Паладин. Свет и Скверна IV

Глава 12

— Поднимайся, Август, я закончил.

Поморщившись от ощущения, будто изнутри меня набили ватой, я уселся на кровати. Лоран сразу же вручил мне стакан с водой, куда выжали несколько лимонов. После поверхностного сканирования душу всегда пробивает на кислое, Архимаг это знал и подготовился заранее, когда раздавал все приказы подчинённым и слугам.

Находились мы в его поместье, куда переместились порталом. В желании покинуть этот мир Лоран экспериментировал с магией Пространства и пусть успеха на дальние перемещения не особо добился, всё же координат у него нет, но локальную сеть порталов на всём Сахалине он построил. Собственно, поэтому владелец острова так быстро и оказался в самом крайнем из трёх городов, что был ближе всех к Японии.

Покои, где Лоран решил осмотреть мою печать, представляли собой настоящие хоромы. По меркам моего мира. Никакой электроники, всё работало на артефактах и кристаллах-накопителях, которые Архимаг таскал в своих других, пространственных артефактах.

Я лениво взглянул на стену, возле которой стоял мой старый знакомый. Во всю её ширину и высоту до потолка растянулся трёхмерный экран синего цвета. Лоран водил по нему рукой, выписывал формулы на всеобщем языке, которые даже мне понятны были неполностью.

— Так и будешь молчать, или скажешь, что ты увидел и к чему пришёл? — помассировал я виски. Алкоголь ещё гулял в крови, но печать активизировалась и выводила токсины.

— Перво-наперво, Скверна в тебе пассивна, — не отвлекаясь от написания формул дал он ответ и с усмешкой дополнил: — Насколько вообще может быть пассивна одна из самых опаснейших и хищных энергий Вселенной. Вся структура твоих энергетических каналов перестроена таким образом, что теперь ты без неё никуда. Если отделить Скверну от твоей печати Света, то… Хм… Точно не скажу, но при отделении Скверны от тебя, произойдёт мощный энергетический коллапс, переходящий в каскадную магическую реакцию. Проще говоря, Август, смерть твоя будет быстрой, яркой и мир, где это произойдет, перейдёт в разряд мёртвых.

— Ну, бывало и хуже, — пожал я плечами, налил себе ещё лимонной воды и с упоением выпил. — Что ещё?

Лоран прервался. Его сияющий синей энергией палец, которым он быстро-быстро писал на экране, замер на месте.

— Ты этого не замечаешь, но в тебе идёт полная перестройка самой структуры печати, — со вздохом развернулся ко мне один из умнейших и опытных Архимагов. Во второй руке у него была бутылка с наливкой, к которой он приложился. — Я могу лишь предполагать, что случится, когда трансформация завершится полностью. Ты говорил, что твой контроль над Скверной изначально был плох. Ты мог проявлять её исходную форму пламени, но после Прижигания, стал сильнее. Повысился тот самый контроль. Скверна стала частью тебя.

— К чему ты ведёшь? — нахмурился я.

— К тому, что это не конечный этап, — приложился он к бутылке, вытер губы рукавом своего халата и указал рукой на экран. — Скверна будет расти в тебе, Август. Уже растёт. Свет уравновешивает её, я детально видел их сотрудничество, о котором ты также обмолвился. Тот самый баланс. Но два хищника не могут ужиться вместе, как и две в основе своей противоположные энергии в одной душе. Твои регалии проявились именно в тот момент, когда баланс стал нарушаться. Истинный Свет вновь уравновесил его, но что дальше?

— Лоран, говори прямо, — я уже и забыл, каким он может быть нудным, когда рассуждает.

Архимаг тоже понял, что увлёкся. Сделал несколько глотков настойки, подошёл к столу и, поставив на него бутылку, облокотился. Взгляд его стал сосредоточенным, собранным.

— Прямо, так прямо. Есть нешуточная вероятность, что в какой-то момент Свет не сможет уравновесить Скверну и это приведёт… к рождению нового Тёмного Бога. В теории, конечно же. На деле вряд ли Свет это допустит, да и ты тоже. Скорее ты лично себя прикончишь, но тогда этому миру конец. А если не ты, то Свет, ну и результат будет тот же. Два стула, Август, — поморщился он. — На одном из которых пики точёные, а на другом…

— Я понял, понял, — махнул я рукой на него. — И какой выход ты видишь? Ты же не просто так мне эту речь задвинул?

— Их два на самом деле, — пожал он плечами. — Первый: ты уходишь из этого мира и умираешь. Второй: тебе нужен мощный якорь, который полностью исключит рост Скверны. Что-то из разряда древнейших реликвий твоего Ордена, которые ковались Истинным Светом. А лучше, если к этой реликвии приложил руку ещё кто-то из добрых сущностей высшего эшелона. Кодекс, например, подойдёт.

Я нахмурился. То, о чём вел речь Лоран, звучало логично. Если всё так, как он обставил, то конец у Августа Солариса будет, действительно, грандиозным. Тёмным Богом я становится не желаю и не буду. Скорее сам себе сердце вырву и душу сожгу, чем обращусь в подобную мразь. Но и подыхать в этом мире тоже не вариант. Я видел Мёртвые Миры и худшей участи придумать сложно для местных.

— Лишь три реликвии подходят под это описание, — глухо произнёс я. — Предвестник Зари, Тиара Света и Доспехи А’дала. После гибели Оруна Ломерана, Предвестник Зари так и остался в Цитадели Света, ожидая достойного. Тиара хранилась в крепости Ордена, а Доспехи А’дала, первого Паладина, потеряны. Их никто не видел уже больше десятка тысяч лет.

— Насчёт последнего я не был бы так уверен…

Я резко поднял взгляд на Лорана от услышанного. Архимаг пожевал губы в задумчивости и дал ответ на мой не озвученный вопрос:

— До того, как попасть в эту дыру, я услышал кое-какие слухи. Про доспехи, белоснежные, будто выпавший снег и сияющие так, что способны ночь превратить в день.

— У кого они? — сжал я кулаки. — У кого реликвия моего Ордена, Лоран⁈

— У Грегори, — покачал он головой. — Где он достал эти доспехи даже не спрашивай, истории в этом плане разнились очень сильно. От «нашёл на дне морском», до «вытащил из жопы дракона». Возможно, поэтому я и не застал этого прощелыгу. Могу лишь предположить, что пока его ученик меня переправлял, он вашу реликвию кому-нибудь продавал. Ты же знаешь этого мудака, он даже мать продаст, если цена устроит. Чужую, конечно, ведь свою он очень любит.

Глупо отрицать, что Лоран может быть неправ и это не более, чем слухи, но он мог оказаться прав. И если это так, то лучше Грегори мне на глаза не попадаться. Удавлю его же собственным кишками, но перед этим узнаю, кому он продал реликвию моего Ордена.

Суть всех даров Света исходит из самого смысла слова «дар». Его можно заслужить, но нельзя потерять. Если Паладин погибал, то реликвия оказывалась в Цитадели Света, чтобы ждать достойного. Тиара осталась в крепости, Свет сам так решил, как символ для всего Ордена. Меч, как уже и было сказано, ожидал своего часа, а вот доспехи просто исчезли. Каким-то образом они не вернулись в Цитадель. И раз в этом может быть замешан Грегори, то становится понятно — почему. У этого портальщика столько козырей в рукавах, что не стоит удивляться, как он смог запрятать реликвию Света.

— Ты можешь примерно сказать, через сколько трансформация печати завершится? — решил я вернуться к исходной теме, разжав кулаки. Не было смысла сейчас злиться, нужно решать другие вопросы.

— Да кто ж его знает! — развёл Лоран руками и чуть не сбил бутылку на столе. Он её поймал прямо у пола ветром и вложил себе в ладонь. — День, неделя, месяц, год… Хрен его знает, Август. Одно могу сказать — это неминуемо. Так что делай там что-нибудь. Пост блюди, целомудрие храни, молитвы возноси, ну или чем вы там ещё в своём Ордене занимались в свободное от убийства всякой нечисти время. Единственный твой вариант из полученных вводных — Предвестник Зари. Не будет у тебя меча — сдохнешь и уничтожишь этот мир. Или станешь Тёмным Богом. Второй Неназываемый звучит не очень солидно, а судя по тому, что я видел… тут как бы речь могла бы зайти о теории потенциалов. Ставлю все свои заначки во всех мирах, что если ты станешь Тёмным Богом, то сожрёшь Неназываемого в один присест. Твоя Скверна банально антипод основы, которой пользуется этот высокомерный ублюдок. Если он сдохнет от твоей руки, то я тебе только спасибо скажу! Но как бы лекарство не стало хуже болезни…

— Мне нравится твоя вера в мои силы, Лоран, но сосредоточься на другом. С моей печатью я смогу…

— Да-да, — отмахнулся он. — Паладинов новых ты создавать можешь. Этот триппер от Скверны от тебя никому не передастся, тут гарантии я могу дать. Ты с этой дрянью настолько слился, что от тебя она ни к кому не перейдёт. Если хочешь убедиться, то у меня в казематах пара загульных самураев сидит. Наёмники, которые охотились за беженцами и выжили, когда их Леший потрепал. Всего парочка, но на эксперименты должно хватить. Если Скверна перейдёт на них, то просто убьёшь и всё. А если нет, то… — хмыкнул он. — Тоже убьёшь. Досье на этих идиотов у меня на руках появилось раньше, чем они высадились на мой остров. Даю слово, совесть тебя мучать вот вообще не будет.

— Я подумаю, — кивнул я.

То, что предлагал Лоран, отчасти, реальный способ всё проверить. Убедиться, что зараза от меня не перейдёт рекрутам в Паладины. Одно дело я, уже встречавший Скверну и результат её «работы», а другое — необученный бороться с этой силой разум и душа. Тот же Алексей точно не выдержит, а Шипер пусть и имел опыт, но страх перед Скверной всё ещё находился в нём. Пусть Гриша об этом не говорил, но мне докладывали, что он просыпается по ночам от кошмаров.

Следующие два часа пролетели довольно быстро. Повара Лорана приготовили обед, а слуги накрыли стол. В огромной столовой вполне могло уместиться довольно много народу, но принимали пищу мы вчетвером. Архимаг, которому всегда было плевать на этикет и прочие условности, закидывал в топку всё, что мог взять руками. А что не мог, то подносил к себе с помощью ветра. Святослав и Айко наблюдали за ним в тишине и были, мягко говоря, в шоке.

От царевича я узнал, что на Сахалин летит борт с сопровождением, чтобы забрать нас в Москву. Айко, как его жена, войдёт в состав императорской семьи и будет жить во дворце. До того момента, как Японию не освободят.

Оказалось, что пока я плыл, а затем гулял по лесу и общался с Лораном, мир захлестнуло подобие мировой войны. Российская Империя и Австро-Венгрия не признали власть старшей из дочерей Мэйдзи, которую усадили на трон китайцы и британцы. Мужем её стал третий сын китайского императора, а состав советников сплошь представители этой империи и доверенные придворные королевы Британской Империи.

Во Владивосток и Благовещенск стягиваются войска. Красноярск станет опорным пунктом между столицей и восточным фронтом. Святослав называл и другие города, куда будут посланы регулярные войска и гвардия императора, но я слушал его в пол уха. Все мысли витали вокруг перспектив, которые мне нарисовал Лоран. Если мне и правда суждено умереть, то надо разобраться со Скверной в этом мире, подготовить Паладинов ко встрече с молодым командором, а затем… Можно и на окончательный покой.

Надежд на то, что Свет объявит меня достойным и одарит Предвестником Зари я не питал. Не зачем это делать, да и глупо. Воля и мотивы Истинного Света мне неизвестны, он выше любых помыслов и домыслов. И раз меч величайшего капеллана Ордена ещё не в моих руках, значит так нужно. Лоран, конечно, не забыл обмолвиться, что Свет мог бы и помочь, раз такая проблема. Но пусть он один из старейших, умнейших и мудрейших Архимагов, но ему незнакома вера. Истинная и глубинная вера.

Кстати говоря, помимо начала боевых действий и моей дальнейшей судьбы, я также узнал и другие новости. Как например те, что Кутузов, Морозова и Шварц эвакуировались. Их вместе с Тадао, некоторыми выжившими дипломатами из посольства Японии и других людей, которым повезло, вывез из Токусимы отряд специального назначения Нулевого Отдела. И с ними не было Шувалова, который исчез. Информации по нему Святослав не дал, но со слов отца сказал, что весь род Шувалова сейчас под следствием и есть большая вероятность, что тот предатель. Всю его родню, включая дядю, что был министром иностранных дел, взяли под стражу.

— Пойдём, Август, покажу тебе кое-что, пока детишки ждут самолёт, — махнул мне куриной ножкой Лоран и поднялся из-за стола. — Думаю, тебе точно понравится!

Я приподнял бровь, забрал из вазочки яблоко и двинулся вслед за Архимагом. Мы покинули его здоровенный особняк, выделяющийся на фоне остальных зданий Фригольда. Да, именно так он назвал столицу своего острова. В честь своей фамилии.

Архитектура здания в точности наводила мысли об Азурийской Империи. Толстые стены из белого мрамора, сохраняющие холод и впитывающие в себя магию, как губка. Покатая крыша из черепицы, резной фасад у главного входа и фонтан со статуей Лорана в её центре. Парковая зона с беседками и прудами во внутреннем дворе, где опять же везде был Лоран. В статуях у дорожек, в подстриженных кустах. Всюду, куда не брось взгляд, можно было напороться на позирующее «искусство».

— Я уже и забыл, насколько ты себя любишь, — хмыкнул я от увиденного.

— Это фигня, Август, — фыркнул он и указал наполовину обглоданной куриной ножкой в сторону города. Его особняк стоял на холме и отсюда открывался хороший вид. На центральной площади, как раз, куда он показывал, возвышался металлический каркас. Человеческий. — Вот там будет статуя! Золотая! Красивая и величественная! Не вся из золота, конечно, я меру знаю!

Я ещё раз осмотрелся, подметил статуи и кусты.

— Ага, я вижу.

Путь наш лежал в сторону каменной лестницы, что вела к подножью холма. Там находился огороженный стенами комплекс зданий. Со слов Лорана — его вотчина и отдушина. Мастерские, кузницы, склады и всё то, что так любил один из известных артефакторов моего мира.

Людей на территории этого комплекса трудилось не десяток, а сотни. Все Сахалинцы, как заверил Лоран и все верные. Для них слово Петра и Лорана превыше всего, а остальные аристократы не более, чем равные. Архимаг изначально такую установку заложил, когда строил Сахалин. Власть здесь он и император, остальные идут по вторичному пункту и их можно слать в жопу. Это с его слов в точности. Поэтому-то меня и воспринимали обычно. Без раболепия и трепета перед происхождением или силой. Сильных магов тут достаточно и пусть города на Сахалине маленькие, зато в отличии от той же Москвы, тут на один квадратный метр Мастеров больше, чем в столице. И всё это заслуга вышагивающего рядом со мной полугнома — получеловека.

— Так… вроде бы здесь, — Лоран открыл дверь одного из складов и щёлкнул пальцами. — Ага, точно здесь!

Свет от кристаллов на потолке засиял, а я замер на пороге и не поверил в увиденное.

— Ну как? Нравится⁈ — улыбался во все тридцать два Архимаг, пихнув меня локтем в бок. — Скажи же, что нравится!

— У меня только один вопрос, — медленно повернул я голову и посмотрел в его глаза. — Где ты его, демоны тебя побери, достал⁈

— Где достал там уже нет! — захохотал Лоран, выкинул обглоданную куриную ногу за порог.

Сглотнув ком в горле, я не мог оторвать взгляд от возвышающейся под потолком махины. В центре склада, наполовину скрытый под брезентом, выглядывал пилотируемый голем класса «Длань Света». Высотой около 4 метров, ширина почти такая же. Угловатая, грубая форма и коробкообразное тело. Весь корпус Голема был похож на бронированный саркофаг и выполнен из Солнечного Железа. На передней часть корпуса, выглядывающей из-под брезента, я видел литании молитв и крепления для цепей. Две массивные руки, каждая из которых способна смять даже доспехи Владык Инферно.

Свидетельство древней, погребённой под ионами лет забытой войны. Из тех времён, когда только-только зарождался Орден Паладинов и наши души несли в себе лишь печать Света. Сейчас всё изменилось, мы стали другими, стали сильнее физически, ментально и душевно. Но я смотрел на это чудо мысли артефакторики и магии, и думал лишь об одном:

— Он работает?

— О-о-о, да! Я знал, что ты это спросишь! — ещё громче засмеялся Лоран, явно довольный, что смог меня поразить. — Я всё проверил! Он работает! Хочешь попробовать⁈ Ты, небось, только книжки о них читал, а тут рабочий Голем! И не абы какой, а «Длань Света»! Штурмовой голем прорыва! Так, всё, я завёлся! — с широкой улыбкой потирал ладони Архимаг. — Давай залазь! Испытаем эту крошку!