Паладин. Свет и Скверна IV

Глава 11

— Признай уже поражение! Ты спёкся, Август!

Я поднял взгляд на этого низкорослого и коренастого мужика. Верх и низ менялись местами, плыли перед глазами звёзды и разноцветные круги.

— Я ещё способен стоять на ногах в отличии от тебя, Лоран, — с силой выдохнул я, поставил локоть на стол и подпёр кулаком щёку. — Хватит уже тратить моё время, просто скажи, что сдаёшься и закончим на этом.

Ноздри коротышки гневно раздулись, лицо его покраснело, а затем стремительно посерело. От его громкой отрыжки будто бы задрожали стены залы для приёма пищи, где мы сидели, а окружающие нас люди сделали несколько шагов назад. От беды подальше, чтобы от витающего амбре сознание не потерять.

— Чтобы я и проиграл тебе⁈ ДА НИКОГДА!!! — заорал он во всю мощь своей глотки, схватил гранённый стакан и опрокинул в себя светло-зелёное содержимое. Густое и вязкое, будто кисель. На вкус отвратительное и отдающее укропом, но прошибающее похлеще Амброзии для Архимагов. — ДАВАЙ! ЧЕГО ТЫ ЖДЁШЬ⁈

Я посмотрел на свой стакан, перевёл взгляд на заполненный доверху графин с этой жижей, а следом и на другие. Все они были прозрачные и содержали в себе разновидности настоек, которые Лоран аер Фригольд вытащил из своей заначки.

Друид, гидромант, геомант, пиромант, аэромант, ритуалист и артефактор. Лоран был Архимагом во всех этих областях магии, будучи одним из опытнейших и сильнейших на моей памяти. Бывший директор Академии Магии Азурийской Империи, бывший член Совета Архимагов десяти империй, трёхкратный победитель мирового турнира среди колдунов во всех номинациях своей магии, а также лютый бабник и алкоголик. Что, собственно, с его прошлым образом жизни вполне нормально.

Под шокированным взглядом зрителей я взял стакан. Стоявший рядом со мной Святослав решительно поддерживал меня:

— Давай, Август! Ты сможешь!

Настойка отправилась в недра желудка. Горло обожгло жаром тысячи солнц, будто я мог выдохнуть пламя, а моя печать на вывод всякой дряни приказала долго жить. В какой-то момент она просто отрубилась, оставив своего обладателя разбираться с градусом самому. А градус у этой настойки был немыслимый. Лоран любил и умел пить. А ещё умел варить себе пойло, которое никто кроме него употребить не смог бы. Из местных я имею ввиду.

— И это ты называешь Рвотой Демона? — фыркнул я, чувствуя на языке привкус укропа. — Ты не видел её настоящую! Там вонь такая, что хоть стой, хоть падай!

— Я⁈ Я не видел⁈ Да я этих ублюдков порешал больше, чем весь твой Орден! — горячий нрав Лорана был известен очень многим, кто с ним пересекался. Наполовину гном, а на другую человек, он унаследовал черты двух рас в полной мере. В основном отрицательные, но и положительные тоже имелись. Но гордость гномов в его крови была сильнее всего. — Помнишь Бельфигора⁈ Так я ему башку оторвал и зад ему же засунул! А Секазу? Суккубшу ту, которая тебе глазки строила! И не надо тут морщиться, Август! Я помню, как она задом перед тобой вертела, а потом сбежала! Так я нашёл! А как нашёл, так и…

Тут он прервался, взгляд его затуманился, а на лице появилась дебильная улыбка. И это точно не от гуляющего в его крови градуса.

— Ты, что, в койку к ней залез⁈ — язык у меня ещё не заплетался, но до этого было уже недалеко.

— А если и так, то что⁈ — сразу набычился он. — Ты у меня Лориэль отбил, а я у тебя суккубшу! И плевать, что она одна из Владык Инферно!

— Лориэль была эльфийкой, а не демоном!

— Для женщины это не великая разница! — фыркнул Лоран, покрутил пустой стакан в руке и недовольно зыркнул на крупного мужика.

Габаритами тот походил на тролля, лысый и обезображенный шрамами на лице. С такой физиономией посетителей в кабаках пугать, но он уважал этого невзрачного коротышку. Такой преданный взгляд ни с чем не спутать.

— Лёня, обнови нам, а то трубы замерзают! Так вот, Август, какая нахер разница, что она демон? Ну да, враг, но я же одолел её и плевать, что в горизонтальной плоскости! Тем более, что не тебе меня осуждать! Лориэль была жрицей Древней Ели! Непорочная дева! Я её почти сотню лет окучивал! Подарки дарил! Подношения её богине делал! Даже храм ей полностью перестроил с помощью Архитекторов, отвалив бабла больше, чем в казне какой-нибудь богатой империи наберётся! А тут заявился ты, весь такой красивый, в сияющих доспехах! Стоило тебе улыбнутся и трусы сразу полетели в сторону! Ни тебе «спасибо», Лоран! Ни тебе «я не забуду твоей помощи», Лоран! Единственное, что у меня тогда осталось — это сожжённые нервы, пустые бутылки и кэшбек от мелкой ошибки Архитекторов! Так что, если хочешь меня осудить, то иди-ка ты в жопу!

— Обидно, но честно, — кивнул я и чуть не ударился лицом об стол. — Ты Секазу убил потом?

— Запер в Лабиринте Нерона и поместил в стазис, — чуть тише ответил он. — Рука не поднялась у меня её прикончить. Она пусть и Владыка Инферно, но особо и не вредила никому за… много лет, короче. Дура пустоголовая, повелась на слова остальных Владык, но пусть в башке у неё ветер, зато красивая. Как свалю из этого мира, обследую обстановку на тему всеобщей задницы для всей Вселенной и может выпущу. Если попрёт, то замуж возьму.

Я икнул и ошарашенно посмотрел на него. Относительно молодое лицо, которое могло бы принадлежать мужчине лет тридцати-сорока, было очень задумчивым. Брови Лорана собрались в домик от тяжких мыслей, а пойло исчезало в глотке без остановок. Тролль Лёня едва успевал его стакан обновлять.

— Ты сейчас серьёзно, Лоран?

— А почему бы и нет? — сухо переспросил он и махнул рукой в сторону дверей зала. — Ты Сахалин видел? Ну так я построил! Лешего привёл, Скального Двухглава тоже, как и всех других жителей леса. С Левиафаном пришлось, конечно, повозиться, но и его я в море засунул. Сидит себе на дне, моллюсков да рыбу жрёт и пиратами иногда перекусывает. Остепенился я, Август, пора бы уже за четыре тысячи лет. А то, что от Секазы детишки будут краснокожие и рогатые, так эта мелочи. Главное тут самому рогатым не стать, она ж суккуба, а ты их натуру знаешь. Но я воробей стреляный, найду на неё управу!

— А если сорвётся? — прищурился я. — Ты ведь меня знаешь, я за её головой приду.

— Ты мне тут не зыркай, я тебе не трухлявая нежить или вампир-обсосок, чтобы тебя боятся! У меня не сорвётся, а если вдруг что, то сам вопрос решу! Ты меня знаешь, я обиду прощать не умею, а кулак у меня тяжёлый!

Я нахмурился, поиграл желваками в раздумьях, а затем кивнул и поднял стакан.

— Тогда за твою будущую свадьбу.

— А вот это дело! Правильно говоришь, капеллан! Будущую! — широко ухмыльнулся Лоран и мы чокнулись. — Ух, хороша! Я её Удар в Под Дых называю! Ты, кстати, как тут сам-то оказался? Ай, да на этих не обращай внимания, — махнул он рукой, когда я указал головой в сторону зрителей. — Сынок Петра и принцесса уже о тебе знают. А Сахалинцы про меня давно всё выяснили, я особо и не скрывался. Тайн они не расскажут, а скорее умрут, чем кто-нибудь от них что-то узнает. Так что, как сам Август Соларис, капеллан Ордена Паладинов, попал в этот закрытый мирок? Небось командор ваш понял, какая ты заноза в заднице и списал в запас на отдых?

Вздохнув, я не торопился с ответом и указал глазами Леониду на стакан. Тот всё понял, налил до краёв и отошёл. Рассказ о моей истории много времени не занял. В основном факты и всё.

— … Так что, нет больше командора, Лоран, — глухо произнёс я под конец, а Архимаг-универсал удивлённо приподнял брови. — И Ордена тоже больше нет. В одном из миров Вселенной появился новый, молодой командор. Насколько я знаю, его Сандр оберегает, а что там по восстановлению Ордена, то информации у меня нет.

— М-да, дела… — покачал он головой. — Сандр говоришь? Это который из Охотников? Помню такого. Воин он отменный, таких ещё поискать, а Великим Охотником стал не за красивые глаза, но раздолбай и оболтус знатный. Он в Азурийской Империи как-то контракт на Лавового Голема выполнял. Так я на том вулкане травку собирал и видел, как это чудо-юдо в одних трусах и с весёлым хохотом избивал Голема его же оторванной рукой. Я уже тогда знал, что все Охотники с приветом и очень далёким. Взять того же Дэна, который пьяным попёрся к Великой Горе, где прятались залётные налётчики Инферно. И где теперь эта гора? А нет её! Не стал Охотник демонов ножками искать и одним чихом её до основания снёс! У них только Первый Охотник, Вульф и Старый Мак более менее с башкой дружат, вот и держат остальных в рамках! Хотя был ещё один, давно правда, — призадумался Лоран. — Щитом Ордена кличали его, а звали Райнером. Но он погиб на Славии… Жаль, хороший был Охотник, башка на плечах у него имелась.

Про Щита Ордена я тоже знал, как и его подвиг. Славия тогда не должна была пасть, но мы опоздали. Все опоздали. И Охотники и Паладины. Один единственный Легион во главе с Великим Охотником сдерживал армии Неназываемого до последнего человека ушедшего порталом в поисках спасения.

Архимаг замолчал в тяжёлых думах. Частенько он так выпадал из мира и обычно в такие моменты придумывал что-то грандиозное. Не только в плане артефакторики, но и магии. Будучи директором академии, Лоран приложил свою руку к перестройке программы обучения магов. А сколько он заклинаний придумал, которые до сих пор считались одними из самых быстрых в исполнении, энергосберегающих и сильных, не перечислить.

Оказался он в этом мире по его словам по довольно глупой случайности. Ему нужно было переместиться из одного мира в другой и он пошёл к портальщикам. Денег у Лорана было много, услугами он пользовался только у лучших, а потому решил обратиться к Грегори Торговцу. Если нужно качество, быстрота перемещения и ноль ошибок при переходе, то все обладатели толстых кошельков шли именно к нему. Вот только Грегори не было, пропал куда-то, и Лоран воспользовался услугами его ученика.

Результат сидел передо мной. Архимаг оказался не в точке назначения, а переместился в защищённый Хранителем мир. Как ученик Грегори умудрился его сюда закинуть даже он сам уверенно сказать не смог. Назад вернутся тоже проблема, портал построить можно, Лоран уже это сделал, но нужны координаты, которые следует вбить в ядро арки портала. И если ошибиться, то в лучшем случае моего старого знакомого закинуло бы в ещё один мир, возможно, безжизненный. А в худшем — разорвало бы на куски. Будь у него уже готовое ядро, с вложенными координатами миров, то проблемы бы не было. Но ядра нет и потому Лоран застрял.

— Вот и сижу я здесь, кукую, бухаю, обучаю магии местных и попутно мастерю что-нибудь, — без помощи Леонида он сам взял ближайшую бутылку и налил. — С Петей, его отцом, — кивок в сторону притихшего и внимательно слушавшего Святослава. — Общий язык нашёл. Мужик он неплохой, получше многих императоров и корольков, что я видел. Вот и порешали с ним. Он мне Сахалин отдал, князем нарёк, а я ему артефакты и снаряжение для гвардии.

— То-то их доспехи мне показались знакомыми, — не сдержал я ухмылки. Градус уже бил в голову. — А что насчёт Пятен, Зон и Эпицентров скажешь?

— Магическая аномалия широкого спектра с потенциалом расширения из-за возрастания магических потоков, — как по учебнику отчеканил он, будто и не пил. — Моя теория в том, что барьер Хранителя трещит по швам. Мой перенос сюда тому одно из подтверждений. Я лет сто — сто пятьдесят назад по просьбе Пети изучал Зону, как раз на Урале. Купировать её смог, потому-то она и не растёт, а также выявил природу. И раз от тебя воняет Скверной, Август, ты уже знаешь, кто приложил руку к созданию этих аномалий. Будь на твоём месте кто-нибудь другой, заражённый этой дрянью, то я бы уже прикончил его. Но ты тут, живой, сидишь и пьёшь. Предположу, что Свет в тебе уравновесил Скверну?

— Почти, — кивнул я.

— Почти, — фыркнул он, внимательно ко мне присмотрелся. — Не томи уже, капеллан! Ты же знаешь, терпение не лучшая моя сторона! Я же от любопытства сейчас сопьюсь!

Вместо слов я выставил руку вперёд. На ладони вспыхнул огонёк Скверны. Наблюдавшие за нами зрители сразу же отступили ещё дальше. Кто-то из них начал молить своих богов, другие тихо выругались матом. Один только Святослав остался спокоен, а молчавшая всё это время принцесса Японии заинтересованно наблюдала за игрой пламени.

— Интересно… — вспыхнули глаза Архимага разными цветами. Стихии огня, воды, ветра, молний и земли перемешались в бликах, а поверх них наслоилась энергия природы. — Она иной природы… Скверна, но другая… Никогда такого не видел. Ты её контролируешь полностью?

— Приказать могу, управлять тоже, но нельзя полностью контролировать Скверну, Лоран.

— М-да, не совсем точно выразился, но ты ответил и это главное, — подался он чуть вперёд и выдохнул мне в лицо смесь ароматов из всего, что выпил. Я поморщился, но назад не сдвинулся. — В молодости я изучал природу Скверны, как и Тени, Света и других. Но именно Скверна самая изменчивая. В отличии от Света или Кодекса, она не постоянна. Тень тоже переменчива, но аморфна. Дальше своих пластов реальности она не уходит, если не считать тварей, что в ней обитают. А вот Скверна… рискну предположить теорию, что когда ты умер в мире Неназываемого, то она зацепилась за тебя.

— Вроде паразита?

— Что? Нет-нет, — покачал он головой. — Скорее, как ответвление от общей сути Скверны. Представь, что Скверна это плодоносящее дерево, — Архимаг повёл рукой и прямо из стола выросла небольшая яблоня. Цветущая и пахнущая. С побегами и очень маленькими плодами. — Так вот, — он оторвал один плод и отложил в сторону. — Твоя Скверна, вот это яблоко. Она исходит из общей сути, имеет одну концепцию, но другая. Носителем тебя не назовёшь, а вот новым хозяином… Уже что-то ближе. Скорее всего изначально молодой побег должен полностью раскрыться в твоём теле с изначальными установками от Скверны общей. Но не получилось. Возможно, из-за Света, а может потому что узнала твой дерьмовый характер и решила, что лучше так, чем никак. По своим ощущениям скажу, что эта Скверна по своей сути уже другая. Общую природу она не утратила, но…

— Она сражалась на моей стороне против другой Скверны.

Лоран сначала не понял, что я сказал, а потом до него дошло. Полыхающие разными энергиями глаза Архимага распахнулись в неверии, а затем он тихо-тихо уточнил:

— А где именно сражалась?

Пришлось поведать про свой сон. Рассказать про тварь, которую я видел. Мою Скверну, что вытащила Шипера и не позволила забрать его душу. Про то, что я могу поглощать другую Скверну. Архимаг слушал внимательно, не перебивал, а лишь наполнял свой стакан. Кажется, он пил и уже не чувствовал вкуса, полностью уйдя в свои мысли.

— Если всё то, что ты сказал правда, а зная тебя, ты не врёшь, то это полностью всё меняет, — задумчиво пробормотал Лоран. — Все теории и знания о Скверне. Всё то, что Совет Архимагов изучал до этого. Стихии постоянны, огонь слабее льда и воды. Земля уступает ветру и молнии, и всё в таком духе. Тень и Скверна на равных стоят со Светом и Кодексом. Баланс Вселенной нерушим, но твой случай выбивается из него. Разрушает самую основу Законов и этого самого баланса. Скверна не может сражаться со Скверной — это немыслимо, но твои слова говорят об обратном…

Архимаг затих и сосредоточил взгляд на мне. И я уже видел такой взгляд у Лорана ранее. В те моменты, когда на него нисходило озарение.

— Кгхм, Август! Старый друг! — улыбнулся он широко.

— Что бы ты не придумал, Лоран, я отказываюсь в этом участвовать! — прищурился я угрожающе, но тому было абсолютно плевать.

— Да ладно тебе! Я не собираюсь тебя препарировать, хотя и очень хотелось бы! — отмахнулся он, подлил себе настойки вишнёвого цвета и продолжил: — Всего лишь поверхностный осмотр! Посмотрю на твою печать Света и всё…

— Нет, Лоран!

— А если за спасибо? — предпринял он ещё одну попытку. — Ну или за снаряжение, артефакты и всё, что у меня в загашнике за сотни лет набралось? По твоим словам ты собираешься восстановить Орден здесь, в этом мире, так я помогу! У меня на складе лежит двести килограмм Солнечного Железа! Доспехи тебе сделаем! А хочешь меч или щит⁈

— Вот же, ты клещ, — скривился я, но цена очень заманчива. Солнечное Железо мне нужно, только из него делались доспехи Паладинов. — Хрен с тобой! Пошли, посмотришь одним глазом и на этом всё!

— А мне больше и не надо, — довольно ухмыльнулся он, забрал бутылку со стола и поднялся. — Твой внутренний мир меня интересует меньше, чем эта настойка. Пошли, Август, а заодно и обговорим, как нам в будущем свалить из этой дыры!