Паладин. Свет и Скверна IV

Глава 19

— Господин, мы подъезжаем, — произнёс в трубку Емельян. — Будет на месте через несколько минут!

— Хорошо, — кивнул я, пусть он и не видел.

Убрав телефон в карман, вдохнул полной грудью сладкий лесной воздух с примесью пороха. Бойцы отрабатывали стрельбу из новых, зачарованных винтовок, которые удалось собрать в моей новой кузне. Целый штат проверенных кузнецов и мастеров-зачарователей потрудился, но выдал результат.

Двадцать винтовок, каждая по моим чертежам и схемам. К ним патроны, хранящиеся в металлических ящиках, поблёскивающих на солнце.

Задумка всё же удалась. Не обошлось без попыток промышленного шпионажа, но разведка рода, которую возглавлял Себастьян, решила эту проблему. Всех, кто был посвящён в работу с новым оружием, проверили вдоль и поперёк. Всю их подноготную, с допросами под артефактами и прочим. Верность этих мастеров, конечно, была не абсолютной, но желающих подработать на стороне за информацию не было. Да и следили за ними, чего уж тут.

Помимо зачарованного огнестрела, у моей гвардии появилось и другое оружие.Мечи, копья, алебарды, кинжалы, щиты и много всего другого. От былого скудного арсенала осталось одно название и теперь мои люди были вооружены не обносками, а качественно. То же коснулась и брони. Все виды доспехов от лат, до пластинчатых и кожаных. Аппаратура, которую мне предоставил Михаил Долгоруков, не переставала работать даже ночью. Смены были расписаны так, что мастера трудились постоянно. Разумеется, за повышенную оплату и все выходящие за опасное производство привилегии. Уже сейчас подчинённые Светы оформляли парочку семей в санаторий в Ессентуках, а другим поездку в культурную столицу за счёт рода.

Цитадель, как я называл небольшой городок и крепость, что находилась в его центре, развивался очень быстро. Люди прибывали постоянно, а количество народа на моих землях росло очень быстро. Лизовские только и успевали новые здания клепать. Как жилые, так и производственные. Для этого дела они вызвали из Москвы ещё пять бригад с техникой, потому что объёмы и масштаб росли. Деньги, конечно, улетали тоже стремительно. Но пока что их хватало, а скоро этот вопрос будет улажен. Все активы Миходиных и Нарышкиных принесут доход, а часть из них я продам.

Старая Урусова и Осокин, с которыми в последнее время чаще общалась моя сестра, осуществляли бесперебойные доставки заряженного кобальта, что тоже шёл в дело. А Дарья взялась за малый процент разработать доставшиеся мне от Нарышкиных месторождения.

Но да ладно об этом. Сейчас шла тренировка личного состава и парни показывали себя во все красе. Особенно те, кто обрёл печати. Слухи и россказни уже разлетелись по всей гвардии, за пределы поместья и дошли до Екатеринбурга. Объявилось много желающих присоединится, раз князь Потёмкин способен дать такую силу. Емельян, как оказалось, их даже подогрел немного. Рассказал бывшим сослуживцем, что случилось с ним и при встрече — они были проездом в Екатеринбурге — даже показал. Надеюсь, до массового увольнения из армии на этой почве не дойдёт.

Рёв двигателей нескольких седанов и следующих за ними автобусов я услышал спустя несколько минут. Дорогу на полигон проложили и теперь ездить сюда одно удовольствие. Показавшийся из-за деревьев транспорт замедлил ход, пока не остановился вовсе.

Двери машин и автобусов открылись. Первым появился Емельян с широкой улыбкой и в униформе Егерей рода. Вслед за ним Кирилл Чуйко и другие мои бойцы, что осуществляли сохранность приезжих. Впрочем, самим приезжим эта сохранность была не нужна.

Из седана, вслед за Симоновым, вышел невысокий мужчина в военной форме песочного цвета и банданой вместо головного убора. Обветренное лицо, острые скулы и собранный, готовый ко всему взгляд. Прищурившись, он цепко осмотрелся по сторонам, подмечая обстановку. Затем поправил разгрузку, отнюдь не пустую, и держа автомат к земле, подошёл к автобусам.

— Построение в две колоны! Дистанция вытянутой руки!

Чётко выполняя приказ, приезжие воины покидали транспорт и выстраивались, а Емельян быстро подошёл ко мне.

— Проблемы были? — спросил я у него, наблюдая за гостями.

— Нет, глава, — хмыкнул он. — Но парни и правда суровые, генерал не соврал. Их командир, — кивнул он в сторону Маркова Гаврилы Тихоновича, как звали того мужчину. — Всё узнать у меня о вас пытался.

— Им разве не предоставили информацию? — нахмурился я.

— Одно дело бумажка, а другое — личное мнение того, кто служит. Будь вы плохим господином, то и пожаловаться не грех. Чуть-чуть, чтобы головы не лишиться, но это сразу даст понять всё, что нужно.

В целом, понятно. Да и Емельян, даже с его болтливостью, многое бы не рассказал. Знал он, когда нужно давать языку свободу, а когда держать его в узде.

На полигоне раздался мощный звериный рык и новенькие сразу же ощетинились оружием в сторону угрозы. Из леса выскочил белоснежный тигр, верхом на котором восседала Любава. В специальном кожаном костюме для езды и в маске, чтобы ветки не мешали. Мои бойцы на её появление никак не отреагировали, а вот реакция Богатырей Разумовских мне понравилась.

— Иди, скажи ей, чтобы гостей наших больше так не пугала, — махнул я в сторону мелкой проказницы, которая любила вот так появляться и пугать. И заразила этой чертой своего Семёна. — Не хватало мне тут ещё перестрелки.

Симонов хмыкнул и убежал выполнять приказ, а я двинулся к Богатырям. Название это им, стоит признать, очень подходило. На героев русских былин и сказок, отличающийся необычайной силой и мужественностью они походили в полной мере. Глаза выдавали, что видели они многое и выжили там, где другие погибали. Личное дело каждого из них я читал, видел фотографии и знал, через что им пришлось пройти. Взять за пример того, кто стоял рядом с Гаврилой и внимательно наблюдал за мной. Оценивающе, будто хищник перед броском.

Федотов Константин Яковлевич. Диверсант, подрывник и отличный снайпер. В составе своей группы смог ликвидировать главу террористической организации «Аль-Мусалиф», будучи единственным выжившим выбрался из вражеской территории и вернулся к своим.

Чуть в отдалении от него — широкоплечий и бородатый выходец с Северного Кавказа, Мирзоев Али Магамедович. В одиночку смог вытащить посла Российской Империи, спасая его от прусских наёмников. Награждён Орденом Мужества.

Каждый из этих парней заслужил благодарность из рук императора, но все они не стали частью его армии. Без прежнего господина они превратились в изгоев на службе родине, но не более того. Вроде бы свои, но чужие.

Стоило мне подойти к ним, как разговоры и шепотки замолкли. Я стал эпицентром сконцентрированного внимания. Взглядом, которые несли в себе сомнения, чуть-чуть превосходства и непокорность. Они готовы выполнять приказ, будут служить, но уважение в их глазах появится лишь тогда, когда придёт понимание.

Гаврила уже хотел выступить ко мне и заговорить, но я не дал ему этого сделать. Расставив ноги на ширине плеч, убрав руки за спину и чуть вздёрнув подбородок я произнёс:

— Я — князь Потёмкин Виктор Константинович, — я не повышал голос, но меня слышали отчётливо, не взирая на стрельбу на полигоне. — Кто вы такие мне известно. С личным делом каждого из вас я ознакомился, как и вы с моим.

На некоторых лицах появились улыбки, другие кивнули.

— Дабы не плести словесные кружева, буду краток — мне нужны воины и меня убедили, что вы подойдёте. Целостность вашей группы я нарушать не собираюсь, узы братства мне известны, как никому другому, — добавились скептичные усмешки, но их быстро подавили в зародыше остальные сослуживцы. — Задача ваша проста: вы замените на своих постах тех из моей гвардии, кто пойдёт дальше по службе.

— Дальше по службе, ваша светлость? — не совсем понял меня Гаврила, да и парни его недоуменно посмотрели на меня. — В вашей гвардии существует градация званий?

— Я говорю не о званиях, а о другом, Гаврила. Я готовлю своих людей к войне, о которой вам пока ничего неизвестно, а если и станет известно, то позже. Разумеется, если мы сработаемся. Им незачем терять время из-за рутинных задач, вместо того, чтобы сосредоточится на другом. Вы возьмете на себя их обязанности.

— Возможно, мы подойдём лучше для тех задач, о которых вы говорите?

Конечно же он хотел выбить себе и своим людям лучшие условия. Раз мне нужна элита, о чём я намекнул, то почему бы и не они?

— Хм, — напоказ задумался, внутренне ухмыльнувшись. Гордость — одна из черт, что присуща всем воинам и Гаврила меня не подвёл своим вопросом. — Алексей!

Яркая вспышка Света вновь насторожила Богатырей Разумовских, а затем большинство из них удивилось, когда увидели молодого парня в мощных латах.

— Скажи нашим «мученикам», — хмыкнул я на это обозначение тех, кто прошёл через печати. Причём название этому дал не я. — Что новоприбывшие сомневаются в их профпригодности. Пусть готовятся, устроим спарринги три на одного.

Алексей без слов кивнул и исчез в Рывке Света. Ему ещё было над чем поработать, но он справлялся всё лучше с каждым днём.

— Как я понимаю, желающих отказаться нет? — с вызовом спросил я у Разумовских.

— Почему бы и не размяться? — пожал Гаврила плечами и с интересом посмотрел на оружие в руках тех, кто отрабатывал на полигоне. — Думаю, это будет интересно.

Положив в стопку на столе последний за сегодня подписанный документ, я помассировал переносицу и откинулся в кожаном кресле. В помещении витал запах кофе, а служанка минутой ранее забрала пятую выпитую по счёту кружку.

Лоран, конечно, не слабо меня озадачил с ремонтным комплексом для Ромула. Цена там выходила заоблачная, как бы не половина всей Цитадели в деньгах. В основном из-за благородных металлов, которых нужны десятки килограмм. А помимо них ещё и драгоценные камни, что пойдут в накопители для поддержания систем работы.

Вот поэтому у меня на столе и лежало сейчас приглашение на ужин. Оформленное, красивое и с коротким стихом о намерениях, который я сочинил на коленке. Идти на сближение с Дарьей важный шаг и о делах сердечных тут заикаться даже не стоит. Слишком я стар для всего этого дерьма под названием любовь, но должен признать… какие-то чувства к этой женщине у меня имелись. Поэтому-то в целом я и не был бы против стать с ней ближе, но осторожность тоже терять не собирался. Пока она повязана с Екатериной во всяком случае.

Её помощь мне необходима, без неё цели не добиться, а раз так, то Август Соларис должен приложить все силы. Как например то, чтобы отправить сестёр в город на оперу, куда билеты уже куплены, а затем и договориться с Кутузовым. Его дочь, Кристина, приехала в Екатеринбург и думаю «внезапная» встреча со старой подругой приведёт к ночёвке у неё в особняке. Любава может, конечно, сама вернуться. Точнее, её привезут, но на этот счёт я тоже всё продумал.

А дальше… Что ж, придётся прибегнуть к старой и проверенной уловке, которая работала в моей молодости безотказно. Думаю, после этого Дарья всё поймёт, я получу верного союзника и, возможно, нечто большее. А ещё этот, чтоб его демоны разорвали, ремонтный комплекс для голема.

В дверь кабинета постучались.

— Войдите!

— Господин, — заглянул в кабинет Альберт, старый дворецкий. — Гаврила Тихонович просит о встрече с вами.

— Скажи пусть заходит, — махнул я рукой и притронулся к шестой кружке с кофе. В последние дни, пока разбирался с бумагами, подсел на этот напиток. Жаль, что в моём мире его нет. Если вернусь… а точнее когда вернусь… надо будет прихватить с собой.

Командир Богатырей Разумовских невозмутимо прошествовал в мой кабинет и остановился в центре помещения. На лице у него ничего не было написано, но глаза выдавали.

— Вам провели экскурсию, Гаврила?

— Так точно, ваша светлость! — бодро ответил он и чуть вытянулся. — Командир гвардии, Есенеев Фёдор, провёл инструктаж, ввёл меня и группу в курс дела!

— Вопросы, предложения? — приподнял я бровь.

— Лишь один вопрос, ваша светлость. Кто ваш враг?

— Хм, — побарабанил я пальцами по столу. — Неожиданно, но ладно. Врагов у меня много, Гаврила. Не личных, а у всего человечества.

Он в недоумении посмотрел на меня, а я сдержал ухмылку.

— Что скажешь насчёт спарринга с моими бойцами?

— Они сильнее, чем кажутся на первый взгляд. Как маги и как спецы, — чуть замялся он, подбирая слова. — Их сила схожа с тем, что я ожидал, но физические показатели другие. Матвиенко по габаритам превосходил Сазонова, но ваш боец бросал его на землю, как куклу. Свиридов самый быстрый из моих людей, но Чуйко его превзошёл в скорости, будучи на один ранг ниже по классификации магов. Тем более, что он обладает даром огня, но не молний, как Свиридов. Это всё касательно тех, кто участвовал в спаррингах, но отдельно должен отметить внука командира вашей гвардии. Есенеев Алексей по моим данным был среднего рода бойцом. Прохождение кратковременного курса подготовки в армии, затем дальнейшая служба в рядах гвардии вашего рода. Как маг он не блистал. Но по сравнению со всеми перечисленными людьми, в данный момент, он превосходит их всех. В разы, ваша светлость.

Он замолчал, а я не торопился дальше продолжать разговор. Лишь Свет знает, что крутиться в голове у этого человека, но он отнюдь не глуп. И видел очень многое. В основном то, что я хотел показать и что не являлось секретом. Как я уже сказал — такие люди пойдут лишь за тем, кто заслужит их уважение. Гаврила и его бойцы увидели, что из себя представляла моя гвардия. Затем им показали, как живут люди на моих землях и Цитадель. Сопоставить всё это с информацией, которая у них была на меня не составит труда. Как и сделать правильные выводы.

Поэтому я не сильно удивился, когда он подошёл к моему столу и положил стопку из двадцати белоснежных листов.

— Это прошение на зачисление в гвардию рода Потёмкиных, ваша светлость. Я и мои бойцы готовы пойти за вами. Не сочтите за дерзость, но позвольте просьбу…

— Излагай, — кивнул я, взяв первый из листов и подписывая его.

— Когда придёт время. Когда мы заслужим… Дайте и нам шанс.

Вряд ли кто-нибудь кроме меня и его сейчас понял бы, в чём суть этой просьбы. Слишком непонятным были его слова.

— Как я и сказал, Гаврила, ваша целостность останется нетронутой. Но чтобы заслужить то, о чём ты просишь, нужно больше, чем верность. Нужна вера, — пристально посмотрел я ему в глаза и твёрдо сказал: — Докажите мне свою преданность и веру, и тогда вы получите то, чего желаете. Получите этот самый шанс.