нарушена, но это ещё не всё. Помимо знакомых мне символов и завитушек, присутствовали и незнакомые. Потухшие, будто выцветшие от времени. Я попытался их прочитать и разобрать, но успеха не добился. Лоран, когда засунул в кабину голову, лишь затылок почесал и сказал: «Хрен его знает, что здесь написано, это древний диалект, но раз не голем не взорвался, то и фиг с ним!»

Мне же эти слова не давали покоя, взгляд то и дело падал на них, пока я бегал по огромной поляне и уничтожал созданных природой тварей. Лоран развлекался во всю, десятками клепал из зелени и земли болванчиков, прущих без остановки, а также кидался магией. Местным Архимагам подобное использование магии только во снах присниться, ведь опыта и знаний Лорана у них не было. Как и его фантазии.

Под манипуляторами ног образовался каток, на котором машина заскользила, а затем я влетел на полном ходу в стену камня. Но не разбил её собственной тушей голема, а завяз. Стена сдвинулась с краёв, а затем захлопнулась за моей спиной ловушкой. Как капкан, который в тот же миг вспучился кольями из чёрного камня.

Вот теперь экран показал повреждение брони. Минимальное, но эти колья смогли частично пробить броню из Солнечного Железа.

Но и на этом всё не закончилось. Земля под ногами поплыла, я стал тонуть, а информация на экране показала возрастание температуры. Стремительное, словно…

— Что-то он увлёкся, — нахмурился я, увидев лаву.

Я стал крушить ловушку. Руки голема пробивали каменную породу, но та быстро зарастала, подобно живой плоти.

Заложенная в саму основу голема Эгида Света работала с перебоем. Энергия улетала очень быстро, проценты падали. Каким-то образом артефакторы, построившие голема, смогли засунуть одно из защитных заклинаний Паладинов в своё творение в виде пассивного заклинания, но на его поддержание по всему корпусу машины требовались просто колоссальные объёмы энергии. В своём прошлом теле я бы не ощутил подобного упадка, но с нынешним очень даже.

Ещё и манипуляторы ног застряли…

Прекрасно осознавая, что Лоран следит за обстановкой и остановится, когда энергия закончится, но попытается выжать из машины всё на этом испытании, я продолжал вырываться. Будь на моём месте опытный брат Ордена, привыкший сражаться в этом големе, то он бы справился с этой задачей. Я же тормозил. Метался и не знал, как поступить. В привычной ситуации я бы даже не позволил себя поймать в эту ловушку. Ушёл бы Рывком Света, избежал обманки и… Да что тут говорить, мне привычно сражаться самому, в поле, а не внутри саркофага голема.

Неожиданно кристаллы накопители потухли. Внутри саркофага-кабины образовалась кромешная тьма, которую разгонял лишь красный свет лавы снаружи. Перестали реагировать регуляторы рук и ног, больше не было ощущений дрожи от работы маго-механических мышц машины, а экраны исчезли. Я точно видел, что процент заряда был на 24%, а значит такого быть недолжно.

— Похоже, навоевался, — покачал я головой.

И тем сильнее было моё изумление, когда в голове и внутри кабины раздался густой, приглушённый бас, отдающий какой-то неправильной искусственностью:

— Обнаружен незарегистрированный пользователь… Запущена проверка допуска… — по моему телу вновь прокатилась волна сканирования, но не поверхностного, а глубоко. От столь грубого вмешательства меня скрючило прямо в жёстком сиденье, а из лёгких выбило весь воздух. — НАЗОВИ СЕБЯ, БРАТ!

— Август, гха, — откашлялся я, чувствуя, как сильно бьётся сердце после сканирования. — Август Соларис!

— Допуск получен! — почти мгновенно ответил голос мощным басом. — Статус пользователя: Август Соларис, боевой капеллан Ордена Паладинов, второй ступени допуска! Внимание! Обнаружены регалии Истинного Света классификации — Ортус Милитариум! Вношу в реестр… Готово!

Кристаллы-накопители слабо вспыхнули и вновь потухли, чтобы это ни значило.

— Перевожу перенастройку базовых алгоритмов и систем! Готово! Произвожу оценку физического и энергетического состояния пользователя… Замечена аномалия печати! Перерасчёт исходных данных… Готово! Состояния: удовлетворительно! Произвожу оценку боевой ситуации… Обнаружена угроза среднего класса опасности: Архимаг-универсал! Оценка боевого потенциала пользователя: низкая! Запускаю меры противодействия для исполнения третьей директивы!

Раздался нарастающий гул у меня под ногами. По кабине прошла дрожь, и от отнюдь не от лавы или кольев, которыми Лоран пытался скрыть кабину. Кристаллы-накопители вновь загорелись. Сначала тускло, а затем их сияние становилось всё сильнее, пока весь саркофаг не потонул в ярком свете. Он не слепил глаза, не вредил, а словно растёкся по внутреннему корпусу.

Что случилось дальше, не понял, наверное, не только я, но и Лоран. Из голема вырвалась мощнейшая волна Света, которая уничтожила ловушку! Просто стёрла её силой Света с такой филигранной точностью, что слов не найти.

— Запуск протокола «Орион»… Переход системы на автопилот! — вновь раздался голос, но прервался, а затем он как-то изменился. Зазвучал более… человеческим: — Я буду сражаться с тобой плечом к плечу, брат! За Орден Паладинов! За Свет! За человечество!

Голем сдвинулся с места. И не просто сделал шаг вперёд, а с места развил такую скорость, что меня затрясло в кабине!

Первых попавшихся на пути болванчиков из листвы и земли, он банально раздавил. Других раскидал широким взмахом одной руки, а третьих схватил другой и сжал. Во все стороны брызнул светло-зелёный сок травы, но он быстро испарился. От жара сияющих белоснежным светом рук, которые сжигали всё, чего касались.

Неожиданно голем резко для своих габаритов, будто танцор, развернулся и выставил раскрытую ладонь в сторону несущейся на нас каменной волны. Яркая вспышка озарила поле боя и с руки-манипулятора сорвался толстый луч Копья Света! Настолько мощный, что он прошёл сквозь волну навылет! А помимо этого попал в возникший в конечной точке сферический барьер молний!

— Это тестовый бой, а не настоящий! — крикнул я.

— Битва без бурлящей крови — не битва, брат! Спарринг, война, дуэль! Всё едино для воина Ордена! — ответил мне голос. — Ты слаб, неопытен, а потому проиграл! Паладины не знают поражений! Лишь победа или смерть! А потому, брат… Учись, смотри, стань сильнее!

По мне вновь пронеслась волна сканирования, но на этот раз другая. Я даже не совсем уверен, что это было именно сканирование. Нет, скорее нечто другое. То, что даже мне, видевшему за свою долгую прошлую жизнь очень многое, было решительно непонятно!

Но, что бы не сделал голем, я словно вышел из своего тела и… слился с ним? Я будто бы стал единым с броней. Чувствовал её крепкость. Чувствовал мощь рук и ног. Чувствовал, как сияют на разной чистоте кристаллы-накопители, будто биение собственного сердца. Я видел больше, чем мог себе представить. Широкий обзор на все 360 градусов, а весь мир стал… каким-то маленьким.

Лоран тем временем творил свою волшбу. Над нашими головами образовались свинцовые тучи посреди солнечного дня. Подул шквальный ветер, срывающий с деревьев листья и пригибающий траву к земле. Болванчики, которых Архимаг создал на основе своей друидской магии, отступили и сгруппировались рядом с ним.

Но если мой старый знакомый и планировал нанести удар, то ему не дали этого сделать. Правая рука голема засияла и поверх неё… Появилась Цепь Очищения! Моя регалия!

Мощный, хлёсткий удар, оставил на земле здоровенную борозду, а затем цепь обмоталась вокруг барьера Лорана!

— Он силён, но слишком наивен! — мне отчётливо показалось, что в голосе голема звучала усмешка.

Цепь натянулась, голем её дёрнул, и Лоран, будто попавшаяся на крючок рыба, полетел к нам! Но тот успел замедлить себя ветром, сместиться и разорвать цепь молниями! И эти же молнии ударили прямо в нас шаровыми сгустками энергии! А помимо них, с небес ударили и другие, целой россыпью копий!

Вокруг чуда артефакторки старой эпохи вспыхнула Эгида Света, поглотила атаку, но на этом голем не остановился. Барьер перетёк и превратился в большой, сияющий Светом, круглый щит в левой руке. Я почувствовал, как мышцы в левом манипуляторе «напряглись», после чего щит… вращающимся снарядом полетел в Лорана!

— Благослови меня Свет… — прошептал я и услышал собственный голос эхом внутри кабины.

Взрыв от столкновения барьера молний Лорана и Эгиды Света, которая из защитного заклинания стала атакующим, был очень красочным. И очень мощным! Земля буквально вспучилась, а волна взлетела до небес в виде прозрачного, переливающегося энергетического гриба!

Я-голем чуть наклонил корпус, устоял на ногах, игнорируя камни, куски деревьев и прочий мусор. Неожиданно, но вместе с чувством, что по броне что-то бьёт, я ощутил и запах! Свежескошенную траву, смешанную с озоном и чем-то палёным!

— Я видел твой путь, капеллан, — вновь объявился голем в моей голове. — Видел твою душу, твою память, твои эмоции и твою скорбь. И пусть в душе твоей сила врага, я видел твою борьбу и твои цели! Орден пал, но воскреснет из пепла! Не сегодня, не сейчас, но это неизбежно! Ты, Август Соларис, достоин первым за ионы лет стать Сигнум Аторис! А вслед за тобой и молодым командором, что ждёт нас, мы воскресим наш Орден! Нашу славу! Нашу клятву и честь! Я — Ромул Даланор, Легат Пропретор третьего Легиона Ордена Паладинов, признаю тебя достойным!

Из энергетического гриба показался Лоран. Злой, подкопчённый и грязный. Вокруг Архимага вились нити энергий всех стихий, которыми он владел, а позади него возвышались выходящие из леса живые деревья.

— А теперь… Сожми свои кулаки, капеллан! Приготовься к бою и соберись с силами! Мы сразимся вместе, брат! Плечом к плечу! Спина к спине! Победа — всё! Поражение — не предусмотрено!

Как-то проверка пошла не по плану. Лоран всего лишь хотел посмотреть, что из себя представляет реликт, который он выкупил у одного артефактора из далёкого мира, но обычный спарринг перерос в настоящее сражение!

Старый голем, из той эпохи и древних войн, от которых остались лишь редкие упоминания, превзошёл все ожидания. На его восстановления Лоран потратил нещадное количество Солнечного Железа, от которого остались жалкие двести килограмм, но он смог собрать этот артефакт-механизм. С бубном, плясками и литрами выпитого алкоголя, с множеством ошибок и проб, пока разбирался в его конструкции, но опытный атрефактор сумел воскресить старый реликт.

И теперь этот реликт хотел его убить!

Лоран прекрасно отдавал себе отчёт, что, скорее всего, Август тут не причём. У многих големов стояла система автопилота на разные случаи. Особенно их ставили на полностью автономных големов без пилотов, но Архимаг даже предположить не мог, что автопилот позабытого временем артефакта-машины будет таким! Это уже не простые магические вычисления, а разум и интеллект!

Лишь чудом избежав огромного луча из чистого Света, Лоран послал в голема огненный метеор. Точнее, сразу три, упавших с небес. Голема погребло под взрывом, камнями, огнём и землёй. Воздух пропитался гарью, забивал нос Архимага, но тот не отвлекался. Его сознание быстро перестроилось на боевой лад и если голем не успокоится, то придётся скрыть его, как консервную банку. А потом опять чинить и проверять! А что? Подумаешь, артефакт его убить захотел, не он первый! И если бы Лоран каждый раз выбрасывал подобный брак, то не стал бы одним из лучших артефакторов своего мира!

Машина вылезла из образовавшегося кратера, развернула корпус и сделал шаг к Лорану. Пусть на покрытой сажей и грязью броне белоснежный металл почти не было видно. Но Лоран мог сам себе покляться, что раньше цепей на наплечниках не было! А литаний молитв на корпусе брони было меньше! Откуда они взялись? Хороший вопрос, но додумать его Архимаг не успел. Пришлось жизнь свою спасать!

Манипуляторы на руках голема раскрылись и из образовавшихся отверстий ударили десятки лучей Света поменьше! И били они отнюдь не в пустое место, а целенаправленно, будто самонаводящиеся! Барьер Лорана держался, он его ещё и укрепил до кучи, но вот поляне, где проводилось испытание, не повезло… Нет больше поляны, одна выжженая пустошь осталась! Придётся владельцу Сахалина потом Лешему взятку давать, чтобы не ругался…

Оборонный потенциал голема поражал все немыслимые пределы. Чем его Лоран только не пытался пробрать, но большинство его заклинаний разбивались об Эгиду Света, либо саму броню. А ведь это навевало на мысли, что раньше, в забытые времена, войны гремели в разы мощнее и жестче, раз уж даже Лорану приходилось сильно напрягаться! До превозмогания ещё не дошло, но уровень и сила заклинаний росли всё сильнее, как и их убойность! А этому саркофагу на ножках абсолютно без разницы, чем его бьют!

Бой остановился резко. Неожиданно. Лоран почти подготовил огненное торнадо, усиленное ветром и молниями, но быстро отменил заклинание.

Осторожно, соблюдая все нужные меры на случай, вдруг противник вновь нападёт, он подошёл к машине и постучал кулаком по грязной и горячей ноге голема.

В ответ раздался глухой звук, а крышка саркофага стала открываться. Из неё вывалился бледный и истощённый капеллан Ордена Паладинов, одежда которого пропиталась от пота.

— Эй, Август, ты как? — вытащил его Лоран и положил на землю. Взгляд капеллана плыл, он будто и не слышал, что ему говорят.

— Нормально… — поморщился Паладин. — Энергия кончилась… Он выжал меня досуха.

— Он? — сразу же навострил уши Архимаг.

— Ромул Даланор, — вздохнул Август, попытался усесться на задницу. Его глаза собрались в кучу и сосредоточились прямо на шокированном лице Архимага. — Это не просто голем, Лоран… Внутри этого артефакта душа Паладина…